血刹老魔带着濒死的顾寂渊彻底消失在西方天际，那股令人窒息的元婴威压随之消散。
演武峰上，紧绷的气氛终于松弛。
张予立在擂台中央，深深吐出一口浊气，只觉得后背衣衫早已被冷汗浸透。
方才血刹老魔含怒出手的那一瞬，让他真切感受到了生死一线的恐怖。
那是不输天劫的死亡威胁。
“多谢掌门，多谢老祖出手相救。”
张予转身，朝着红尘与忘情躬身长揖，声音里带着劫后余生的诚挚。
红尘老祖一双美眸打量着张予，既有欣慰，更有探究：
“好小子，倒真是让本座开了眼界。”
“身负南明离火这等先天神火，还有三阶蛟龙为宠……”
“你究竟还藏着多少手段？”
她语气带着几分玩笑，眼底却无半分笑意。
张予心头微凛，担心红尘继续深究，面上却越发恭敬谦卑：
“老祖谬赞。”
“弟子不过是侥幸得了些机缘，才有今日微末之绩，实在上不得台面。”
“微末之绩？”忘情仙子的声音清清冷冷地传来。
她不知何时已来到近前，那双似含霜雪的眸子似乎在笑：
“以筑基五层修为，越阶重创金丹二层魔修。”
“保住了我逍遥门千年一现的九纹天骄，更在全宗弟子面前挣回了宗门颜面。”
“这般功绩若还算微末，那我逍遥门这些年来，怕是尽出庸人了。”
张予连忙再拜：“掌门言重了，弟子惶恐。”
“这时候倒知道惶恐了？”红尘老祖轻笑一声，语气玩味。
“方才在擂台上，面对顾寂渊那等凶魔，你可是张狂得很呐。玩火的祖宗、井底之蛙……”
“那些话，说得何等意气风发？”
忘情仙子接过话头：“本座倒觉得，少年人该有这般锐气。”
“修仙之路逆天而行，若一味谨小慎微、畏首畏尾，反倒失了真意。”
“张予——”
她唤他的名字，目光如镜，映出他略显紧绷的身影。
“你很好。敢作敢为，有胆有谋，这才是能成大事的胚子。”
敢作敢为四字入耳，张予心中猛地一跳。
他下意识抬起眼，目光掠过忘情仙子平静的面容，又扫向观礼台上那道深红倩影——
路漫兮正望着他，眸光如水，眼波深处藏着只有他能懂的温柔与担忧。
一个念头电光石火般闪过脑海。
张予深吸一口气，忽地撩起衣袍下摆，对着两位元婴女修，单膝跪地！
“弟子张予，有一事相求，恳请掌门、老祖成全！”
他声音清朗，带着一股破釜沉舟般的决绝。
擂台上下，近万道目光齐刷刷聚焦在他身上。
红尘老祖秀眉微挑：“何事？且说来听听。”
张予抬起头道：“弟子倾慕路漫兮师姐已久，心之所向，魂之所系。”
“今日侥幸胜了顾寂渊，按比武招亲之规，已有资格向师姐求亲。”
“弟子在此，正式向路师姐求婚！”
“此生愿与师姐携手大道，共证长生——恳请掌门、老祖，应允！”
话音落下，满场寂然。
所有弟子都屏住了呼吸，目光在张予、路漫兮以及两位老祖之间来回游移。
红尘老祖眼中闪过一丝复杂神色，她看了看身旁的忘情仙子，又望向自己的爱徒，轻叹一声：
“此事……本座没有意见。”
“道侣之事，终究是你们二人之间的缘法。”
“只要兮儿愿意，为师自当支持。”
她将决定权，轻轻推到了路漫兮手中。
然而，忘情仙子却淡淡开口：“规矩不可废。”
五个字，如冰珠落玉盘。
她看向张予，语气里听不出喜怒：
“路师侄当日所言——比武招亲最终胜者，需在擂台上堂堂正正战胜她本人。”
“你虽赢了顾寂渊，可尚未与路师侄交手。”
“想要娶我逍遥门的九纹金丹，岂能如此轻易？”
