云隐扶着沈默冲出镇渊窟密道时，雾山南麓已近黄昏。两人滚入一片茂密的灌木丛，身后山体崩塌的轰鸣声仍在持续。
沈默倒在地上，每一次呼吸都扯动胸口锁魂钉的伤口，背后死气如毒蛇般向心脉钻去。他强撑着侧头，向四周张望——按照约定，王栓和阿蓼应在密道外汇合。
“在那里。”云隐的声音嘶哑，指向东侧山坡。
王栓半拖半抱着阿蓼，踉跄着从另一条岔道钻出。阿蓼脸色惨白如纸，右腿一道深可见骨的伤口仍在渗血。王栓自己脸上也多了几道血痕，嘴唇发紫，显然是中了毒。
“默哥！”王栓看见沈默浑身是血的模样，声音都在发抖，“你伤得太重了……”
沈默咬紧牙关，用尽力气撑起上半身：“阿蓼的腿……”
“密道出口有埋伏。”阿蓼声音虚弱，却还算清晰，“影楼的人守在那里……栓子哥为了救我，被毒镖擦伤了。”
沈默看向王栓，见他手臂上一道细小的伤口已经发黑，显然毒性正在扩散。
“先处理伤口。”云隐从怀中掏出一个小瓷瓶，动作却突然一顿，眉头紧皱——他左胸处“噬剑咒”的符文正隐隐发烫，每一次动用内力都会加剧痛苦。
但他没有停手，快速将瓶中淡青色粉末撒在阿蓼和王栓的伤口上：“这是‘清毒散’，能暂时压制毒性。但要彻底解毒，需找到对症的解药。”
阿蓼的腿伤需要缝合。云隐撕下衣襟作线，以剑为针，手法快而稳。阿蓼疼得冷汗直冒，却咬紧牙关一声不吭。
沈默靠在岩石上，闭目内视。
体内的情况比外伤更糟——锁魂钉和死气仍在肆虐，但更危险的是那股新生的、在绝境中强行融合的三股力量。星源的温润、胤凰的威严、龙魂的冰冷，此刻像三匹野马在经脉中冲撞，每一次冲撞都带来撕裂般的剧痛。
若不尽快引导，这股力量迟早会从内部爆开。
“我们现在……怎么办？”王栓服下药散，脸色稍缓，但嘴唇的紫色并未完全褪去，“铁柱还在黑石山晶洞……”
“必须去接他。”沈默的声音从牙缝中挤出，“但我们现在的状态……贸然返回等于送死。”
他看向云隐。这位青衫剑客此刻脸色比纸还白，“噬剑咒”的符文在衣襟下隐隐发亮，显然咒印正在发作。
云隐沉默片刻，从怀中取出一枚淡青色的玉简。玉简表面刻着细密的剑纹，此刻正散发着微弱的暖意。
“这是师尊……留给我的最后一件信物。”云隐的声音有些发颤，显然在强忍痛苦，“他说……若有一天我被‘噬剑咒’所困，可持此玉简去京都‘听雨阁’，找一位姓顾的阁主。”
“听雨阁？”阿蓼忽然开口，眼中闪过一丝微光，“可是那位以情报和医术闻名的顾清先生？”
云隐点头：“正是。顾先生年轻时欠我师尊一个人情，曾许诺可为他后人做三件事。这玉简……便是信物。”
沈默心中一动：“顾清能解你身上的‘噬剑咒’？”
“或许不能完全解除……但至少能延缓发作，争取时间。”云隐看向沈默，眼神认真，“而且……我听师尊提过，顾先生精通星源医理。他对你的伤……或许也有办法。”
“京都……”王栓喃喃道，“可我们现在是朝廷钦犯……怎么进京？”
阿蓼忽然从怀中掏出一枚木牌。
木牌呈暗褐色，表面刻着沼泽特有的水纹，中央是一个古朴的“蓼”字。材质非金非木，触手温润。
“这是守护一族的‘客卿令’。”阿蓼解释道，“当年先祖曾救过一位游历的药材商人。那人后来在京都开了‘百草堂’，成为御用药材供应商之一。他留下这枚令牌，说若守护一族有难……可持此令牌去百草堂求助。”
她顿了顿，补充道：“百草堂有直通皇宫的采药通道……也有办法弄到合法的身份文书。”
沈默看着那枚木牌，又看看云隐手中的玉简。
两条路，都指向京都。
“但要进京……必须先稳住伤势，恢复体力。”云隐看向沈默，“你现在的状态……撑不到京都。”
沈默闭目内视。
体内三股力量仍在冲撞，剧痛几乎让他昏厥。但隐约间，他感觉到了一丝不同——在那股混合能量的核心，三股力量并非纯粹对抗，而是正在形成某种微妙的平衡。
就像三条奔流在狭窄的河道中交汇，虽然激流汹涌，却开始遵循同一条河道前行。
“给我三天时间。”沈默睁开眼，眼中闪过一丝决绝，“我需要一处安全的地方……尝试引导这股力量。”
