车队在镇上最大的“悦来客栈”停下。
客栈三层，门脸气派，但细看之下，廊柱漆皮剥落，招牌也有裂纹，透着一股外强中干的破败感。
掌柜是个五十来岁的干瘦老头，三角眼，山羊胡，见车队进来，立刻满脸堆笑迎上：“客官打尖还是住店？”
“住店，要五个上房，十个通铺。马匹喂上等草料。”狗剩道。
“好嘞！”掌柜眼睛一亮，这可是大生意，“不过……客官，最近生意好，上房只剩三间了，您看……”
张三金摆手：“三间也行，我们挤挤。另外，后院我们要包下来，不许闲人进出。”
“后院？”掌柜为难，“后院已经住了几位爷，也是今天刚到的，看着……也不是善茬。”
正说着，后院门帘掀开，走出三个汉子。
为首的是个三十来岁的壮汉，络腮胡，左脸一道刀疤从眉角划到嘴角，手里转着两个铁胆，哗啦作响。
身后两人一高一矮，都眼神凶悍。
刀疤脸扫了眼车队，目光在阿蛮壮硕的身形上停留片刻，又在几个影刃队员腰间鼓起的部位瞥了一眼——那是藏着的短刃。
“掌柜的，不是说后院我们包了吗？怎么又来人？”刀疤脸声音沙哑。
掌柜赶紧赔笑：“刘爷，这几位客官也要住店，您看……”
“让他们住前院。”刀疤脸不容置疑，“后院我们弟兄要练功，不方便。”
狗剩正要说话，张三金按住他肩膀，上前一步，对刀疤脸抱拳：“这位朋友，我们人多，前院住不下。后院既然有空房，行个方便如何？房钱我们多付三成。”
刀疤脸眯起眼睛，打量张三金。
眼前这人穿着普通亲兵服，但气度沉稳，眼神深邃，绝不是普通角色。
他混迹江湖多年，深知什么人能惹，什么人不能惹。
但众目睽睽之下，若就这么退让，他“开山刀”刘黑虎的面子往哪搁？
“不是钱的事。”刘黑虎转着铁胆，“我们弟兄习惯清静。要不这样——”他指了指阿蛮，“让这大个子跟我这兄弟过两手，赢了，后院让给你们。输了，你们住前院，房钱照付，如何？”
这是江湖上常见的“盘道”，既试探实力，又不至于彻底撕破脸。
阿蛮看向张三金。张三金微微点头。
“我来！”阿蛮上前一步，他本就少年心性，这一路憋着劲，早想活动筋骨。
刘黑虎身后那高个子汉子走出来，此人比阿蛮还高半头，双臂粗壮如大腿，瓮声瓮气道：“小子，我‘铁臂’张雄，请教了！”
两人在院中站定。客栈里其他客人都围过来看热闹，连街上路过的也挤在门口张望。
没有废话，张雄低吼一声，双拳如锤，直捣阿蛮胸口——这是军中常见的“双峰贯耳”起手式，但被他用出，风声呼呼，力道十足。
阿蛮不闪不避，竟也双拳齐出，硬碰硬！
“砰！”
四拳相撞，闷响如擂鼓。
张雄连退三步，脸色大变，双臂不住颤抖。阿蛮却只退了一步，甩了甩手，咧嘴笑道：“力气不小！”
围观者哗然。
张雄在黑石镇也算有名号的力士，竟被一个半大少年击退！
刘黑虎瞳孔一缩，知道踢到铁板了。但他也是要脸面的人，对身后那矮个子使了个眼色。
矮个子悄无声息上前，脚步如猫，忽左忽右，竟是个走轻灵路子的。
他绕到阿蛮侧后，一指戳向阿蛮腰眼——这是点穴手法，阴狠毒辣。
阿蛮反应不及，眼看就要中招。
突然，一道黑影闪过。
“啪！”
矮个子手腕被一只铁钳般的手抓住。是狗剩。他不知何时已到近前，面无表情，手上微微用力。
“咔嚓。”
轻微的骨裂声。矮个子惨叫一声，冷汗瞬间湿透后背。
“切磋就切磋，用这种下三滥手段，不讲究。”狗剩松开手，声音平淡，却让在场所有人脊背发凉。
快！太快了！几乎没人看清他是怎么出手的。
刘黑虎脸色铁青，知道今天栽了。他深吸一口气，抱拳道：“兄弟好身手！是在下有眼不识泰山。后院让给你们，我们搬前院。”
