夜，深沉。
天风城这座不夜之城，此刻也稍稍敛去了几分喧嚣，笼罩在一片朦胧的月色与各色阵法灵光交织的静谧之中。皇城区域，更是戒备森严，金甲侍卫往来巡逻，暗处更有无数隐晦而强大的气息蛰伏，构成一张无形的巨网，守护着王朝的心脏。
迎宾苑，“听涛阁”。
林风（林枫）盘膝坐在静室蒲团之上，双目微阖，看似在打坐调息。白日里击杀血手屠夫带来的消耗与伤势，在丹药和星辉道种的滋养下，已好了大半，修为甚至因那场生死搏杀而更加凝练，隐隐有要突破至金丹的迹象。
但他此刻的心神，却并未完全沉浸在修炼之中。白天擂台上的激烈战斗，刘能那怨毒的眼神，以及……丹田深处，自从踏入天风城，尤其是靠近皇城后，便时不时传来的、微弱却顽固的悸动，都让他难以彻底平静。
“那股同源波动……到底来自何处？” 林风再次尝试，将心神沉入丹田，沟通那枚神秘的秘钥碎片。碎片依旧沉寂，但在他的意识集中感应下，一股极其微弱、却清晰无比的联系，如同无形的丝线，遥遥指向皇城深处某个特定的方向。
这种感应，在白天嘈杂的演武场尚不明显，但在这夜深人静之时，却变得尤为清晰。仿佛黑暗中，另一团与他同源的微小火苗，在遥远的地方，静静燃烧，散发着只有他能感知到的、特殊的“光”和“热”。
是另一枚碎片？还是与碎片同源的其他东西？亦或是……某个能引动、甚至克制碎片的存在？
无论是哪一种可能，对林风而言，都至关重要。这关系到他重生的秘密，关系到天元大陆的剧变，甚至可能关系到阿蛮的安危（毕竟阿蛮与他一同穿越，身上也有秘钥碎片的影响）。他必须弄清楚。
“必须去看一看。” 一个念头，如同破土的幼苗，在他心中疯长。理智告诉他，夜探皇城，风险极大。此地高手如云，禁制重重，一旦暴露，后果不堪设想。但那股来自灵魂深处的悸动与呼唤，以及对未知真相的渴望，又如同猫爪般挠着他的心。
“小心一些，只在外围探查，绝不深入。若有不对，立刻退回。” 林风最终下定了决心。他做事向来果决，一旦认定，便不再犹豫。
他换上一身便于行动的玄色紧身衣，将秋水剑收入储物袋，只留几样必要的丹药和符箓。又将得自玄天剑宗核心弟子令牌的气息收敛到极致，避免被轻易追踪。然后，他悄然推开窗户，身形如同融入夜色的黑烟，无声无息地滑出听涛阁，消失在楼阁的阴影之中。
“星移步”被他催发到极致，配合着对空间的一丝微弱感悟，他的身影在迎宾苑复杂的亭台楼阁、假山回廊间穿梭，快如鬼魅，没有发出一丝声响，更没有惊动苑中巡逻的守卫和其他尚未休息的参赛者。
很快，他便来到了迎宾苑与皇城外围区域接壤的边界。这里有一道高达数丈、铭刻着强大阵法的朱红围墙，将皇城区域与外界分隔开来。围墙之上，灵光隐现，显然布满了预警与防御禁制。
林风没有硬闯。他早已观察过，皇城虽然戒备森严，但为了方便各势力人员往来，以及物资运输，在一些特定区域，并没有出入的“门”和守卫。当然，这些“门”的检查也极为严格。
他选择了一处相对偏僻、位于两座高耸箭楼之间的围墙阴影处。此地光线昏暗，巡逻间隙稍长。他收敛气息，如同一块没有生命的石头，紧贴着墙壁，默默计算着远处巡逻卫队走过的时间。
“三、二、一……就是现在！”