“我知道一个地方。”阿蓼指向东南方向，“离此三十里，有一处沼泽族人留下的‘避难点’。入口隐蔽，内有储存的草药和粮食……还有一处天然的‘净水泉’，对伤口愈合有奇效。”
“就去那里。”沈默挣扎着想站起，却踉跄一步，险些摔倒。
云隐和王栓同时伸手扶住他。
“但进京前……我们必须先接铁柱。”沈默站稳后说道。
“我去。”王栓立刻道，“黑石山地形我熟……可以绕开影楼的封锁。”
“太危险。”沈默摇头，“你身上余毒未清……”
“正因为余毒未清，影楼的追踪蛊虫才更难锁定我。”王栓咧嘴想笑，却扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“而且铁柱是我兄弟……我必须去。”
云隐忽然开口：“我陪他去。”
沈默看向他。
“我的剑气虽被‘噬剑咒’锁定……但若不动用全力，影楼主也难以精确定位。”云隐平静道，仿佛在说一件与自己无关的事，“而且……青霄剑派有一种‘敛息诀’，可暂时隐藏气息。带一个人潜行……我有把握。”
沈默看着两人，最终缓缓点头。
“小心。”他声音低沉，“接到铁柱后……直接去沼泽避难处汇合。若七日内未到……我们就先进京。”
“明白。”王栓重重点头。
云隐从怀中又取出两枚淡青色的符箓，递给沈默和阿蓼：“这是‘剑讯符’，百里内可感应彼此位置。若有危险……捏碎它，我会知道。”
四人分作两路。
王栓和云隐悄然消失在暮色中，向西返回雾山。沈默和阿蓼则向东南，前往沼泽避难处。
阿蓼的腿伤虽被缝合，但行走仍十分艰难。沈默几乎将全身重量都压在她肩上，两人一步一踉跄，在夜色中艰难前行。
三十里路，走了整整一夜。
黎明时分，他们终于抵达避难处——那是一片看似普通的沼泽湿地，但阿蓼在某处枯树根下按动机关，地面悄然滑开一个仅容一人通过的入口。
下方是一条向下的石阶，通向一个天然形成的岩洞。
洞内空间不小，约有十丈见方。一侧堆放着数十个密封的陶罐，里面是晒干的粮食和草药。另一侧有一眼泉水，清澈见底，散发着淡淡的草木清香。
最深处，甚至有几张简陋的木床。
沈默几乎瘫倒在床上，再无力起身。
阿蓼强撑着检查洞内物资，找出几种疗伤草药，捣碎后为两人重新包扎伤口。
“净水泉的水……对外伤有奇效。”阿蓼舀来泉水，清洗伤口时，果然感觉疼痛减轻了许多。
沈默没有回应。
他已经闭上双眼，全部心神沉入体内，开始引导那股狂暴的混合能量。
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三天时间，在寂静中流逝。
第一天，沈默一动不动，如同死去。只有胸口微弱的起伏，证明他还活着。阿蓼守在旁边，每隔两个时辰为他喂一次水，清洗伤口。
第二天黄昏，沈默周身开始浮现出淡淡的金色光晕。光晕中，隐约可见龙影游走、凰鸟展翅、星河流转——三股力量正在缓慢融合。
阿蓼能感觉到，洞内的空气都在微微震颤。
第三天黎明，木床上的沈默突然剧烈颤抖起来，七窍同时渗出血丝！
“沈默！”阿蓼惊呼。
但沈默抬起手，示意她不要靠近。
他咬紧牙关，额头青筋暴起。体内三股力量的融合到了最关键的时刻——要么彻底融合，掌控这股新生力量；要么力量失控，经脉尽碎而亡。
时间一分一秒过去。
洞外天色从暗到明，又从明到暗。
黄昏时分，沈默周身的光芒骤然收敛。
他缓缓睁开眼，长长吐出一口浊气。那口气中带着淡淡的金红色光点，在空中闪烁片刻，消散不见。
“成了？”阿蓼小心翼翼地问。
沈默点头，想开口说话，却先咳出了一口淤血。血中带着暗金色的光点，那是融合过程中被排出的杂质。
“初步稳定了。”他声音沙哑，“但这股力量太新……我还不能完全掌控。至少要一个月时间磨合……才能发挥其真正威力。”
他看向洞口方向：“他们……还没回来？”
阿蓼摇头，眼中难掩忧色。
沈默沉默片刻：“再等一夜。明早若未归……我们就……”
话音未落，远处传来急促的脚步声。
阿蓼瞬间警觉，抓起一旁的短刀。沈默也勉强坐起，右手虚按在身前——虽然不能完全掌控新力量，但生死关头，拼死一搏还是做得到的。
