赵元澈沿着廊檐往前走。
馥郁偷偷抬头看了一眼，只看到他翻飞的衣摆和利落的鹿皮六缝靴。
赵元澈伸手推开门。
馥郁惊了一下，手肘碰了碰身旁跪着的清流，用眼神向他求救。
怎么办？
谁能救救她？
“我都泥菩萨过河自身难保了。”
清流小声嘀咕一句，给了她一个自求多福的眼神，脑袋埋得更低。
姜姑娘不见了，他们都联起手来瞒着主子。今儿个在场有一个算一个，谁都跑不掉，等着被责罚吧。
赵元澈抬步迈过门坎，踏入屋内。
外室收拾得干干净净，桌上茶壶、茶盏摆放整齐。软榻上空荡荡，处处一尘不染，和她搬过来之前一样。
好似她没有在这里住过几个月一般。
赵元澈眸光沉黯，拳头攥紧，骨节一片苍白。
他静立了片刻，抬步进了卧室。
雕花千工拔步床，床幔悬起一半，露出床上叠放整齐的被褥。
她搬进来时，床上便是这般。连床头柜上的烛台摆放的角度都未曾变过。
仿佛那一夜的灸热缠绵只是一场梦。
他回身，便看到桌上放着的木箱。
箱口大大地敞开着。
他缓缓走近，低头看过去。
里头有她及笄时，他送的玉佩，她被王雁菱推倒那次，他送她的首饰。
有他在马车上替她绾发，从抽屉里取出来给她簪上的赤金如意簪子。
有她第一回进宫，他给她预备的一套头面首饰……所有他送她的首饰，都在里面。
还有一沓银票，是那日在书房，他硬塞给她的。
她分文未动，全数放在了这箱子里。
赵元澈纤长的眼睫垂下，看着那一箱东西，胸膛微微起伏。
他的东西，她是打定主意一样也不沾？
半晌，他走过去拉开纱橱。
纱橱里，都是颜色鲜亮的衣裙。
是他送她的衣裙。
从前到后，他为她准备的每一身衣裙，都留在了这里。
她只带走了属于她自己的东西。
而他给她的，她全都放下了，就象放下他一样。
这是打定了主意，要和他划清界限。
本以为那一夜她是想通了。
原是用来迷惑他的。
“咔——”
他拳头握得太紧，指节发出轻响。眼尾殷红，胸膛起伏得愈发厉害。
显然气得不轻。
在卧室里站了好一会儿，他才转身走了出去。
走到门坎处，也不知怎的脚下一绊。他跟跄一步，险些摔倒。
好在他身手好，反应极快地扶住了廊柱，这才没有摔下去。
“主子……”
清涧抬头看了一眼，不由喊了一声。
他咽了咽口水。
这么多年，他何曾见过主子有如此失态的情形？
姜姑娘这一走，唉！
清流则是悄悄往后挪了挪，脑袋埋得更低。
主子脸色铁青，整个人仿佛笼着一层寒霜似的。
他家主子一向喜怒不形于色，跟着主子这么多年，他还是第一次见主子生气生得这么明显。
还是清涧胆儿肥，这个时候还敢开口。
他只盼着主子没看到他，别第一个拿他开刀。
“说说吧。”
赵元澈在台阶上坐下，嗓音凛冽。
馥郁倒抽了一口凉气。
她这向来渊停岳持的主子，到哪里不是端肃矜贵的模样？打小爱洁，恐怕从来就没在地上坐过。
姑娘这一走，竟叫主子这般颓然。
只怕此番，她小命休矣。
清涧飞快地看了一眼身边众人，开口道：“清澜，你先说。主子吩咐你们四个保护姑娘，你们怎么玩忽职守，不在邀月院门口待着守着姑娘，反而跑出去了？”
首先要问的，自然是清澜他们了。
四个人都没守住姑娘一个，此事之错他们首当其冲。
“主子吩咐属下听姑娘的吩咐。”清澜低着头，一板一眼地道：“姑娘先让属下去查了当铺的事，而后又见了锦绣商会的夏娘子。后来，姑娘让属下去查锦绣商会的事，属下大意了，以为姑娘只想查清自己的身世，没有料到姑娘此举是为了支开我们。此事的确是属下办事不力，考虑不周，甘愿受惩罚。”
