张商英立在蔡府门外，望着府中仆役进出忙碌的光景，心头那股不安愈发明晰起来。
他是看得出来的。
蔡京近来在朝堂上那些举动，看似是依附向太后，与新帝隐隐抗衡，可细究其进退分寸，又总透着几分游刃有馀的从容。
这可不象是最后的孤注一掷，倒更象……更象早已谋定了后路。
这念头让张商英背脊微微发凉
昔日章敦章相公在时，他们这些新党中人虽也历经风波，可总觉有擎天巨柱在前顶着，纵有凶险亦不至倾复。
如今龙驭上宾，新帝登基，太后垂帘，这“一朝天子一朝臣”的轮回，只怕就不是简简单单的外放贬谪能了事的了。
弄不好，便是党争再起清算旧帐，多少人要就此蹉跎甚或身败名裂。
心下焦灼的张商英，再一次踏入了蔡卞的府邸。
门房识得他，并未阻拦，只躬身引他入内。
然而一进院中，所见景象却让张商英愣在当场。但见廊下院中，箱笼罗列，仆役们正将一应书籍、卷轴、器物小心归置打包，忙碌中透着一股离别的仓促。
这哪里是寻常整理，分明是主人即将远行的架势。
张商英心头一紧，也顾不得许多礼数，快步穿过庭院，径直朝着蔡卞平日处理文书、接见僚属的东厢书房走去。
“元度兄！元度兄！”
人未至，声先闻。
张商英推开虚掩的房门，只见蔡卞已褪去了往日那身像征清贵身份的绫罗常服，换上了一袭半新不旧的靛蓝直裰，头上也只简简单单束了个巾子，正俯身视图着案几上几卷尚未装箱的书册。
那般俭素模样，与往日那位矜严端肃的蔡学士判若两人。
蔡卞闻声抬头，见是张商英，面上并无太多讶异，反是露出一丝略带释然的笑意。
他搁下书卷，拱手为礼：“天觉兄来了。下朝时匆忙，只顾着与家兄分说几句，未及与兄台细谈，倒劳你又跑一趟。”
张商英匆匆还礼，也顾不得寒喧，手指着门外语带急迫：“元度兄，你这是……意欲何为？莫非……”
他心中那个不祥的预感几乎要脱口而出。
蔡卞顺着他的手指望了一眼院中光景，神情平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事：“天象有变，风云将起，自当早觅栖枝。不瞒天觉兄，我已决意请郡外放，远离汴京这是非之地。家兄……亦有此意。”
“什么？！”张商英双眼圆睁，满脸皆是难以置信的问道：“元长兄他……他在朝堂上那般力挺太后，言辞铮铮，几无转寰，满朝皆以为他已铁心依附慈圣，怎会……怎会突然也要外放？”
蔡卞轻轻抖了抖那身朴素的衣袖，语气平静无波：“家兄所为，不过是向官家与朝野证明，他蔡元长在宫中在朝堂，尚有几分人脉与用处。以此为本，方可换来一个合意的外任差遣，只是不便宣之于众罢了。天觉兄是明白人，当知这庙堂之上，有些路须得迂回方能通达。”
张商英听罢，只觉口中发苦，摇头叹道：“我可真是……眼拙了。观元长兄日前在殿上应对官家垂询外任时那番作态，太后再三以修史为由挽留，言辞恳切，几令人动容。我还道……我还道他是铁了心要留在中枢，做一番事业。”
“呵……”蔡卞轻笑一声，那笑声里却没什么温度：“戏，总要做得足些，看客才会信。我嘛，所求便简单许多。能于江南觅一善地，牧守一方便足慰平生了。江宁、苏杭，皆膏腴之地，民风淳朴，政务亦不算繁剧，正是养老的好去处。”
他顿了顿，抬眼看向张商英，平静道：“至于重返汴梁，再入中枢……我是不作此想了。家兄或有韬略，我却自知斤两。天觉兄，你我这般先帝旧臣，能得善终已属不易。”
张商英心中五味杂陈。
江南诸州，确是富庶安逸之选，俸禄优厚，远胜京官清苦。
可听蔡卞话中之意，竟是已绝了重回权力中心的念想，这让他更感前途茫茫。
“那……新官家呢？”张商英压低了声音，问道：“依元度兄看来，官家对吾辈新党，究竟是何态度？眼下新旧之争虽暂偃旗息鼓，可一旦太后撤帘，官家独掌干纲，岂能不秋后算帐？届时，吾等又当如何自处？”