脚步声越来越近。
然后，洞口的机关被触动，石板滑开。
王栓背着昏迷的赵铁柱，踉跄着冲了进来。云隐紧随其后，青衫被血浸透大半，左肩一道伤口深可见骨，隐约可见白骨。
“默哥……”王栓放下赵铁柱，自己也瘫倒在地，声音嘶哑得几乎听不清，“铁柱他……伤得很重……”
沈默立刻上前检查。
赵铁柱的右腿伤口已经溃烂化脓，整条小腿肿胀发紫，散发着腐臭。他浑身滚烫，显然在晶洞中缺医少药，伤势已经恶化到濒死边缘。
“需要立刻清创……截肢。”阿蓼只看了一眼就做出判断，“但这里的工具和药物都不够……必须去百草堂。”
沈默看向云隐。
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这位青衫剑客此刻单膝跪地，以剑拄地才勉强没有倒下。“噬剑咒”的符文在衣襟下剧烈闪烁，显然在接应过程中强行动用了剑气。
“我们在接应铁柱时……遇到了紫煞司命的部下。”云隐的声音异常平静，仿佛在说别人的事，“虽然摆脱了追踪……但行踪已经暴露。影楼的人……最多两天就会搜到这里。”
“一天就够了。”沈默背起赵铁柱，动作牵扯到伤口，疼得眼前一黑，但他咬牙站稳，“去京都。现在。”
阿蓼迅速收拾必要的草药和粮食。王栓挣扎着站起，和云隐一起将洞口伪装恢复原状。
四人趁着夜色离开避难处。
他们没有走官道，而是沿着沼泽边缘行进，专走偏僻小径。阿蓼凭借对地形的熟悉，避开了三处影楼的哨卡。
但赵铁柱的伤势在恶化。
第二日正午，他们在一片密林中短暂休息时，赵铁柱开始说胡话，高烧不退。右腿的腐臭已经掩盖不住，再不处理，毒素就会蔓延全身。
“不能再拖了。”阿蓼看着赵铁柱发黑的小腿，声音发紧，“必须立刻截肢……否则他撑不到京都。”
“在这里？”王栓脸色惨白。
“就在这里。”阿蓼从行囊中取出几样草药和一把匕首，“没有麻沸散……他会很疼。”
沈默按住赵铁柱的肩膀，看向王栓：“按住他的腿。”
王栓咬紧牙关，用力点头。
云隐守在周围警戒，但他的状态也很糟——“噬剑咒”的符文正在剧烈闪烁，显然影楼主已经通过咒印感应到了他的位置。
阿蓼的手很稳。
匕首划开皮肉，切断骨骼。昏迷中的赵铁柱突然惨叫一声，身体剧烈挣扎，沈默和王栓死死按住他。
整个过程不过一盏茶时间，却漫长得像一个世纪。
阿蓼将腐肉剔除，用烧红的匕首烫合伤口止血，敷上草药，用干净的布条包扎。做完这一切，她自己也几乎虚脱。
“继续走。”沈默背起再次昏迷的赵铁柱，“必须在影楼追来前……进入京都。”
第三日黎明，京都巍峨的城墙终于出现在视野中。
巨大的城门紧闭，城墙上巡逻的士兵比平日多了三倍。城门口张贴着数张海捕文书，其中一张的画像——虽然粗糙，但眉眼神态，赫然是沈默！
“全城戒严。”云隐低声道，声音中带着难以掩饰的疲惫，“紫煞司命……动作真快。”
“走水路。”阿蓼指向护城河，“百草堂在城南有私港……我们可乘运药船混进去。”
他们绕到城南，果然看见一处小码头停着几艘挂着“百草堂”旗号的货船。船工正在搬运一筐筐药材，空气弥漫着浓郁的草药味。
阿蓼出示客卿令。一名老船工接过令牌，仔细查验后，浑浊的眼睛在他们身上扫过，最终点了点头。
“上船，藏在药筐里。”老船工压低声音，语速很快，“今日宫中有贵人急症，急需一批珍稀药材……这是唯一能进皇城的机会。但船上已经有影楼的人盯着……你们动作要快，不能发出声音。”
四人迅速藏入特制的药筐。药筐内铺着厚厚的草药，既能掩盖气息，又能为赵铁柱的伤口提供药力。
货船缓缓驶入护城河，通过水闸，进入皇城内的专用水道。
沈默透过药筐缝隙，看见沿途森严的守卫，看见宫墙上隐约闪烁的阵法符文，也看见远处昭阳宫的方向——
那里，一股不祥的黑色气息，正如烟柱般缓缓升腾。
药船靠岸时，老船工悄悄塞给阿蓼一张纸条，上面只有两个字：
“小心。”
而在码头阴影中，一个紫袍身影静静站立，面具下的目光如毒蛇般扫过每一艘靠岸的船只。
紫煞司命，已经到了。