冰冷刺骨的暗河水流裹挟着两人，向着山腹深处更嘈杂、能量更紊乱的区域潜去。沈默将双龙佩的感应催动到极致，在这错综复杂的水下迷宫中，那玉佩如同指南针，不仅指引方向，更能让他模糊感知到前方水脉能量的“浓度”与“性质”。
“左前方岔路，水流有微弱暖意，夹杂着硫磺和……血腥气。”沈默以心印传音告知王栓。他伤势沉重，无法长时间开口，这种源自双龙佩增幅后的心神联系，消耗虽也不小，但更为隐蔽高效。
王栓立刻领会，身形如游鱼般转向左侧那条稍显狭窄、水流却更湍急的岔道。水温果然略有升高，硫磺味越来越浓，那股淡淡的、令人作呕的血腥气也清晰起来。
前行约百丈，前方出现亮光，并非自然光或火把光，而是一种暗红色的、如同凝固血浆般的光晕，映得水道一片诡异。水声也变得沉闷，不再是单纯的流淌，更像是冲入某个较大的腔体。
两人更加谨慎，收敛一切气息，缓缓靠近。潜出水面，发现自己置身于一个巨大地下洞窟的边缘水域。这洞窟比之前见过的都要庞大，高达数十丈，方圆数百丈，四壁怪石嶙峋，洞顶垂落无数暗红色的钟乳石状物，尖端不断滴落粘稠的、散发血腥和硫磺味的暗红液体，落入下方一个占据了洞窟大半面积的、缓慢翻涌着气泡的暗红色岩浆湖中！湖面并非完全液态，而是半凝固的糊状，边缘凝结成黑色的熔岩壳。
这里温度极高，空气灼热扭曲，充斥着浓郁的蚀源污染和血腥邪气，仅仅是呼吸都让人感到肺部灼痛，心神烦躁。无数粗大的、刻画着邪异符文的暗红管道，如同血管般从岩浆湖中延伸出来，爬满洞壁，通向四面八方。湖心中央，矗立着一座完全由暗红晶石构筑的、约三丈高的金字塔形祭坛，祭坛顶端悬浮着一颗不断搏动的、足有脸盆大小的暗红晶核，其形态与之前邪神雕像心口的“圣源晶”类似，但体积更大，散发出的污秽邪能也强了不止十倍！晶核下方，祭坛表面，密密麻麻地镌刻着更为复杂精密的符文，无数细小的能量流如同血管般从岩浆湖和那些管道中抽取能量，汇入晶核。
而在这洞窟靠近水岸的边缘地带，搭建着数十个简陋的棚屋和工坊，上百名衣衫褴褛、面色麻木、身上带着锁链或烙印的苦力，正在一些凶神恶煞的影楼监工皮鞭驱使下，用特制的容器舀取岩浆湖边缘冷却的暗红色“血熔岩”碎块，或者维护那些粗大的管道。更远处，还有几处囚笼，关押着一些气息奄奄、似乎被抽取过什么东西的囚犯。此地，赫然是一个规模庞大的、利用这处特殊地火与血煞之气炼制“蚀源基质”并同时进行血祭劳役的工坊兼监牢！
“嘶——”王栓倒吸一口凉气（尽管空气灼热），以传音惊呼，“好大的场面！这地方……简直是魔窟！”
沈默眼神冰冷，心中却急速盘算。这里守卫力量明显更强，光是视野内就有不下二十名监工（修为在筑基初中期），更别提那些棚屋和工坊内可能隐藏的力量，以及中央祭坛处隐约传来的、令他心悸的波动——那里至少有一位金丹修士坐镇，很可能就是之前提到的青鳞，或者其他未曾露面的影楼金丹！
硬闯是找死。但如此重要的节点，若能制造足够大的破坏，对影楼的打击将远超之前的小据点！
他的目光快速扫视。岩浆湖不能轻易触动，那是能量源，也是绝地。祭坛防护严密，且有金丹坐镇。那些苦力……数量虽多，但被折磨得麻木不堪，且被严密监视，难以煽动。
最后，他的目光落在了那些如同血管般遍布洞壁、不断输送着暗红能量的粗大管道上。尤其是几条从岩浆湖不同方向引出、汇集向洞窟顶部某处巨大裂隙的管道，那里似乎是能量输送的主干道。
“栓子，看那几条最粗的、向上走的管子。”沈默传音，指向洞窟顶部，“那里应该是将炼制好的‘蚀源基质’输送到上方核心仪式区的主要管道。管道本身有符文加固，极难破坏。但你看它们与岩壁连接、转弯、特别是彼此交汇的那些节点部位……结构复杂，应力集中，而且长期受高温高能侵蚀，内部必然有损伤或薄弱处。”
王栓顺着指引看去，眼睛渐渐眯起。作为老猎人和能工巧匠，他对结构和弱点有着本能的敏感。“默哥，你是想……让它们自己‘爆’开？”