他说着，一个头磕了下去。
“馥郁，你呢？”
清涧看向馥郁。
馥郁不敢抬头，额头上出了密密一层汗：“属下……属下知道姑娘要走……”
事已至此，她不敢不说出实情。
“你知道？”清流闻言抬起头，有些急了：“知道你不早说？”
他说完才意识到这会儿轮不到他开口，连忙抬头看赵元澈。
赵元澈手肘支在膝上，眸光沉沉望着他们。
清流吓得连忙低下头。
馥郁也真是的，知道姑娘要走还不早说，害得他们都被牵连。
“属下不敢说。姑娘让属下知道此事，就是在试探属下对她是否忠心。若是属下说了，必然会被姑娘赶走。”馥郁赶忙解释：“属下便想着获取姑娘的信任，跟着姑娘一起走。属下想着只要留在姑娘身边，能保证姑娘的安全，主子也不会找不到姑娘。”
她觉得，她这般安排还是很合理的。
只是没想到姑娘会丢下她。
“她为何让你回来？”
赵元澈眸光沉郁，望着她询问。
馥郁道：“属下也不知为何。就是出去的第二日傍晚，属下收到清涧的飞鸽传书，说主子入狱了。属下便将此事告知姑娘。原以为姑娘会回来，没想到第二日清早……”
她说到此处，声音越来越小。
后面的事，大家都知道。
她被姑娘哄回来了。
“继续说。”
赵元澈冷冷地催促。
“姑娘说，从小盖着的小被子在纱橱最下面一层，让属下买匹马回来取，还多给了属下不少银子。”馥郁老老实实道：“属下赶回来才发现，纱橱里根本没有小被子。属下觉得不对又原路追回去，连着向西追了七八座城，都没有找到姑娘的踪影。姑娘的马车不可能比属下的马更快，手下又回头找了一遍，这才明白，姑娘是故意支开属下……”
她找不着姑娘，只好自己回来了。
她话音落下，院内一时无人说话，彻底安静下来。
赵元澈抿唇静默着。
先调虎离山，再金蝉脱壳。
他教她的那点东西，她全用在他身上了。
姜幼宁，真是好极了。
许久，他才冷声道：“清澜四人，一人领四十军棍。馥郁三十军棍。”
“是。”
清澜应声。
馥郁松了口气，还好，只是被责罚，主子没一怒之下要了她的小命。
“主子。”清涧迟疑了一下，开口道：“属下以为，这个时候找回姜姑娘才是最重要的。不如先别罚他们，等找回姜姑娘，再一并处置？”
他知道，主子这会儿在气头上。
但要找姜姑娘，现在正是用人的时候。
这些人是主子的手下，也是兄弟，都是一起出生入死的。
他也该帮着劝劝。
“去江南，分散开来寻。”赵元澈垂眸思索片刻，开口吩咐。
清涧正要答应。
馥郁忍不住道：“主子，姑娘说要去西北找一个小城住下……”
到这会儿她都觉得姜幼宁不会骗人。
她之所以没有找到姑娘，是因为姑娘故意躲着她，改走别的道了。
“照我吩咐的做。”
赵元澈瞥了馥郁一眼，冷声吩咐。
他教她读书时，她便对烟雨江南的烟水云山颇为向往。
此番既出去，必然直奔那处。
说去西北，不过是用来迷惑人的障眼法。
“是。”
清涧连忙答应，又招呼众人起来。
“玉衡，瑞王殿下来了。你怎么在这里？这是怎么了？”
韩氏从外头进来，见院子里站着赵元澈的一众手下，立刻觉察出不对来。
她警觉地看了看四周。
“无事。走吧。”
赵元澈抬步往外走。
“幼宁呢？”
韩氏看向屋子里。
她瞧见里头空荡荡，姜幼宁把东西搬到哪儿去了？
