铁血关，镇北侯府。
议事厅内，气氛凝重。侯镇岳端坐主位，面色沉肃，下方站着叶凌霄，以及数名镇北军高层将领，皆眉头紧锁。空气中弥漫着一股压抑的气息。
“情况便是如此。” 叶凌霄将“剑锋营”遇伏，于葬魂岭绝地反击，最终被他所部救出，击溃追兵，并带回的关于葬魂岭异常、魔族主力动向、以及那枚诡异残片的情况，详细禀报了一遍。他的声音平稳，但话语中透露出的信息，却让在座众人心头蒙上一层阴影。
“赵虎也折了？” 侯镇岳沉默片刻，缓缓开口，声音低沉。赵虎是他颇为看好的一员骁将，虽然修为不算顶尖，但勇猛果敢，带兵有方，没想到竟陨落在葬魂岭。
“是。赵都尉为掩护林师弟等人撤退，率数十名边军兄弟断后，力战而亡，无人后退。” 叶凌霄沉声道，眼中亦有敬意。
“好汉子，没给我北府军丢脸。” 侯镇岳轻轻一叹，随即目光锐利起来，“葬魂岭魔族主力秘密前往，布下陷阱，目标明确指向‘剑锋营’看来，我们内部，或者我们对魔族的动向，了解得还是不够。”
一名须发皆白的老将肃然道：“侯爷，葬魂岭乃上古凶地，传说曾是古战场，怨气深重，魔族突然如此重视，必有所图。那残片，更可能牵扯重大。依末将看，需立刻加派人手，详查葬魂岭！”
“不可。” 另一名面容阴鸷的将领立刻反对，“葬魂岭地形复杂诡异，魔气弥漫，易守难攻。魔族既已设伏，必有防备。我方主力与魔族在黑风谷一线对峙，不宜分兵深入险地。当务之急，是巩固防线，查明内奸！”
“难道就任由魔族在葬魂岭搞鬼不成？”
“贸然深入，恐中奸计，损兵折将！”
众将议论纷纷，意见不一。
侯镇岳抬手，止住了众人的争论。他看向叶凌霄，问道：“林风的伤势如何？”
“林师弟伤势极重，尤其是所中诅咒，极为阴毒，幸得剑宗‘净灵丹’和侯府‘玉髓生肌膏’及时救治，已无性命之忧，但需静养一段时日，方可恢复战力。” 叶凌霄答道。
侯镇岳点点头，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。半晌，他才缓缓开口：“葬魂岭之事，暂且压下，秘密探查，不可打草惊蛇。当务之急，是稳定军心，犒赏有功将士。，此次虽伤亡惨重，但能于绝地反击，击溃强敌，斩杀两名魔尉，更带回重要情报，功不可没！”
他目光扫过众将，沉声道：“传令，厚葬赵虎及所有阵亡将士，抚恤从优。‘剑锋营’所有幸存将士，记大功，擢升一级，赏赐加倍。至于林枫”
侯镇岳顿了顿，眼中闪过一丝赞赏与决断：“自其入北境以来，先有筑基斩将之勇，后有组建‘狼牙’、转战千里、连拔据点、建‘剑锋营’之功，更有此次葬魂岭绝地求生、反败为胜之智勇。其才可堪大用，其功当重赏！本侯当亲自上表朝廷，为其请功！”
此言一出，众将皆无异议。林风这一个月来的战绩，有目共睹，此次葬魂岭之战，更是险死还生，功劳苦劳俱在，无人能置喙。
数日后，来自大夏神都的嘉奖旨意，连同玄天剑宗的宗门敕令，几乎同时抵达铁血关。
“兹有玄天剑宗弟子林枫，勇毅果决，智略超群。于北境屡建奇功，斩将夺旗，威慑魔氛。特晋‘昭武校尉’，秩正六品，赐金符，可自募兵勇五百，一应粮草军械，由镇北侯府拨付。另赏上品灵石五百，凝元丹十瓶，淬骨丹五瓶，玄铁百斤，蛟鳞甲一副，疾风靴一双，以示嘉奖，望再接再厉，为国戍边，扬我大夏国威！”
传旨太监尖细的嗓音，在镇北侯府前厅回荡。林风身着一身干净的玄天剑宗弟子服，虽然脸色仍有些苍白，但腰背挺直，单膝跪地，恭敬接旨。
“臣，林枫，领旨谢恩！必当竭尽全力，不负皇恩，不负侯爷期望！”