“不是直接破坏。是‘加速’它们的损伤。”沈默沉声道，从怀中摸出仅剩的三颗“炎爆符丸”和一小瓶得自狄人巫师的、专门侵蚀能量结构的“蚀能腐液”。“我们需要接近那些管道节点，在不引发警报的前提下，将这些符丸和腐液，嵌入管道符文网络的能量流转‘迟滞点’或内部裂纹处。符丸受热或受特定能量冲击会爆，腐液会持续侵蚀符文和管壁。平时或许没事，但一旦上方仪式区因为龙魂反噬需要加大能量抽取，或者下面岩浆湖能量波动剧烈时……”
王栓明白了：“连锁反应，从内部崩坏！可怎么接近？那些节点都在高处，而且附近都有监工盯着。”
沈默的目光投向了翻涌的岩浆湖边缘，那里有一些苦力正在监工监督下，踩着特制的隔热石板，用长柄工具捞取凝固的“血熔岩”碎块。“借他们的‘路’一用。”
计划险之又险。两人悄然潜回水下，沿着洞窟边缘，朝着苦力劳作最密集、监工视线因烟雾和高温略显模糊的一处区域靠近。幸运的是，或许因为龙魂反噬的影响，此地的监工也显得有些焦躁不安，不时抬头望向洞顶和祭坛方向，呵斥鞭打也更为频繁。
沈默和王栓如同水鬼般，在靠近岸边的水下礁石阴影中等待。终于，一名监工似乎因为某处管道接口有细微泄漏（可能是之前动荡导致），大声呵斥着，叫来了两名看起来相对“灵醒”些的苦力，指着上方一处距离水面约三四丈的管道交汇节点，命令他们上去检查和临时加固。
两名苦力麻木地搬来简陋的梯架，颤巍巍地开始攀爬。一名监工在下面骂骂咧咧地盯着。
就是现在！
沈默和王栓如同两道影子，趁着监工注意力被攀爬的苦力吸引，岸边水花翻涌（他们故意制造）的瞬间，从水下猛地蹿出，以迅雷不及掩耳之势扑向那架梯子！沈默暗金左臂在梯架底部隐蔽处一按，留下一点微不可察的琉璃星芒印记（临时加固，防止意外崩塌），同时将一颗“炎爆符丸”和少许“蚀能腐液”以巧劲弹射，精准地粘附在了上方那处管道节点背面一道细微的裂纹内。王栓则如同壁虎般贴着岩壁，在另一名苦力刚刚检查过的、稍低处的一个管道转弯节点，如法炮制。
整个过程发生在电光石火之间，两名苦力甚至没察觉到下方异样，那名监工也只是不耐烦地回头看了一眼翻涌的水面，嘟囔了一句“晦气”，又抬头催促苦力快些。
沈默和王栓早已重新没入水中，无声滑开，朝着下一个有苦力在较高处作业的区域潜去。他们如同最狡诈的寄生虫，在这庞大的魔窟边缘，寻找着宿主躯干上那些不易察觉的“伤痕”，然后悄然埋下致命的“虫卵”。
半个时辰内，两人冒险接近了七处关键管道节点，埋下了所有“炎爆符丸”和大部分“蚀能腐液”。每一次都险象环生，有一次几乎与一艘从对岸划过来的、满载“血熔岩”碎块的小舟擦肩而过。沈默的伤势在高温和频繁动用微薄力量下隐隐有恶化趋势，脸色苍白如纸。王栓也消耗巨大，气息不稳。
“差不多了……再下去会被发现。”沈默传音，示意撤退。他们收集到的信息也足够了——此地守卫力量、换班规律、监工修为、囚犯大致情况，以及那祭坛上坐镇的金丹修士（确认是青鳞，他正盘坐在祭坛一侧，闭目调息，周身青灰鳞片在暗红光芒下反射着冰冷光泽）的状态。
两人悄然退回暗河，顺流而下，迅速远离这片灼热血腥的魔窟。
就在他们离开后不到一炷香时间，洞窟中央祭坛上，那颗巨大的暗红晶核猛地一颤，传出一阵不稳定的能量波动。盘坐的青鳞骤然睁眼，凶光四射。
“怎么回事？能量输送怎么又起伏不定？阴骨那老鬼还没搞定上面的烂摊子吗？”他烦躁地低吼，起身走到祭坛边缘，望向那些粗大的管道。
他并不知道，某些管道的关键节点内部，细微的裂纹正在“蚀能腐液”的作用下缓慢扩大，粘附其上的“炎爆符丸”正变得异常敏感。整个庞大的能量输送网络，已然埋下了数处不稳定的“病灶”。
而制造这一切的沈默和王栓，此刻正潜伏在另一条较为清澈寒冷的支流中，抓紧时间调息恢复。他们的破坏或许不会立刻显现，但就像投入火药桶的火星，只待一个合适的时机，便会引发连锁的崩塌。
沈默闭目感应着怀中双龙佩，玉佩除了指引水脉，似乎对那暗红晶核的邪恶波动也产生了更强烈的排斥与净化意愿。他心中隐约有种预感，最终的决战，或许不仅仅是为了破坏和逃生……