清早，小小的宅院，清致静谧。
姜幼宁净了手，在中堂前的香炉里插上了一炷香。
青烟袅袅升起，清幽的檀香缓缓在屋内散开。
今儿个是四月初一。
转眼，她离开上京已经一个月有余。
这是她活到二十一岁，过得最自在的日子。
她喜欢这样的生活。
“姜姑娘。”
杜景辰登了门。
“杜大人今日怎么得空？”
姜幼宁回身瞧见他，弯起漂亮的眉眼笑了笑。
许是每日心情好吧。她巴掌大的脸儿似晕染着淡淡的光晕，黑黝黝的眸莹亮剔透，整个人瞧着神采奕奕，比在京城时多出几分灵动娇憨来。
“今日休沐。”
杜景辰瞧着她一时回不过神来，讷讷言谈间，白皙的脸逐渐红了。
“休沐怎么不出去转转？”
姜幼宁回身走向他。
她目光落在杜景辰脸上。
杜景辰生得真好看。唇红齿白，轮廓分明却又不失温润，气度温雅，瞧着便叫人如沐春风。
“正是来邀姑娘一起出去。”杜景辰脸更红了几分：“我瞧天儿不错，这个时节，郊外景致极好，我做了纸鸢，姑娘可要一道去踏青？”
这些日子，姜幼宁得空常在外头转悠。
他想，去郊外散心放纸鸢，她应该是愿意的。
“杜大人请坐，我有些话和你说。”
姜幼宁却没有回答他，抬了抬手示意他坐下。
杜景辰依着她的话坐下，瞧她向来娇软乖恬的脸上满是认真，心不由紧了一下。
他暗觉有些不好。
记忆里，她似乎还未曾哪次这样郑重地同他说过话。
他望着她，等她开口。
“我也不知道怎么说。”
姜幼宁垂下纤长浓密的眼睫，犹豫着要怎么说出来才不伤人。
毕竟，惹她的人是杜母。
杜景辰并没有做错什么。
“姑娘有什么话，但说无妨。”
杜景辰望着她，眸光温润。
“那我就直说了。”姜幼宁抬眸看了他一眼，有些不好意思地开口，语调轻轻软软：“往后若是无事，杜大人还是别来找我了吧。”
她瞧杜景辰宽厚良善的样子，心中有些不忍。
但正如她选择离开上京一般。赵元澈说过，遇上事情当断不断，必受其乱。
今日，她务须和杜景辰说清楚。
“为何？”
杜景辰搁在圈椅扶手上的手蓦地握紧，身子也不由坐直了。整个人如坠冰窟，面色隐隐泛白。
他爱慕她许久。此番重逢，他更是倍感珍惜，平日言行皆留意，不敢行差踏错一步。
之前不都好好的吗？不知她为何忽然叫他不要再找她？
“你母亲这些日子常来我这处，你是知道的吧？”
姜幼宁抿了抿唇，抬起清亮的眸子看他。
“我娘说，很喜欢你。闲来无事的时候，就想来和你说说话。是她和你说什么了？”
杜景辰心中觉得不对，眉头皱起。
她娘之前是不怎么喜欢姜幼宁的。
当初，他和姜幼宁定下亲事。娘就一山望着一山高，一直想他和镇国公府四姑娘赵思瑞定下亲事。
后来，他回绝了与赵思瑞的亲事，娘为此事还和他闹了一阵子。
到苏州以来，他以为娘念在姜幼宁之前照顾她，已经对姜幼宁改观了。
他初到此地任职，这些日子也的确忙碌，没有顾上问娘在忙些什么。
姜幼宁忽然提起他母亲来，他心中立刻觉出不好来。
“她最早的时候跟我借一千五百两银子，我没有那许多，便拒绝了。”姜幼宁瞧他神情不像作伪，便实话道：“后来，她想叫我将马车给她，说你每日到衙门点卯，来回用得上。马车因为我总要用，也没有借给她。”
她不是个喜欢告状的人，若是想和杜景辰告状，也不会等到今日。她更不想挑唆人家母子关系。
主要是杜母太过分，她不想忍着了。
“竟有这些事。”杜景辰俊秀的面上青红交错，有些难堪：“姑娘不必理她，我回去会说她的。”
他手不由握紧了。他从来不知道，他的母亲有这样的一面。
娘怎么能做这样的事？贪图姜幼宁的东西？
