鬼嚎涧，并非只有入口一段险峻。其后数十里，依旧是深邃幽暗、岔道无数的地底迷宫。阴风如万年不化的冰刀，在狭窄的通道中穿梭，发出各种令人毛骨悚然的怪响，如同无数怨魂在耳边嘶嚎。空间也极不稳定，虽然没有了入口处那种密集的、肉眼可见的空间裂缝，但扭曲的力场、莫名的吸力、以及偶尔出现的、会将人传送到未知地点的空间褶皱，依旧层出不穷。
在这种环境下，灵识探查被严重干扰，超过十丈便模糊不清，方向感也极易迷失。寻常修士进来，十有八九会困死其中，或者被空间裂缝撕碎、被阴风侵蚀成白骨。
然而，“龙骧侦缉营”在林风的带领下，却如同游鱼入水。林风那近乎本能的直觉和对空间、能量波动的敏锐感知，再次发挥了巨大作用。他仿佛能“听”到风流动的规律，能“看”到空间褶皱的纹理，总能带着队伍，在看似绝路的岩壁前找到隐藏的缝隙，在看似平静的通道中避开致命的陷阱。
柳如云率领的“天工部”，也功不可没。他们不断调整着“隐踪匿形阵”的强度，以适应混乱的灵气环境；释放出特制的“定风符”、“宁神符”，帮助众人抵御阴风的侵蚀和怪声的干扰；甚至利用一些特殊的法器，探测前方的空间稳定程度，为林风提供辅助判断。
韩锋、石昊的“锋刃部”和熊烈的“影杀部”，则如同最警惕的猎犬，轮番派出尖兵，探查前方岔道，清理偶尔遭遇的、被魔气侵蚀而异变的洞穴生物（一种形如巨蜥、但浑身长满骨刺、散发着恶臭的怪物），确保主力行进的绝对安全。
叶凌霄的“游骑部”则殿后，同时负责警戒后方，防止有魔族或其他什么东西尾随。
如此，在黑暗中艰难穿行了整整一日一夜，当众人从一道隐蔽的岩缝中钻出，重见天日（虽然是灰蒙蒙的、被厚重雾气笼罩的天光）时，眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
这里，是鬼嚎涧的另一端出口，也是陨星山脉的外围边缘。
天空，是永远化不开的铅灰色，低垂的、翻滚的浓雾，如同巨大的、肮脏的棉被，将连绵起伏的黑色山峦笼罩其中，视线所及，不过百丈。空气中弥漫着一股难以言喻的、混合了硫磺、腐朽、铁锈、以及某种古老血腥的沉闷气息，令人胸口气闷，灵力运转都似乎滞涩了几分。
更令人心悸的是，这里的天地灵气，极其稀薄、混乱，而且充斥着一种暴虐、死寂、充满负面情绪的“煞气”！这煞气无形无质，却无孔不入，不断侵蚀着修士的护体灵光，试图钻入体内，影响心神。若心志不坚、修为不足者，在此地久待，极易走火入魔，或者被煞气侵蚀，沦为只知杀戮的怪物。
放眼望去，大地一片荒凉死寂。没有植被，只有黑色的、仿佛被火焰反复灼烧过的裸露岩石，以及随处可见的、巨大而狰狞的骸骨——有妖兽的，也有人形的，还有一些形态更加古怪、难以辨认的。这些骸骨早已风化，但依旧散发着淡淡的威压和令人不适的气息，显然生前都非等闲。
远处，在浓雾的深处，隐约可见一些扭曲的、仿佛被巨力折断的山峰轮廓，以及一些散发着暗红、幽绿等诡异光芒的区域，如同魔鬼的眼睛，在雾气中若隐若现。
这里，就是陨星山脉。上古战场遗迹，生命的禁区，死亡的乐园。
“好重的煞气……” 叶凌霄眉头紧锁，挥手打出一道清心咒，驱散了试图靠近的煞气，“此地果然凶险，难怪被称为绝地。普通军队进来，怕是不用魔族动手，自己就先被这煞气逼疯了。”
柳如云也脸色凝重：“灵气稀薄混乱，煞气侵体，对阵法维持、丹药炼化、灵力恢复，都是巨大的考验。我们携带的补给，必须精打细算。”
林风深深吸了一口那带着腐朽和铁锈味的空气，体内道种银芒微微旋转，将侵入的些许煞气轻易净化。他目光锐利地扫视着周围的环境，低声道：“此地不宜久留，这出口附近太空旷，容易暴露。韩锋，石昊，带人警戒。熊烈，立刻派‘影杀部’最精锐的斥候，前出侦查，范围……三十里。重点探查魔族活动痕迹，以及有没有相对安全、适合建立临时营地的地点。”
