王玉娥休息够了，忽然问：“居逸不在家吗？”
“你爷爷又跑哪里玩去了？”
她从老家回来之后，跟乖宝说了这么久话，却没看见那两人露面。
乖宝一边给立哥儿整理肚皮上的衣衫，一边说：“爷爷跟付老爷凑一起玩，钓鱼去了。”
“居逸忙公事，因为新发现有座山的石头适合炼铁。他太高兴，就亲自去瞧瞧。”
王玉娥也跟着高兴，笑道：“这下子，不用为吏部考评的政绩发愁了。”
“要是新发现金山银山，那就更好了。”
俗话说，久病成医。做官虽然不是得病，但家里人做官久，就连王玉娥这种平时专门负责带孩子的妇人也了解一些做官、升官的门道，说起来头头是道，话糙理不糙。
乖宝却没因此得意，反而冷静地说：“这种好事一多，地方官府里的蛀虫、耗子也跟着多，防不胜防。”
“而且，我看妹妹翻译的西洋书，上面说炼铁、炼金的工匠容易生怪病。”
“为此，我特意找一些大夫和工匠打听，发现确有其事。”
王玉娥不以为然，认为那西洋书是小题大做。
她一边拍哄卫姐儿，来回踱步，一边说：“干苦力活，容易生病，这不是正常的吗？”
“种田的也生病，腰酸背痛。天天做针线活的，容易手抽筋，还伤眼呢！那打仗的，还容易受伤流血呢！”
乖宝抱立哥儿一久，就感觉胳膊酸痛，连忙把他放地上，让他自己玩会儿，顺便反驳王玉娥的话：“奶奶，种田的腰酸背痛，那是累出来的。”
“像这些病，大夫知道别人为啥生病，也知道该怎么治。”
“而炼铁工匠生的那些怪病，大夫却搞不明白，又治不好。”
王玉娥被说得心服口服，唉声叹气，但又怕自己这模样吓到怀抱里的卫姐儿，于是下一瞬间，又低头冲卫姐儿笑一笑，和蔼地说：“干这也不好，干那也不好。”
“咱家卫姐儿将来准备干啥？学你娘亲，多念书，好不好？”
“咱们不干苦力活，就能少生病，是不是？”
说到干苦力活，王玉娥自己是干过的。嫁给赵东阳之前，她在娘家啥都干，下田、种菜、挑水、拾柴、捡蘑菇、卖鸡蛋……甚至还搞过臭烘烘的粪肥。
不过，她自认为命好，这些年光顾着享福。
而且，她相信怀抱里的卫姐儿比自己的命更好，一丁点苦也不用吃，全家人都会护着这小宝贝疙瘩。
乖宝听见奶奶的话，心里却没这么乐观。因为她常翻看史书，史书上的达官显贵或者皇族很少有世代享福的，基本上突然就遭殃了，如同雷劈到安乐窝里的做梦人一样。
那些福窝窝里的富贵之家，总是被突然降临的厄运一锅端，甚至毫无反抗之力。
不过，这种话，她此时嘴上不说，避免变乌鸦嘴。
生于忧患，死于安乐，乖宝时刻不忘了这句话，所以对炼铁工匠容易生怪病的事，她放在心上，不敢视若无睹。
过了一会儿，她又去书房里翻书，从书海里寻找智慧。
——
方哥儿在乖宝的吩咐下，特意免费为那些得怪病的炼铁工匠治病，顺便研究这些怪病。
比如，呼吸特别困难，年纪轻轻就比七旬老人更虚弱，咳血……
甚至有个病人流着泪，说：“我爹死之前，跟我这病一样。他老是捂着胸膛，说肺难受。”
“我们村里有个人是仵作，在我爹死后，我娘托他看看我爹的肺，看看究竟咋回事。”
“那仵作就用尖刀剖开我爹的身体，当时，我不敢看。”
“我娘看了，她说我爹的肺是黑的。仵作说，那肺又黑又硬，特别怪。咳咳……我也得了这怪病，以后咋办啊？呜呜呜……”
红儿在旁边给方哥儿打下手，听得眼泪汪汪。
方哥儿这些年见多了生老病死，即使病人再怎么凄惨，他也哭不出来，只是耐心地用纸和笔记下病人的描述，用脑子思索。
等到夜里，他再把多个得类似病的病人描述放一起对比，进行归纳总结。