当一队巡逻侍卫刚刚转过拐角，视线离开此处的刹那，林风动了。他脚下轻轻一点，身形如同没有重量般向上飘起，同时双手结印，一丝融合了“断空”剑意的银芒气息，覆盖全身，竟让他身体周围的空间，产生了一丝极其细微的扭曲。
“断空敛息”！
这是他对“断空”剑意的一种另类运用，并非攻击，而是利用其“切割”、“分离”的特性，暂时性地、微弱地“隔断”自身气息与周围空间、阵法的联系，达到类似隐身的效果。当然，这效果很弱，持续时间也短，且对神识消耗不小，只能用于这种短暂的空隙。
他如同壁虎般，贴着光滑的城墙，几个起落，便已翻越高墙，落入墙内。整个过程，不过一两个呼吸，没有触动任何禁制，甚至没有带起一丝风声。
墙内，是皇城的外围区域。建筑风格更加恢宏大气，道路宽阔笔直，灵气也比外界浓郁许多，但同样守卫森严，不时有身着金甲、气息强大的侍卫列队走过。空气中弥漫着一种庄严肃穆、又带着无形压力的气息。
林风不敢怠慢，落地后立刻将身形融入一棵古树的阴影中，再次收敛气息。他闭目凝神，仔细感应丹田碎片传来的方向指引。
“是那边……”
他辨明方向，再次施展“星移步”，结合“断空敛息”，如同黑暗中的幽灵，在宫殿楼阁的阴影、回廊立柱的掩护下，朝着皇城更深处潜行。
越往深处，守卫越严密，巡逻的频率越高，空气中隐伏的强大气息也越多。林风甚至能隐隐感觉到，有几道强横到令他灵魂都感到战栗的神念，如同探照灯般，时不时地扫过这片区域，若非他神魂特殊，且有秘钥碎片与“断空敛息”双重掩护，恐怕早已被察觉。
他不敢有丝毫大意，行动更加谨慎缓慢，每一步都如履薄冰。
约莫潜行了一炷香的时间，穿过数重宫墙，绕过数座守卫森严的大殿，前方的景象豁然开朗。
那是一片占地极广的广场，地面铺着洁白的玉石，在月光下泛着莹莹光泽。广场尽头，一座通体漆黑、高耸入云、造型古朴奇特的塔楼，静静矗立在夜色之中。
塔楼不知以何种材料筑成，非金非石，表面光滑，没有任何装饰，却散发着一种古老的沧桑气息。塔身周围，笼罩着一层淡淡的、肉眼几乎看不见、却蕴含着庞大能量的阵法光晕。塔楼入口处，有两尊高达三丈、身披重甲、手持巨斧、面目隐藏在头盔阴影中的石像守卫，散发着金丹后期的强大气息，如同两尊沉睡的凶兽。
而在塔楼周围百丈范围内，更是明哨暗桩无数，至少有数十名气息凝练、修为不下筑基后期的金甲侍卫，如同钉子般钉在各个方位，目光如炬，警惕地扫视着四周。更让林风心惊的是，他能感觉到，在塔楼内部，以及广场周围几座相连的宫殿中，隐藏着数道更加深沉、更加可怕的气息，至少是元婴期，甚至可能更高！
“观星塔……” 林风心中默念。白天他曾远远望见过这座塔楼，但那时并未如此清晰地感应到秘钥碎片的悸动。此刻，距离拉近，那股同源波动的感觉，前所未有的强烈！源头，似乎就在这座“观星塔”的底部深处！
是了，这塔楼名为“观星”，或许并非简单的观察天象之用。秘钥碎片与星辰、与空间、与某种更高层次的力量有关，被皇室收藏在此处，倒也说得通。
但眼前的守卫力量，让林风的心沉到了谷底。别说进入塔内，就是靠近塔楼百丈范围，都难如登天。那阵法光晕，那石像守卫，那暗中的元婴高手……任何一样，都不是他现在能够应付的。强行靠近，十死无生。
“必须退走。” 林风当机立断。能确定波动来源，已是不小的收获。此地绝非久留之地。
