——流梦礁
“比预想中回来得早。有结论了？”
“嗯。现在，轮到我们开辟前路了。”
“哼，既然他的遗愿已经带到，我的最后一项任务也完成了。”加拉赫脸上没什么表情，“不过别嫌我说话不好听，边有斗志是好事——但米哈伊尔留给你们的路，可不好走。”
“不过你们人多，呵，倒是有机会输得慢点。”
“你还挺会鼓励人的哈……”
三月七说到这儿，也不知道该摆出什么表情。
“说到底，我们胜率还不够。”拉斐尔摊了摊手，直言道。
“谈判只能给双方带来分庭抗礼的机会，而非胜利。匹诺康尼是对手的主场，我们可用的筹码本就少之又少，与其在家族的封锁下坐以待毙，不如选择主动进攻。”
姬子补充道：“我们熟悉星核的特性，而星核作为稳定美梦的核心，对家族至关重要。触碰对方的核心利益，他们必定会急忙反扑……而「急忙」恰恰意味着「破绽」。”
流萤闻言点点头：“没错。只要能威胁到星核，无论是谈判还是战斗，都有机会占据上风。但问题在于，正值谐乐大典召开前夕，我们要如何才能接近大剧院？家族势必会设下重重防守，强行突围……就算能做到，风险也太高了。”
众人陷入沉默。
不知过了多久，三月七见没人说话，便试着开口：“诶……居然没人说话吗？那我就举手了！这题我知道！”
穹若有所思地点点头：“原来我们还有一支奇兵没用……”
“你怎么说话跟那位罗浮将军似的……”三月七瞪了穹一眼，立马正色提出自己的想法，“马上匹诺康尼会有一场名为「苏乐达?盛会海选」的选秀，就在「热砂的时刻」，只要成为选秀的第一名，我们就能拿到盛会巨星的称号，受到知更鸟小姐的亲自接见……不过这个不重要啦！重要的是能比其他普通观众更早进入大剧院！”
她刚好事先准备了几张特邀门票——原来是在知更鸟的粉丝群里抢到的，就为了和知更鸟握手。
不可否认，这或许是众人一个难得的机会。
“原来这玩意儿还在办啊。”加拉赫扯了扯嘴角，“明明最早是米哈伊尔为了引人注目，故意搞的噱头……倒有试一试的价值。”
“就按小三月说的来吧。加拉赫先生，你会和我们同行吗？”
“恐怕我没那个时间了。作为「虚构人物」，我已经完成了最后一项任务。匹诺康尼是否从梦中醒来，就全看你们的了。”
“如果还能再见面，请一定要来列车上坐坐。”姬子郑重邀请。
“好啊，我会给你们的列车智库再添上几笔的。”
“而流萤小姐，感谢你此前提供的帮助。大敌当前，只要星河猎手和星穹列车目的一致，我们也愿意与你合作。”
“已经走了这么远的路，就让我和你们一起走完匹诺康尼的旅途吧。”流萤轻声说，“很高兴最后我们能并肩而立，这确实是最好的结局了。”
“这也正是「开拓」之旅的意义。那我们就出发吧，各位。”
“这么多人一同去也不太合适，我有一个更好的方法。”拉斐尔开口，“不过这种方法……可能只有我一个人能做到。”
“是什么？不会又是什么超级危险的计划吧？”
三月七吓了一跳，想要阻止。
“原来我在小三月的眼里是这种人吗……”拉斐尔笑了笑，“放心，这一次没有这么疯狂。应该没有。”他转过身询问流萤，“墨提斯在这儿吗？”
“我在。看了你们老久了。”
在众人讶异的目光下，墨提斯像变戏法一样出现在他们之间。
“之前和你谈的那一段，考虑得如何？”
“行。如果你能活着回来的话——当然，我觉得你还是死了比较合适。”墨提斯像是赶苍蝇一样挥了挥手，然后再次消失。
“呃……天才的个性可真是……”
“好了，我这边是没问题了。接下来就看你们的了。
拉斐尔消失在几人之间，如同来时那般无影无踪。
等到几人再见到拉斐尔时，他坐在评委席上。
穹：“？”
流萤：“……”
“不是，拉斐尔。你怎么在那啊！”
“很简单，我是评委呗。”他语调轻松，“快来开始你的表演，我已经替你们和银枝打过招呼了——过了我这一关，就没有其他的啦。”
“我不会后退，但这也绝非我别无选择。”穹回答得斩钉截铁，“我是为了打破这虚假的美梦而来，定不会辜负前辈们的理想。米哈伊尔他们的牺牲并非毫无意义——所以才要由当今的无名客，由我们为他们带来未来！”
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“我很喜欢一句话：焦土必有一日能绽放出新蕊。”流萤同样坚定，“倘若此后定是漫漫长夜，那我即便作飞萤赴火，也要追随此刻的光明。”
“好。”
拉斐尔戏剧性地鼓了鼓掌，为他们打开了通往其后的大门——也就是最后的
死亡之地。
“恭请二位成为此次谐乐大典的盛会巨星。在进入大剧院前……”星期日转过身，光环映着厅内的光，“我谨代表主办方，向你致以真诚的祝贺，愿你在祂的光芒下得享喜乐。”
“只有「得享喜乐」？我星琼呢？”
“各位的努力确实配得上更多奖励，我也如实做着准备。只是这奖励并非物质，而是一次彼此开诚布公的机会。”
星期日抿嘴一笑，一副胜券在握的样子。
“正如之前所承诺的，我、家妹及瓦尔特先生已面见了梦主，向他就匹诺康尼与星核的真相展开了深入讨论，并且达成了共识——”
他顿了顿，语气平稳：
“我和橡木家系全体，无法同意各位的要求。”
“毫不意外。”拉斐尔撇了撇嘴，他也终于姗姗来迟。
姬子与三月七也到场了。只差瓦尔特——或者说，瓦尔特为何没来，已不言自明。
“我们认同各位无名客的观点，匹诺康尼需要改变，但绝不是以你们要求的方式。盛会之星绝不能、也绝不会变回混乱无序、弱肉强食的逐梦之地。”
“一路过关斩将，你应该或多或少感受到了那个时代的缩影——弱势者被无情淘汰，平等荡然无存。在残酷的竞争中，人们朝不保夕，艰难度日。”
“最后，只有像各位这样的「英雄」才能获得成功。”
“可是在我看来，即便最阴险最卑鄙的招数，只要能获胜，那便是光明正大的。”拉斐尔歪了歪头，墨黑色的耳羽在光下微微一动，“弱肉强食，才是这世界最根本的法则。只有胜者才有资格活下来——”
“但要我说，现在仍在活着的人，何尝不是优胜者？我理解你，星期日——所以我才同情你。”
他向前半步，声音压低，却字字清晰：
“像一个救世主——把自己困在了背负的牢笼里。”
“星期日先生，就算橡木家系的诸位不能完全同意有关星核的安排，现在恐怕也不是对匹诺康尼的过去和未来高谈阔论的时候吧？”
姬子打断了星期日即将到来的辩驳。
“星核问题关乎匹诺康尼所有人的生死存亡。如果各位有更好的提案，列车组建议洗耳恭听——不妨一五一十地告诉我们那场会谈的来龙去脉吧。这样我们也好知道，瓦尔特和知更鸟小姐到底遭遇了什么，才没能如约而至。”
“呵，领航员，我正有此意。”星期日目光扫过在场众人，“既然人已到齐，我们就从那场会谈讲起吧
“聊聊我们的困境和选择，我们各自的理想和信念……还有我们最终英雄的唯一的道路。”