昭武校尉，正六品军衔！可自募兵勇五百！这对于一个初入军旅、尚无根基的年轻修士而言，无疑是破格的重用和莫大的信任！更不用说那丰厚的赏赐，无论是上品灵石，还是凝元丹、淬骨丹，都是对金丹期修士大有裨益的修炼资源，更别提蛟鳞甲、疾风靴这等珍贵法器。
厅中诸将，看着林风手中那枚代表昭武校尉身份、隐隐有金光流动的令牌，眼中神色各异。有欣赏，有祝贺，有羡慕，也有一闪而过的复杂。但无论如何，从今日起，“林枫”这个名字，在北境军中，将不再仅仅是一个勇猛善战的年轻修士，更是一位手握实权、前途无量的青年将领。
传旨太监刚走，另一道清越的剑鸣之声，自天际传来。一道流光落入侯府，化作一枚紫金镶边的玉简，悬浮于林风面前。玉简之上，玄天剑宗的剑形标志，熠熠生辉。
是宗门敕令！
林风伸手接过，神念探入。
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“弟子林枫，自入北境，屡立战功，扬我剑宗威名于边陲。经宗门核查，其功绩卓着，已达真传弟子标准。今特敕：擢升外门弟子林枫，为玄天剑宗第三十七代真传弟子，享真传供奉，可入‘藏经阁’三层阅览，可于‘剑池’潜修三日，赐‘真传弟子’剑佩一枚，中品灵器‘流光剑’一柄。望尔勤修不辍，早证大道，壮我玄天！”
真传弟子！
林风心中亦是微微激荡。玄天剑宗真传弟子，地位尊崇，非天资、心性、功勋俱佳者不可得。这意味着他正式进入了剑宗的核心圈层，拥有了更多的资源、权限，以及责任。
昭武校尉的军职，真传弟子的身份。一文一武，一仙一朝。年仅弱冠，便已身兼两者，这等际遇，放眼大夏，亦是凤毛麟角。
消息传出，铁血关震动。无论是北府军将士，还是其他前来助战的各宗门修士，听闻之后，无不感慨惊叹。
“了不得！真是了不得！昭武校尉，正六品！还能自领一营！这林枫，怕是要一飞冲天了！”
“何止！玄天剑宗真传弟子！这可是未来有望冲击元婴，甚至更高境界的真种子！宗门如此力挺，其前途不可限量！”
“啧啧，军功封赏，宗门敕令，双喜临门！这林枫，当真是一遇风云便化龙！”
而此刻，处于风口浪尖的林风，却并未被这接连的嘉奖冲昏头脑。他深知，这荣耀与权柄的背后，是沉甸甸的责任，是赵虎和无数阵亡弟兄的鲜血，更是魔族暗处那双虎视眈眈的眼睛。
伤势在剑宗灵药和侯府资源的调养下，恢复得很快。诅咒之力也被他以道种银芒配合净灵丹，逐渐拔除。但葬魂岭的疑云，如同阴影，始终萦绕在他心头。
静养数日后，林风正式接手了“昭武校尉”的军职，也开始着手处理“剑锋营”的后续事宜。
首先，是抚恤与整编。
赵虎和所有阵亡将士的抚恤，侯府已从优发放，林风又以个人名义，从自己的赏赐中拿出一部分，额外补贴给阵亡兄弟的家属。他亲自为每一位阵亡的“剑锋营”兄弟，在铁血关英烈祠中，敬上一炷香。
残存的“剑锋营”将士，包括韩锋、石昊、熊烈、柳如云等人，都因战功获得了晋升和赏赐。韩锋、石昊正式晋升为百夫长，熊烈、柳如云等人也各有擢升。这支历经血火淬炼、几乎被打残的队伍，骨架仍在，魂未散。
接下来，便是重建与扩充。
昭武校尉，可统兵五百。这意味着，“剑锋营”可以光明正大地扩充了。消息传出，铁血关内，无数人闻风而动。
“听说了吗？林校尉要扩编‘剑锋营’，招人了！”
“真的？那可是‘剑锋营’啊！跟着林校尉，军功拿到手软！”
“可不是！林校尉待人公正，赏罚分明，自身实力强，用兵如神，谁不想跟着他？”
“报名！必须报名！老子在北府军干了五年，还是个大头兵，早想去‘剑锋营’搏个前程了！”
“我们几个师兄弟也想去，就是不知道林校尉收不收我们这些宗门修士”
