淡金色的晨曦，如同神只温柔的手指，拂过毒牙寨血腥未散的广场，也拂过每一张疲惫却洋溢着希望与泪水的脸庞。沈默立于祖祠前的石阶上，琉璃心印的光芒内敛，却自然散发着令人心安的宁静气息。他看着下方忙碌的人群——战士们收敛着同伴与敌人的尸体，药婆婆指挥着几个懂医理的族人熬煮驱毒安神的药汤，妇孺们搀扶着虚弱的亲人回到勉强能住的竹楼，乌娅紧紧依偎在父母身边，小手死死抓着母亲破旧的衣角，仿佛一松手就会再次失去。
劫后余生的悲恸与重获自由的喜悦交织，汇聚成一股沉默却坚韧的力量，在这片被污秽浸染太久的土地上，开始重新萌发。
岩虎在简单的包扎后，不顾伤势，挣扎着参与到整顿事务中。他与岩枭一道，清点着幸存的反抗者和被解救的族人，统计着伤亡与损失，安排着警戒与巡逻。雾隐寨与虫谷寨的援军在留下部分人手协助后，大部分已由各自的头人带领返回，他们需要将毒牙寨光复、邪魔伏诛的消息带回去，并商议进一步的联合事宜。
黑荆的断臂和胸骨被药婆婆以秘制药膏和星沉石碎末小心处理固定，此刻正靠在一根石柱旁休息，独眼望着忙碌的人群，眼神复杂，有欣慰，有悲伤，也有一丝挥之不去的疲惫与警惕。
沈默走下石阶，来到黑荆身边。
“感觉如何？”沈默问道，指尖一缕温润的琉璃净光悄然没入黑荆体内，协助药力化开，滋养受损的筋骨脏腑。
黑荆感到一股暖流驱散着伤处的阴寒与刺痛，精神一振，咧嘴道：“死不了。就是这胳膊，以后怕是没以前利索了。”
“无妨。心有锋芒，何须拘于形骸。”沈默拍了拍他的肩膀，“此间事了，随我回守望堡，雷堡主那里或有更好的续接之法。”
提到守望堡，黑荆眼神微动：“先生，我们在此耽搁数日，不知堡内情况如何，古祭坛那边……”
“我正思虑此事。”沈默点头，看向正与几名老者商议什么的药婆婆和岩虎，“毒牙寨初定，人心需稳，但南疆大局不容久拖。需尽快与守望堡取得联系，互通消息，共商下一步对策。”
他走向药婆婆和岩虎。两位瘴灵部如今的支柱人物见他过来，连忙停下交谈，恭敬行礼。
“沈先生。”
“两位不必多礼。”沈默抬手示意，“寨内情况如何？可还有隐患？”
岩虎肃容道：“回先生，寨内残存的影楼暗桩和被深度控制的死硬分子已基本肃清，地牢也已彻底清理。只是……被解救的族人中，约有二三十人身心受损极重，神志时而清醒时而恍惚，药婆婆说需长时间调理，且能否完全恢复尚未可知。另外，寨中储存的粮食、药材在动乱中损失大半，短期内生计恐有困难。”
药婆婆补充道：“老身已派人去‘落星坡’采集星沉石和部分尚有药效的草木，配合寨中存余，勉强可支撑半月。但若要长久，需尽快恢复与外界的贸易，或组织狩猎采集。”
沈默沉吟道：“生计之事，可从长计议。眼下有一事更为紧迫。”他看向东方，那是守望堡的方向，“毒龙潭之患暂缓，但古祭坛威胁未除，且那‘恶源’意志恐有异动。我需尽快将此地情况告知守望堡雷烈堡主，并商议联合各方，共抗大劫。”
“先生要离开？”岩虎和药婆婆皆是一惊，面露不舍与担忧。沈默如今在瘴灵部众人心中，不仅是救命恩人，更是精神支柱。
“并非永别，而是为了更大的联合。”沈默解释道，“毒牙寨光复，瘴灵部重归正轨，此乃南疆抵抗力量的一大臂助。我需要你们尽快稳定内部，联络‘雾隐’、‘虫谷’乃至更远的‘石泉’、‘风吼’诸寨，形成联盟。届时，守望堡、瘴灵部联盟，乃至其他可能争取的势力，方能拧成一股绳，应对古祭坛与‘恶源’。”
他顿了顿，取出一枚在“落星坡”矿脉中寻到的、鸽卵大小、内部星砂流转尤为活跃的极品星沉石，以秩序之力在其中刻画下数道简化的联络与定位符文，递给药婆婆。
“此石与我有所感应，且能一定程度上干扰污秽能量的探查。婆婆和岩虎兄弟持之，若有紧急情况，或联盟之事有所进展，可尝试以此石为引，向守望堡方向传递简易讯息。我也会请雷堡主派出信使，建立固定联络渠道。”
药婆婆郑重接过星沉石，感受着其中精纯的星辰之力与沈默留下的温暖印记，重重点头：“先生放心，老身与岩虎，定不负所托！瘴灵部历经此劫，上下同心，必为南疆存续尽一份力！”
岩虎也抱拳道：“岩虎这条命是先生给的，瘴灵部上下皆感先生大恩。但有驱策，万死不辞！”
“言重了。”沈默扶起二人，“守望相助，同舟共济，本就是我辈应为之事。另外……”他看向寨子北侧，那里是“恶瘴礁”的方向，“斗篷人虽死，但其催化的‘恶根’与扩散的毒瘴仍在。我观‘落星坡’星沉石矿脉与此地地脉相连，或可尝试引导矿脉净化之力，缓慢净化、压制靠近寨子方向的毒瘴。此事需对地脉与星沉石特性极为熟悉之人……”
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药婆婆眼中一亮：“先生是说……利用星沉石矿脉，布置一个笼罩寨子外围的长期净化场？此事老身或可一试！老身采药多年，对附近地脉走向略知一二，寨中也有几位老人懂得粗浅的灵石布置之法。”