“我安排她出去住一阵子，母亲不必管。”
赵元澈继续往外走。
“你安排她去哪了？”韩氏跟上去，不放心地询问：“她毕竟是你妹，你……”
她一直怀疑姜幼宁在勾搭赵元澈。
赵元澈性子冷，怎么可能理会姜幼宁？
可现在看看，好象不是如此。
家里出了这么大的事，赵元澈居然提前把姜幼宁送了出去？她都没有察觉到姜幼宁是什么时候走的。
他这么替姜幼宁着想，怎能不叫人胡思乱想？
“母亲只要知道，是我安排的就好。”
赵元澈语气冷冷，眉心皱着，似有不耐。
韩氏有些惧他，见他如此，也不敢再多言。
“瑞王殿下。”
赵元澈走进正厅，面色冷然。
谢淮与正在上首坐着，姿态懒散，瞧见他勾唇一笑：“世子好大的本事，这都能从狱中出来。”
他是来看笑话的。
赵元澈出来了又如何？失去了干正帝的信任，赵元澈往后的麻烦且多着呢。
还有，姜幼宁走了。
他特意来看看赵元澈难看的脸色，顺带嘲弄他几句。
“布防图一事，出自你手？”
赵元澈眉眼冷淡，并不与他兜圈子，径直问了一句。
“聪明。”谢淮与靠到椅背上，笑得肆无忌惮：“不踩着你，父皇怎么会看重我？”
赵元澈还真是让他失望。
不知道是真不在乎姜幼宁，还是装得好。从赵元澈脸上居然看不出半分难过的意思。
啧，真让他失望啊。
“瑞王殿下究竟有何目的？”
赵元澈直视他。
“我早说过，让你为我所用。”
谢淮与慢悠悠地开口。
“我也与殿下说过，我只忠于陛下。”
赵元澈身姿挺拔，眸色分毫未变。
“好。”谢淮与起身拍了拍手，笑道：“世子好骨气，记得持之以恒，别来求我。”
他笑着拍了拍赵元澈的肩，往外走去。
赵元澈回身看他背影，开口招呼：“清涧。”
“主子。”
清涧闪身入了正厅。
“派一个人盯着瑞王，若有异动即刻来报。”
赵元澈吩咐一句。
“是！”
清涧低头应下。
姜幼宁抵达苏州这日，正逢上一场春雨。
“在这里停一会儿。”
石桥上，姜幼宁自马车上走了下来。
芳菲连忙撑起油纸伞。
“好美。”
姜幼宁举目望去。
苏州的雨，如烟如雾，蒙蒙胧胧是梦境一般。脚下石板被雨水浸染出深色，水边杨柳吐出嫩叶，静谧深远的象一幅水墨画。
“难怪，人都说水墨江南。”
杜景辰走下马车，与她并肩而立，亦是一脸惊艳。
“这里真好啊。”
姜幼宁发自心底喜欢这个地方。
“走吧，我去府衙报到。”杜景辰道：“应当是有住处的。你才到这里不方便，不如等我安顿妥当，陪你去看看房子？”
他倒想让姜幼宁同他住在一处。
到苏州任通判，应当是会有一座院落的。
但他又怕唐突了姜幼宁，到底还是没有开口。
“不用了，你去忙你的。我自己转一转。”
姜幼宁朝他嫣然一笑。
她还没有确定要不要在苏州城住下来。
打算逛一逛，先租个短期的房子，后面再做决定。
“好。”杜景辰自然不敢勉强她。
“伯母的药，你记得给她煎。”姜幼宁嘱咐他：“她近来好多了。”
“这都是你的功劳。多谢姑娘。”
杜景辰朝她深深一揖。
“你太客气了，多是芳菲忙的，我也就是搭把手。”
姜幼宁不好意思地摆摆手。
杜母在马车内，撩起帘子看着这一幕，皱起眉头叹了口气。
这狐媚子，就会勾搭他儿子。
现在，她连镇国公府的养女都不是了。区区一个庶民，也配和她儿子说话？
偏偏她儿子不争气，对这狐媚子上了心。
她得想个法子，让儿子收收心。
