救下黑石部落后，林风并未立刻着手探寻那古老地图碎片指向的遗迹。首要目标，仍是寻找可能生长“地心火莲”的“赤炎地窟”。
他依照从天风城获取的、以及自身对地脉火气的感应，继续向死亡荒漠深处进发。越往深处，环境越是恶劣。毒辣的日头仿佛要将沙地烤化，空气中热浪扭曲视线，昼夜温差极大，夜间冰冷刺骨。流沙、毒虫、诡异的沙漠幻境，以及神出鬼没的凶悍妖兽，层出不穷。
半月后，林风在一处被风沙侵蚀得奇形怪状的石林地带，遭遇了一群“沙暴毒蝎”。这些毒蝎大如牛犊，通体土黄，甲壳坚硬，尾钩幽蓝，蕴含剧毒，更可怕的是它们能短暂操控小范围沙暴，形成流沙陷阱。林风费了一番手脚，以“寂灭寒星”剑意冻结其行动，再辅以迅疾剑气，才将这群难缠的毒物斩杀，并收获了数枚品质不错的毒属性妖丹。
穿过石林，前方地势陡然下降，出现一片巨大的、仿佛被陨石撞击形成的盆地。盆地中心，热气蒸腾，隐隐有暗红色的光芒透出，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
“地火之气！”林风精神一振，加快脚步。
靠近盆地中心，只见地面上裂开无数道狰狞的缝隙，赤红色的岩浆在裂缝深处缓缓流淌，不时有气泡冒出，炸开一朵朵炽热的火花。空气中弥漫着足以将普通人烤焦的高温，但对于武王境的林风而言，尚在承受范围内。这里，显然是一处地火活跃的区域，极有可能存在“赤炎地窟”。
林风小心翼翼地避开地面裂缝，放出神识仔细探查。很快，他在一处最为炽热、地火喷发痕迹明显的岩壁下方，发现了一个被坍塌巨石半掩的洞口。洞口内，热浪滚滚，红光隐现。
“就是这里了。”林风挥出数道剑气，将洞口堵塞的巨石清理开，露出一个仅容一人通过的狭窄通道。通道斜向下延伸，不知通向何处。
他撑起护体罡气，毫不犹豫地步入其中。通道内温度更高，岩壁被地火常年炙烤，呈现出暗红色，触手滚烫。越往下，空间逐渐开阔，最终，他来到了一个巨大的地下洞窟。
洞窟高达数十丈，方圆数百丈，底部并非实地，而是一片沸腾翻滚的暗红色岩浆湖！炽热的气浪让空气都在扭曲，湖面不时炸开巨大的气泡，溅起炽热的岩浆。洞窟的岩壁上，镶嵌着无数赤红色的晶石，散发出浓郁的火属性能量，将整个洞窟映照得一片通红。
“好一处地火熔岩洞！”林风目光扫过，很快在岩浆湖靠近岩壁的一处相对稳固的、突出湖面的黑色岩石平台上，发现了目标。
那是一株孤零零生长在滚烫岩石上的奇异植物。高约尺许，通体赤红如玉，生有三片狭长如剑的叶子，叶片边缘有细密的金色纹路。在植株顶端，托着一朵拳头大小、形似莲花、却只有三片花瓣的赤红花朵，花瓣晶莹剔透，如同红宝石雕琢，花心处有一簇跳动的金色火焰虚影，散发着精纯而炽烈的火属性能量，隐隐有异香传出。
“地心火莲！”林风心中一喜。虽然只有三片花瓣，年份可能不算极高，但确实是此物无疑！而且是即将成熟的状态！
他仔细探查四周。这等天材地宝附近，往往有伴生妖兽守护。果然，在岩浆湖深处，他感知到一股不弱的气息潜伏，似乎是一条火属性的蟒蛇类妖兽，实力约在妖将（相当于人族金丹）巅峰，借助地利，可战初入妖王（武王）的存在。
林风没有惊动它。对付这种火属性妖兽，在岩浆环境中硬拼并非明智之举。他隐匿气息，收敛全身热量波动，如同融入周围环境的阴影，悄无声息地靠近那处平台。