张予心头一紧。
忘情仙子却已转身，只留下一句清冷的话语：
“擂台上见真章吧。让本座看看，你能为这份倾慕，做到何种地步。”
她飘然回到观礼台，裙摆拂过玉阶，姿态高渺如仙。
只是无人看见，转身刹那，她眼底掠过的那一丝近乎玩味的深意。
——小子，你对路师侄的情意，本座看见了。
——不过，本座看中的东西，还从未失手过。
红尘老祖见状，也不再多言，只对路漫兮点了点头，便随忘情仙子回了观礼台。
擂台之上，顿时只剩下一人。
张予缓缓起身，望向路漫兮，眼底的紧张渐渐化开。
路漫兮足尖轻点，身形如一片红枫，飘然落在擂台中央。
两人相对而立，相隔三丈。
山风拂过，卷起她鬓边一缕青丝，也吹动他青衫的衣角。
“张师弟。”
路漫兮开口，声音带着一丝柔软。
“方才一战，你消耗不小。可需调息片刻？”
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张予摇摇头，目光一瞬不瞬地凝视着她：
“能与师姐交手，张予……求之不得。”
“无需修整！”
他话音未落，擂台之下已响起嗡嗡议论声。
“你们说，这场谁会赢？”
“不好说……张师兄方才展现的实力确实恐怖，连顾寂渊都败了。可路师姐是九纹金丹啊！那可是传说中的境界！”
“我看张师兄胜算大些，他那南明离火太过霸道……”
“未必！九纹金丹的大道圆满，岂是寻常手段能比？路师姐方才未出手，真动起手来，怕是深不可测！”
议论声中，路漫兮素手轻扬。
一道乌光自她袖中掠出，在空中划过一道凌厉弧线，稳稳落入她掌心——
正是那柄曾被张予借用过的龙蛇鞭！
鞭身乌黑发亮，节节相扣，鞭梢处一点寒芒隐现，透着凛冽杀气。
张予看着那鞭子，眼底却浮起一抹怀念之色。
他记得这鞭子——在飞瀑堡，在她手中；在邙山，在他掌中。
它抽碎过邓牧的护体灵光，也曾在生死之际守护过她的安危。
如今，它横亘在两人之间。
“师弟。你的实力，我刚刚见过，极为佩服！”
“稍后交手，还请师弟下手轻点！”
路漫兮握紧鞭柄，眸光如水。
张予却不动。
他静静看着她，忽地开口，声音传遍全场：
“路师姐天资卓绝，风华绝代，张予不敢僭越。”
“此战——张予愿让师姐三招。”
“三招之内，张予绝不还手，绝不闪避。”
“三招过后，若张予仍能站立，再向师姐讨教。”
此言一出，全场哗然！
“什么？！让三招？！”
“筑基修士让金丹修士三招？还绝不还手、绝不闪避？张师兄疯了吗？！”
“那可是九纹金丹的一击！就算留手，也绝非筑基修士能硬扛的！”
“张师兄这……这未免太过托大！”
连观礼台上的红尘老祖都微微皱眉，忘情仙子则是眸光微动，眼底闪过一丝异色。
路漫兮握着鞭子的手，几不可察地紧了紧。
她看着张予，看着他眼中那抹不容置疑的认真，心底某处忽然软得一塌糊涂。
这个驴东西……总是这样。
总是用最笨拙的方式，说着最动听的话。
“好。”
她轻轻吐出一个字，声音微颤。
“既然师弟有此心意……那师姐，便不客气了。”
话音落，鞭影起！
龙蛇鞭在空中抖出一声尖锐厉啸，朝着张予肩头狠狠抽下！
这一鞭，她留了七分力。
可即便只有三分力道，出自九纹金丹之手，也足以开碑裂石！
鞭影及身，张予果真不闪不避，甚至连护体灵光都未激发。
他挺直脊梁，睁着眼，看着那鞭子落下。