姜幼宁能有什么？她本来就很可怜了。
娘怎能如此伤她？
“这些都不算什么。”姜幼宁顿了顿道：“但这几日，她明里暗里地说我身份低微，是庶民。甚至和吴妈妈说起过，想让我给你做妾。”
说起这个，她素来软糯的面色冷下来，小脸上似乎镀上了一层寒霜。
她是庶民。可她不一定要嫁人。
即便嫁人，她也可以嫁给和她平起平坐的庶民，做正头娘子。
绝不会自甘堕落到去做谁的妾室。
莫要说杜景辰，就是当今圣上要她入宫做妾，她也是不愿意的。
杜景辰闻言豁然起身。
他叫自家母亲气得不轻。
姜幼宁是他恨不得捧在手心里呵护的心上人，母亲怎能如此羞辱她？
但他性子温润，叫他直接说自己母亲的不是，他又说不出口。
只一张俊脸气得通红，半晌说不出一句话来。
“你也不用和你母亲置气，无论怎样，她都是为你好。咱们以后少往来，她便不会有那样的想法了。”
姜幼宁软语宽慰他。
其实，她是羡慕杜景辰的。
杜母对她不好，对杜景辰却是顶好的。杜景辰有母亲替他打算，这福气是她羡慕不来的。
要说这件事，她再忍半个月，离开苏州也就摆脱杜母了。
她今日说起，是气不过。也是存了和杜景辰撇清关系的心思。
既然不打算和他在一起，便不能给他希望。
杜景辰是很好的人，她不能耽误他。
“姜姑娘我”
杜景辰转向她，却又不敢直视她，话还未说出口，脸已经烈烈地烧起来。
姜幼宁抬起昳丽的脸儿看他。
瞧他神情，她想到了什么。她不是木头，杜景辰对她的心意，她都明白。
果然，下一刻杜景辰开口了。
“我心悦你许久。愿意娶你为正妻，且永不纳妾。你我成亲之后，我会将母亲送回故乡，不与我们住在一处。阿宁可否给我一次机会？”
他心脏怦怦跳动，喉咙发紧。手指紧紧攥着自己的袖口，一口气将心中的话说了出来。
她方才言谈之间，分明是要与他断交。
他知道，这些话再不说出口，以后便没有机会说了。
“杜大人，一直以来，谢谢你的照拂，但我如今不考虑成亲。”姜幼宁垂下鸦青长睫，缓缓摇了摇头，声音不大：“正如你母亲所言，你是探花郎，是朝廷的栋梁，前程似锦。我身世不明，之前也你实在不必沾惹我。”
她不说不愿，只说不配。
不想太伤他。
“阿宁，我说过你的过往我不在意，那些都是你迫不得已。”杜景辰望着她，往前走了一步，语气有些急切：“你不想成亲，我可以等。母亲那里，我可以护着你。我现在是身居卑位，但我有功名在身，我也愿意勤勉尽责，为你拼一个光明的前程。无论怎样，我总会”
他神色急迫，神色不复往日的温润。言语郑重中带着一片赤忱。
叫人动容。
“杜大人，别说了”姜幼宁扬声打断他的话，敛着眉眼。
他待她的确真心，但她现如今真的没有打算成亲。何况他母亲实在厉害，她成亲也不会选择他的。
她不知道怎么拒绝他。
但其实，这六个字就足够了。
杜景辰是个聪慧的，自然明白她的意思。
“阿宁”
杜景辰满目怅然，朝她伸出手，还待再说。
“阿宁的意思已经很明显了，她对杜大人无意。杜大人这么大个人了，怎么不识趣？”
门口，忽然传来一道懒散的声音。尾音上挑，语气里带着笑意。
姜幼宁和杜景辰齐齐回头。
“谢淮与？”
“瑞王殿下？”
两人一同开口，称呼却不同。
姜幼宁睁大黑白分明的眼睛，纤长卷翘的睫羽连连轻扇，眸底满是错愕。她看看谢淮与，又看看杜景辰。
谢淮与突然出现在这里，本就叫她惊讶。
是不是她听错了？杜景辰喊他什么？
“瑞王殿下”？
她脑袋有些发懵，一时几乎转不过弯来。
谢淮与就是那位流落在外多年，归京之后一直不曾露脸，陛下最疼爱的瑞王殿下？