姜幼宁与杜景辰告别之后，便带着吴妈妈和芳菲，在苏州城里逛起来。
薄薄的轻雨罩着水乡，民居依水而建，白墙黛瓦，小巷悠长。街道旁的店铺飞檐翘角，行人吴语软侬。远处石桥、树木若隐若现。整座城都温婉绵长，让人心生柔情。
“姑娘，这里真好，咱们到巷子里面租个房？你不是最喜欢安静吗？巷子里面正好，靠着河边，风景又好。”
芳菲看得目不转睛，忍不住开口提议。
“不了。”
姜幼宁轻轻摇了摇头。
芳菲和吴妈妈都不由看她。
“我现在喜欢热闹，咱们租个临街的房子。”
姜幼宁朝她们弯眸笑了笑。
芳菲都知道她喜欢安静。赵元澈自然早就摸透了她的性子。
徜若他日，他忽然起了性子要找她，定也是循着那小巷深处找过来。
她躲在热闹的街道上，反而是安全的。
当然，或许也是她想多了，赵元澈根本不会来。
他现在也不知是什么情形。
但她不能不防。
万一他找过来了呢？她承受不住他的怒火，也赌不起这个万一，更不敢想象他会做出什么样的事情。
“行。姑娘喜欢哪儿，咱们就住哪。”
吴妈妈乐呵呵地答应。
只要姑娘高兴，她住哪儿都是一样的。
杜景辰目送姜幼宁离去，上了马车。
杜母看着儿子俊秀过人的面庞，一路心事重重。
怎么帮儿子摆脱姜幼宁那个狐媚子呢？
“娘？”
直至杜景辰的手在她面前挥舞，她才回过神来：“怎么了辰儿？”
“娘想什么呢？”
杜景辰不解。
“没事没事，那是什么人？”
杜母这才意识到，马车已经停了下来，前头站着几个人。
“是知州大人派人来接我们的人。我先去衙门报到，您跟着他们去住处，看着他们把东西卸下来。”
杜景辰和她开口。
“好。”
杜母答应了。
暗处的南风见杜景辰走了，赶忙紧走几步，跟上了马车。
杜景辰的人只当他是苏州知州的人。苏州知州的人又以为他是杜府的下人。一时竟无人怀疑他的身份，竟叫他顺利跟着混进了院子。
他跟着那些人一起搬东西，见杜母站得远，拎着包裹走上去笑道：“夫人，我观令郎样貌出众，又是当朝探花郎。看着年纪不过二十许，和我们知州大人的千金倒是相配。”
“哦？”杜母闻言，顿时来了兴致：“你们知州大人有女儿？”
苏州是个富庶之地。
这里的知州女儿，也是大家千金，若是能成就这门亲事，还是不错的。
比姜幼宁那个什么都没有的狐媚子要好许多。
“是呢。”南风笑道：“不过，我看那位一路跟着杜大人过来的姜姑娘，和杜大人也很是相配。她手里可有一家当铺，这次出来光银子就带了五六千两。”
姜幼宁之前所做的事情，他家殿下早查得一清二楚，他信口拈来。
殿下交代了，不能让姜姑娘和别的儿郎走得太近。
可温纳图万景辰，一看就知道对姜姑娘有意思，他也拦不住啊。
他想了好几天。只能剑走偏锋，从杜景辰这个贪婪又精明的母亲处下手。
姜姑娘厌恶了杜母，自然会远离杜景辰。因为姜幼宁天生就是个不惹是非的，肯定不会迎难而上。
“她有当铺？”
杜母眼底的精明一闪而过。
“您不知道？”南风压低声音：“上京那个宝兴当铺，就是她亲生父母留给她的。”
“这样啊……那她亲生父母呢？”
杜母眼底闪过算计。
难怪姜幼宁会独自一人从镇国公府跑出来，原来是翅膀硬了。
“应该早就不在了。小的先去忙了。”
南风提着包裹将东西送进屋子。
杜母动了心思，站在门口想了半晌。
姜幼宁脱离了镇国公府，就是个庶民。虽然有银子，但身份低微，还是不配为她儿子的妻子。
