废弃的炭窑内，火光温暖，将潮湿的寒意隔绝在外。雨水敲打着窑洞外残留的茅草棚顶，发出连绵不绝的沙沙声，与洞内柴火偶尔爆开的噼啪声交织，反而衬得这方狭小空间有种奇异的安宁。
苏宛之靠着土壁，小心地撕扯着烤熟的野雉肉，喂给依旧昏沉的林皓。他吞咽的动作比之前有力了一些，虽然眼睛还未睁开，但偶尔喉结会无意识地滚动，对喂到嘴边的食物和温水做出反应。这细微的变化，是绝境中最大的慰藉。
赵永峰坐在靠近洞口的位置，就着火光，仔细擦拭着那杆老猎枪的每一个部件。他的动作沉稳专注，金属部件在粗布擦拭下发出规律的轻响，枪油的味道混合着柴火烟味弥漫开来。这是猎人的习惯，也是战士的本能，确保武器在任何时候都处于最佳状态。
“赵大哥，”苏宛之喂完林皓，用布条蘸了温水擦拭他干裂的嘴唇，轻声问道，“这雨一时半会儿停不了，明天我们怎么打算？”
赵永峰将擦亮的枪机装回，拉动枪栓试了试手感，发出清脆的“咔嚓”声。“雨是天障，也是麻烦。”他沉声道，“搜山的人会难熬，但我们的踪迹也更容易留下。这炭窑不能久待，雨水一冲，附近若有脚印气味，容易暴露。明天天一亮，雨势稍小，我们就得走。”
“往哪走？”苏宛之问。东北方向是目标，但眼下封锁严密。
赵永峰沉吟着，用一根树枝在地上划拉着简陋的线路：“直接往东北硬闯不行。我琢磨着，先往西北绕。那边山更深，林子更密，有几处我早些年搭的窝棚，更隐蔽。把追兵的注意力引开，等他们搜疲了，或者风向变了，我们再折向东北。”
他顿了顿，看向苏宛之：“关键是你这位兄弟。他需要静养，不能再颠簸折腾。所以第一步，是找个绝对安全的地方，让他至少稳住伤势，能稍微清醒过来。”
苏宛之点头，这也是她最担心的。林皓现在经不起长途跋涉和恶劣环境的再次摧残。
“我知道一个地方，”赵永峰眼中闪过一丝回忆的神色，“在西北边，鹰愁涧附近，有个山洞，入口在水帘后面，极难发现。里面干燥宽敞，还有一小眼活泉。早年我追一头受伤的老豹子到过那里，后来偶尔也去歇脚。只要进了那里，除非把整条涧水抽干，否则外人根本找不到。”
“那里远吗？”
“全力赶路，避开搜山的，大概一天半到两天的路程。”赵永峰估算着，“路不好走，要过一片沼泽边缘，还要翻一道陡梁。但胜在安全。”
苏宛之看着林皓苍白的脸，咬牙道：“就走这条路。”
“好。”赵永峰将猎枪组装完毕，放在手边，“后半夜我守，你抓紧时间睡。明天开始，就没这么安生的火堆了。”
苏宛之不再坚持，裹紧身上半干的衣物，靠着土壁闭上眼睛。疲惫和伤势让她很快沉入睡眠，但依旧保持着猎豹般的警觉，任何异常的响动都可能让她瞬间惊醒。
西南岩穴。
猴子在近乎自虐般的“修炼”中度过了一个漫长的雨夜。他强迫自己一遍遍引导那微弱的气流冲刷伤腿，酸胀感逐渐变成了麻木，又变成了某种灼热的流动感。他甚至尝试着，用手臂支撑，让伤腿极其轻微地、不负重地接触地面。
就在天色将亮未亮、雨声渐歇之时，岩穴口的藤蔓被无声地拨开，带着一身潮湿寒气的老姜闪身进来。
猴子立刻抬起头，眼中布满血丝，急切地望向他。
老姜的脸色比往日更加沉凝，他走到火塘边（猴子维持着一点微弱的炭火），脱下湿透的外衣，沉默地烤着火。岩穴内只余柴火轻微的噼啪声和洞外渐止的雨滴声。
“怎么样？”猴子终于忍不住，声音干涩地问。
老姜没有立刻回答，直到身上寒气驱散了些，才缓缓开口，声音带着雨夜的冰凉：“封锁线外，有动静。”
猴子心一提。
“不是‘影傀’的人，也不是伪军。”老姜的眼神在跳跃的火光中显得幽深，“更像是在等待接应的人。人数不多，分散在几个隐蔽点，很专业，反侦察意识很强。我差点被他们发现。”
“接应？接应谁？”猴子先是疑惑，随即一个念头闪电般划过脑海，让他几乎跳起来，“是……是我们的人？组织上派来接应我们的？”激动让他声音发抖。
“不确定。”老姜泼了盆冷水，“身份不明。也可能是‘影傀’设的圈套，引你们或者你们失散的同伴自投罗网。”
猴子的心又沉了下去。希望与怀疑交织，折磨着他的神经。
“但是，”老姜话锋一转，目光锐利地看着猴子，“他们布防的位置，和你之前说的汇合点，以及东北方向山林可能突围的路线，有重叠。如果真是接应，说明你们的人已经知道你们被困，并且在想办法。”