在距离平台还有十丈时，他骤然暴起！身形如电，掠过滚烫的岩浆湖面，真元包裹手掌，精准地一把摘下那朵“地心火莲”，同时另一只手早已准备好的寒玉盒打开，将其瞬间装入封好，收入储物戒。整个过程快如闪电，一气呵成。
“嘶——！”
岩浆湖深处，传来一声愤怒的嘶鸣，一条水桶粗细、浑身覆盖赤红鳞片、头生独角的“赤火蟒”破开岩浆，张开血盆大口，带着灼热气浪扑向林风！
林风早有准备，脚下一点，身形已在数十丈外。他并不恋战，得到目标便走。那赤火蟒虽怒，但离了岩浆湖实力大减，又见林风速度奇快，气息强横，追出洞窟一段后，便不甘地退回岩浆湖中。
顺利取得“地心火莲”，林风心情大好。薪纨??鰰占 冕沸悦黩离开地火洞窟，回到地面，他寻了一处安全背风之地，调息恢复。
“地心火莲已得，唤醒阿蛮的几味关键辅药便只差最后两样了。”林风盘点着储物戒中的药材，距离目标又近一步。他想起从沙行者部落得到的那张古老地图碎片，“左右已深入荒漠，不妨去看看那遗迹。若能找到其他碎片，或有所得，也是机缘。”
取出那兽皮地图碎片，林风仔细研究起来。碎片上的线条和符号极为古老抽象，与现今大陆通用地图迥异。他尝试以自身对荒漠的观察、对地脉的感应，以及《天衍星辰剑典》中记载的某些上古星象定位之法，相互参照比对。
地图碎片上，那个类似遗迹的符号，位于碎片的一角，旁边有几个古字。林风不识古字，但符号本身描绘的，像是一座被沙丘半掩的塔状建筑。而根据碎片上描绘的沙丘走向、几处特殊岩石标记（其中一处，林风觉得与之前遭遇沙暴毒蝎的石林地带有些相似），以及一条蜿蜒的、疑似地下暗河（或已干涸古河道）的线条，他大致推断出了一个可能的范围。
“以那片石林为参照，向西北方向，大约三到五日的路程，有一片被称作‘流沙海’的危险区域。据说那里流沙遍布，变幻莫测，常有冒险者失踪。遗迹，或许就在流沙海附近，甚至就在流沙海之下？”林风若有所思。
休息充足后，林风朝着推断出的方向前进。越是深入，荒漠的景象越发诡异。有时是连绵不绝、如同海浪般的巨大沙丘；有时是风蚀形成的、千奇百怪的雅丹地貌，如同魔鬼的城堡；有时又是大片大片、坚硬如铁的黑色戈壁。
三日后，林风抵达了传说中的“流沙海”边缘。
眼前是一片望不到边际的、颜色略浅于周围沙地的特殊区域。这里的沙粒极其细腻，在日光下反射着奇异的光泽。没有固定的沙丘形状，整片区域仿佛都在极其缓慢地流动，偶尔有气旋卷起沙柱，又很快消散。空气中弥漫着一股令人不安的寂静，连风的声音似乎都被这片诡异的沙海吞噬了。
林风能感觉到，这片流沙海下方，似乎有着复杂的空腔结构，神识探入其中，也受到极大干扰，变得模糊不清。寻常武者踏入，恐怕瞬间就会被吞噬，尸骨无存。
“果然凶险。”林风不敢大意，将自身重量减到最轻，真元在足底形成气旋，施展出“踏沙无痕”的高明轻功，每一步踏出，都只留下一个极浅的印记，并且瞬间被流动的细沙抹平。他如同鸿毛，小心翼翼地飘行在流沙海表面，同时全神贯注地感知着脚下沙地的细微变化，并不断对照脑海中那幅残缺的地图。
行进半日，除了变幻莫测的流沙，并未遇到其他危险，但也一无所获。地图碎片上的标记太过模糊，在这片几乎千篇一律的流沙海中，难以精确定位。