“是！” 三人领命，迅速行动。
林风又看向柳如云：“柳师姐，麻烦你，带人在我们出来的洞口附近，布下最高级别的隐匿和预警阵法，将洞口伪装起来。此地，要作为我们万一遭遇不测，撤退时的备用通道之一。”
“明白。” 柳如云点头，立刻带人开始忙碌。
叶凌霄走到林风身边，望着浓雾深处：“林师弟，接下来如何打算？直接向山脉深处进发，还是先在外围建立据点，摸清情况？”
“先立稳脚跟。” 林风沉声道，“我们对陨星山脉内部的了解，仅限于一些零碎的传说和模糊的情报。魔族既然在此集结，必有据点，而且很可能已经经营了一段时间。贸然深入，等于盲人骑瞎马。我们首要任务，是侦查，摸清魔族兵力分布、高手数量、以及它们到底在找什么，在干什么。然后，再伺机破坏。”
“正合我意。” 叶凌霄点头，“不过，此地环境特殊，侦查难度极大。灵识受限，视野受阻，煞气干扰……”
“所以，我们要用最笨，也最可靠的办法。” 林风眼中闪过冷光，“撒出大量斥候，以小队形式，扇形散开，进行地毯式侦查。不追求速度，但求细致。标记所有可疑地点，记录地形地貌，绘制详细地图。同时，‘天工部’要想办法，改良我们的传讯手段，确保在煞气和混乱灵气环境下，也能保持基本的联络。”
就在两人商议时，熊烈派出的斥候，陆续返回。他们个个神色凝重，带回了令人不安的消息。
“禀统领、副统领，东北方向二十里，发现大规模战斗痕迹，地面有巨大爪印和法术轰击的深坑，残留魔气与另一种……阴冷死寂的气息混杂，疑似魔族曾与盘踞此地的某种‘煞灵’或‘古战场亡灵’发生过激战，时间不超过五日。”
“正北方向十五里，一处背风山谷，发现简易的魔族临时营地痕迹，有熄灭不久的篝火灰烬，丢弃的破损魔器，营地周围有警戒和隐匿阵法残留，但已被破坏，似乎是被突袭后匆忙撤离。”
“西北方向，二十五里外，一座低矮山峰的半山腰，发现人工开凿的痕迹！是一个新近挖掘的矿洞入口，周围有魔族守卫活动的脚印，矿洞深处隐隐有暗红色光芒和浓郁的魔气散发出来！属下不敢靠近，但看到有魔族小队，正从里面搬运出一些散发着奇异波动的黑色石块。”
“正西方向，三十里处，煞气格外浓郁，形成了一片‘煞气沼泽’，其中隐约可见扭曲的魔影和惨白色的骸骨在游荡，似乎是某种被煞气侵蚀滋生的怪物，数量不明，但气息不弱，至少堪比筑基。”
一条条信息汇总而来，勾勒出一幅阴森而紧张的图景。陨星山脉外围，并非死寂一片，反而充满了危险和变数。魔族的活动，远比预想的要频繁和深入，它们不仅在与环境中的“土着”怪物战斗，更在进行着某种有目的的挖掘和探索！
“那个矿洞！” 林风和叶凌霄同时看向西北方向。新近开凿，魔族守卫，搬运奇异黑色石块……这很可能就是魔族在此地的目标之一，或者至少是重要环节！
“看来，我们的第一站，有目标了。” 林风眼中寒光闪烁，看向熊烈，“那个矿洞周围，守卫情况如何？有没有发现魔族高手坐镇？”
斥候连忙答道：“洞口守卫约二十人，皆是筑基期魔兵，领头的是两名魔尉。矿洞深处情况不明，但能感觉到不止一股金丹级别的魔气波动，至少有三道，而且……其中一道，非常隐晦，但给我的感觉，比之前在葬魂岭遇到的那头巨魔战将，还要危险！”
堪比金丹后期，甚至可能是金丹巅峰的魔族高手！
林风和叶凌霄对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这才刚到外围，就遇到了这种硬茬子，看来陨星山脉的凶险，远超预估。
“先不急着动这个矿洞。” 林风沉吟道，“打草惊蛇。我们的首要任务是侦查，不是强攻。熊烈，继续侦查，扩大范围，尤其是那个矿洞周边五十里，我要知道魔族的所有哨所、巡逻路线、以及可能的支援路径。另外，寻找一处绝对隐蔽、易守难攻、且便于我们观察那个矿洞区域的地点，建立临时营地。”
“是！”