“如此甚好。”沈默点头，“我会将我所知的、关于星沉石能量引导与秩序符文结合的些许心得留下，供婆婆参详。虽不完整，但或可有所启发。”
当下，沈默与药婆婆、岩虎等人又详细商议了后续联络、联盟组建、净化场布置等具体事宜。同时，沈默也请岩虎选派了两名机敏可靠、熟悉山路的年轻战士，携带他亲手书写的、记录古祭坛与毒龙潭之战详情及后续联合建议的密信，即刻出发，前往守望堡。
处理完这些事务，已是午后。沈默又去看了看重伤员，以琉璃净光助他们稳固伤势，驱散体内残留的阴毒。黑荆的伤势也在稳步恢复。
傍晚时分，沈默与黑荆来到寨子边缘一处地势稍高的土坡上。从这里，可以眺望到“落星坡”那奇异的银白色微光，也能隐约看到远方“恶瘴礁”上空那永不消散的、翻滚的墨绿瘴云。
“先生，我们何时动身？”黑荆问道。
“明日清晨。”沈默道，“今日让两位信使先行一步，我们在此再多留一夜，一则确保寨内初步稳定，二则……”他目光落在“落星坡”方向，“我想再试试，能否更深入地沟通这星沉石矿脉。我总觉得，这矿脉中蕴含的‘星辰封禁’与‘大地镇邪’之力，或许不仅仅能克制毒瘴，对未来平衡三相之枢，也大有裨益。”
黑荆点头，没有多问，只是默默地站在沈默身后，如同最忠诚的影子。
夜幕降临，寨中燃起零星的篝火，炊烟袅袅，虽然依旧带着劫后的萧索，却已有了人间烟火的气息。
沈默独自来到寨外，寻了一处靠近“落星坡”边缘、星沉石矿脉能量溢出较为明显的地点，盘膝坐下。他并未深入修炼，而是将心神彻底沉入眉心琉璃心印，尝试着以心印为桥梁，去感应、沟通脚下那庞大而古老的星辰与大地能量网络。
起初，只能感受到一片浩瀚、沉寂、如同沉睡巨龙般的磅礴能量。但随着沈默心念纯粹，琉璃心印光芒流转，散发出一种与星沉石矿脉同源的、却又更加高远玄妙的“秩序”与“净化”道韵，那沉睡的能量网络，似乎被轻轻触动。
一丝丝极其细微、却精纯无比的银白色星辉与土黄色地气，如同受到召唤，从地面、从岩石中渗出，缓缓朝着沈默汇聚而来。它们并不狂暴，反而带着一种古老的灵性与认可，缭绕在沈默周身，与他体表的琉璃净光交融，形成一层淡淡的、闪烁着星辰与大地光泽的奇异光晕。
沈默“听”到了。
听到星辰碎片坠落大地时的悲鸣与沉寂，听到大地亿万年承载万物生息的厚重与包容，听到地脉流淌的韵律，也听到……在那矿脉网络的最深处，似乎还镇压、封禁着某些更加古老、更加黑暗的东西所留下的……细微的“回响”？那“回响”带着一丝与“恶根”同源，却又更加深邃、更加纯粹的“终结”意味，仿佛星沉石矿脉的存在，本身就是为了镇压某种更可怕的“东西”？
这个发现让沈默心中凛然。难道“落星坡”星沉石矿脉的形成，并非偶然？它与毒龙潭“恶根”、古祭坛“寂灭之脉”之间，是否存在着某种不为人知的、相互制约的古老联系？
他尝试将心神向那“回响”探去，但刚一接触，便感到一股冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂与时间的宏大意志扫过，若非琉璃心印及时护住心神，只怕瞬间就会被那意志中蕴含的“绝对死寂”所吞噬！
沈默连忙收回心神，额角渗出冷汗。
“看来，这南疆大地的秘密，远比想象中更深……三相之枢的失衡，恐怕也并非近期之事，而是某种古老封印或平衡被逐渐打破的结果……”沈默心中思忖，对即将前往的古祭坛，以及那背后的“腐朽根源”，更多了几分凝重。
就在这时，他怀中的那枚与雷烈联络的传讯玉符，忽然传来一阵微弱却持续的温热感——这是守望堡方向有紧急讯息传来的标志！
沈默立刻取出玉符，神识探入。
玉符中储存的并非雷烈的声音，而是一段极其简短的、由特殊密码编译的神念信息，来自副堡主，透着一股难以掩饰的焦虑：
“古祭坛异动加剧！灰白光柱重现，且范围扩散！守石祭司似在准备大规模献祭！堡主判断，其目标可能是强行撕裂封印，接引‘根源’之力！雾隐谷方向亦有急讯传来，言谷中侵蚀已至核心，万物之语者前辈……状态堪忧！请先生速归！十万火急！”
讯息戛然而止。
沈默握着微微发烫的玉符，望向古祭坛方向的夜空。那里，原本应该只有一片深沉黑暗的天际，此刻，竟隐隐透出一抹不祥的、灰白与暗红交织的诡异微光！
古祭坛的最终反扑，雾隐谷的危急，几乎同时到来！
星火虽已点燃，但席卷南疆的毁灭风暴，似乎也已……迫在眉睫！
沈默深吸一口气，眼中琉璃光芒沉静而坚定。他收起玉符，转身，大步走向毒牙寨。
明日归途，必将更加艰险。但有些路，必须去走；有些责任，必须去扛。
为了这片土地上，所有挣扎求存、心怀希望的生灵。