就在林风考虑是否要扩大搜索范围，或者暂时放弃时，他体内沉寂已久的“银灰碎片”（得自剑域宗秘境，蕴含空间之力）忽然微微震动了一下，似乎与前方某处产生了极其微弱的共鸣！
“有反应！”林风精神一振，立刻循着那丝微弱的共鸣感前进。银灰碎片与空间相关，能与它产生共鸣，前方很可能存在一处隐藏的、或与空间有关的所在！
又前行了约莫一个时辰，来到流沙海深处一片看似毫无异样的区域。此处流沙的流速似乎稍缓，沙地颜色略深，除此之外，并无特殊。但林风体内的银灰碎片，震动明显强烈了一丝。
“就是这里附近！”林风停下脚步，仔细探查。他释放出神识，如同水波般缓缓渗入下方沙地。起初依旧是一片混沌，但当他将神识集中，并尝试调动一丝银灰碎片的力量辅助时，感知骤然清晰了许多！
在下方约百丈深处，沙粒的流动呈现出一种奇异的规律，仿佛在围绕着一个无形的“核心”旋转。而那个“核心”区域，神识竟无法穿透，仿佛被一层无形的屏障阻隔了！
“找到了！入口很可能就在这流沙漩涡的中心下方！”林风心中了然。这遗迹的入口，竟然隐藏在百丈流沙之下，而且有空间屏障隔绝，若非他有银灰碎片感应，就算知道大概位置，也绝难发现，更别说进入了。
如何下去？强行破开流沙和空间屏障，动静太大，可能毁坏入口，甚至引发未知风险。
林风沉思片刻，目光落在手中的“银灰碎片”上。他尝试将真元缓缓注入碎片，同时集中精神，感悟其中蕴含的空间之力。碎片表面泛起淡淡的银灰色光芒，一股奇异的空间波动扩散开来。
随着空间波动的扩散，林风感觉自身与下方那处“核心”区域的联系似乎加强了一些。他心念一动，尝试操控这股空间波动，如同钥匙般，去“触碰”那层无形的空间屏障。
嗡
下方的沙地，忽然无声无息地向下凹陷，形成一个直径约丈许的、旋转的流沙漩涡！漩涡中心，并非沙粒，而是一片深邃的黑暗，隐约有古老苍凉的气息透出。
“成了！”林风不再犹豫，身形一闪，化作一道青影，纵身投入那旋转的黑暗漩涡之中。
一阵短暂的、天旋地转的失重感后，脚下一实，已然踏上了坚硬的实地。
四周一片漆黑，空气沉闷，带着浓重的尘土和岁月腐朽的味道。林风指尖弹出一缕淡金色的真元火焰，照亮了周围。
这是一条宽阔而古老的甬道。甬道两侧的墙壁，由巨大的、切割整齐的黄色岩石砌成，岩石表面雕刻着繁复而陌生的图案与文字，大多已被岁月和风沙侵蚀得模糊不清。甬道地面覆盖着厚厚的灰尘，隐约可见一些凌乱的、非人类的足迹。
！“果然是一处被掩埋在地下的古老遗迹。”林风心中戒备，将神识缓缓扩散开来。甬道深处，一片死寂，但隐隐有种被窥视的感觉。
他小心翼翼地向甬道深处走去。甬道很长，曲折向下，似乎通往地底深处。走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下殿堂。
殿堂呈圆形，高达十数丈，直径超过百丈。八根需要数人合抱的粗大石柱支撑着穹顶，石柱上同样雕刻着早已无法辨认的图案。殿堂四周的墙壁上，依稀可见一些壁画的痕迹，但损毁严重。殿堂中央，是一个圆形的、类似祭坛的高台，高台上似乎曾经矗立着什么，如今只剩下一堆碎石。
而当林风的目光落在祭坛周围的地面，以及那八根石柱的基座旁时，瞳孔微微一缩。
那里，散落着十几具骸骨！有人形的，也有非人形的，骨骼粗大，即便死去不知多少岁月，依旧残留着一丝淡淡的不甘与煞气。骸骨旁，散落着一些早已锈蚀不堪的兵器残片，样式古老。