说罢，他一挥手，带着两个兄弟转身就走，毫不拖泥带水——江湖人，输得起。
围观人群窃窃私语，看向张三金等人的眼神都带上了敬畏。
掌柜的擦着冷汗，赶紧吩咐伙计收拾后院。
安顿好后，已是华灯初上。
客栈大堂里坐满了各色人等，划拳行令声、吹牛喧哗声不绝于耳。
张三金、狗剩、阿蛮、安平四人坐在角落一桌，简单吃着饭菜。其他影刃队员分散在各处，暗中警戒。
“大人，刚才那刘黑虎，我看不像普通江湖人。”狗剩低声道，“他手下那两人，一个使军中路数，一个会点穴，都是练家子。
而且他们行李里有长条包裹，看形状……像是弩。”
弩是军械，民间私藏是重罪。能在黑石镇公然携带，必有靠山。
“看来这黑石镇，比我们想的还复杂。”张三金喝了口酒，目光扫过大堂。
这时，门口一阵喧哗。
七八个衣着光鲜的汉子簇拥着一个锦衣公子走了进来。
公子二十出头，面容俊朗，但眼袋浮肿，脚步虚浮，一看就是纵欲过度之辈。
他腰间佩玉，手中把玩着一柄镶宝石的短刀，神态倨傲。
“掌柜的！最好的酒菜，送到雅间！”一个管家模样的中年人喝道。
“哎哟，陈公子您来了！”掌柜的屁颠屁颠迎上，“雅间一直给您留着呢！今天有新到的黄河鲤鱼，还有刚从山里打的獐子……”
锦衣公子“陈公子”嗯了一声，目光随意扫过大堂，忽然停在安平身上——确切说，是停在平安怀里探出脑袋的一只小松鼠上。那是安平路上救的，受伤未愈，一直带在身边。
“那是什么？松鼠？”陈公子来了兴趣，“拿过来我看看。”
管家立刻上前，对安平道：“小子，我们公子看上你的松鼠了，开个价吧。”
平安抱紧松鼠，摇头：“不卖，它受伤了，我要给它治伤。”
“嘿！给脸不要脸！”管家脸色一沉，“知道我们公子是谁吗？黑石镇守备陈大人家的公子！看上你的东西，是你的福气！”
说着就要动手抢。
阿蛮霍然起身，挡在安平身前。他虽只比管家高半个头，但体魄雄壮，往那一站，如同铁塔。
管家被他一瞪，竟有些发怵，但见主子在身后看着，硬着头皮道：“怎么？想动手？知不知道这黑石镇谁说了算？”
眼看冲突又要起，张三金放下酒杯，缓缓道：“这位公子，小孩子养的玩物，不值几个钱。若公子喜欢，明日我让人去山里抓几只更好的，送到府上，如何？”
这话给了双方台阶。
但陈公子显然骄横惯了，见张三金衣着普通，冷笑道：“你算什么东西？也配跟本公子说话？今天这松鼠，我要定了！给我抢！”
他身后几个家丁一拥而上。
就在这时，一直沉默的狗剩忽然动了。
没人看清他的动作，只听“啪啪”几声脆响，冲在最前的三个家丁惨叫着倒飞出去，每人脸上都多了个清晰的巴掌印，肿起老高。
剩下的家丁吓得止步。
陈公子脸色一变：“好大的胆子！竟敢打我的人！知不知道我爹……”
“你爹是黑石镇守备，正五品武官。”张三金接口，语气平淡，“但我劝公子，莫要给你爹惹祸。”
他从怀中掏出一面令牌，放在桌上。
火光下，“幽州都督府”五个篆字清晰可见。更关键的是，令牌边缘镶着一圈暗金色纹路——那是只有正三品以上武将才有的制式。
陈公子虽纨绔，但毕竟是将门之后，认得这令牌分量。他脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦：“你、你是……”
“过路的，不想惹事。”张三金收起令牌，“公子请回吧。今日之事，就当没发生过。”
陈公子冷汗涔涔，他知道，别说他爹只是个五品守备，就是知府来了，见到正三品的都督府令牌，也得客客气气。
而且幽州都督张三金的名头，他听父亲提过——那是真正从尸山血海里杀出来的悍将，手下精兵数万，连朝廷都要忌惮三分。