可他成日吊儿郎当的没一个正形，哪里有皇子的样子？
杜景辰之所以认得谢淮与，是因为淮南王谋反一事上，谢淮与露了脸。
如今朝中人人都认得瑞王。
“吓着了？”
谢淮与走近，抬手在姜幼宁面前挥了挥，漂亮的狐狸眼弯起，笑意散漫。
“看来，还是江南的水土养人啊，阿宁看起来比从前元气足了不少呢。”
他轻笑，言语间很是亲昵。
姜幼宁同他熟稔，倒是不惧怕他，只怔怔地望着他：“你怎么来苏州了？”
不会是巧合的，天底下没有这么巧的事。
难道，谢淮与派人跟着她？
但是谢淮与跟踪她做什么？
谢淮与尚未说话。
外面，忽然传来一阵急促的脚步声。
“世子？”
芳菲的惊呼传来。
姜幼宁身子一僵，脸儿泛白。
芳菲喊“世子”？是赵元澈吗？
他找到苏州来了？
不会，不会的。他不是在狱中吗？不可能到这么远的地方来。
脚步声愈发的近。一下一下，好像踩在她心上。她口干舌燥，心慌不已。
她太熟悉他的脚步声了。真的是他找来了？
俄顷，熟悉的高大身影撞入眼帘。一如从前身姿挺拔，神色端肃。可细看眉宇之间，却有几分憔悴。眼下也有淡淡的青黑，下巴处冒出了青色的胡茬。像是有一阵子没休息好了。
他阔步跨过门槛，唇瓣紧抿。乌浓的眸深不见底，森冷冰寒目光宛如锋锐的刃注视着她，眸底隐有情绪翻涌。
屋内三人目光都落在赵元澈身上，一时之间无人开口，安静的落针可闻。
姜幼宁呼吸一顿，好似被鹰隼盯住的娇雀，有一股来自血脉的压制，叫寒意瞬间遍布她的全身。她头皮一阵发麻，双足似被钉在了原地，四肢僵硬。有心想往后退几步，却半分也动弹不得。
杜景辰见状，往前几步抬手护在她跟前。
他不知道姜幼宁和赵元澈之前是怎么回事。
但他看出来，姜幼宁并不欢迎赵元澈，甚至在害怕他。
大概，姜幼宁是与赵元澈之间有了什么矛盾，才会选择离开镇国公府。
他不管那些。
姜幼宁不想见赵元澈，他便要保护她。他自知不是赵元澈的对手，但那又如何？
他会尽心尽力护她。
“世子来得可真不是时候啊。”谢淮与靠在桌上，长腿交叠，姿态闲适：“杜大人正和阿宁表白情意呢，你这会儿来倒是多有打扰了。”
他偏着脑袋，兴味的目光从杜景辰脸上转到姜幼宁脸上，最后看向赵元澈。
他像个看热闹的，仿佛这屋子里的事跟他无关似的，偏偏他才是那个搅局的。
他暗暗咬牙，心里头恨得慌。
他这前脚才到，赵元澈后脚就跟来了。一定是派人跟着他，才发现他知道姜幼宁的下落。赵元澈这厮真是好生狡诈。
他千算万算，倒是没想到赵元澈会给他来这一招。
这一次棋差一着了。
姜幼宁转眸瞧了谢淮与一眼。脸儿煞白，眼圈红红，几乎要吓哭了。
谢淮与是要害死她吗？
赵元澈都不许她离开镇国公府的，他对她有多强的占有欲她心里清楚。
他这一听说杜景辰向她表明心意，生了恼怒不知又要将她如何。
她想不明白，都跑这么远了，也安稳地过了一个多月，赵元澈到底是怎么找到她的？
她卷翘的眼睫轻轻颤动，眉目间的灵动被惊惧所替代。方才的生动娇憨悉数消散，面上只余下惊怯。
赵元澈好似没有听到谢淮与的话。
或者说，除了姜幼宁，屋子里其他两个人在他面前都不存在。
他目光只落在姜幼宁身上，眼里只有她一人。
“过来。”
他淡淡出言，嗓音有些哑。
姜幼宁低下头，身形未动。没有乖乖如他所言，从杜景辰身后走出去。
这是她头一回敢当众不听他的话。
他一定是要将她捉回上京的。
她不想跟他回去，壮着胆子顶撞他，为自己活一回。
“世子，阿宁已是自由身。她不想见世子，世子该尊重她才对。”
杜景辰素来温润，即便是冷下脸来说话，也还是温和的。