“啪——！”
清脆的鞭声，炸响在寂静的擂台上。
张予肩头的青衫应声裂开一道口子，露出其下古铜色的皮肤。
一道刺目的红痕迅速浮现，皮肉微微隆起，却并未破皮流血。
淬骨境大成的肉身，强悍如斯！
擂台下一片倒抽冷气之声。
路漫兮的心，却在这一鞭落下的瞬间狠狠揪紧！
她看见他肩上那道红痕，看见他眉头都未皱一下的平静，只觉得自己的手都在发抖。
“这一鞭，是张予向师姐赔罪。”
张予却忽然开口，声音平稳，目光温柔地锁住她。
“张予该早些来寻师姐的。”
“让师姐一人在百花谷中，孤灯冷月，心结难解，修为停滞……是张予之过。”
路漫兮握着鞭子的手，猛地一颤！
她怔怔看着他，眼眶不受控制地泛起酸意。
这个傻子……
明明是她自己画地为牢，明明是她以为他陨落而心死道滞——
他却将一切罪责，都揽到自己身上。
“第二鞭。”
“请师姐再赐。”
张予继续说道，目光依旧温柔。
路漫兮咬了咬唇，举起鞭子，却迟迟落不下去。
张予望着她，眼底掠过一丝歉疚，声音却更加坚定：
“这第二鞭，张予要向师姐致歉。”
他深吸一口气，一字一句，如同剖心：
“在来逍遥门寻师姐之前……张予未能为师姐守身如玉，曾与旁人有过肌肤之亲。”
“虽非本心，虽系意外，但错已铸成，张予不敢隐瞒。”
“这一鞭，是张予负了师姐清白之心的代价——请师姐，重重责罚。”
话音落，满场死寂。
所有弟子都瞪大了眼睛，难以置信地看着擂台上的张予。
这等私密之事……
他竟当着全宗上下的面，如此坦荡地说出来了？！
路漫兮娇躯微震。
一股说不清道不明的酸涩猛然涌上心头——
是醋意，是心疼，更是对他这份毫无保留的坦诚的震动。
她再不犹豫，扬手，挥鞭！
“啪——！”
第二鞭落下，抽在张予胸前。
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这一鞭，她只用了两分力。
鞭痕比第一道更浅，只在他胸前留下一道淡淡的红印，连衣衫都未完全裂开。
张予低头看了看胸前鞭痕，又抬起眼，眼底漾开层层温柔笑意：
“师姐对张予……终究是心软了。”
路漫兮别过脸，耳根泛红，声音却强作清冷：“少废话……第三鞭。”
张予站直身体，望着她，眸光深邃，声音拔高：
“这第三鞭——”
“张予在此，以道心立誓！”
“此生此世，绝不负路漫兮！”
“天地为证，日月为鉴，大道在前，吾心不改！”
“纵使仙路断绝，纵使轮回覆灭，纵使身死道消、魂飞魄散——”
“张予对路漫兮之心，永世不渝！”
“请师姐，赐鞭！”
最后二字，铿锵如铁！
擂台下，不知是谁先吸了吸鼻子。
紧接着，无数女弟子红了眼眶，男弟子也面露动容。
这般誓言，这般决绝，将一颗心赤裸裸捧到对方面前，任她鞭挞、任她审视的勇气——
世间男子，几人能有？
路漫兮站在那里，握着鞭子的手抖得厉害。
她看着他，看着这个一路从赵国走到梁国，从五圣山走到逍遥门，历尽生死劫难只为寻她的驴东西……
看着他在万人面前向她剖白一切罪过、立下永世誓言的执着模样……
泪水，终于夺眶而出。
她扬起手，龙蛇鞭在空中划过一道轻柔的弧线。
第三鞭，轻飘飘落下。
甚至未曾触及他的衣衫，只在他身前寸许处，如情人的手拂过春风，悄然收回。
鞭梢垂落，她松开手，龙蛇鞭，当啷一声掉落在擂台青石之上。