“谁？！”
苏宛之压低的厉喝在狭窄的岩缝中回荡，混合着瀑布的闷响，带着一种孤注一掷的决绝。枪口在黑暗中微微颤抖，却稳稳指向那个越来越近的黑影轮廓。
那黑影骤然停住，显然被这突如其来的喝问惊了一下。紧接着，一个同样压低、却带着难以抑制的激动和疲惫的熟悉声音响起，瞬间驱散了苏宛之心中大半的冰寒：
“苏小姐？！是我！赵永峰！”
是赵大哥！他找来了！苏宛之紧绷的神经骤然一松，几乎虚脱，握枪的手无力垂下，整个人靠在了岩壁上。
“赵大哥……”她声音发颤，带着劫后余生的哽咽。
黑影加快速度挪了过来，借着炭火余烬那点微光，赵永峰那张满是汗水泥污、却眼神依旧锐利的脸出现在苏宛之眼前。他浑身也湿透了，衣服有多处刮破，额角有一道新鲜的血痕，但精神尚可，背上依旧背着猎枪和弓箭。
“谢天谢地，你们真的在这里！”赵永峰长出一口气，立刻蹲下身检查林皓的情况，“他怎么样？”
“还是老样子，没恶化，好像……稳住了。”苏宛之急忙道，又急切地问，“赵大哥，你怎么样？那些‘影傀’的人……”
“甩掉了。”赵永峰言简意赅，手上动作不停，探了探林皓的额头和脉搏，“我开枪引开他们，在溪谷里绕了几圈，利用地形和雾气摆脱了追踪。他们应该还在那片区域搜索，但一时半会儿找不到这条支流。你选的这个藏身地很好，水声能掩盖很多动静。”
他一边说，一边从怀里掏出用油布小心翼翼包裹着、居然还保持干燥的火折子和一小包药粉。“先重新生火，你们这样会失温。”他熟练地吹燃火折子，引燃炭火，添加细柴，很快，一团温暖而相对稳定的火焰再次在岩缝中跳跃起来。
火光映亮了三人狼狈却幸存的面容。苏宛之这才看清赵永峰额角的伤口并不深，只是擦伤，但身上的衣服确实破损严重，显然经历了一番激烈的周旋。
“这里不能久留。”赵永峰将药粉递给苏宛之，示意她给林皓换药，自己则走到岩缝入口附近，侧耳倾听外面的动静，“‘影傀’的人不傻，发现追丢了，可能会扩大搜索范围，或者有更专业的追踪者过来。我们必须尽快离开，赶到水帘洞。”
“现在就走？天快黑了，而且林皓他……”苏宛之看着依旧昏迷的林皓，面露难色。
“就是趁着天黑。”赵永峰走回来，目光沉稳，“夜色是掩护。从这里到水帘洞，剩下的路不算太远，但更难走，几乎没路，白天反而容易被高处了望的发现。至于他……”他看着林皓，“一直留在这里更危险。我用背架背他，你跟在后面，我们慢点走，务必在天亮前赶到。”
他从岩缝角落里拖出之前藏在这里的一些物品，一个用坚韧藤条和木棍简单捆扎成的、类似背架的装置，还有一卷更长的绳索。“这是我以前备在这里应急的，没想到真用上了。把他固定在这个上面，比直接背省力，也稳当。”
苏宛之知道这是目前最好的选择。她不再犹豫，配合赵永峰，小心翼翼地将林皓转移到背架上，用绳索层层固定，确保他不会滑落或受到颠簸。
做完这一切，赵永峰将背架背上试了试，调整了一下肩带。“可以了。把火彻底熄灭，我们走。”
最后的炭火被泥土掩埋，岩缝内重新陷入黑暗，只有瀑布水帘外透入的极其微弱的天光。赵永峰适应了一下黑暗，率先向岩缝深处走去：“跟着我，里面有一段很黑，要摸着岩壁走，小心脚下。”
苏宛之深吸一口冰冷潮湿的空气，握紧手枪（虽然只剩两发子弹，但也是个心理依靠），紧随其后。
岩缝向深处延伸，果然越来越狭窄黑暗，最后一段几乎要侧身才能通过，脚下是湿滑的岩石和不知深浅的水洼。绝对的黑暗和压迫感让人心慌，只有前方赵永峰沉稳的脚步声和偶尔低声的提醒，是唯一的指引。
走了约莫一刻钟，前方隐约有微弱的光线和更大的水声传来。再往前几步，豁然开朗，他们竟然从山体的另一侧钻了出来！眼前是一条更加幽深、两侧崖壁如刀削斧劈的峡谷，一道更大的瀑布从百米高的崖顶轰然坠落，在谷底砸出深潭，水汽弥漫，声震如雷。而他们出来的洞口，就在这第二道瀑布侧后方一片被水常年冲刷形成的巨大凹岩之下，极其隐蔽。