他正准备按照原路，更加小心地退回，忽然，塔楼入口处，那两尊石像守卫，毫无征兆地，同时“睁”开了眼睛！那隐藏在头盔下的眼眶中，燃起了两点幽绿色的火焰，如同鬼火，冷冷地扫向林风藏身的这片阴影区域！
被发现了？！
林风心头剧震，几乎要立刻暴起遁走。但他强行压下冲动，保持着“断空敛息”的状态，将自身气息压制到近乎于无，如同一块真正的石头，连心跳都近乎停止。
那两尊石像守卫眼中的幽绿火焰闪烁了几下，似乎有些疑惑，在阴影区域停留了数息，最终，缓缓熄灭，恢复了沉寂。它们似乎并未真的“看”到林风，只是感应到了某种极其细微的异常波动。
但林风知道，自己已经引起了警觉。恐怕用不了多久，就会有更仔细的搜查，甚至暗中的高手会用神识彻底扫描这片区域。
不能再等了！
他趁着石像守卫“目光”移开的瞬间，身形如同鬼魅般向后飘退，沿着来时的阴影路径，以比来时更快的速度，悄无声息地向外围退去。
这一次，他不敢再有任何停留，将“星移步”催发到极致，如同一道融入夜风的青烟，在皇城外围的阴影中穿梭。他能感觉到，身后那片区域，隐隐有几道强大的神念升腾而起，开始来回扫描，似乎在寻找什么。
幸好，他撤退得果断及时，距离也已拉开。那些神念扫过他刚才藏身区域时，他已退出了数里之外。
一路有惊无险，林风凭借着敏锐的感知和过人的身法，避开了数队增援巡逻的侍卫，终于再次来到了那堵朱红高墙之下。他如法炮制，趁着巡逻间隙，再次施展“断空敛息”，翻过高墙，落回迎宾苑地界。
直到双脚重新踏上迎宾苑松软的草地，确认没有被任何人跟踪，也没有触发任何警报，林风才长长地松了一口气，背后已被冷汗浸湿。
夜探皇城，探查“观星塔”，看似平静，实则凶险万分。任何一个环节出错，都可能万劫不复。
他迅速回到“听涛阁”，换下夜行衣，重新盘膝坐下，调息平复剧烈的心跳和消耗的神魂之力。
“观星塔……皇室……” 林风心中思绪翻滚。几乎可以确定，皇室手中，掌握着一枚秘钥碎片，或者与秘钥碎片同源的某种物品！而且，将其严密收藏在皇城深处的“观星塔”底，有重兵和高手把守，其重视程度，可见一斑。
皇室知道这碎片的来历和作用吗？他们是否也在寻找其他碎片？天元大陆的剧变，与天衍界，与大周皇室，是否有关联？
一个个疑问，如同乱麻，萦绕在林风心头，却找不到答案。
“实力……还是实力不够！” 林风握紧了拳头。若他有元婴，甚至化神期的修为，今夜或许就能潜入塔中，一探究竟。而不是像现在这样，只能远远看上一眼，便狼狈退回。
“必须尽快突破金丹！在接下来的大比中，取得更好的名次，获得更多的资源，提升实力和地位！” 林风眼中光芒坚定。唯有自身足够强大，才有资格去探寻这些秘密，才有能力去保护想保护的人，去拿到想要的东西。
至于皇室和那枚可能存在的碎片……暂时只能按捺，静观其变。但他心中，已暗暗将“观星塔”和皇室，列入了需要重点关注和警惕的名单。
窗外，夜色依旧深沉，天风城依旧沉浸在睡梦与静谧之中。但林风知道，这平静之下，早已是暗流汹涌。天骄大比，各方势力角逐，皇室秘藏，魔族踪迹……一切都交织在一起，构成了一张复杂而危险的巨网。
而他，已然身处网中。
唯有以手中之剑，斩开荆棘，劈出一条生路！
（第322章完）