不过，做不得正妻，做个妾室也是好的。
她心里慢慢有了主意。
翌日一早，她便到了姜幼宁新租的住处。
“伯母，您请坐。上茶。”
姜幼宁示意芳菲。
外头，传来一阵小贩的吆喝声。
“这房子离街太近了，吵闹，价格也贵。”
杜母接过茶盏，有些挑剔地开口。
“还好吧。”
姜幼宁笑了笑，端起茶盏抿了一口，不曾反驳她。
这些日子，与杜景辰同行，也让芳菲照顾杜母一二，路途还算愉快。
不知杜母是何意，怎么突然如此没有分寸，管起她的事情来？
“我也就随口一提，你别放在心上。”
杜母忽然意识到自己这般语气不对，顿时对她露出一贯的笑意。
她也是个有城府的。
这一路上虽然对姜幼宁不喜，但并未在面上有丝毫表现。
“不碍事。”姜幼宁眉眼弯弯，朝她道：“才住下来还没有收拾妥当，伯母别嫌弃脏乱。您身子还未完全康复，突然过来是有什么事吗？”
她看着杜母询问。
杜母和她的交集并不多，也不是很喜欢同她说话。
今日忽然来了，她还是有些意外的。
“也没什么。”杜母放下茶盏，面上依旧笑着：“我都有点不好意思开口。”
“您说。”姜幼宁注视着她。
杜母和她之间能有什么不好意思开口的事？
“这不是才到苏州来吗？”杜母手指蜷起，微微搓了搓：“手头有些紧。我也不想让景辰担心，想跟你借些银子周转一下。过些日子，等景辰领了俸禄，就还给你。”
她身子前倾，微微欠着，姿态放低了些。
“您要多少？”
姜幼宁偏头望着她，乌眸澄澈清透，对人毫不设防。
出门在外，难免有不方便的时候，杜母开这个口也不算唐突。
她并未多想。
“就先一千五百两吧。”
杜母看她一副纯良好骗的模样，原本五百两的话说出口变成了一千五百两。
多拿一些银子在手里，不就拿捏住了姜幼宁？到时候，她不愿意做妾也不行。
不过，应该没有那样的时候。她儿子容貌才华都是一等一的，姜幼宁商女而已，还有什么可挑的？
“伯母，您是不是说错了？十五两我还能拿得出来，一千五百两，您玩笑了。”
姜幼宁含笑望着她，神态极自然地拒绝了。
她心中已然生出警剔。
没错，她身上是有银子的。夏娘子借给她五千两呢。
但是，这件事她没有告诉任何人，连吴妈妈都不知道。杜母怎么知道她手里有银子，一开口就是一千五百两？
其中定有古怪。
“是，我和你逗趣呢。”杜母掩饰地笑了一下：“其实我不用银子。”
她脸色抑制不住地有些难看。
没想到姜幼宁会毫不留情地拒绝她。
她也怀疑过昨天那小子是信口胡诌的。可刚才进来时她看到院子里停着的大马车，虽然不是多繁华，但也很不错了。
她特意问了吴妈妈，吴妈妈说是买来的。
姜幼宁要是没银子，就不会买马车，而是租了。
可见昨日那小子说得是真的。
姜幼宁也和她笑了笑，算是将此事敷衍了过去。
杜母离开之后，她叫来芳菲。
“你和房东说，这宅子我加些银子，只租一个月。”
她吩咐了下去。
杜母对她心思不纯。且认识这么久，她自然也看出杜母是个难缠的。
杜景辰再好，有这样的母亲，她也不会考虑他。
毕竟，婆母也是要相处大半辈子的人。
另外，她如今没有成亲的想法，也不想眈误杜景辰。
就在苏州城玩上一个月，再动身去扬州。
一路走走停停，看到喜欢的地方就停下来定居。她想，就在这如画的山水间终老，其实也很不错。
她打算得自是极好的。
可惜，才不过半个月，赵元澈便暗中跟着谢淮与寻进了苏州城。