“这边。”赵永峰没有停留，沿着潭边湿滑的巨石，向峡谷上游方向走去。这里几乎没有路，只能在乱石堆和及膝深的冰冷溪水中跋涉。夜色渐浓，峡谷内更是昏暗，只有瀑布溅起的水沫反射着微弱的星月光辉，提供一点可怜的照明。
赵永峰走得异常小心，每一步都踏实了才迈下一步，不时提醒苏宛之注意脚下的青苔和暗流。背负着林皓和背架，他的速度并不快，但极其稳定。
苏宛之紧跟其后，全身的感官都提升到极致，既要看路，又要警惕四周的动静。峡谷中水声轰鸣，反而掩盖了他们行进的声音，但也让他们听不清远处可能存在的危险声响。
走了大约一个多时辰，峡谷逐渐收窄，水流也变得湍急。前方出现一片陡峭的、长满湿滑苔藓的岩坡，需要攀爬。
“上面就是水帘洞入口所在的那片崖壁了。”赵永峰喘了口气，指了指上方，“这段最难，我先上去固定绳索，拉你们。”
他解下背架，让苏宛之扶着林皓，自己则从腰间解下一盘结实的麻绳（也是预先准备的），将一端牢牢系在一块突出的巨岩上，另一端绑在自己腰间，嘴里叼着猎刀，开始徒手向上攀爬。他的动作依旧矫健，在湿滑的岩壁上寻找着微小的着力点，如同壁虎般迅速上移。
苏宛之在下方紧张地看着，手心里全是汗。
很快，赵永峰爬到了岩坡顶端，将绳索在另一块岩石上固定好，垂了下来。“把绳子绑在背架上，系牢！然后你自己也绑上，我拉你们上来！”
苏宛之依言，用尽力气将沉重的背架和自己与绳索捆在一起。上方，赵永峰开始用力拉拽。绳索绷紧，背架连同昏迷的林皓开始缓缓上升。苏宛之也在下方手脚并用地向上攀爬，减轻赵永峰的负担。
这段上升异常艰难，背架不时磕碰在岩壁上，苏宛之的心也跟着揪紧。好在赵永峰力量惊人，最终有惊无险地将两人都拉上了岩坡顶端。
这里是一片相对平坦的岩石平台，前方不远，第三道规模稍小、但水帘密实的瀑布从崖顶垂下，后面隐约可见一个黑黢黢的洞口。
“到了！”赵永峰抹了把汗，眼中闪过一丝如释重负，“水帘洞。”
两人不敢耽搁，再次背起林皓，穿过飞溅的水花，钻进了瀑布后的洞口。里面果然比之前的岩缝干燥宽敞许多，洞深不知几许，有凉风从深处吹来，带着泥土和岩石的气息。入口处虽然被水帘遮蔽，但洞内并非完全黑暗，隐约有不知从何处折射进来的微光，能勉强视物。
赵永峰轻车熟路地引着苏宛之向里走了几十步，来到一个相对干燥、地面铺着厚厚干沙的宽敞石室。石室一侧，有一小股清泉从石缝中汩汩流出，汇入一个小石潭，水质清澈。
“暂时安全了。”赵永峰放下背架，解开林皓，将他安置在干燥的沙地上，“这里是我知道的最隐蔽的地方之一，除非大规模搜山把整条涧水抽干，否则很难发现。我们先在这里休整，等他情况再好些，再想办法联系你的同伴，或者找路出去。”
苏宛之瘫坐在沙地上，感觉全身的骨头都像散了架。但看着这处相对安全的栖身之所，看着旁边呼吸平稳的林皓，以及虽然疲惫却依旧可靠的赵永峰，心中那块沉甸甸的巨石，终于暂时落地。
她接过赵永峰递过来的水囊，灌了几口清凉的泉水，感觉干渴的喉咙得到了滋润。“赵大哥，接下来我们怎么办？猴子那边……”
“等。”赵永峰也在泉边喝了水，开始检查自己的装备，“等外面的风声稍微过去，等你这位兄弟能清醒过来，我们才有下一步行动的本钱。至于你那位失散的同伴……”他顿了顿，“我相信，吉人自有天相。如果他也在这片山里，或许……也有他的机缘。”
他的话没有说完，但苏宛之听出了其中的未尽之意。猴子腿伤那么重，独自在山林里……她不敢再想下去，只能强迫自己相信希望。
两人简单吃了点干粮（所剩无几），赵永峰给林皓再次喂了药。疲惫如潮水般涌来，但他们不敢同时入睡。赵永峰让苏宛之先休息，自己守在洞口附近。
苏宛之实在太累了，几乎在闭上眼睛的瞬间就陷入了沉睡。这一次，没有噩梦，只有深沉的、恢复精力的黑暗。
西南方向，岩穴。
猴子已经将所知的情况尽可能详细地告知了陈默和他的“山鹰”小队。他的腿被重新专业固定，虽然依旧无法行走，但疼痛大大减轻，人也因为有了希望而精神了许多。