并不叫人害怕。
姜幼宁感激地看了他一眼。
“啪啪啪”
谢淮与拍起手来笑道：“好一出英雄救美。”
他不管。
反正赵元澈和杜景辰都是他的情敌。先鼓动他们斗起来，他才好坐收渔翁之利。
“姜幼宁。”
赵元澈缓缓唤了一声。
她的名字，从他口中说出来，似萦绕着什么难以言说的情愫。
姜幼宁脑袋垂得更低，抿着唇一言不发。
她一点也不想面对他。
还好，还好杜景辰在这里，替她挡住了他。
谢淮与虽然煽风点火，但他好歹是瑞王，赵元澈应当会对他有所忌惮吧。
她心底又燃起了点点希望。借着这两个人的光，或许赵元澈今日会放过她？
那她就逃到天边去，让他再也找不到她。
屋子里彻底安静下来。
空气仿佛凝固成了什么黏稠的东西，她呼吸不畅，胸口发闷，几乎要窒息。
“世子，阿宁不想见你。她已不是你府中之人。世子素来以刚直不阿的品行示人，想必不会为难阿宁一个女子。依下官之见，你还是先走吧。”
杜景辰俊秀的面庞紧绷着，袖下的手紧握成拳，镇定地开口。
“杜通判。”赵元澈目光终于从姜幼宁身上挪开，泠泠落在杜景辰脸上：“这是我们的家事，与你无关。让开。”
他说着往前一步，便要伸手去捉姜幼宁。
姜幼宁惊呼一声，缩手避开。
杜景辰错步拦住他：“世子，即便阿宁是你的妹妹，她首先是一个人，你无权管她要在何处。”
“对啊。”谢淮与生怕他们二人不起争执，继续煽风点火：“我有手下跟着阿宁。阿宁和杜大人这一路走来，谈天说地，游山玩水，可比待在你们镇国公府的时候自在多了。要我说，世子要真心疼这个妹妹，就应该放手让她跟着杜大人。毕竟他们都相处这么久了，保不齐就能成就一段姻缘呢？”
姜幼宁不禁扭头望向他。
原来，他真的派人跟着她了？
他一个皇子，派人跟着她一介孤女做什么？
难道，也和她的身世有关？
谢淮与见她望过来，朝她挤了挤眼睛，轻笑一声。
姜幼宁哪里笑得出来？只觉得他可恶得很。
她都要死到临头了。他说这些话，是怕她死得不够快？
赵元澈眸光愈发的冷，胸膛微微起伏。
她倒有胆，敢跟着杜景辰私奔。
“来人。”赵元澈语气如同淬了冰一般，凛冽森然：“杜景辰拐带良家女子，依罪当”
姜幼宁呼吸一窒，抬手推开面前的杜景辰，站在了他面前。
“阿宁”
杜景辰不由转头看她。
“你是来找我的，不要牵连别人。”
姜幼宁抬起煞白的脸儿，漆黑的眸子湿漉漉的似蒙着一层雾气，泪意迷蒙地看赵元澈。
她生来不愿意麻烦别人，更不想杜景辰因为她而遭殃。
赵元澈什么事都做得出来。
杜景辰的大好前程才开始。她不能耽误了他。
赵元澈眼尾殷红，胸膛起伏不定。
她这样护着杜景辰，很好。
“杜大人你也真是，光天化日就敢拐带良家女子，眼里是没有王法了。”谢淮与见状，再次笑着开口：“不过世子，要说起来你才从大狱里出来，就敢大张旗鼓地跑到苏州来。不怕被有心人发现，到陛下面前参你一本，再一次把你送进去吗？”
他就是那个想再一次把赵元澈送进去的人。
“我的事情，不劳瑞王殿下费心。”赵元澈看着姜幼宁，眸光冷冷：“随我走。”
他说着，便要带姜幼宁离去。
“慢着！”
谢淮与上前两步，伸手拦住姜幼宁。
“瑞王殿下还有事？”
赵元澈侧眸看他，眉尾微挑。
“阿宁。”谢淮与身子一拧，转而面向姜幼宁。
姜幼宁看向他，面色苍白如纸，泪意盈盈。心里头想的却全是关于赵元澈。
她实在不想和赵元澈回去。
可他亲自来了，谁又能拦住他？
她终究还是要跟着他，回到镇国公府去。
然后呢？
