玄天剑宗的数艘战船，乃是宗门重器，刻画了无数阵法符文，飞行极快，且具备强大的防御与攻击能力。此刻，三艘长达百丈、通体漆黑、船首雕刻狰狞剑形撞角的战船，正排成雁翎阵型，撕裂云层，以惊人的速度向着北方疾驰。
船身之外，笼罩着一层淡淡的青色光罩，隔绝了高速飞行带来的罡风与寒意。船内空间开阔，三百余名弟子按照各自小队，分区域盘坐，或闭目调息，或擦拭法宝，或低声交谈，气氛凝重而肃穆，再无平日的轻松喧嚣。
林风与石昊、柳如云同属叶凌霄率领的第一小队，此刻占据着船舱前方一处位置。叶凌霄独自盘坐于最前方，闭目养神，气息沉静如渊，仿佛外界一切皆与他无关，却又隐隐是这支小队的核心与支柱。
石昊则在仔细检查着他那柄门板似的巨斧，斧刃寒光流转，显然已被他祭炼得心意相通。柳如云则显得有些心神不宁，不时望向船舷之外飞速倒退的景象，低声对林风道：“林师弟，你说……魔族，真的有那么可怕吗？我听说，它们长得青面獠牙，三头六臂，以人为食……”
林风闻言，脑海中闪过在宗门典籍中看到的关于魔族的记载，以及天符门长老记忆中那些零碎而恐怖的画面，沉声道：“魔族外形各异，但大多狰狞可怖，其修炼方式以吞噬生灵气血、魂魄、怨念为主，残忍嗜杀，悍不畏死。更可怕的是，它们善于蛊惑人心，侵蚀神魂，甚至能伪装成人族，防不胜防。柳师姐，战场之上，切不可有丝毫仁慈与轻敌。”
柳如云缩了缩脖子，但随即又挺起胸膛，握了握拳：“我才不怕！我修炼的‘赤凰剑诀’专克邪祟，定要让那些魔崽子尝尝厉害！”
林风笑了笑，没有再多说。他知道，没有真正经历过尸山血海，很难体会战场的残酷。只希望这位性格活泼的师姐，能尽快适应。
随着战船不断北行，下方的景象也开始发生变化。起初还能看到繁华的城镇，阡陌纵横的农田，但渐渐地，人烟开始稀少，城池变得高大、坚固，带着明显的军事化风格。再往北，天空似乎都蒙上了一层淡淡的灰暗色调，空气中弥漫着若有若无的肃杀与血腥气息。
偶尔，能看到下方官道上，有长长的、衣衫褴褛的难民队伍，拖家带口，面容凄惶，向着南方缓慢迁移。他们的眼中，充满了对战争的恐惧，对失去家园的悲痛。空中，也不时能看到其他宗门的飞舟、大型飞行法器，甚至是个别驾驭遁光的高阶修士，皆朝着北方飞去。所有人脸上，都带着凝重。
“快看！那是什么？” 有弟子指着远处天空惊呼。
众人循声望去，只见极远处的天际，隐约有一道连接天地的暗红色光柱，散发着令人心悸的邪恶、混乱气息，即使相隔极远，也让人感到一阵不适。
“是魔气！好浓郁的魔气！” 一位见识较广的金丹长老脸色一变，沉声道，“看方向，应是‘幽云关’旧址附近……魔族竟然已在那里建立起了如此规模的魔气节点，看来情况比预想的还要糟糕。”
所有人的心，都往下一沉。魔族竟然已经开始稳固占领区，建立据点，这绝非寻常的骚扰劫掠，而是有预谋、有计划的入侵！
“加速前进！务必在明日午时前，抵达铁血关！” 领队的“怒涛剑”岳千山长老冰冷的声音，通过阵法传遍三艘战船。战船表面的符文骤然亮起，速度再次飙升，化作三道青黑色流光，向着北方那血色弥漫的天空，悍然冲去。
又过了大半日，当夕阳的余晖将天边云层染成一片凄艳的血红时，一座巍峨、巨大、仿佛钢铁浇铸而成的雄关，出现在众人视野的尽头。
铁血关！
大周王朝北境防线，仅次于“镇妖关”的第二雄关！此刻，这座雄关如同匍匐在大地上的远古巨兽，通体呈现出一种暗沉的、经历过无数次血火洗礼的暗红色。高耸入云的城墙之上，布满了刀劈斧凿、法术轰击的痕迹，以及大片大片洗刷不尽的黑褐色污渍，那是干涸的、层层叠叠的血迹！一股冲天的煞气、铁血之气混合着淡淡的血腥味，即使隔着老远，也能清晰地感受到，令人心神为之所夺，呼吸都为之一滞。
关城之外，视野所及，大地一片狼藉。焦黑的土地，断裂的兵器残骸，破碎的甲胄，甚至还能看到一些未来得及收敛的、被秃鹫啄食得残缺不全的尸体，有人族的，也有一些形态怪异、皮肤呈青黑或暗紫色的魔族尸体。显然，这里不久前刚刚经历过一场惨烈的大战。
空气中，除了煞气与血腥，还残留着混乱、暴虐、令人作呕的魔气。
玄天剑宗的战船，在距离铁血关十里外的一处指定区域缓缓降落。这里已聚集了不少其他宗门、世家的飞舟、法器，旗帜各异，但气氛同样肃杀。一队队身着制式黑色重甲、气息剽悍的北府军士兵，正在紧张地维持秩序，引导各派援军。
