一种无形的对比，在悄然发生。
一边是汉阳王大军围城，带来死亡和恐惧；一边是城中这个新兴的、纪律严明、作战勇猛却又对百姓秋毫无犯、甚至主动纾困的十贯盟。
信念的基石，开始出现细密的裂纹。
不是为了某个空洞的“大义”，而是为了那些具体的人，具体的善行。
当“敌人”表现得比想象中更得民心，甚至比己方宣传的“义师”更像“义师”时，忠诚本身，就开始承受拷问。
十七内心的动摇最为剧烈。
他身处“前线”，感受最直接。
那天没送出情报，只是开始。
之后几次，他依旧完成了探查任务，这是刻入骨髓的本能，也是自保所需。
但将情报加密、准备送入墙砖暗格前，那片刻的犹豫变得越来越长。
他想起杨大断臂后依旧咬牙干活的样子；想起茶楼里众人听到李南风事迹时的静默与唏嘘；想起陈婆婆说起让粥位置的后生时，脸上那点稀薄的暖意；更想起义士营那些汉子叫他“阿旺兄弟”、拍他肩膀时的热度。
这些碎片，拼凑不出一个完整的“对错”，却沉重地压在他的“任务”之上。
又一次，他将记录着十贯盟最新动向，作坊的新址、以及观测到的城墙守卫换防间隙的密写纸条拿在手中，在昏暗的油灯下看了很久。
字迹工整，信息准确。
按照死士营的标准，这是一份合格甚至优秀的情报。
但他眼前晃过的，却是修房人满脸的泥灰，是热粥升腾的蒸汽，是那些灰布带子
最终，他慢慢将纸条凑近灯焰。
火舌舔舐纸角，迅速蔓延，化为一小撮蜷曲的、带着焦味的灰烬，落在桌上。
他没有将它们放入蜡丸。
他无法在亲手送出可能导致这一切毁灭的情报后，再坦然地去接陈婆婆的汤，再去听那些汉子叫他“兄弟”。
他对自己说：再等等，再看看。
或许有别的办法，或许局势会有变化。
他不知道的是，在汴京城其他角落，某些和他一样潜伏的影子，也正在经历着类似的沉默挣扎。
有人依旧机械地执行着命令，但眼神里多了些许空洞；有人在传递情报时，故意模糊了某些关键细节；更有人，如同十七一样，开始了主动的“失职”。
汴京城墙下的阴影，比以往更加浓重。
战事间歇性的爆发，像钝刀子割肉，消耗着双方的人命与意志。
但对于十七和少数几个与他境遇相似、潜伏颇深的死士而言，内心的撕裂与日俱增，已到了不得不做出抉择的关口。
促成这抉择的，并非某一桩惊天动地的大事，而是无数细微水滴石穿般的冲击。
是亲眼目睹十贯盟的人在废墟中刨出奄奄一息的孩童时，那不顾一切的焦急。
是听到坊间老吏私下感慨“这十贯盟做事，倒比许多衙门还讲规矩”时，那份无奈的认同。
更是他们自己，作为“阿旺”、“张掌柜”、“李木匠”，在日常生活中，真切感受到的那种被当做一个“人”来对待久违的暖意。
这与死士营里冰冷的编号、汉阳王军中森严的等级、以及任务至上视人命如草芥的信条，形成了刺眼的对比。
犹豫，如同毒藤，在他们心中蔓延，侵蚀着原本的忠诚。
传递情报的次数在减少，内容的准确性在有意无意地降低。
一种沉默的共识，在几个通过秘密方式确认过彼此同样心境的高级死士间，缓慢形成。
不能再这样下去了。
至少，不能继续成为刺向汴京、刺向十贯盟、刺向那些给予他们“人”的待遇的百姓的刀子。
但如何做？
直接向官府或十贯盟自首？
风险巨大，且他们手上或多或少都沾着血，未必能得善果。
悄然消失？
有的还有家人的安危掌握在汉阳王手中。
彷徨无计时，一个意想不到的人物，找到了他们。
是杨二。
那是一个没有月亮的深夜，十七刚将又一份经过删减模糊的情报处理掉，正在后院静静编着灯笼骨架，以此平复心绪。
一个黑影如同狸猫般悄无声息地翻过墙头，落地毫无声息。
十七瞬间肌肉绷紧，手已摸向藏在凳子下的短刃。
“别动，阿旺兄弟。”来人声音低沉沙哑，带着熟悉的口音。他从阴影中走出，火光映出那张粗犷而此刻异常平静的脸，正是杨二。
他独身一人，没带兵刃，只是静静看着十七。
十七心中剧震，几乎以为身份暴露，死期将至。
但杨二的眼神里没有杀意，只有一种看透一切的锐利。
“我知道你是谁，也知道你在做什么。”杨二开门见山，语气平淡得像在说今晚的天气，“不止你，还有城西铁匠铺的老张，东市药铺的李先生，码头扛活的孙把头。
十贯盟毕竟攻破了几个死士营，对于死士营的前辈，被救的人是有印象的，尤其十七这种表现特别好的前辈，死士营的人早就把他认出来了。
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十七浑身冰凉，手指捏紧了竹篾。
原来他们早已在对方眼中无所遁形。
“不必紧张。”杨二走上前，竟在十七对面拉过一张小凳坐下，拿起地上未编完的灯笼骨架，笨拙地摆弄了一下，“要是想拿你们，早动手了，不会等到现在。喻先生他大概也知道一些，但他没让动。”
提到喻万春，十七的心又是一跳。
“喻先生有他的考虑，或许觉得你们留着，比抓了更有用，或许”杨二顿了顿，扯了扯嘴角，那笑容有些复杂，“或许他也不想把事情做绝。但我不一样。”
他放下灯笼，目光如炬，盯着十七，“我看得出来，你们心里不踏实了。看见我们修房子、清沟渠、平抑粮价、救治伤兵，觉得我们不像你们上头说的那么十恶不赦，对吧？甚至觉得我们做的，才是人该做的事，对吗？”
十七无法否认，在杨二这双眼睛面前，任何伪装都显得无趣。
他沉默着，算是默认。
“这就够了。”杨二点点头，“我不跟你们讲什么大道理，我就问你们一句：还想不想让这城破？还想不想让外面那些叛军杀进来，把你们现在看到的这点安稳日子，还有陈婆婆那样的人，都毁个干净？”
“不想。”这一次，十七回答得很快，声音干涩但清晰。
这是他内心最真实的声音。
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