一辈子被他养在看不见天日的地方，成为他见不得光的外室，任由他玩弄的禁脔。
或许，会有重见天日的那一天。那也要等他玩腻了，丢弃了她才可以。
她不愿意过那样的生活。
“不如，我娶你做我的王妃如何？”谢淮与含笑看着她，语气里少了玩世不恭，倒难得有几分认真：“杜大人人微言轻护不住你，我倒是可以的。”
“我怎么可能”
姜幼宁下意识摇头。
嫁给谢淮与？
之前，他倒是提过，但她没有放在心上。
成为瑞王妃？更是她从未有过的念头。
她这样的身份，怎么配做王妃？
“你不用觉得你不配，我说你可以你就可以。你想摆脱你的兄长，只有选择我。”谢淮与朝她伸出手，语气里带着几分蛊惑：“我同杜大人一样，爱慕你许久。做我的王妃，我会一辈子护着你。”
这是个好机会。
姜幼宁很抗拒赵元澈。
他浑水摸鱼，若是能抱得美人归，那自然是极好的。
倘若不能，那他再努力便是。
姜幼宁眨眨红红的眼眸，脑中乱糟糟的。
也不知今日是什么日子，他们一个个的都和她说这样的话
谢淮与是瑞王，自然是能护住她的。
可她眼下真的不打算考虑成亲的事。
何况，她对谢淮与又没有那样的心思，如何能嫁给他？
“他向来居心叵测，故意隐藏身份到医馆帮忙只为接近你。那晚巷子里的歹人是他找来的，为的就是能在短时间之内拉近和你的关系。”
赵元澈冰冷漠然地陈述事实。
“你怎么”
谢淮与脱口便要问他怎么知道。
话说到一半，忽然惊觉自己这样问会暴露他真这么做了。
他不由看向姜幼宁。
“你”
姜幼宁又是惊愕又是愤怒，抬起素白的手指着他，一时说不出话来。
那晚，他为了救她受了伤。她给他上了药，心中对他无比感激。
却不想那件事竟是他一手策划！
她心生恼怒，脑中一阵眩晕，站在那处摇摇欲坠。
“阿宁，你听我解释。那时候我”
谢淮与难得有了几分焦急。
该死的赵元澈，怎么连这个都查到了？他到底还知道多少事情？
那时候他还没有对姜幼宁产生情意，自然不择手段。
“走。”
赵元澈伸手，圈住姜幼宁纤细的手腕。
掌心触到她温热细腻的肌肤，脉搏在他指腹下跳动，真切鲜活。
他郁躁多日的心定了下来。
姜幼宁赖在原地，不肯跟他往前走。
她眼睛红红的，泪珠儿顺着脸颊滚落下来，唇瓣撅着，惧怕又不情愿。
她不要跟他回去！
“世子”
杜景辰忍不住上前。
赵元澈不待她开口，俯身一把抱起姜幼宁。
在姜幼宁尚未来得及挣扎之际，他淡淡出言：“我已经派人将吴妈妈接走。”
姜幼宁踢腿的动作顿时僵住，脸儿瞬间失去血色，如玉的人儿看着像要碎了一般。
他在拿吴妈妈威胁她。
而她，没有丝毫反抗的本钱。
谢淮与闻言心中一阵懊恼。
姜幼宁最在乎吴妈妈。
他怎么就没想到先接走吴妈妈呢？
赵元澈真是太狡诈了。
杜景辰看着赵元澈将姜幼宁抱出去，一脸震惊。
他从未想过，姜幼宁所说的过往竟是赵元澈。
可他们是兄妹啊！
赵元澈怎么能
“意外吧？”谢淮与轻笑着瞥了他一眼：“赵元澈就是个衣冠禽兽，道貌岸然。”
杜景辰回过神来，皱着眉头没有理会他。
他担心姜幼宁，却又帮不上她。
第一回，他厌恶自己的出身，讨厌自己无能。护不住她，只能眼睁睁看着她被带走。
“别往外说，我不想我未来的王妃坏了名声。”
谢淮与警告他一句。
“我自然不会说。”
杜景辰瞥了他一眼，理了理自己的衣袖，抬步走了出去。
他不说不是因为谢淮与，而是要顾及姜幼宁的名声。
此时，姜幼宁已然被赵元澈抱上了马车。
他坐下，松开她。
姜幼宁一骨碌坐起身，便要远离他的怀抱。
可她哪有他的速度快？
只一息间，她便被他牢牢抵在了马车壁上。