岩檐下的光线随着日头西斜，逐渐由惨白转为昏黄。藤蔓缝隙间漏下的光斑拉长、变形，最终融为一片模糊的阴影。山风止歇，林间弥漫着一种暴风雨前般的沉闷寂静，连鸟鸣都稀少了许多。
赵永峰伏在岩檐边缘，眼睛如同钉在了下方远处那片林间空地，之前反射阳光的位置。近一个时辰的观察，那反光再未出现，仿佛只是他的错觉。但他知道不是。一个训练有素的观察哨，不会一直暴露自己。对方可能在调整位置，也可能在等待，等待猎物自己露出破绽。
苏宛之紧挨着林皓坐着，用最后一点干净的布条蘸着清水，轻轻擦拭他干裂的嘴唇和滚烫的脸颊。林皓的呼吸比之前又平稳了些，但依旧深陷昏迷，对外界的触碰毫无反应。那短暂睁眼的瞬间，如同黑暗中划过的流星，璀璨却短暂，留下更深的担忧。
“赵大哥，”苏宛之压低声音，打破了令人窒息的沉默，“那个观察哨……还在吗？”
赵永峰没有回头，声音低沉：“不确定。没再看到反光，但感觉……还在。”他顿了顿，“太安静了。下面搜山的伪军好像都撤走了，连鸟叫都少了。这不正常。”
苏宛之心头一紧。事出反常必有妖。伪军的撤离可能是“影傀”调整部署的一部分，但这片区域的异常寂静，更像是一种刻意的清场，或者……埋伏前的准备。
“那我们……”苏宛之看向赵永峰，“还等天黑吗？”
赵永峰缓缓收回目光，坐回岩檐下，脸上表情凝重。“等，风险更大。”他分析道，“如果下面真有埋伏，或者那个观察哨已经怀疑这片区域，等天黑我们行动时，他们可能已经完成了合围。夜色对我们有利，对早有准备的敌人同样有利。”
“你的意思是……提前走？”苏宛之看向依旧昏沉的林皓，又看了看外面尚未完全暗下的天色。
“对。”赵永峰眼中闪过一丝决断，“趁现在还有一点天光，我们能看清路径，敌人也可能因为白天的搜索疲惫或换岗而出现松懈。我们立刻出发，不走预定的东南兽径了。”
“那走哪？”
赵永峰指向岩檐右侧，那片近乎垂直、长满青苔和零星灌木的绝壁：“从这里下去。”
苏宛之倒吸一口凉气。那片绝壁陡峭异常，几乎无处落脚，下方是深不见底的幽暗峡谷，隐约能听到更深处的水流轰鸣。这根本不是路！
“这……能下去吗？”苏宛之声音发颤。
“能。”赵永峰语气肯定，却不容置疑，“我知道一条裂缝，很隐秘，从上面几乎看不到。早年追一只岩羊发现的，下去就是鹰愁涧最险峻的一段，人迹罕至。从那里，我们可以贴着崖底，逆流往上，绕到猎道防线的侧后方，甚至可能直接穿过去。这是唯一一条可能完全避开敌人视线的路。”
他看着苏宛之的眼睛：“但这条路，比之前任何一段都危险十倍。稍有不慎，粉身碎骨。而且，他，”他指了指林皓，“必须牢牢固定在我背上，一点差错都不能有。你也要跟紧，每一步都必须踩稳。你……敢不敢？”
苏宛之看着赵永峰坚定的眼神，又回头看了看昏迷不醒却呼吸尚存的林皓，想起怀里的帆布包，想起牺牲的同志和未完成的任务。一股混杂着恐惧、责任和决绝的热流冲上头顶。她用力点了点头，声音虽轻，却斩钉截铁：“敢！”
“好！”赵永峰不再多言，立刻行动起来。他解下所有不必要的装备，只留下猎刀、绳索、短弓和几支箭，以及最后的爆炸物。他将林皓用绳索和兽皮以更复杂但更稳固的方式捆缚在自己背上，反复检查每一个绳结。然后，他走到岩檐右侧，拨开一丛茂密的、看似与岩壁浑然一体的藤蔓，露出了后面一道仅容一人侧身通过的、倾斜向下的漆黑裂缝。