“这里发生过战斗”林风缓步上前，仔细观察。骸骨的姿态各异，有的扑倒在地，有的背靠石柱，有的相互纠缠，显然是在一场混战中同归于尽。从骨骼的色泽和风化程度看，年代极为久远。
就在林风蹲下身，准备仔细检查一具相对完整的人形骸骨时，异变陡生！
咔哒咔哒
殿堂四周的阴影中，忽然响起一阵令人牙酸的、仿佛岩石摩擦的声音。
林风瞬间警觉，身形向后飘退数丈，指尖真元火焰大盛，照亮了声音来源。
只见那八根巨大石柱的基座旁，原本以为是装饰或废弃物的、几尊半人半兽的古怪石雕，此刻竟然动了起来！它们身上沉积了不知多少年的灰尘簌簌落下，露出了灰黑色的、粗糙如岩石般的躯体。这些石雕约有一丈高，有的形似人立而起的巨狼，有的像插翅的猛虎，有的则是狰狞的恶鬼模样，通体由某种不知名的岩石构成，眼窝处闪烁着两点猩红的光芒。
“遗迹守卫？石像鬼？”林风脑海中瞬间闪过这两个词。他曾在古籍中看到过描述，某些古老遗迹或墓穴中，会设置以秘法驱动的石质守卫，被称为“石像鬼”或“岩石魔像”，拥有强大的防御力和力量，不惧疼痛，不畏死亡，会攻击一切闯入者。
足足八尊石像鬼，从沉睡中被唤醒，迈着沉重而僵硬的步伐，从四面八方围了上来，将林风堵在了殿堂中央。它们每一步落下，都让地面微微震颤，猩红的眼珠死死锁定林风，充满杀意。
“闯入者死”为首的狼形石像鬼，发出一阵干涩、摩擦般的低沉嘶吼，竟能口吐人言，虽然含糊不清。
“果然不简单。”林风握住了背后“尘寰”古剑的剑柄，眼神锐利起来。这八尊石像鬼，气息皆是不弱，大致相当于人族金丹中后期，且防御力恐怕更强。而且它们占据数量优势，又是在这相对狭窄的殿堂内，不容小觑。
“正好，试试‘尘寰’的锋芒。”林风手腕一抖，包裹剑身的粗布寸寸碎裂，露出其下古朴、带着斑驳锈迹的剑身。他并未完全炼化此剑，但初步沟通后，已能发挥其部分威能，比之“秋水”，更为犀利坚固，尤其对这些非生灵的死物，似乎有特殊效果。
唰！
不等石像鬼完全合围，林风率先动了。身形如电，瞬间出现在左侧一尊虎形石像鬼身前，尘寰古剑带着一道凝练的灰蒙蒙剑光，直刺其猩红的眼窝——通常这类傀儡的核心所在。
那虎形石像鬼反应竟不慢，岩石巨爪横拍，带起凄厉劲风，迎向剑锋。
铛！
金铁交鸣的巨响在空旷的殿堂中回荡，火星四溅。林风只觉剑身传来一股巨力，手臂微麻，剑势被阻。而那石像鬼的巨爪上，只留下了一道浅浅的白痕！
“好硬！”林风心中暗凛。这石像鬼的防御，比预想的还要强悍。
一击不中，林风身形飘退，避开另一侧一尊恶鬼石像鬼砸下的石拳。石拳落空，砸在地面上，轰出一个大坑，碎石飞溅。
八尊石像鬼齐齐发动攻击，它们动作虽略显僵硬，但力量奇大，配合默契，封锁了林风所有闪避空间。沉重的石拳、利爪、甚至口中喷出的石化吐息（一种灰白色的光束，所过之处，连空气都仿佛凝固），从四面八方袭来。
林风展开身法，在石像鬼的攻击缝隙中穿梭，手中尘寰古剑化作道道灰色剑影，不断斩击在石像鬼的关节、脖颈、眼窝等相对薄弱处。叮叮当当之声不绝于耳，火星不断迸射，但效果甚微，只能在石像鬼身上留下道道剑痕，无法造成实质性伤害。
“这样下去不行，耗也能被耗死。”林风心念电转。这些石像鬼不知疲倦，且防御惊人，寻常攻击难伤。必须找到其核心，或者以强力破之。