“玄天剑宗的道友，这边请！” 一名身着将领铠甲、气息在金丹后期的北府军将领迎了上来，对岳千山长老抱拳行礼，态度不卑不亢，眼中带着军旅中人特有的锐利与沉稳。
“有劳将军。” 岳千山长老还礼，带领三百弟子，跟随那名将领，通过数道严密的阵法检查，进入了铁血关。
一入关内，喧嚣与肃杀之气扑面而来。宽阔无比的街道上，到处是全副武装、行色匆匆的士兵。一队队民夫正肩扛手抬，将各种守城器械、滚木礌石、箭矢火油运上城墙。街道两旁，临时搭建了许多帐篷，里面传出伤员的呻吟声和浓郁的药草味。空气中弥漫着汗味、血腥味、药味混合的复杂气息。
这座雄关，已然变成了一座巨大的、高速运转的战争机器。
“镇北侯已在帅府等候各派道友，请随我来。” 将领领着众人，穿过层层关卡，来到了位于铁血关中心区域、一座由黑色巨石垒砌而成、风格粗犷大气、散发着森然威严的府邸前。
这里，便是北境最高统帅，镇北侯萧天南的帅府！
府门前，两排气息彪悍、修为皆在筑基后期的亲卫，如同标枪般挺立，目不斜视，但那股子百战余生的杀气，却让人不敢小觑。
步入帅府正堂，一股更加沉重、肃穆、混合着淡淡血腥与铁锈味的气息笼罩下来。正堂极为宽敞，此刻已聚集了数十人，分列两旁，皆是各派此次前来的领队人物，修为至少也是金丹巅峰，其中不乏与岳千山长老气息相若的元婴强者。所有人的目光，都汇聚在正堂主位之上，那道巍峨如山的身影。
那是一名身着暗金色蟠龙战甲，未戴头盔，露出如刀削斧劈般刚毅面容的中年男子。他看起来约莫四五十岁年纪，两鬓微霜，浓眉如刀，一双虎目开合之间，精光四射，不怒自威。他就那么随意地坐在那里，却仿佛是整个正堂，乃至整个铁血关的中心，一股无形的、混合着铁血杀伐与皇道威严的气势，笼罩全场，让人不由自主地心生敬畏，几乎要屏住呼吸。
镇北侯，萧天南！大周王朝军方巨头之一，坐镇北境数十年，令魔族闻风丧胆的武皇级强者！
林风站在玄天剑宗队伍中，感受到那股如同实质般的威压，心中凛然。这就是真正的顶尖强者！比起太子姬昊那种深藏不露的皇者威严，萧天南的气势更加霸道，更加直接，充满了金戈铁马的杀伐之气，显然是从尸山血海中杀出来的狠角色。其修为，恐怕已至元婴巅峰，甚至……更高！
“玄天剑宗岳千山，携门下弟子，奉诏前来，听候侯爷调遣！” 岳千山长老上前一步，抱拳行礼，声音洪亮，不卑不亢。
萧天南目光扫过玄天剑宗众人，尤其在叶凌霄、林风等几个年轻面孔上略微停留，微微颔首，声音沉稳有力，如同金铁交鸣：“岳长老一路辛苦，玄天剑宗诸位道友能来，本侯代北境军民，谢过了。”
他的目光随即转向各派领队，沉声道：“诸位，魔灾骤起，生灵涂炭。幽云十六州，已失其七，数百万同胞罹难。此乃我人族生死存亡之秋，非一家一派之事。今诸位能摒弃门户之见，共赴国难，萧某感佩。客套话不多说，魔族凶残，攻势如潮，铁血关乃北境屏障，不容有失。接下来，本侯会分配各派防区与任务，望诸位勠力同心，共抗魔灾！”
“谨遵侯爷号令！” 众人齐声应诺，声震屋瓦。
就在萧天南开始分派任务，介绍当前战局时，林风目光微动，在萧天南下首，靠近武将队列的前方，看到了一个熟悉的身影。
那人同样身着制式铠甲，只是颜色略浅，身形挺拔如枪，面容刚毅，眼神锐利，正是曾在王朝大比中与他交过手，最终惜败的镇北侯世子——萧战！
此刻的萧战，少了在大比擂台上的那份世家子弟的傲气与锐利，多了几分军人的沉稳与坚毅。他同样看到了人群中的林风，目光相交，萧战并无任何敌意或不忿，只是对着林风，微微点了点头，目光中带着一丝对强者的认可，以及一种“你也来了”的淡淡战意。
林风也微微颔首回应。看来，在这国难当头、人族大义面前，个人恩怨、胜负得失，都已显得微不足道。这位镇北侯世子，似乎也比他预想的，更加明事理，有担当。
帅府会议持续了约莫一个时辰，萧天南将当前严峻的形势、魔族的主要兵力分布、攻击方式特点，以及各派的防区、任务、联络方式等，一一交代清楚。玄天剑宗被分配到了铁血关东侧城墙的一段防区，那里是魔族近期攻击的重点方向之一，压力不小。
会议结束，各派领队带着任务匆匆离去。岳千山长老也带着玄天剑宗众人，在一名北府军校尉的引领下，前往分配给他们的营区休整。
走在铁血关那被血与火浸染的街道上，耳边是号角声、操练声、伤员的呻吟声，鼻端是硝烟与血腥混杂的气息，林风深吸了一口气，握紧了腰间的剑柄。
战争，真的来了。
而他的征途，也即将在这血与火的边关，正式拉开序幕。
（第343章完）