他们像老鼠一样，蜷缩在渠道的缝隙里，睡在发霉的草垫上。
有的在咳嗽，有的在呻吟，有的在给断了腿的同伴换药。
但在大厅的最中央。
在那几根还在冒着蒸汽的渠道旁边。
一群穿着破烂短打、满脸煤灰的年轻人，正围在一张缺了腿的桌子旁。
桌子上，铺着一张画满线条的图纸。
旁边放着几个粗糙的齿轮，还有半桶不知从哪弄来的黑火药。
“那是……”
王建国扶了扶眼镜，快步走上前。
他看清了那张图纸。
那是一张蒸汽锅炉的改良图，旁边密密麻麻地写满了公式和数据。
字迹工整，力透纸背。
“这是你们画的？”王建国震惊地抬头。
一个断了一只手臂的年轻人抬起头，眼神警剔。
“你是谁？”
领路的男人走过去，拍了拍年轻人的肩膀。
“别藏了。”
男人走到桌边，从一个少年手里抽出那本书，“是贵客。”
少年松开手。
高阳走近，目光落在封面上。
旁边还有几本《格物入门》和《蒸汽机基础构造》。
字迹工整，密密麻麻的批注挤满了页边距。
“他们不扛包？”
高阳拿起那本《大明律》，纸张粗糙，磨得指腹沙沙作响。
“白天扛。”
男人从怀里掏出一块黑乎乎的干粮，掰碎了扔在桌上，少年们立刻伸手抓去。
“晚上回来，就在这儿抄书。”
“抄书能换钱？”李雷问。
“不能。”
男人找了个空汽油桶坐下，翘起二郎腿，那只破鞋在半空中晃荡。
“那为什么抄？”
“因为不认命。”
男人指了指那个正在啃干粮的少年。
“他叫二狗，爷爷是铁匠，爹是铁匠，按照大明的规矩，他这辈子也只能是个打铁的。”
“但他想知道，这蒸汽机到底是个什么原理。”
“他想知道，凭什么那个印着官印的条子一贴，他家的铺子就成了别人的。”
高阳翻开《大明律》。
第一百三十七条：匠籍子弟，未经官府特批，不得私习律法，不得擅议朝政。
违者，仗八十，流三千里。
“读了也没用。”
男人从怀里摸出半截烟屁股，就着油灯点燃，深吸一口，吐出一团青灰色的烟雾。
“前两天刚出的新规矩，你们这种从外地来的贵人，怕是还没听说吧？”
男人从屁股底下抽出一张皱巴巴的报纸，拍在桌上。
报纸版头印着几个黑体大字——《北平早报》。
头版头条的标题触目惊心：
【仁政如春雨：朝廷推行“案底封存”令，给迷途少年改过自新之机】
王建国凑过来，推了推眼镜，目光在报纸上扫过。
“案底封存？”
王建国念出上面的小字，“凡未满二十八岁者，所犯非谋逆大罪，其刑名文档应当封存，不得向社会公开，考公、招工不得歧视……”
“这听起来……”王建国尤豫了一下，“象是善政？”
“善政？”
男人嗤笑一声，烟屁股差点烫到手指。
他把烟头扔在地上，用脚底板狠狠碾灭。
“那是给少爷们修的善政。”
男人指着报纸角落里的一行不起眼的小字。
“半个月前，户部尚书家的小公子，在城南开了一场‘神仙宴’。”
“神仙宴？”李雷握着刀柄的手紧了一下。
“就是吸那个东西。”
男人做了一个吸食的手势，手指在鼻子下方蹭了蹭。
“那个东西，自从木圣起，大明禁了五百多年。”
“律法上写着，贩卖、吸食者，斩立决。”
“那场宴会上，三个陪酒的瘦马被喂多了药，口吐白沫，当场死了。”
“那个小公子不想被人扫了兴，让人把尸体剁碎了，顺着下水道冲进了护城河。”
高阳看着男人的眼睛。
男人的眼里没有波澜，只有一种麻木的死寂。
“尸块堵住了排水口，被掏粪的工友翻了出来。”
“事情闹大了。”
“全北平城的报纸都在骂，老百姓堵着顺天府的门口要说法。”
“铁证如山。”
“人证，物证，连那个小公子自己写的‘神仙日记’都被翻了出来。”
高阳合上手里的《大明律》。
“然后呢？”
“然后？”
男人指了指桌上那张报纸。
“然后这个新法就出来了。”
“由于户部公子未满二十八岁，由于他是‘初犯’，由于他有‘悔过表现’。”
“为了保护‘隐私’和‘未来’。”
“他的案底，封存了。”
安妙依站在阴影里，手指轻轻抚过紫色长裙的袖口。
“封存？”
“死了三个人，贩了禁药，一句封存，就没了？”
“没了。”
男人耸了耸肩。
“顺天府的告示上说，这是为了让年轻人有机会重新做人。”
“他们说，虽然封存了，但只要去考功名，吏部的大人们还是能查到的，不会让他混进官场。”
“这种鬼话，也就骗骗傻子。”
男人转过头，看着桌边那个正在抄书的少年。
少年的左脸上，有一道暗红色的烙印。
那是一个“囚”字。
“二狗八岁那年，太饿了，在煤场偷了一块煤渣子。”
“被抓进大牢，关了三个月，脸上刺了这个字。”
“他今年十六。”
“他的案底，没人封存。”
“他走到哪，这脸上的字就跟到哪。”
“工厂不要，店铺不收，连去扛大包，工头都嫌他晦气。”
高阳看着二狗那张稚嫩的脸。
二狗感觉到了目光，下意识地把头埋低，用脏兮兮的袖子挡住了左脸。
“户部公子不需要考功名。”
高阳把那张报纸拿起来，对着火光。
纸张在火焰的上方卷曲，焦黑。
“他爹是尚书。”
“他哪怕是个白痴，哪怕是个杀人犯。”
“只要文档一封，过个两三年，随便找个由头，就能去地方上当个知县，或者去军队里镀个金。”
“所谓的封存，只是封住百姓的眼，堵住百姓的嘴。”
“让普通人看不到那些脏东西而已。”
男人咧开嘴，露出一口黄牙。
“贵人通透。”
“这大明的律法，分两册。”
“一册是给咱们这些贱种看的，写满了‘杀无赦’、‘斩立决’。”
“一册是给他们看的，每一页的缝隙里，都写着‘可通融’、‘情有可原’。”