沿着开罗港的异域街道前行半炷香光景，众人便抵达了万金阁天沙分舵。分舵大门由整块青灰色风蚀岩雕琢而成，高达三丈，门楣上雕刻着一头展翅的沙漠金雕图腾，金雕双目镶嵌着赤色晶石，在阳光下熠熠生辉，透着威严与气派。踏入大门，院内并非天南常见的亭台楼阁，而是以沙丘为基、风蚀岩为墙的独特建筑，廊道两侧摆放着栽种着耐旱灵植的陶土盆，灵植叶片泛着淡金色光泽，散发着干燥却精纯的灵力。
晚宴设在分舵最核心的“风沙厅”内。厅内空间开阔，穹顶镶嵌着无数细小的彩色晶石，折射着壁上火把的光芒，化作漫天星辉般的光影；四周墙壁上悬挂着用沙漠灵蚕吐丝织成的挂毯，挂毯上绣着沙漠日出、异兽奔腾的景象，色彩艳丽却不失庄重；地面铺着厚厚的驼毛地毯，踩上去绵软无声，彻底隔绝了外界的风沙气息。厅中央摆放着一张圆形石桌，桌面由罕见的沙漠暖玉打磨而成，触手温润，能自动恒温，桌上早已摆满了各式菜肴与饮品，皆是天沙大陆特有的珍馐。
落座后，侍女们端着精致的陶土餐盘上前布菜，餐盘上雕刻着细密的风沙纹路，极具异域特色。盘中菜肴琳琅满目：有用沙漠炎狼里脊肉辅以炎阳花烹制而成的“炎狼炙”，肉质鲜嫩，带着淡淡的灵火气息，入口能滋养气血；有以深海珍珠贝的裙边搭配沙蚕凝晶炖制的“珠贝汤”，汤色乳白，灵力醇厚，能舒缓神魂；还有风干的西域灵果拼盘，灵果色泽鲜亮，果肉饱满，咬下时汁水四溢，蕴含着精纯的土系灵力。饮品则是黄风老怪提及的风沙酿，酒液呈琥珀色，装在羊脂玉杯中，酒香中夹杂着沙漠灵草的清香，饮之能驱散体内寒气，适配天沙大陆的干燥气候。
晚宴的表演也别具一格，与此前灵舟上的香女献舞截然不同。李修远果然提前交代过，所安排的皆是清雅脱俗的节目：四名身着素白长袍的乐师，手持天沙特有的骨笛与石琴，演奏出悠扬雄浑的乐曲，乐曲中蕴含着沙漠的苍茫与壮阔；另有六位侍女手持沾染了灵草汁液的绸带，跳起了灵草舞，舞姿轻盈舒展，绸带挥舞间洒落点点灵草碎屑，在空中化作淡淡的灵光，不仅毫无艳俗之感，反而能让人精神舒缓，心旷神怡。
厉飞雨与南宫婉对这样的安排颇为满意，席间与黄风老怪、李修远等人畅谈甚欢。话题从天南与天沙大陆的修行差异，聊到各地的风土人情，再到常见灵植妖兽的特性，气氛轻松融洽。希蛮则放开了胃口，对着桌上的珍馐大快朵颐，不时对风沙酿赞不绝口，粗犷的性子反倒让气氛更显热烈，宾主尽欢。
酒过三巡，菜过五味，黄风老怪脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得凝重起来。他抬手对着厅内的侍女与乐师摆了摆手，沉声道：“你们都退下吧，没有传唤，不得入内。”侍女与乐师们闻言，当即躬身行礼，悄然退离大厅，厅门缓缓闭合，将外界的声响彻底隔绝。
与此同时，黄风老怪周身散发出一股淡淡的灵力威压，笼罩了整个大厅。厅内原本轻松的氛围瞬间变得凝重起来，厉飞雨心中了然，知晓正题即将到来，神色也随之沉凝。他注意到，厅内并未完全清空，还有十几名身着黑色阁服的修士留在原地，这些修士气息沉稳凝练，皆有元婴期修为，显然是万金阁天沙分舵的核心供奉与长老。
待厅内彻底安静下来，黄风老怪才缓缓开口，目光扫过厉飞雨三人，语气郑重：“厉道友、南宫道友、希蛮道友，今日设宴款待，一来是为三位接风洗尘，二来也是有要事相商。想必三位对此次天沙之行的核心目的，也早已有所了解——便是那座海底祭坛。”
厉飞雨微微颔首：“黄风道友所言极是，此前李道友已将祭坛的大致情况告知我等。”
“李道友告知的，只是皮毛。”黄风老怪摇了摇头，继续说道，“经过我万金阁多日的深入调查与勘探，已摸清了祭坛的更多秘辛。这座海底祭坛，并非寻常的上古妖修祭坛，其原先的主人，乃是昔日纵横天沙大陆的化神期大能——通山猿！”
