宫殿外，气氛骤然紧绷。
大和扛着狼牙棒，看到刘九一步步踏入其中，下意识地想要跟上去。
她脚步刚动。
嗡——
一声极其轻微、却让灵魂都为之一颤的共鸣，毫无征兆地响起。
就在宫殿入口与内部那片宽阔区域之间，空气毫无征兆地扭曲、凝实！
一道看不见、却真实存在的屏障，如同最纯净的水晶墙，瞬间竖立起来！
大和的鼻子，结结实实地撞在了那无形的屏障上！
“哎哟！”
她痛呼一声，捂着泛红的鼻尖，踉跄退后两步，惊愕地瞪大了眼睛。
“什么东西？！透明的墙？”
乌塔和波妮也同时上前，伸手触摸。
指尖传来的，确实是空气墙没错。
可任凭她们如何用力，甚至动用能力，那屏障纹丝不动，仅仅些许涟漪泛起。
“进不去？”
诺琪高疑惑，眉头紧蹙，她尝试用「悬浮果实」能力感知，反馈回来的却是一片虚无的凝滞，被隔绝了。
露玖怀里抱着小秀儿，也伸出一只手去触碰，反而探入了其中。
“怎么回事？我…好像能进去？”
就在她的手掌即将完全穿过那无形屏障，身体重心前倾的刹那，一只脚即将踏入宫殿——
“普通人最好别进去。”
一个声音，带着些许沙哑和不容置疑的沉稳，从她们侧后方传来。
“会死的。”
众人悚然一惊，猛地回头！
只见宫殿入口侧方的廊柱阴影下，不知何时，倚靠着一个男人。
他身形高大，穿着简约却不失华贵的暗红色立领长袍，腰间悬着一柄古朴长剑。
一头暗红色的长发随意披散，面容英俊，眉眼间带着一种历经沧桑的沉稳与……与红发香克斯有着八九分相似的轮廓！
但气质截然不同。
香克斯是豪迈不羁的海上皇帝。
此人，却如同一柄收入鞘中、却依旧散发着无声锋锐的古剑，带着一种内敛威仪。
他此刻正静静地看着她们，目光尤其在露玖怀中小秀儿身上停留了一瞬，随即转向乌塔。
乌塔看清来人，瞳孔骤然收缩，失声叫道：
“香克斯？！不对……是、是大伯？！”
她的声音里充满了难以置信的震惊。
男人微微颔首，嘴角似乎勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度。
“是乌塔啊。”
他的声音比刚才柔和了些许。
“长大了，也长高了。”
他的目光掠过乌塔，又瞥了一眼屏障内正在与伊姆对峙的刘九背影，轻轻摇了摇头。
“看来，我那愚蠢的弟弟，又把你‘放养’在外面，还让你跟了个不得了的人物。”
“大伯……您怎么会在这里？”乌塔下意识地上前一步，声音有些喜悦，“这里不是……”
“玛丽乔亚？”男人接过话头，语气平淡，“是啊，这里是我工作的地方。”
他直起身，从阴影中完全走出。
暗红色长袍的下摆随着他的动作轻晃，露出腰间一枚造型奇特的徽章
大和的狼牙棒立刻横在身前，眼神警惕：“你是谁？！”
男人看了她一眼，目光在她那对红色犄角上顿了顿，又扫过诺琪高、波妮和露玖。
“神之骑士团，首席骑士。”
他简单报出名号，语气依旧平淡，却让众人心头一凛。
“你们可以叫我……夏姆洛克。”他顿了顿，补充道。
乌塔张了张嘴，还想问什么。
夏姆洛克却抬手，制止了她。
他的目光重新投向屏障内。
刘九已经踏上了最后一级台阶，与虚空王座上的伊姆，彻底平视。
黑刀低鸣，神级霸王色霸气波纹流转。
伊姆的殷红之眸，环状形缓缓旋转。
空气，压抑到了极致，仿佛下一秒就要彻底崩碎。
夏姆洛克的眼神变得无比凝重，甚至带着一丝深深的忌惮。
“不管你们为什么来这里，不管里面那个男人是谁……”
他缓缓说道，声音压得很低。
“现在，最好退后，别进去。”
“里面的‘对话’，不是凡人能旁听的。”
“哪怕只是只言片语……”
他看了一眼地上那倒地的五老星身体，脸上并未有过多的表情。
不死之身想要复活，还得需要里面那位大人出手赐予生命力。
露玖抱着小秀儿，下意识地后退了几步，“可是刘九他……”
“他？”
夏姆洛克打断她，目光反而复杂地看向宫殿内刘九挺拔的背影。
“他能站在那个位置，和‘那位’对视……”
“就已经不是‘凡人’的范畴了。”
话音未落——
屏障之内，异变陡生！
那高高在上的虚空王座前，一直静止的两道身影，动了。
不，准确说，是伊姆先动了。
并非起身，也非挥手。
只是那双环状形殷红的眼眸，光芒骤然炽盛！
如同两颗微缩的血色火把，在王座的阴影中猛然点亮！
紧接着，以伊姆为中心，一片无法形容的色彩，如同滴入净水的浓墨，又像初生的阳光，无声无息、却又迅疾无比地扩散开来！
那既不是黑，也不是白，不是任何已知的颜色。
更像是“虚无”本身被具象化，带着吞噬一切，朝着近在咫尺的刘九席卷而去！
所过之处，任何物体都开始模糊、褪色、仿佛要融入那片虚无！
大和等人即便隔着那层无形屏障，也感到一阵心悸般的窒息！
仿佛自己的灵魂都要被那扩散的“虚无”吸走、消融！
“那是……什么鬼东西？！”大和失声叫道，握着狼牙棒的手心渗出冷汗。
露玖脸色煞白，下意识地紧抱着小秀儿，生怕对会波及。
尽管她知道屏障可能隔绝了大部分影响，但那景象本身就已足够骇人。
波妮已经震惊到说出话来，本以为新世界的四皇，已经是世界最强的战斗力天花板。
但明显世界政府才是突破天花板的那个。
乌塔也转过头望向里面，诺琪高同样内心担忧地看向刘九的身影。
连神之骑士团首席夏姆洛克，微微眯起了眼睛，身体不易察觉地绷紧了。
然而——
面对那吞噬一切的“虚无”席卷，台阶之上的刘九，没有退。
他甚至向前，踏出了最后半步。
与伊姆，近在咫尺。
然后，他抬起了握刀的右手。
黑刀终于完全出鞘！
没有惊天动地的刀鸣。
只有刀身在出鞘的瞬间，猛然炸裂！
咔嚓！
化作无数道清晰可见的、扭曲空间的裂痕，如同蛛网，又像咆哮的雷霆，以他为中心，逆向朝着那片席卷而来的“虚无”，狠狠撞去！
两种力量，在王座前咫尺之距，轰然对撞！
没有声音传出屏障。
但大和她们能清晰地看到——
里面的战斗开始打响了！
---