燕山深处的这个小村落名叫靠山屯，三十几户人家依山而建，多以打猎、放牧为生。
阿蛮回村时，天色已完全暗下来。
村口的老槐树下，几个村民正围着一盏昏黄的油灯闲聊，见阿蛮赶着牛群回来，谈话声戛然而止。
“阿蛮回来啦。”一个干瘦的老汉勉强挤出笑容，眼神却往旁边躲闪。
“嗯，李伯。”阿蛮点点头，没有多话，径直赶着牛往村西头的牛栏走去。
等他走远，几个人才重新凑到一起。
“你们说，这孩子到底是个什么来历？”一个中年妇人压低声音，“哪有半大孩子能举起公牛的？我娘家那边以前出过力士，最多也就举举石锁……”
“嘘！小点声！”李伯紧张地左右看看，“莫要议论，别忘了前年王麻子喝醉了胡咧咧，第二天就在山道上摔断了腿！”
几人神色一凛，都不再说话，但眼中的忌惮更深了。
阿蛮将牛赶进栏里，仔细数过数目，这才往村尾自己的小屋走去。
那是他父母留下的两间土坯房，年久失修，屋顶茅草稀疏。
推门进去，屋里冷锅冷灶，灶台上放着两张已经凉透的杂面饼——是三婶送来的。
他默默生火，将饼烤热，就着凉水啃起来。
火光映着他稚气未脱却过早坚毅的脸庞。
突然，门外传来脚步声。
“阿蛮在家吗？”是二叔的声音。
阿蛮起身开门。二叔站在门外，手里还提着一小袋东西。
“二叔，进来坐。”
二叔摇摇头，将袋子递给他：“这是你三婶让拿来的，自家腌的咸菜。对了……”他欲言又止，压低声音，“这几天，你尽量别往村东头去，尤其别靠近赵大户家。
要是他们家的人找你，就说身子不舒服，知道吗？”
阿蛮皱眉：“为什么？赵家又要买牛？”
“别问那么多，听二叔的。”二叔拍拍他肩膀，眼神复杂，“阿蛮啊，你这身力气……是福也是祸。
记住，能藏着就藏着，莫要再像今天这样显摆了。”
说完，二叔匆匆离开，仿佛怕被人看见。
阿蛮站在门口，望着二叔消失在夜色中的背影，眉头紧锁。
赵大户是村里最有钱有势的人家，在县衙里都有关系。去年赵家就想用极低的价钱强买他家最后两头牛，被阿蛮拒绝后一直怀恨在心。
同一时间，村东头赵家大宅里，灯火通明。
赵大户本名赵德贵，五十来岁，胖脸上嵌着一双精明的三角眼。
他正与两个儿子、还有一个留着山羊胡的账房先生围坐在堂屋。
“爹，打听清楚了。”大儿子赵福兴奋地说，“今天下午，那小子在草甸上，徒手举起了一头发狂的公牛！好几个放羊的都看见了，千真万确！”
赵德贵眼睛一亮：“真有这般神力？”
“错不了！”二儿子赵禄接口，“而且据说过路的一支商队也看见了，那些人看样子不是普通商旅，有几个带着刀，像是走镖的。”
账房先生捋着胡须，慢条斯理道：“东家，这可是天赐良机啊。
如此神力，若是献给京城里的大人物……听说三皇子正在招揽奇人异士，若是能搭上线，赵家可就飞黄腾达了。”
赵德贵眼中精光闪烁：“先生说得对。但那小子性子倔，他爹娘死后更是不听管教，恐怕不肯乖乖就范。”
“这有何难？”赵福阴笑，“他父母不是欠着咱家十两银子的旧债吗？父债子偿，天经地义。他若还不上，就得签卖身契抵债！”
“可他爹娘死前不是还清了吗？”赵禄疑惑。
“借据在我这儿，我说没还就没还。”赵德贵从怀里掏出一张泛黄的纸，露出老狐狸般的笑容，“明天就去找他。记住，态度要好些，先礼后兵。若他识相，许他些好处；若是不识相……”他眼中寒光一闪，“就让他知道，在靠山屯，谁说了算！”