有些病，就连师父也束手无策。所以，他也只能走一步看一步，日复一日地研究。
红儿跟他形影不离，帮他磨墨，问：“能不能给京城的太医写信问问？”
“我听说，赵家在太医院有熟人，那熟人好像姓花，名字可吉利了。”
方哥儿说：“明天我问问清圆姐。”
“这事，着急也没用。而且，我估计太医院对这怪病也束手无策。”
“因为太医们平时主要负责照顾皇宫里的贵人们，贵人们不干苦力活，他们得的病跟工匠的病不一样。”
“太医这时候应了那句俗话，巧妇难为无米之炊。”
红儿“噗嗤”一声，被逗笑，眼睛在油灯的火光照射下，显得亮如星辰，活泼地说：“夫君，照这种说法，治病救人的大夫岂不像厨娘一样了？”
“配药就像做美味佳肴吗？”
方哥儿也被她的笑给传染，好脾气地说：“对啊，李师父常说，配药与下厨有异曲同工之妙。”
“厨子如果不小心把盐放多了，菜就难吃。”
“大夫如果下药不谨慎，治病的良药可能就变成害死人的毒药。”
一听这话，红儿瞬间吓得一激灵，笑容灰飞烟灭。
她突然有点后悔跟方哥儿学医术，变得没信心，小声问：“如果真的发生这种事，这个下错药的大夫会不会被官府抓去砍头？”
方哥儿愣一下，摇摇头，说：“我也不知道。”
“如果病人的亲友太激动，可能直接就把这大夫给打死了。”
他并非故意吓唬红儿，而是真的听说过这种事，虽然没有亲眼所见。
红儿听得心里发凉，脸颊从红润变得苍白，甚至不寒而栗。
方哥儿连忙拉住她的手，捏一捏，安慰她：“那种情况，很少见。”
方哥儿的手是温暖的，红儿的心里也瞬间一暖，重新露出明媚的笑容，说：“做事不认真，走神儿，就容易放错盐、下错药。”
“咱们认认真真地看病，肯定不会害别人的！”
她就像野花野草一样，得点阳光和水，又重新变得滋润，从不死气沉沉。
方哥儿再次被她逗笑，想一想，一本正经地点头赞同。
小夫妻俩四眼相对，瞬间脸红，目光里仿佛加了蜜糖。
——
赶路多天，跋山涉水，欧阳凯终于带兵到达天竺国与天朝的接壤地，安营扎寨。
他手下的杨副将很有野心，不甘心做一辈子边关守兵。
他特意提两坛美酒，私下里去怂恿欧阳凯主动出击。
“欧阳大人，这里放眼望去，就是穷山恶水。”
“皇上让咱们守着这里，不就相当于流放咱们吗？哎！真难受！”
“守兵就算守一百年，能得啥功劳？只能继续守着，哪有升官发财的机会？”
“如果主动出击，畅畅快快地打一场胜仗，必定扬眉吐气，军功卓着！”
欧阳凯恰好也有这种想法，不过他心思深，嘴上不明着说。
他提着小酒坛子，跟杨副将手里的酒坛子碰一碰，微微一笑，然后仰头喝酒。
杨副将算个人精，看出欧阳凯的意思，心想：有戏！看来，我与欧阳大人志同道合！一起升官发财，指日可待！妙！
他笑容加深，也仰头喝酒，颇有千杯不醉的架势。
他又说：“将在外，君命有所不受！这是千古以来，末将最喜欢的一句话。”
欧阳凯笑得意味深长，忽然上半身朝杨副将侧倾过来，说悄悄话：“还可以考虑两全其美的办法，比如：放出假消息，引诱天竺国主动进攻……”
“或者，找几个当地人假扮天竺人，跑来挑衅我们的士兵……然后，我们就有了主动出击的理由。”
杨副将听得眼睛一亮，连连点头，心服口服，十分赞同。
两人再次用酒坛子干杯，野心遇到美酒，变得更加疯狂。
欧阳凯打算打几场大胜仗，把天竺国打得服服帖帖、俯首称臣，然后就回京城去论功行赏，他可不想长久待在边关这个鬼地方。
他自认为比不上大哥欧阳侠。