陈默蹲在猴子身边，用树枝在地上划拉着简易地图，眉头紧锁。“按照你的说法，苏宛之同志和林皓同志最后可能在东北方向，鹰愁涧一带的老林里。但那里范围太大，而且现在‘影傀’和伪军的搜索重点似乎也在向那个方向倾斜，硬闯进去救人，风险极高，成功率也低。”
“那怎么办？难道就不管他们了？”猴子急道。
“当然不是！”陈默斩钉截铁，“但我们必须有计划。硬碰硬不行，得想办法调动敌人，制造混乱，或者找到一条他们防守薄弱的路。”他指了指地图上猴子提到的、老姜之前指出的那条隐蔽猎道，“你说，那个救你的老姜，提到过一条能从西南绕到青山镇东北方向的猎道？”
“是，他说那条路很隐蔽，但危险，也可能被‘影傀’监视。”猴子点头。
陈默眼中闪过一丝精光：“最危险的地方，有时反而最安全。如果‘影傀’的主力被吸引到东北山林去围剿苏宛之同志他们，那么这条原本可能被监视的西南猎道，防守或许就会空虚。我们可以尝试从这边渗透，甚至……在敌人后方制造点动静，吸引他们的注意力，为东北方向的同志减轻压力。”
“调虎离山？”猴子立刻明白了。
“对。”陈默看向猴子，“但这需要精确的情报和时间。我们现在对猎道的情况、敌人的具体布防都不清楚。而且，你现在的状态……”
“我没事！”猴子挣扎着想坐直，“只要给我一副拐，我就能走！带我去！我知道大概方向！而且，老姜对那片山最熟，如果他……”猴子想起那爆炸声和血迹，声音低了下去。
陈默拍了拍他的肩膀，语气坚定：“老姜同志是条好汉，不管他现状如何，我们都不能辜负他救下的你。这样，我们小队分成两组。一组，由我带领，带着你，我们想办法摸到猎道附近，侦查情况，寻找渗透机会，同时设法联系可能还在附近活动的老姜同志或其他山里的朋友。另一组，由副队长带领，继续向东北方向小心渗透，尽量靠近鹰愁涧区域，侦查敌情，如果有可能，尝试用暗号或特定方式，给苏宛之同志他们传递信息，或者接应。”
他看向猴子：“你觉得如何？”
猴子用力点头：“好！就这么办！”
“但你要答应我，一切行动听指挥，绝对不能冲动！”陈默严肃道。
“我保证！”猴子毫不犹豫。
“好，休息一下，天亮前我们出发。”陈默安排队员轮流警戒休息。
岩穴内安静下来。猴子靠着岩壁，虽然腿伤依旧，但心中充满了前所未有的斗志和希望。组织来了，计划有了，苏宛之、林皓，你们一定要坚持住！
他望向东北方向黑暗的山林，默默握紧了拳头。
而就在“山鹰”小队制定计划的同时，青山镇“影傀”指挥部内，气氛却有些凝重。派出的精锐小队反馈，在东北溪谷失去了猎物踪迹，只发现一些迷惑性的痕迹和一处瀑布后的临时藏身点，但人已离开。西南方向搜索队报告遭遇不明爆炸物袭击和冷枪，有伤亡，疑似有当地抵抗力量介入。目标人物之一（猴子）似乎也下落不明。
更让他们不安的是，上级来电催促，要求尽快获取情报，并暗示可能有外部力量（指延安方面）正在尝试介入接应。
“‘山鹰’……果然出动了么？”指挥部内，一个面色阴鸷的中年男子看着地图，手指敲击着桌面，“想玩调虎离山？还是里应外合？”他沉思片刻，眼中闪过冷酷的光芒。
“命令：东北搜索队，以鹰愁涧为中心，半径五里，地毯式搜索，重点排查所有可能藏匿的山洞、崖缝、密林。西南方向，增派一支机动小队，加强猎道及周边区域的监控和巡逻。同时……”他顿了顿，“启用‘灰雀’，让她想办法确认，是否有‘山鹰’的人已经潜入，并获取他们的联络方式和行动计划。”
“是！”
命令迅速传达下去。一张更大、更密的网，在夜色中悄然张开，笼罩向疲惫的逃亡者，以及刚刚点燃希望火种的接应者。
黎明前最黑暗的时刻，山林中潜行的不止是求生者与救援者，还有更多隐藏的杀机。而一声不知从何处山巅响起的、清越孤寂的鹰唳，划破了即将到来的晨幕，仿佛预示着新一轮的较量，即将在这西南群山之中，更加激烈地展开。