“那我们还等什么？”猴子急切道，“想办法联系他们啊！或者，我……”
“你怎么联系？”老姜打断他，“你现在连这个岩穴都走不出去。而且，就算那些真是自己人，你怎么证明身份？隔着封锁线，怎么传递消息？贸然行动，只会打草惊蛇，甚至把接应的人也暴露给‘影傀’。”
一连串的问题让猴子哑口无言，只能焦躁地抓着自己的头发。
“不过，这倒是一个机会。”老姜沉吟道，“如果外面真有接应，那么‘影傀’收缩包围圈、驱赶猎物的动作，就有了另一种解释——他们可能也察觉到了接应者的存在，想赶在里应外合之前，把网里的鱼先捞起来。”
这个推测合情合理，却让猴子更加心焦。这意味着苏宛之他们的处境更危险了！
“你腿怎么样？”老姜突然问。
猴子愣了一下，随即道：“好多了！能轻微动，不怎么疼了，就是没力气。”
老姜走过来，蹲下身，不顾猴子的吸气声，手法熟练地检查了他左腿的固定和伤处。按捏了几个关键位置，又让他尝试发力抵抗。
“骨头对位不错，筋络也在恢复。”老姜下了判断，“比你预想的快。照这个势头，再有五六天，或许可以尝试拄拐勉强走几步。”
“五六天……”猴子喃喃道，太久了！苏宛之他们等不了那么久！
“急也没用。”老姜站起身，重新穿上烤得半干的外衣，“我今天要再去一趟。看看那些‘接应者’的动静，也看看‘影傀’的网收到什么程度了。你，”他指了指猴子，“继续用药，继续运气，尽可能积蓄体力。如果……如果真有不得不动的时刻，你至少得有撑过最初混乱的力气。”
猴子听出了他话里的凝重和一丝不寻常的意味。“老姜，你是不是……发现了什么更坏的情况？”
老姜动作顿了顿，在洞口微光的映衬下，他的侧脸线条显得有些冷硬。“‘影傀’的指挥部，昨晚有加密电讯频繁进出。今天凌晨，有几支精干的小队，配备了更强的火力，从青山镇秘密出发，进山了。他们的方向很明确，不是漫无目的的搜山，而是像得到了更精确的情报，直扑几个特定区域。”
他回头看着猴子，眼神深邃：“其中一支小队的前进路线，恰好经过这个岩穴所在的山区边缘。另一支，指向东北山林深处，大概就是你同伴可能藏匿的那片老林。”
猴子如坠冰窟。
“他们……怎么会知道得这么清楚？”他声音嘶哑。
“两种可能。”老姜冷静地分析，“一，他们抓到了活口，或者从尸体上搜到了地图、密信。二，他们内部有更高明的追踪专家，或者……用了别的我们不知道的手段。比如，电台测向。”
猴子想起林皓身上那台损坏的微型电台，以及苏宛之谨慎的性格，觉得第一种可能性虽然存在但未必。第二种……电台测向？如果“影傀”真有这个技术手段，并且大致确定了他们最后发报或开机接收信号的区域……
“所以，这里，还有你同伴藏身的地方，可能都已经暴露，或者即将暴露。”老姜说出了最残酷的结论，“区别只在于，他们什么时候精准定位，然后扑上来。”
他拿起猎刀和几个自制的爆炸装置（用火药和碎石简单包裹）塞进怀里：“我今天出去，不只是侦查，也是布置。如果真有狗鼻子摸过来，总得给他们留点‘惊喜’。你，记住我说的话。”
说完，不等猴子回应，他再次如影子般消失在渐亮的晨光与未散的雨雾之中。
岩穴内，只剩下猴子一个人，面对着残留的炭火，和心中翻腾的、几乎要将他吞噬的巨大恐惧与无力感。他看向自己依旧被牢牢固定的左腿，第一次如此痛恨自己的脆弱。
不！不能坐以待毙！哪怕爬，也要做点什么！
他眼中燃起疯狂的火焰，开始更加不顾一切地催动气息，甚至尝试用双手辅助，去“按摩”和“拉伸”伤腿周围的肌肉筋络，哪怕带来剧烈的疼痛和风险。他需要力量，需要哪怕一点点行动的能力！
东北山林，废弃炭窑。
天光透过雨幕和棚顶缝隙渗入时，苏宛之醒了。雨势已经变小，变成了淅淅沥沥的毛毛雨。林皓还在昏睡，但脸色似乎有了一丝极淡的血色。
赵永峰早已收拾妥当，猎枪在手，侧耳倾听着外面的动静。见苏宛之醒来，他低声道：“收拾东西，准备走。外面暂时没动静，但越早离开越好。”
两人迅速将剩余的一点烤rou和药品包好，用最后一点干净布条给林皓的伤口做了简单加固。赵永峰重新将林皓背起，用兽皮和绳索固定稳妥。