裂缝内阴风阵阵，深不见底。
“跟紧我，每一步都踩我踩过的地方。抓紧岩壁，重心压低。”赵永峰最后叮嘱一句，率先侧身挤了进去。
苏宛之深吸一口冰冷而带着霉味的空气，将手枪插好（只剩两发子弹，在这绝壁上毫无用处），学着赵永峰的样子，侧身挤入裂缝。
裂缝内起初还能容人直立，但很快变得极其狭窄陡峭，需要手脚并用，在湿滑冰冷的岩石上攀爬下行。光线迅速被隔绝，只剩下头顶裂缝入口处透入的一线惨淡天光。绝对的黑暗和逼仄的空间带来强烈的压迫感，脚下是深不可测的虚空，只有手指紧扣的岩石和前方赵永峰沉稳的呼吸与衣物摩擦声，是唯一的依托。
赵永峰下降得很慢，每一步都异常谨慎，不时停下，用手摸索下一个落脚点，或者低声提醒苏宛之注意头顶的凸起或脚下的松动石块。背负着林皓，他的每一个动作都需要调动全身的力量和平衡。
苏宛之全神贯注，模仿着赵永峰的每一个动作，手指扣进岩缝，脚尖探寻着微不足道的凸起，汗水很快湿透了内衫，混合着岩壁的湿气，冰冷粘腻。左肩的伤口在持续用力下传来阵阵刺痛，但她咬紧牙关，不敢有丝毫分心。
下降的过程无比漫长，时间感完全消失。就在苏宛之感觉手臂酸麻得快要失去知觉时，下方传来赵永峰压低的声音：“到底了，小心跳。”
苏宛之低头看去，借着极其微弱的光线，隐约看到赵永峰的身影站在下方一块相对平坦的岩石上。她小心翼翼地松开手，踩稳最后几步，跳了下去，双腿一软，差点坐倒。
这里果然是鹰愁涧最深最险的一段。两侧崖壁高耸入云，几乎合拢，只留下一线天光。脚下是湍急冰冷的涧水，在乱石间奔腾咆哮，卷起白色的泡沫。空气冰冷潮湿，水声震耳欲聋。
赵永峰指了指水流上游方向：“逆水走，贴着左边崖壁，有一段水下有巨石可以踩。跟紧，水很急，小心滑倒。”
他再次率先踏入及膝深的激流。冰冷刺骨的水流瞬间淹没小腿，冲击力让苏宛之打了个趔趄。她稳住身形，紧跟赵永峰，学着他踩在水下那些湿滑的巨大卵石上，一步步艰难逆流而上。
水声掩盖了一切，也吞噬了他们的脚步声和喘息声。在这与世隔绝的深渊绝壁之下，他们仿佛成了被遗忘的幽灵，进行着一场无声的逃亡。
西北方向，陈默小队藏身的岩洞内。
昏暗的光线下，陈默靠在洞口岩壁上，手指无意识地摩挲着那张从灰雀身上搜出的电文纸条。那组指向青山镇内联络点的数字代号，像毒刺一样扎在他的心里。内奸不止一个，甚至可能有一个网络。他们的接应行动，从一开始就笼罩在巨大的阴影之下。
山猫给手臂的伤口换了药，脸色因失血和疲惫而显得苍白。猴子靠坐在洞壁，伤腿被重新固定，疼痛稍缓，但精神萎靡。灰雀被丢在角落，堵着嘴，绑着双手双脚，眼神却依旧像淬了毒的刀子，轮流扫视着洞内的三人。
“队长，”山猫低声道，打破了洞内压抑的寂静，“接下来怎么办？带着这叛徒，我们根本走不远。西北肯定是回不去了，‘影傀’肯定在发疯似的找我们。东南……灰雀把我们的动向也泄露出去了，那边说不定也有埋伏。”
陈默抬起头，眼神恢复了惯有的冷静和锐利。“东南不一定。”他缓缓道，“灰雀发出最后一份电文，是在我们发现她之前。电文内容提到我们‘试图寻找西北路径’，这可能让‘影傀’误判我们的主要突围方向是西北。而且，下午那场混乱，‘影傀’在西北吃了亏，死了人，他们的注意力大概率会被吸引在那里。东南的防线，或许真有松懈。”
