西斜的残阳，将最后几缕昏黄的光线，吝啬地涂抹在守望堡那饱经战火、满是修补痕迹的城墙之上，却无法驱散空气中弥漫的、越来越浓的铁锈与血腥气息。城头，原本就增加了数倍的岗哨，此刻更是密密麻麻，刀枪如林，闪烁着森冷的寒光。士兵们面容紧绷，眼神锐利地扫视着远方，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
砺锋堂内，灯火通明，映照着几张同样凝重的面孔。
雷烈端坐在主位上，这位雄狮般的堡主，此刻眉宇间是连日不眠的疲惫，以及深深刻入骨髓的忧虑与……一丝压抑不住的怒火。他的拳头紧握，指节因用力而发白，手背上青筋如同虬龙般凸起。左手边，副堡主以及仅存的两位长老，同样面色阴沉。右手边，则是风尘仆仆、刚刚赶回不久、尚未来得及换下染血衣袍的黑荆。他独臂撑着桌面，身形因伤势与疲惫而微微摇晃，但眼神却如同淬火的刀锋，死死盯着桌上摊开的一幅最新绘制的南疆局势图。
“沈先生已成功解雾隐谷之危，万物之语者前辈无恙，正在静养。毒牙寨光复，瘴灵部已重回正道，并与雾隐寨、虫谷寨初步联盟，正着手净化毒龙潭边缘区域。”黑荆的声音嘶哑干涩，却字字清晰，将沈默那边的消息以及自己的经历快速禀报完毕，“沈先生嘱托，请堡主务必加强戒备，提防古祭坛异动，他已全速赶来汇合。”
“好！好！好！”雷烈连说三个“好”字，声音却沉重无比，“沈先生那边进展顺利，实乃大幸。然……我们这边的局面，却是越发糟糕了。”
他指着地图上，代表着古祭坛的那个刺目红点，以及从红点周围辐射开来的、如同蛛网般蔓延的灰白色标记：“自从接到你传回的消息，我们便加派了三倍斥候，日夜监控古祭坛。两日前，守石那老贼果然有异动！那灰白光柱，重现了！而且……比以往任何一次都要粗壮、凝实！光柱之中，隐隐有血色符文流转，散发出浓烈到令人作呕的血腥气与……一种仿佛来自九幽黄泉的召唤波动！”
副堡主接过话头，声音低沉：“据最前线的斥候冒死抵近观察回报，古祭坛周围，不知何时，汇聚了数量惊人的石傀、被彻底侵蚀异化的妖兽，以及……大量身着黑袍的影楼精锐！他们似乎在修筑某种庞大的、以古祭坛为核心的邪恶阵法，阵法的节点……似乎是以活人血祭的方式在‘激活’！”
“血祭……”黑荆独眼中寒光爆射，牙关紧咬。
“不仅如此。”一位长老忧心忡忡地补充道，“我们派往古祭坛方向骚扰、迟滞其行动的三支精锐小队，两支全军覆没，仅有一支拼死带回残缺信息——他们在途中，遭遇了前所未有的、由守石祭司亲手催化的新型石傀怪物！那些怪物不仅防御更强，速度更快，更可怕的是，它们似乎能相互组合、变形，甚至能施展简单的合击之术！而且……斥候隐约看到，祭坛之上，似乎不止守石祭司一人，还有几道气息同样强大、死寂的身影！”
不止守石一人？还有援手？难道是影楼总部派来了更强大的司祭，或者……“腐朽根源”又派出了新的使者？
雷烈一拳砸在桌案上，硬木桌面发出一声不堪重负的呻吟，留下深深的拳印：“守石老贼，这是要孤注一掷，不惜一切代价，也要强行撕裂封印了！他恐怕已经等不及‘恶根’完全侵蚀毒龙潭、雾隐谷彻底沦陷了！他要直接血祭生灵，以最暴力的方式，冲击封印最薄弱处，接引那所谓的‘根源’之力降临！”
“堡主，我们不能再等了！”副堡主急声道，“必须立刻集结所有能调动的力量，主动出击，打断他们的血祭仪式！否则，一旦封印被撕裂，后果不堪设想！”
“主动出击？谈何容易！”另一位长老苦笑，“经古祭坛、毒龙潭连番折损，堡内精锐战力十去三四。影楼此番汇聚的力量，加上守石老贼本身，以及那些诡异的新型石傀，实力远超我等。贸然出击，无异于以卵击石，正中对方下怀！他们恐怕巴不得我们离开堡垒，在野外决战！”
“那难道就坐以待毙？眼睁睁看着他们完成血祭，召唤出那鬼东西？！”副堡主红着眼睛吼道。
堂内一片压抑的沉默。打，实力悬殊；守，同样是慢性死亡。无论怎么选，似乎都是绝路。
“或许……并非全无希望。”黑荆忽然开口，声音虽弱，却带着一种奇异的坚定，“沈先生在毒龙潭，整合了瘴灵部与部分自然力量。雾隐谷虽受创，但万物之语者前辈尚在，且沈先生似乎又有突破。若我们能联合他们，再加上南疆其他尚存、或许也感受到威胁的部族与隐修……未必不能一战。”
“联合？”雷烈眼中闪过一丝光亮，但随即又黯淡下去，“时间！我们现在最缺的就是时间！沈先生从雾隐谷赶来，即便全力御空，也需至少一日半。联络其他部族、隐修，更需要时间周旋、说服。而古祭坛的血祭仪式，看那架势，恐怕……就在这三五日之内，便会达到顶峰，发动最后冲击！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“那就想办法……拖住他们！”黑荆咬牙道，“堡内不是还有几位精通阵法、符文的供奉和客卿吗？能否在古祭坛外围，布置一些大范围的干扰、破坏性阵法？不求杀敌，只求打乱他们的节奏，延缓仪式进程！同时，派出小股精锐，持续骚扰、偷袭，让他们不得安宁，疲于应付！”