“韩锋，石昊，你们带人，在营地选址附近，布置防御，清理可能存在的危险。”
“柳师姐，‘天工部’加快进度，营地建立后，立刻布设最强的隐匿、防御、预警复合大阵。另外，尝试研究一下，能否利用这里的煞气，或者混乱灵气，制作一些特殊的陷阱或干扰装置。”
“叶师兄，‘游骑部’负责警戒和机动，随时准备应对突发状况。”
命令有条不紊地下达，所有人各司其职。这支经过严格训练和筛选的精锐之师，迅速在危机四伏的陌生环境中，展开了行动。
数个时辰后，在熊烈找到的一处位于两座陡峭黑岩山之间、入口被天然乱石和浓郁煞气遮蔽的狭窄裂谷内，“龙骧侦缉营”建立了第一个临时营地。营地虽简陋，但柳如云带领“天工部”布下的复合大阵，已悄然运转，将营地与周围的环境几乎融为一体，从外部看，这里只是一片煞气略浓的乱石堆。
站在营地内一处稍高的岩石上，林风透过预留的观测孔，望向西北方向。虽然被山体和浓雾阻挡，什么也看不到，但他知道，那个魔族正在挖掘的矿洞，就在那个方向。
那里，隐藏着魔族入侵北境的真正秘密吗？还是说，仅仅是冰山一角？
“林师弟，你看这个。” 叶凌霄走了过来，递给他一块巴掌大小、通体漆黑、入手沉重冰凉、表面有着天然云纹的矿石碎片。这碎片边缘锋利，显然是新近断裂的。“斥候在矿洞外围捡到的，应该是魔族搬运时掉落的。”
林风接过，仔细感应。矿石中蕴含着精纯而狂暴的魔气，更有一股极其微弱、但本质极高的奇异波动，仿佛能扭曲光线，吞噬灵识。
“这是……‘虚空魔铁’？！” 柳如云不知何时也走了过来，看到林风手中的矿石，失声低呼。
“虚空魔铁？” 林风看向她。
“一种只存在于空间极不稳定、且有浓郁魔气浸染之地，经历漫长岁月才可能形成的变异矿石。” 柳如云声音带着一丝惊骇，“此物蕴含空间与魔道双重属性，是炼制空间类魔器，或者布置超远距离传送阵、空间封印阵法的顶级材料！其价值，甚至还在‘虚空庚金’之上！因为它不仅具备空间属性，还能承载和放大魔道力量！魔族挖掘此矿，所图绝对不小！很可能是在炼制某种能大规模撕裂空间、或者稳固空间通道的恐怖魔器，甚至是……在修复或激活某个上古遗留的、与魔族有关的空间阵法或封印！”
空间魔器！超远距离传送阵！修复上古魔阵！
这几个词，如同重锤，狠狠砸在三人心头。结合之前的种种情报，魔族的目标，似乎越来越清晰了。
它们要在陨星山脉，利用这里的特殊环境和“虚空魔铁”，做一件足以改变整个北境，甚至整个大夏局势的大事！
“必须尽快摸清那个矿洞的虚实，以及魔族到底在炼制什么，或者修复什么！” 林风握紧了手中的“虚空魔铁”碎片，眼神凌厉如刀。
“我去。” 叶凌霄忽然道，“我修为最高，身法也快，擅长隐匿，我去矿洞附近探查，最合适。”
林风看向他，摇了摇头：“叶师兄，你是副统领，是全营的定海神针，不可轻动。探查矿洞，我亲自去。”
“不行！你是主将，岂可亲身犯险？” 叶凌霄断然反对。
“正因为我是主将，才必须亲自去，获取第一手情报，才能做出最准确的判断。” 林风目光坚定，“叶师兄，营地需要你坐镇。而且，我对空间波动和隐匿潜行，有些心得。放心，我不会硬来，只是靠近侦查，获取足够情报即回。”
叶凌霄看着林风那不容置疑的眼神，知道劝不住，只能沉声道：“一切小心！若有危险，立刻撤回，不可恋战！我会让‘游骑部’随时待命接应。”
“嗯。” 林风点头，将“虚空魔铁”碎片收起，对柳如云道，“柳师姐，给我准备一套最强的隐匿符箓和短距离传送符。另外，那枚得自葬魂岭的、能干扰低阶阵法的残破‘秘钥’碎片，也给我。”
夜色，再次笼罩陨星山脉。浓雾在黑夜中，变得更加粘稠，仿佛有生命的活物，缓缓蠕动。
一道几乎与夜色、与浓雾、与无处不在的煞气融为一体的淡灰色影子，悄无声息地离开了“龙骧营”的临时营地，如同鬼魅般，向着西北方向，那散发着不祥气息的矿洞，潜行而去。
（第363章完）