一时间，前来报名应募者，几乎踏破了林风临时驻地（侯府拨给他的一处独立小院）的门槛。有北府军的老兵悍卒，渴望在新锐将领麾下建功立业；有其他前来助战的中小宗门弟子或散修，仰慕林风之名，希望能加入这支战功赫赫的队伍；甚至还有一些在铁血关内颇有名气的独行高手，也前来探问。
林风并未盲目扩充。他深知，兵贵精不贵多。尤其是“剑锋营”未来很可能继续执行高风险的敌后袭扰、侦查、破袭任务，对士卒的个人实力、心性、纪律性要求更高。
他定下了严格的选拔标准：
首先，重军功，重实战。有与魔族作战经验者优先，有战功者优先。
其次，重实力，也重心性。修为至少炼气后期，心性坚韧，服从命令，不惧生死。
再次，重特长。精通侦查、追踪、陷阱、阵法、医术、锻造等特殊技能者，可适当放宽修为限制。
选拔由韩锋、石昊、熊烈等“剑锋营”老人主持，林风亲自把关。过程公开、公正、严苛。除了基本的修为测试、对战考核，甚至还有在模拟魔气环境下的心性考验、小队配合演练等。
如此严苛的选拔，非但没有吓退众人，反而让更多有真才实学、心高气傲者趋之若鹜。能通过“剑锋营”的选拔，本身就是一种实力的证明！
最终，经过层层筛选，从近两千名报名者中，林风选出了三百人。其中，原“剑锋营”幸存老卒五十余人，作为骨干；从北府军各部抽调的精锐悍卒一百五十人；各宗门弟子及散修一百人。这三百人，无一不是精锐，最低修为炼气后期，筑基期修士有近三十人，其中甚至还有两名筑基后期的散修好手。
加上林风这个金丹期的统领，新生的“剑锋营”，虽然人数只到五百编制的一半多点，但战斗力，远超普通的五百人营队，甚至足以与一些千人营队媲美。
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人员齐备，接下来便是整训、磨合、装备。
林风将自己从宗门和侯府赏赐中得到的资源，毫不吝啬地投入到“剑锋营”中。兑换更好的兵器甲胄，购置更精良的符箓丹药，请阵法师为营地布设防御、聚灵阵法。他甚至开始尝试，将一些简化版的剑阵、配合战术，传授给士卒们，尤其是那些剑宗弟子和有一定剑道基础的修士，以期发挥更强的团体战力。
叶凌霄在养好伤后，也来拜访过林风一次。两人在葬魂岭并肩作战，关系拉近不少。叶凌霄对林风晋升校尉、执掌一营，表示了祝贺，也提醒他，木秀于林，风必摧之，如今他风头正劲，更需谨言慎行，尤其要提防暗箭。
林风深以为然。他知道，自己这个毫无根基的年轻人，骤然获得如此权位，不知碍了多少人的眼。军中的，朝堂的，甚至宗门内部的但他无惧。兵来将挡，水来土掩。他现在的根基，是手中的剑，是麾下这五百虎贲，是用实打实的军功铸就的声望。
这一日，林风正在校场，观看韩锋、石昊操练新卒。新扩充的“剑锋营”正在快速磨合，虽然距离如臂使指还有差距，但已初具锋芒。
忽然，侯三急匆匆赶来，脸色凝重，低声道：“统领，侯爷有请，议事厅，有要事相商。似乎与葬魂岭有关。”
林风目光一凝。该来的，终究还是来了。
他整理了一下身上崭新的昭武校尉袍服，摸了摸腰间悬挂的真传弟子剑佩，对韩锋吩咐了几句，便转身，大步向着镇北侯府议事厅走去。
阳光照在他年轻的脸上，坚毅而沉静。他知道，平静的休整期，恐怕要结束了。更大的风暴，或许正在酝酿之中。而他和他的“剑锋营”，注定要再次拔剑，面对那未知的黑暗与挑战。
（第358章完）
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