蔡卞没有立刻回答。
他缓步走到书房门口，示意仆役稍避，这才掩上门，引张商英到内间茶榻旁坐下。
烛火摇曳，在他清癯的脸上投下晃动的阴影。
蔡卞的声音压得极低：“天觉兄，以我观之，官家……并无将新党赶尽杀绝之意。”
张商英眉峰一挑，静待下文。
“太后之所以垂帘，其一固然是遵循旧例，顾全大局；其二，”蔡卞目光微凝，沉声道：“更是要亲眼看着，官家是否有能耐稳住朝堂，尤其……是能否压制住可能借尸还魂的新党势力，勿使其再度染指宫闱。”
他见张商英面露困惑，便进一步点明：“孟后之事，绝不可重演。这便是向太后最大的心结。”
提及“孟后”张商英神色一凛，那是大行皇帝在位时的一桩震动朝野的大案。
他迟疑道：“孟后当年……章相公不是曾言，她乃高太后遗党，意在维系旧法，阻挠新政么？吾等当年，亦是信了此言……”
蔡卞沉默了片刻。
书房内只闻烛芯偶尔爆开的轻响，以及窗外隐约传来的打包箱笼的动静。
他的脸上掠过一丝极复杂的神色，似有追悔又似有决然的麻木。
“天觉兄。”蔡卞终于开口，声音干涩道：“事到如今，也不必再瞒你。孟后……她或许与旧党有些香火情分，但绝非章相公当年所言那般，是潜伏宫中由高太后指定的旧党魁首意图不轨。”
张商英瞳孔骤缩，一股寒意自脚底升起：“元度兄，此言何意？难道当年……”
“没错。”蔡卞截断了他的话，语气平静得可怕，仿佛在陈述一件与己无关的旧事：“当年罗织罪名，拷问宫人，乃至最终促成废后……其中确有构陷。至少，远非章相公所示那般证据确凿、铁案如山。”
“你……你们……”张商英霍然起身，手指微颤地指着蔡卞，脸色瞬间变得惨白。
他胸口剧烈起伏，仿佛一口气堵在那里，半晌才哑声道：“可当年……当年章相公信誓旦旦，吾等皆以为真！满朝新党，谁不视孟后为旧党馀孽，高太后钉在宫中的钉子？我等附议、上书，皆以为是在肃清朝纲，为新法除障！你们……你们岂可如此！”
惊骇与被愚弄的耻辱感交织在一起，让张商英几乎愤怒的难以自持。
他一直以为自己是站在道义与变革的一方，却不想道义早被同党的私心与手段腐蚀得千疮百孔。
蔡卞依旧坐着，面对张商英的指斥，他脸上并无太多波澜，只那双眸子在烛光下显得格外幽深晦暗。
“非常之时，行非常之事。”他一字一顿道：“彼时新旧之争已趋白热，高太后虽崩，馀威犹在。孟后若在，旧党便有倚仗，新政便有反复之危。为保新政不堕，为杜绝后患……有些事，不得不为。纵是错杀，亦不可放过！”
这番冰冷彻骨的话，彻底击碎了张商英心中最后一点侥幸。
他跟跄后退一步，撞在身后的书架上，引得几卷未束好的书册滑落在地，发出沉闷的响声。
他看着蔡卞，这个往日里以刚直孤峭着称的“先帝孤臣”，此刻在他眼中竟显得如此陌生如此可怖！
那平静面容下，藏着的是为达目的不择手段的冷酷，是视他人命运如草芥的漠然。
“好一个‘不得不为’！好一个‘不可放过’！”张商英惨笑一声，满心愤懑化作无力。
他还能说什么？指责？唾骂？
事已至此，尘埃落定，孟后早已废居瑶华宫多年，青春凋零人生尽毁。
而他们这些“信以为真”的帮凶，又岂能全然脱了干系？
难怪向太后与朱太妃，乃至于刘皇后等人集体与外廷分道扬镳，集体对抗章敦所倾向的继承人。
一股巨大的愤怒和虚无感包裹了他。
他最后深深看了一眼枯坐灯下的蔡卞，那身影在空旷渐乱的书房中，显得格外孤清，却也格外坚硬。
张商英什么也没再说，猛地一甩衣袖转身拉开房门，大步走入已渐沉沉的暮色之中。
脚步跟跄，背影仓皇，仿佛要逃离这片骤然变得窒息压抑的天地。
房门在他身后兀自晃动，吱呀作响。
蔡卞依旧坐在原处，一动不动如同泥塑木雕。
窗外，仆役们收拾行装的声音渐渐低了下去，灯火次第亮起，映照着这座即将人去楼空的府邸。
许久，他才极轻极缓地，吐出一口绵长的气息。