“这……倒是可行。”副堡主沉吟道，“堡库中还有几套压箱底的‘裂地阴雷阵’和‘惑神迷踪阵’的阵盘，虽年久失修，威力大减，但若在关键节点引爆或布置，或能起到奇效。骚扰偷袭，也可交由‘夜巡卫’的残部和一些擅长隐匿刺杀的好手去做。”
雷烈缓缓点头，眼中重新燃起战意：“也只能如此了！双管齐下！一边全力布置干扰，持续骚扰，为沈先生和可能的援军争取时间！另一边，立刻派出所有能派出的信使，携带我守望堡的求援信与南疆危局详情，前往所有已知的、可能伸出援手的部族、山寨、隐修洞府！告诉他们，古祭坛封印若破，南疆将无一寸净土！唇亡齿寒，望他们摒弃前嫌，共赴大难！”
“是！”副堡主与两位长老肃然领命。
“黑荆兄弟，”雷烈看向黑荆，“你伤势不轻，且先下去好生休养。待沈先生归来，还需你为先锋。”
黑荆重重点头，没有逞强。他知道，接下来的大战，他必须以最好的状态参与。
命令迅速传达下去，整个守望堡如同上紧了发条的战争机器，再次隆隆启动，只是这一次，带着一种悲壮而决绝的气息。
就在雷烈等人紧张部署之时，守望堡外，西南方向约百里处，一片被当地人称为“鬼哭涧”的险峻峡谷深处。
这里怪石嶙峋，瘴气弥漫，终年阴风呼啸，如同万鬼哭泣，人迹罕至。然而此刻，峡谷底部一处被藤蔓与巨石巧妙遮掩的天然洞穴内，却透出微弱的、并非自然形成的暗红色光芒。
洞穴内部颇为宽敞，被人为修整过，墙壁上镶嵌着散发暗红光芒的奇异晶石。洞中央，一个由黑色岩石垒砌的简易祭坛上，刻画着与古祭坛上相似的、却更加扭曲繁复的灰白符文。祭坛前，盘坐着三名身披灰白长袍、面容笼罩在兜帽阴影下的身影。他们周身散发着与守石祭司同源、却更加阴冷、更加隐晦的石化法则波动，气息赫然都在星核境后期乃至巅峰！
其中一人，缓缓抬起头，兜帽下露出一张苍白、布满细密石质裂纹的脸，赫然是曾在雾隐谷外与沈默有过短暂“交流”的守石祭司的副手——另一位影楼司祭，“石语者”！
“守石师兄那边……仪式已近关键。”石语者开口，声音如同两块粗糙的石头摩擦，“‘血引大阵’即将完成……‘根源’的意志……已愈发清晰……”
另一名司祭，声音更加低沉沙哑：“然守望堡那边……似乎并未如预期般慌乱内讧……反而在积极准备……还有那沈默……竟从毒龙潭与雾隐谷接连脱身……还坏了‘万毒’与‘蚀心’的谋划……此子……已成最大变数。”
“变数？”第三名司祭，声音尖细，带着一丝不屑，“在‘根源’的伟大意志面前，任何变数，都不过是螳臂当车。守石师兄以自身半数精血与万千生灵之魂为祭，定能一举撕裂封印，接引‘根源’之力降临！届时，莫说一个沈默，便是整个南疆，也将化为永恒的‘有序之寂’！”
石语者沉默片刻，缓缓道：“话虽如此……但为确保万一……我们也需有所行动。守望堡的骚扰，虽不足惧，却也烦人。那个沈默……既然正赶来，或许……我们可以在他抵达守望堡之前，给他准备一份……‘惊喜’。”
“哦？石语师兄有何妙计？”尖细声音的司祭问道。
石语者缓缓抬起手，掌心浮现出一枚鸽卵大小、通体灰白、内部仿佛有无数细小石屑缓缓流动的诡异珠子。
“此乃‘千机石化珠’，内蕴千种石毒与石化异力，更能感应同源气息，悄然寄生。我已在其上，留下了那沈默在古祭坛对抗守石师兄时，残留的一丝气息印记。”他眼中闪烁着冰冷而算计的光芒，“只需将此珠，置于他必经之路上某处……待他经过，气息交感，石珠自会悄然附着，释放石毒，侵蚀其血肉经脉，更会不断汲取其力量，反馈给守石师兄的仪式，作为额外的‘薪柴’……即便不能立刻杀他，也能大大削弱其实力，延误其行程，甚至……让他在关键时刻，成为仪式的一部分！”
“妙啊！”另外两名司祭赞道。
“事不宜迟，我们立刻前往布置。”石语者收起珠子，三人身影如同鬼魅般融入洞穴阴影，消失不见。
鬼哭涧外，阴风依旧呜咽，仿佛预示着更加凶险的杀机，已经悄然布下。
而此刻，全力御空飞行、心中牵挂着古祭坛危局的沈默，正如同划过天际的流星，越过重重山峦与沼泽，朝着守望堡的方向，疾驰而来。
他并未察觉，在前方某条看似寻常的山道旁，一块不起眼的灰白色岩石内部，一枚诡异的珠子，正静静地等待着他的到来，如同毒蛇张开的、淬满致命毒液的獠牙。
南疆的天空，阴云密布，烽烟从古祭坛一点燃起，正迅速向着整个天地蔓延。各方势力，明的暗的，都在此刻被卷入这场决定命运的漩涡。
最终的碰撞，已然进入了倒计时。