拨开遮掩洞口的枝叶，潮湿清冷的空气涌了进来。山林被雨水洗过，一片苍翠，但也泥泞不堪。赵永峰辨明方向，率先踏入湿滑的林间。
他们沿着炭窑所在的山脊向西北方向下行。路极其难走，厚厚的落叶吸饱了雨水，踩上去噗嗤作响，极易滑倒。赵永峰不得不经常停下来，用猎刀砍削树枝作为临时手杖，或者寻找更稳妥的落脚点。
走了约莫一个时辰，来到一处林木相对稀疏的山坡。赵永峰忽然停下脚步，示意苏宛之隐蔽。他锐利的目光扫视着坡下的情况。
苏宛之顺着他的目光望去，心中一惊。只见下方不远处，一条被踩踏得泥泞不堪的林间小径上，赫然有一队穿着土黄色军装、扛着步枪的伪军，正骂骂咧咧地行进着，大约有十几人。队伍后面，似乎还跟着两个穿便装、但气质阴郁的人，像是监军。
“是搜山的伪军。”赵永峰压低声音，“他们走的这条道，是往鹰愁涧方向去的近路之一。不能让他们走到前面去。”
“怎么办？绕开？”苏宛之问。
“绕开会耽误时间，而且容易在别处撞上其他搜山的。”赵永峰眼中闪过一丝冷光，“得把他们引开，或者……弄点动静吓住他们。”
他观察着地形，又看了看天空。雨基本停了，但云层依旧很低，山林间雾气氤氲。
“你带着他，藏到那边巨石后面，无论如何别出来。”赵永峰指着一处布满青苔和灌木的巨大岩石，“我去去就回。”
“赵大哥，小心！”苏宛之知道此刻不是犹豫的时候，立刻按照指示，搀扶着（几乎是半拖着）林皓，躲到了巨石之后。
赵永峰将猎枪交给苏宛之防身，自己只带了猎刀和弓箭（他随身带着一副自制短弓），如同狸猫般悄无声息地滑下山坡，消失在雾气弥漫的林中。
苏宛之紧握着冰冷的猎枪，背靠巨石，侧耳倾听。林皓靠在她身边，呼吸微弱但平稳。
时间一分一秒过去，坡下伪军的喧哗声越来越近。苏宛之的心跳到了嗓子眼。
突然，在伪军队伍侧前方的密林中，传来了一声凄厉的、不似人声的惨嚎！紧接着是树枝剧烈摇晃和重物倒地的声音！
伪军队伍瞬间乱了起来！
“什么东西？”
“有野兽？”
“警戒！警戒！”
枪栓拉动的声音响成一片。那两个便装监军也厉声喝问。
就在这时，另一个方向的林中，又传来“嗖”的一声锐响，一支简陋的箭矢钉在了一名伪军脚前的树干上，箭尾兀自颤动！
“有埋伏！”伪军们更慌了，纷纷调转枪口。
然而，再也没有第二支箭射来。只有林中风吹过树叶的沙沙声，和远处不知名鸟类的怪叫，更添了几分诡异。
“妈的，装神弄鬼！”一个监军骂道，但语气也有些不确定，“过去两个人看看！”
被点名的两个伪军战战兢兢地朝着箭矢射来的方向摸去。其他人紧张地持枪警戒。
就在所有人的注意力都被吸引过去时，最先发出惨嚎的方向，又是一阵枝叶晃动，隐约看到一个模糊的黑影一闪而过，消失在更深的雾气里。
“在那边！追！”监军喊道，带着一部分伪军追了过去。剩下的伪军犹豫了一下，也跟了上去，毕竟谁也不想落单。
嘈杂的人声和脚步声迅速远去，消失在西北方向的林中。
山坡巨石后，苏宛之长长松了口气，这才发现手心全是冷汗。
没过多久，赵永峰的身影从另一侧的灌木丛中钻出，神色如常，只是额角有些汗迹。他取回猎枪，低声道：“行了，一群乌合之众，被个假豹子吓和两支冷箭就引走了。我们走另一边，抓紧时间。”
两人不敢耽搁，立刻背起林皓，朝着与伪军离去方向略有偏差的西北路径快速行去。赵永峰巧妙地利用了地形和雾气，尽可能抹去行走的痕迹。
然而，他们并不知道，就在他们离开后约莫半个时辰，另一支人数更少、装备更精良、行动也更加安静诡秘的小队，出现在了炭窑附近。他们穿着灰色的劲装，正是“影傀”的行动队。
带队的小队长蹲下身，仔细查看着炭窑洞口附近泥泞地面上几乎被雨水冲刷殆尽的、却仍被他敏锐发现的半个模糊脚印，以及窑内灰烬的余温。他又看了看伪军队伍被引开的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“目标在这里停留过，刚离开不久。分两组，一组追踪伪军方向的疑兵；另一组，跟我来。”他的手指，在地图上炭窑西北方向、鹰愁涧的路径上，轻轻一点。
“真正的猎物，是往这边去了。追。”