阿蛮正要睡下，忽听门外又有响动。
这次不是二叔，而是轻微的、几乎听不见的脚步声。
他警觉地起身，抄起门后的木棍——那是他平时防野兽用的，碗口粗的硬木，在他手中轻若无物。
门被轻轻叩响，三长两短。
阿蛮皱眉，这不是村里人的敲门方式。他走到门边，沉声问：“谁？”
“小兄弟，白日见过的商队中人。”门外传来一个沉稳的男声。
阿蛮犹豫片刻，拉开一条门缝。
月光下，站着白日那个气质不凡的亲兵“张铁”，身后还跟着一个精瘦的汉子，几乎融在阴影里。
“你们……有事？”阿蛮没有开门的意思。
张三金微微一笑：“可否进屋说话？关于你今日举牛之事。”
阿蛮想了想，侧身让开。两人进屋，那精瘦汉子却留在门外，如同门神。
简陋的土屋里，张三金扫了一眼家徒四壁的景象，心中了然。
他在唯一的破木凳上坐下，开门见山：“阿蛮，我直说了。你这身神力，乃是万中无一的禀赋。
留在山中放牛，可惜了。”
阿蛮站在灶台边，警惕地看着他：“你们到底是什么人？”
“过路商旅，但并非普通商旅。”张三金坦然道，“我见你是可造之材，想给你指条明路。
你可愿随我走？我会请人教你武艺兵法，将来建功立业，也好过在此蹉跎。”
阿蛮沉默。他不是没想过离开，但父母坟茔在此，二叔三婶这些年也多有照拂。而且……“村里不会放我走的。”
“哦？”张三金挑眉，“为何？”
阿蛮犹豫了一下，将赵家的事简单说了，包括二叔今晚的警告。
张三金眼中闪过深思之色。
这时，门外的狗剩忽然低声道：“有人往这边来了，七八个，带着家伙。”
阿蛮脸色一变。
张三金却从容起身：“小兄弟，看来你已有麻烦上门。我且问你，若那赵家真要强逼于你，你待如何？”
阿蛮握紧木棍，眼中野性闪现：“我不欠他们钱！他们要硬来，我就……”
“你就如何？打伤他们？然后被官府通缉，亡命天涯？”张三金打断他，语气严肃，“阿蛮，有力量是好事，但滥用力量，只会招祸。
你若信我，此事我来处置。你可愿？”
屋外，火把的光亮已经逼近，嘈杂的人声传来。
阿蛮看着眼前这个陌生人，那双眼睛深邃而坚定，莫名让人信服。他咬了咬牙，重重点头：“我信你一次！”
“阿蛮！开门！”赵福嚣张的拍门声响起。
阿蛮看向张三金。
张三金示意他开门，自己则退到阴影处。
门开了，赵福、赵禄带着五个家丁站在门外，个个手持棍棒，火把照得小院通明。
“阿蛮，这么晚还没睡啊？”赵福假笑，“爹让我们来跟你商量点事。”
“什么事？”阿蛮挡在门口。
赵禄掏出那张借据，抖了抖：“你爹娘生前欠我家十两银子，白纸黑字。父债子偿，你看是你还钱，还是……拿自己抵债？”
阿蛮怒道：“我爹娘死前明明还清了！你们这是讹诈！”
“还清了？谁看见了？借据在这儿，就是证据！”赵福脸色一沉，“阿蛮，别敬酒不吃吃罚酒。
跟你明说了，京城里的大人物看上你这身力气了，乖乖跟我们走，少不了你的好处。要是反抗……”他使了个眼色，家丁们围了上来。
“谁敢！”阿蛮举起木棍。
就在剑拔弩张之际，一个声音从屋内传出：“欠债还钱，天经地义。但若是伪造借据，强逼良民，那可就是王法不容了。”
张三金缓步走出，站在阿蛮身侧。