他一边游斗，一边仔细观察。发现这些石像鬼每次攻击或承受攻击时，其胸口位置，那粗糙的石质身躯内部，隐约有微弱的能量光芒闪烁一下，尤其是眼窝中的红光，会随之明暗变化。
！“核心在胸口？或者眼窝是能量节点？”林风猜测。
再次避开一波合击，林风身形骤然拔高，凌空跃起，真元灌注剑身，尘寰古剑发出一声低沉的嗡鸣，锈迹下的剑身似乎有微光流转。
“星陨！”
林风低喝一声，一剑斩下。并非范围攻击，而是将“寂灭寒星”的剑意与“天衍星辰剑典”中的一式单体杀招结合，剑气凝练到极致，化作一道细细的、灰中带金的流光，如同流星坠地，直射那狼形石像鬼的胸口！
狼形石像鬼似乎感受到威胁，双臂交叉格挡，胸口位置能量光芒大盛。
嗤！
凝练的剑光并未被完全挡住，穿透了石像鬼手臂的缝隙，精准地命中了其胸口正中！
砰！
一声闷响，狼形石像鬼胸口炸开一团石粉，胸口处出现了一个拳头大小的凹陷，内部隐约可见碎裂的、闪烁着微光的晶石碎片。它眼窝中的红光剧烈闪烁几下，骤然熄灭，整个庞大的身躯僵立原地，随即轰然倒塌，化作一堆真正的碎石。
“有效！核心果然是胸口处的能量核心！”林风精神一振。
找到了弱点，接下来的战斗便轻松了许多。林风凭借灵活的身法和锋锐的剑气，专攻石像鬼胸口核心。这些石像鬼防御虽强，但行动相对迟缓，在林风武王级的速度和精妙剑法下，渐渐被逐个击破。
一刻钟后，最后一尊恶鬼石像鬼胸口被剑气贯穿，轰然倒地。八尊石像鬼，尽数化为碎石，散落殿堂。
林风微微喘息，收起尘寰古剑。虽然取胜，但连续施展高强度的精准攻击，对真元和心神也是不小消耗。这些石像鬼的防御力和力量，确实远超同阶修士。
调息片刻，林风开始在殿堂内仔细搜寻。石像鬼被毁，殿堂重归死寂。他首先来到那祭坛高台，高台上的碎石似乎是某种雕像的基座碎片，材质特殊，非金非石，上面有断裂的符文痕迹，但已无法辨认。
接着，他走到四周墙壁前，仔细观察那些残存的壁画。壁画损毁严重，色彩早已褪去，只留下一些模糊的刻痕。林风以真元火焰靠近，仔细辨认。
壁画似乎描绘了一场宏大的战争。其中一幅，刻画了无数生灵（有人形，有兽形，有背生双翼的，有高大如山的）在广袤的大地上厮杀，天空中有巨大的、狰狞的阴影（似乎是魔族？）降临，大地崩裂，火焰燃烧。另一幅，则是一些身材修长、尖耳、容貌俊美的生灵（精灵？），手持弓箭或法杖，与一些浑身缠绕着黑气的怪物（被污染的亡灵？或是魔化生物？）交战。还有一幅，描绘的是一棵参天巨树，枝叶繁茂，散发着柔和的光芒，树下聚集着许多生灵，似乎在祈祷或寻求庇护，而巨树的周围，则是被黑暗侵蚀的森林
壁画风格粗犷古拙，但依稀能感受到当时的惨烈与悲壮。
“上古大战精灵巨树”林风若有所思。壁画中那棵参天巨树，与传说中的“生命古树”何其相似？而精灵与黑暗生物的战斗场景，也让他联想到“精灵之森”。
“难道这处遗迹，与上古精灵族，或者那场对抗魔族的上古大战有关？”林风心中猜测。沙行者部落世代守护的地图碎片指向这里，或许他们的先祖，与上古精灵有某种联系？那所谓的“圣物”，那蕴含土属性灵韵的奇异石块，莫非是精灵族遗物？