“化神期？！”此言一出，不仅希蛮瞪大了眼睛，连南宫婉都微微蹙眉，眼中闪过一丝震惊。化神期修士，乃是人界修行的顶峰，早已超脱元婴范畴，威能无穷，没想到这座祭坛竟与化神大能有关。厉飞雨虽早有预感祭坛不简单，听到“化神期”三字时，心中也微微一动。
黄风老怪见状，并未停顿，继续说道：“这通山猿本是天沙大陆的本土妖族大能，修行天赋异禀，顺利突破至化神期。可谁知，他后来误入歧途，修炼了上古魔功，修行过程中，意识被浓郁的魔气浸染侵蚀，逐渐迷失心智，身形也发生了异变，最终化作了祭坛中央那尊狰狞可怖的雕像模样。”
“化神期的魔化大妖，威力无穷，彼时在天沙大陆掀起了一场腥风血雨。”黄风老怪的语气带着几分凝重，“后来，天南与天沙大陆的上古修士们联合起来，与这魔化通山猿展开了一场惊天动地的大战。那场大战极为惨烈，战场便围绕着这座祭坛展开，最终修士们付出了惨痛的代价，才将魔化通山猿重创。而祭坛周边的区域，也在大战的冲击下轰然下陷，沉入了深海之中，从此隐匿不见。据古籍记载，那场大战陨落的修士与妖兽不计其数，皆是当时的顶尖强者，海底祭坛周边，或许还残留着他们的遗物。”
说到这里，黄风老怪话锋一转，目光落在厉飞雨身上：“此前李道友前往天南邀请道友时，曾赠与道友一枚定灵晶。经过我们后续查证，那枚定灵晶，疑似便是当年那魔化通山猿的妖晶内核所化。这定灵晶能稳固神魂、或者做为能量源泉，正是其本体力量的残留。”
厉飞雨心中恍然大悟，难怪那定灵晶的气息与祭坛雕像的气息隐隐呼应，原来是同源之物。他抬手摸了摸鼻头，点了点头。此物作为白鹿重生的能量晶核确实极为合适
“此次探寻海底祭坛，凶险与机遇并存。”黄风老怪神色郑重地说道，“关于祭坛内可能存在的宝物，我万金阁有个不情之请。此前我们已与道友有约在先，此次之行，我万金阁先取三件核心宝物，用于弥补勘探祭坛的损耗与后续的修缮事宜，剩下的宝物，便与厉道友三人平分。道友看如何？”
厉飞雨闻言，不假思索地说道：“那是自然。此前承蒙万金阁厚赠定灵晶这等重礼，此次祭坛又是道友所发现，耗费了大量人力物力勘探，我等又岂会贪心不足？这个分配方案，我同意。”他本就不是贪得无厌之人，更何况万金阁的要求合情合理，且此前已有约定，自然不会拒绝。
南宫婉与希蛮也没有异议，微微点头表示赞同。
黄风老怪见状，脸上露出满意的笑容：“厉道友果然爽快！既如此，我们便约定三日后出发。此次出行，我万金阁将出动全部精锐：由我亲自带队（元婴后期），辅以四位元婴中期修士——李修远道友、青易居士，还有我们天沙分舵的漠河上人与狂沙真人；另外再配备七位元婴初期修士，负责探查、警戒与辅助。加上厉道友三位，此行共有十五位元婴修士，阵容也算稳妥。”
“漠河上人擅长水系功法，适配海底环境；狂沙真人则是我的得力助手，风沙神通仅次于我，能应对各类突发状况。”李修远补充道，简单介绍了两位新出现的元婴中期修士。
南宫婉听到这个阵容，心中暗自心惊。一名元婴后期、四位元婴中期、七位元婴初期，再加上他们三人，这般阵容已然极为恐怖。要知道，此前天南的第一大宗正一门，全部元婴修士加起来也不足十人，且元婴后期修士仅有一位，对比之下，万金阁目前展现出的实力，竟远超天南曾经的第一大宗！这等底蕴，实在令人忌惮。
厉飞雨也感受到了万金阁的雄厚实力，心中更加笃定此次祭坛之行的胜算。他微微颔首：“三日后出发，没问题。这三日，我等便在分舵休整，稳固修为，随时可以启程。”
“好！”黄风老怪朗声应道，再次端起酒杯，“既然事宜已定，我们再饮一杯！预祝三日后此行顺利，满载而归！”
众人纷纷端起酒杯，一饮而尽。厅内的凝重氛围稍稍缓解，却多了几分大战将至的肃穆。三日后的海底祭坛之行，注定是一场凶险与机遇并存的秘境探索，而万金阁展现出的强大实力，也让这场探索多了几分底气。