他顿了顿，看着山猫和猴子：“当然，风险依然很大。可能是陷阱。但我们没有别的选择。留在这里，迟早会被搜出来。往东北，是鹰愁涧核心区，搜索更严。只有东南，靠近猎道但又不必非走猎道，地形复杂，回旋余地大，还有一线生机。”
“那她呢？”山猫厌恶地瞥了一眼灰雀。
陈默眼神冰冷地看向灰雀。这个叛徒，害死了可能接应他们的同志（“鹞子”的牺牲很可能与她有关），差点让他们全军覆没，绝不能留。但直接杀掉，似乎又太便宜她了。
“带着。”陈默下了决定，语气森寒，“她还有用。如果遇到绝境，她或许能成为我们谈判或者制造混乱的筹码。而且，关于青山镇内线的信息，可能还得从她嘴里撬出来。”
灰雀听到“带着”两个字，身体似乎僵硬了一下，眼中闪过一丝难以察觉的恐惧，但很快又被怨毒掩盖。
“猴子，你能坚持吗？”陈默看向猴子。
猴子挣扎着坐直身体，尽管脸色惨白，却用力点头：“能！爬我也爬出去！”
“好。”陈默站起身，拍了拍身上的尘土，“休息得差不多了。趁着天还没完全黑，我们也出发，往东南方向移动。避开可能的观察点，走最隐蔽的路线。如果我们运气好，或许能在天亮前，找到一条生路。”
他走到灰雀面前，蹲下身，冷冷地看着她：“你想活命吗？”
灰雀喉咙里发出呜呜的声音，眼神闪烁。
陈默扯掉她嘴里的布团。
灰雀大口喘息了几下，嘶哑地冷笑道：“怎么？想求我告诉你们内线是谁？做梦！你们跑不掉的！‘影傀’大人很快就会把你们……”
“啪！”山猫走过来，狠狠扇了她一耳光，打得她头偏向一边，嘴角溢血。
“不想说没关系。”陈默语气平静得可怕，“我们会带着你。如果你配合，或许能少受点罪。如果你不配合……”他贴近灰雀的耳朵，用只有两人能听到的声音，低语了几句。
灰雀的身体猛地一颤，眼中第一次露出了真正的、深刻的恐惧，脸色瞬间变得惨白如纸。
陈默站起身，不再看她，对山猫道：“看好她。准备出发。”
暮色开始涂抹山林，将一切轮廓变得模糊柔和。陈默小队带着伤员和俘虏，如同负伤的野兽，悄无声息地钻出岩洞，朝着东南方向，那片被夕阳余晖染成暗金色的、危机四伏的群山，开始了又一次绝望而坚定的跋涉。
鹰愁涧绝壁下，水声轰鸣。
苏宛之已经记不清在冰冷刺骨的激流中跋涉了多久。双腿麻木，几乎失去知觉，只有求生的本能驱使着她跟随前方赵永峰那个如同礁石般稳定的背影。天色完全暗了下来，只有一线天上的几颗寒星和崖壁间偶尔掠过的、不知是萤火还是磷光的微点，提供着可怜的光照。
赵永峰突然停下脚步，举起手示意。苏宛之连忙停下，警惕地望向前方。
前方水声似乎有所变化，变得更加湍急轰鸣。借着极其微弱的反光，苏宛之看到，涧水在这里撞上一块巨大的、横亘在河道中央的岩石，分成了两股，一股继续向上，一股则冲入右侧崖壁下一个黑黢黢的、不断涌出水流的洞口，那是一个地下河的入口。
赵永峰指了指那个涌水的洞口，低声道：“从这里进去。里面有一段水路，不长，但完全没光，要憋气潜过去。对面是一个干涸的溶洞，能通到猎道防线背后。”
苏宛之看着那不断吞吐着水流的、如同怪兽巨口般的黑洞，心底掠过一丝寒意。要在完全黑暗的冰冷水底潜行？
“必须从这里过。”赵永峰语气不容置疑，“这是绕过上面所有关卡和观察哨最近的路。我探过，没问题。你跟着我，抓紧我的腰带，我说吸气就深吸一口气，然后闭气，跟着我游。记住，无论发生什么，别松手，别慌！”