欧阳侠在辽东边关守了十年，那赫赫战功、耿耿忠心和关心民间疾苦的胸襟，不输给历史上任何名将。
但欧阳凯却为大哥感到不值，暗忖：即使封侯、封大将军，终究还是臣子，不是天下之主，生杀大权依然掌握在别人手里，终究差点意思！如果我们兄弟联手，说不定就能改朝换代……可惜，大哥有些愚忠。
不过，欧阳凯把天竺国的实力想得太简单了。
他听商人和本地男子描述过天竺人的许多荒唐事，比如过于迷信神，天竺男子不讲礼义廉耻，爱吹牛，干啥事都不靠谱……
所以，欧阳凯听得冷笑，有些轻敌。
他尚未料到，跟天竺国打仗，就像双脚陷入荷塘的淤泥里，淤泥又臭、又深、又黏脚……
有些战争中，将士们暂时死不了，但难以自拔。
而战火一旦烧起来，打仗的两国人就互相仇恨，颇有不死不休的架势。
最麻烦的是——天朝人多，天竺人也多。
打仗拼武器，拼战术，同时也要拼士兵的数量……
天竺打不赢就投降，但它每次都是假投降，不久后，它又主动搞偷袭，把“犯贱”两个字诠释到了骨子里。
……
欧阳凯给苏灿灿写家书，倾诉自己在这个鬼地方的处境和遭遇，字里行间颇有些无可奈何的意味。
而且，这里又闹传染病，很多士兵拉肚子，他也不幸中招。虽有本地赤脚大夫用土办法治病，但效果一般。
不过，他考虑再三，没把这事写到家书里，怕妻子担心。
他又另外修书一封，派人送给熟悉的太医花大吉。
花大吉曾经替他解过毒，所以深得他信任。他请花大吉帮忙筹药，多多益善，然后随粮草一起运过来。
欧阳凯不仅要治自己的病，还要把所有士兵身上的传染病都消灭，否则士兵们病殃殃，作战实力大打折扣。
——
当欧阳凯深陷打仗的泥潭时，新帝通过秘密渠道得知两国开战的真实细节，心里很恼火，但又不方便声张，于是在御书房里来回踱步。
新帝表面上信任欧阳凯，但实际上在欧阳凯身边安插密探。
有些秘密跨越千山万水，传到他的耳朵里。
比如：欧阳凯没有执行只坚守、不主动挑衅的旨意，反而使用阴谋诡计，主动让战事提前开打。
比如：欧阳凯在军中有许多心腹，经常与副将秘密商议，暴露一些野心。
比如：跟天竺打仗花了多少银子？又折损多少士兵和马匹？
再比如：在士兵中，从上到下，速战速决的信心越来越少。就连欧阳凯本人也亲口承认：“跟天竺人打仗，就像捅了马蜂窝！”
……
新帝得知这些秘密之后，脸色变得乌云密布，甚至忍不住迁怒欧阳家族的其他人，看平时最信任的欧阳城和欧阳盟时，都有些不顺眼了。
不过，新帝的心内城府越来越深，他恼怒，却暂时隐而不发。
他暗忖：这一仗，如果败了，有损朝廷脸面，更有损朕的天子威严。输不起，也绝对不能输！
如果打赢了，同样有麻烦，到时候如何对待打胜仗的欧阳凯？如何赏罚？又如何控制欧阳凯的野心？
朕原本信任他，以为他不会背叛朕……
他是朕的亲姨父，如果连他也不能信任，朕还能完全信任谁？
还有谁的野心在蠢蠢欲动？
新帝怀着沉甸甸的心事，眼神越来越冷。
他身边的太监敏锐地察觉到皇帝的气场变了，忍不住打个哆嗦，不寒而栗，暗忖：杂家平时就贪点小财罢了，对皇上是绝对忠心的，天地可鉴。今天应该轮不到我倒霉吧？皇上究竟在生谁的气？
新帝不是一个大嘴巴，没有到处骂骂咧咧的习惯。
太监对皇帝的心事好奇，但不敢随便问，暂时只是偷偷地察言观色，暗暗猜一猜。
然而，新帝毕竟是个有血有肉的人，不是铁做的，也不是金子做的，他需要一个秘密的倾诉对象。
这个倾诉对象就是他最信任的人——他的生母苏太后。
临近晚膳时，新帝乘坐御辇，前往苏荣荣的荣华宫。