赵福一愣，看清是个普通亲兵打扮的人，顿时嗤笑：“你是什么东西？也敢管赵家的事？识相的快滚！”
张三金不恼，反而笑了笑：“我是过路人，看不惯以多欺少。
你说阿蛮欠钱，可有中人作证？借据可能让在下一观？”
赵禄将借据递过去，嚣张道：“看！看清楚了！县衙里都备过案的！”
张三金接过，就着火把光仔细看了片刻，忽然问道：“这借据上写的是‘崇祯七年三月初五’，可是？”
“正是！”
“那就奇怪了。”张三金抬起头，目光如电，“崇祯七年，燕山大旱，全县颗粒无收。阿蛮父母那时连饭都吃不上，你赵家会借给他们十两银子？
十两银子在当时够买三头牛，你们赵家何时如此慷慨了？”
赵福脸色一变：“你、你胡说什么！白纸黑字……”
“还有，”张三金继续道，“这纸张是这两年才有的‘玉版宣’，崇祯七年时，靠山屯这种地方根本见不到。
赵公子，伪造借据，按《大夏律》，该当何罪？”
一番话如惊雷炸响。
赵福赵禄脸色煞白，他们万万没想到，一个过路的亲兵，竟有如此眼力和见识！
“你……你血口喷人！”赵福气急败坏，“给我打！连这多管闲事的家伙一起打！”
家丁们一拥而上。
阿蛮正要动手，却被张三金按住肩膀。只见张三金身形不动，他身后的阴影里，那个精瘦汉子如同鬼魅般闪出——
几乎看不清动作，只听“砰砰”几声闷响，冲在最前面的三个家丁就惨叫着倒飞出去，落地时已昏死过去。
剩下两个吓得连连后退。
狗剩出手如电，已经回到张三金身后，仿佛从未动过。
赵福赵禄腿都软了。
他们这才意识到，眼前这人绝非普通亲兵！
“你、你们到底是什么人？！”赵福声音发颤。
张三金缓缓从怀中掏出一面令牌，火光下，“幽州都督府”五个篆字清晰可见。
“本官张三金，奉旨进京。
路遇尔等欺压良善，伪造借据，强逼民人为奴。”他声音不高，却带着千军万马的威压，“按律，当锁拿送官。狗剩——”
“在！”
“将这两个主犯拿下，明日押送县衙。其余从犯，各打二十棍，以儆效尤。”
“是！”
赵福赵禄吓得瘫软在地，连喊饶命。
这一切发生得太快，阿蛮目瞪口呆地看着。
他这才知道，眼前这个看似普通的“亲兵”，竟是威震北疆的幽州都督！
赵家兄弟被绑的消息，一夜之间传遍全村。
第二天一早，村里炸开了锅。
赵德贵急得如热锅上的蚂蚁，带着重礼来求情，被张三金严词拒绝。
县衙接到消息，县令亲自带人赶来。
见到张三金的都督令牌，吓得差点跪下。张三金将借据和赵家兄弟的口供一并交给县令，严令彻查赵家历年劣迹。
“张都督放心！下官一定秉公办理！”县令擦着冷汗。
围观的村民越来越多，许多人看向阿蛮的眼神变了——不再是忌惮，而是惊奇和羡慕。这孩子竟然得到了幽州都督的赏识！
二叔和三婶挤到前面，既欣喜又担忧。三婶拉着阿蛮的手：“孩子，你这是遇到贵人了啊！”
二叔则对张三金深深一揖：“多谢大人为阿蛮主持公道！这孩子命苦，但心地纯善，力气虽大，从不欺负人。
还请大人……多多照拂。”
张三金扶起二叔：“老丈放心。本官见阿蛮是可造之材，欲带他前往京城，请名师教导，将来为国效力。
不知老丈和村里乡亲，意下如何？”
二叔愣住了，随即老泪纵横：“好！好！阿蛮爹娘在天有灵，也该瞑目了！我们……我们答应！”