他将目光投向壁画的一角。那里，有一幅相对完整的壁画，描绘的似乎是战争结束后，幸存的精灵们，在一棵发光的巨树（生命古树？）庇护下，向某个方向迁徙。壁画中，用一道明显的线条，指向了远方一片茂密的森林轮廓，旁边有一个模糊的符号，依稀像是一片树叶，又像是一弯新月。
“精灵之森？”林风心中一动。这个符号，与现今大陆上精灵族的一些标志有相似之处。难道这幅壁画，是在指示精灵族迁徙的方向，或者生命古树所在？
他尝试用玉简拓印下这些残缺的壁画，尤其是那幅指向性的壁画。可惜壁画损毁太严重，许多细节缺失，拓印效果不佳，只能留个大概印象。
除了壁画和碎石，殿堂内并无其他有价值的发现。那些古老骸骨旁的兵器早已锈蚀殆尽，一碰就碎。林风不甘心，又将神识仔细扫过殿堂每一寸角落，甚至连穹顶和地砖缝隙都没放过。
最终，在祭坛高台下方一块松动的石板下，他发现了一个暗格。暗格中，只有一个巴掌大小的、由某种不知名金属制成的扁平方盒，入手冰凉沉重。
方盒没有锁孔，表面布满复杂的纹路，中心有一个凹槽，形状似乎与沙行者部落那块“圣物”石块吻合？
林风取出那块暗黄色、带有天然沙纹的石块，尝试着放入凹槽。
严丝合缝！
咔嚓。
一声轻响，方盒自动打开一条缝隙。林风小心掀开盒盖，里面没有机关，只有一张折叠得整整齐齐的、不知名材质的淡黄色“纸张”，以及一枚拇指大小、通体翠绿、形如叶片、散发着浓郁生命气息的玉符。
林风先拿起那枚翠绿玉符，入手温润，其中蕴含的生命能量精纯而磅礴，绝非寻常之物，上面刻画着一个与壁画中相似的树叶与新月交织的图案。
“精灵信物？还是某种钥匙？”林风猜测，将其小心收好。
接着，他展开那张淡黄色的“纸”。这纸张不知是何材质，历经漫长岁月，依旧柔韧如新。上面，用与壁画风格相似的线条和符号，描绘着一幅更加完整、详尽的地图！地图中心，赫然是一片被群山和森林环绕的区域，中心用醒目的符号标记着一棵巨树。而在地图边缘，有数道箭头，从大陆各个方向，指向这片森林区域。其中一道箭头，起点似乎就在死亡荒漠附近，旁边还标注了几个古老的文字符号。
虽然依旧不认得那些古字，但结合壁画内容，林风几乎可以肯定，这幅地图，描绘的正是上古时期，各个种族（包括可能生活在荒漠区域的沙行者先祖？）在浩劫之后，前往“精灵之森”或“生命古树”所在地寻求庇护或集结的路线图！而那片中心区域，很可能就是现今“精灵之森”的前身，或者其核心区域！
“精灵之森生命古树”林风将地图和玉符郑重收好，心中波澜起伏。没想到一次随意的探索，竟牵扯出上古秘辛，而且指向了大陆另一端的精灵之森。看来，精灵之森，有必要去一趟了。或许那里，不仅关乎上古历史，也可能隐藏着唤醒阿蛮的某种契机，或者对抗魔族的线索。
又仔细搜索一遍，确认再无遗漏，林风不再停留。此地诡异，不宜久留。他原路返回，再次调动银灰碎片的空间感应，找到了离开的通道。穿过那条旋转的、短暂的黑暗漩涡，重新回到了流沙海表面。
回头望去，流沙依旧缓缓流动，将一切痕迹掩埋。若非亲身经历，谁能想到，这死亡荒漠深处，流沙海之下，竟隐藏着一座如此古老的遗迹，尘封着一段被遗忘的历史。
林风辨认了一下方向，朝着荒漠之外疾驰而去。此行收获颇丰，不仅得到了“地心火莲”，还意外获得了指向精灵之森的线索和信物。接下来的目标，似乎更加明确了。
死亡荒漠的风沙依旧呼啸，但林风的脚步，却更加坚定有力。
（第404章完）