他再次检查了背上的林皓，确保捆缚绝对牢固，又用一根短绳将自己的腰带和苏宛之的手腕连在一起。“准备好了吗？”
苏宛之看着那黑洞，又看看赵永峰，重重点头，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
赵永峰率先踏入涌水的洞口，水流瞬间淹到了他的胸口。他回头看了苏宛之一眼，然后深吸一大口气，猛地扎入了黑暗的水流之中！
苏宛之紧随其后，在入水的刹那，刺骨的寒冷让她几乎窒息。她死死闭住气，抓紧赵永峰的腰带，被他强大的力量拖着，没入了绝对的黑暗和冰冷之中。
水流湍急，方向难辨。耳边只有隆隆的水声和自己心脏狂跳的闷响。肺部开始感到压力，时间仿佛被无限拉长。就在她感觉气息快要耗尽时，前方拖拽的力量猛地向上一提！
“哗啦！”两人破水而出！
苏宛之大口喘息着，冰冷潮湿的空气涌入肺叶，带着一种奇异的、泥土和矿物混合的气味。眼前一片漆黑，只有赵永峰点燃的火折子，发出微弱却温暖的光芒，照亮了周围，这是一个不算太大的天然溶洞，脚下是浅浅的积水，头顶垂下奇形怪状的钟乳石。
“成功了。”赵永峰的声音带着一丝如释重负。他迅速检查了一下背上的林皓，确认他没有呛水，然后拉着苏宛之走上旁边干燥的岩石。
火折子的光芒驱散了部分黑暗，也映出了两人狼狈却幸存的面容。苏宛之瘫坐在岩石上，剧烈咳嗽，吐出呛入的冷水，浑身湿透，瑟瑟发抖。
赵永峰拧干衣服上的水，重新点燃一支火折子（他带了备用的），观察着溶洞深处。“这边走。大概再走一里多地，就能出去，外面是猎道南侧的一片老坟坡，很偏僻。”
两人稍事休息，继续前行。溶洞内路径曲折，但并无岔路。走了约莫一刻钟，前方出现了微弱的天光，是一个被藤蔓和杂草半掩的洞口！
钻出洞口，外面是一片荒凉的山坡，杂草丛生，散落着一些年代久远、残破不堪的无名坟冢。夜风呼啸，吹得荒草起伏，如同鬼影幢幢。这里果然极其偏僻，看不到任何人烟灯火，只有远处山脊线上，隐约有一线蜿蜒的、被月光勾勒出的模糊痕迹，那应该就是猎道。
“我们绕过来了。”赵永峰低声道，语气中带着一丝成功的振奋，“从这里往东，再翻过两道山梁，就能彻底跳出‘影傀’的主要封锁区。不过，接下来要更加小心，虽然这里可能没有固定哨卡，但难保没有巡逻队。”
苏宛之看着远处那代表危险的猎道痕迹，又看了看身后危机四伏的鹰愁涧方向，心中百感交集。他们付出了巨大的代价，终于看到了一丝突围的曙光。但她也知道，最后的这段路，绝不会平坦。
就在这时，赵永峰忽然猛地将她拉低，同时熄灭了火折子，两人迅速伏倒在荒草丛中。
“有人！”赵永峰在她耳边极低地说。
苏宛之屏住呼吸，顺着赵永峰示意的方向望去。只见老坟坡下方，通往猎道的那个垭口附近，隐约有几个黑影在晃动，似乎正在低声交谈，还有一点猩红的火星明明灭灭，那是烟头！
巡逻队？还是……埋伏？
夜色深沉，荒坡寂寥。刚刚脱离绝境的两组人，苏宛之、赵永峰，以及从另一个方向摸来的陈默小队，都未曾察觉，他们正在向着同一个危险的区域靠近。而那个垭口附近晃动的黑影，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，吐着信子，等待着猎物的到来。