金銮殿那场如同狂风暴雨、又如同雷霆天威般的审判与清洗，如同最狂暴的飓风，席卷了整个帝国的权力中枢。尘埃落定之后，留下的是一个遍地狼藉、却也豁然清朗的局面。
始作俑者吏部右侍郎宋灏榷，勾结权奸、诬告忠良，即刻缉拿，押入刑部候审，抄没家产，妻子流放西域，永不赦免。
户部左侍郎钱睦、鸿胪寺卿周儒勉，被当场扒去官服，摘去冠冕，打入天牢，待三法司会审定罪。其家产被抄没，家眷被看管，庞大的关系网与利益链条，在锦衣卫与刑部、大理寺的联合彻查下，被连根拔起，牵扯出的各级官员、胥吏、豪商，不计其数。
前内阁大学士王寿华，因“谋逆大罪”，情节特别严重，甚至无需等待漫长的审判流程。女帝姬凝霜当场下旨，剥夺其一切官职、爵位、荣誉，收回赐宅、田产，其本人与核心党羽、参与谋逆的家族成员，即刻押赴刑场，明正典刑，处以极刑（凌迟）。其家眷、族人，依律连坐，或流放，或没入官籍。其经营数十年的政治势力、门生故吏集团，遭到毁灭性打击，树倒猢狲散。
以宋灏榷那份口供为突破口掀起的这场巨大风暴，不仅仅清洗了这几条最大的“鱼”，更如同一场彻底的政治地震，将依附于他们、或与他们的罪行有牵连的无数中下层官员、胥吏、地方势力，也一并卷入、清洗。无数职位被空出，无数曾经被压制、被排挤的、相对清廉或能力出众的官员，得到了提拔与重用。帝国的官僚体系，经历了一场彻头彻尾的、痛苦却必要的大换血。权力结构，在你的意志与铁腕推动下，被彻底重塑，向着更高效、更听命于中央、也更符合你新政需求的方向转变。
然而，在这波澜壮阔、决定大周未来数十年气运的宏大叙事之后，你，杨仪，却将目光，投向了这场风暴中最微不足道、却又最为关键、也最令人唏嘘的两个人。
或者说，是两个人，以及他们背后，那个沉冤二十载的忠魂。
时值深秋，京城的天空高远而澄澈，阳光带着些微的暖意，洒在兵部侍郎府邸的朱门灰墙上。这座宅院不算极尽奢华，却自有一股武将之家的端正与肃穆，门前的石狮被岁月磨洗得光滑，阶下几簇秋菊正开得灿烂。
当那辆代表着内廷最高权威、装饰着金色凤纹的华贵车驾，在身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑簇拥下，稳稳停在兵部侍郎府门前时，整条街道仿佛瞬间被无形的力量凝滞了。附近的行人早已被清场，偶有胆大的在远处巷口窥探，也立刻被眼神凌厉的侍卫无声驱离。空气里只剩下秋风卷过落叶的细微沙沙声，以及铠甲与兵刃偶尔碰撞的冰冷轻响。
府内显然早已得到通传，一片慌乱而压抑的脚步声隐隐传来。几乎是车驾停稳的刹那，兵部左侍郎姬长风便从洞开的府门内几乎是踉跄着冲了出来。他显然仓促到了极点，连官帽都戴得有些歪斜，身上的绯色官袍袍角甚至有一处不慎勾在了门环上，发出轻微的撕裂声，他也全然不顾。
“臣……臣弟姬长风，叩见皇后殿下！殿下千岁！”
他几乎是扑跪在冰凉坚硬的青石板地上，额头重重触地，声音因为极度的激动、惶恐与一丝难以言喻的期盼而剧烈地颤抖着，甚至带上了哽咽的尾音。他身后的管家、仆役早已跪了一地，黑压压的一片，连大气都不敢喘。
你没有立刻下车，也没有让跪了满地的任何人起身。车帘被侍立一旁的心腹太监恭敬地掀起，你躬身从车厢中走出，暗金色的常服在秋日阳光下流淌着内敛而尊贵的光泽，腰间玉带上悬着的环佩纹丝不动。你的目光平静地扫过匍匐在地的姬长风，在他微微颤抖的肩背上停留了一瞬，然后便抬起，落在了洞开的府门之内，仿佛能穿透重重屋舍，看到那个你此行的目标。
“长风，自家亲戚，不必如此多礼，带路吧。”你的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置喙的平淡。
“是！是！臣……臣弟遵旨！”姬长风慌忙爬起，甚至来不及拍打官袍下摆的灰尘，便躬着身，几乎是侧着身子，小步快走在前面引路，姿态恭敬到了极点，也惶恐到了极点。他不知道你这突如其来的驾临是福是祸，尽管心中隐约有着某种炙热的期盼，但更多的是对天威难测的恐惧。
你步履沉稳，不疾不徐地跟在他身后。穿过前院，绕过影壁，沿着打扫得一尘不染的甬道，径直走向府邸的正堂。所过之处，所有仆役、婢女尽皆匍匐在地，额头紧贴地面，无人敢抬头直视你。你无奈地摇了摇头，只有秋风穿过庭院，卷起几片枯黄的落叶，在你脚边打了个旋，又悄然飘远。
正堂的门敞开着，里面光线明亮。当你的身影出现在门口时，堂内那个静静伫立的身影，仿佛被阳光骤然聚焦，清晰地映入你的眼帘。
是岳明秀。
她已脱去了那身象征罪役与耻辱的、粗糙黯淡的教坊司囚服，换上了一袭素净的月白色长裙，裙摆和袖口绣着疏淡的兰草纹样，外罩一件同色的半臂，头发用一根简单的白玉簪子绾起，再无其他饰物。这身打扮，洗尽了风尘与苦难的痕迹，却也无法完全掩盖她眉宇间经年沉淀下的、与年龄不符的沉静，以及那份仿佛镌刻在骨子里的清冷气质。
然而，与上次在阴暗囚室中相见时不同，她身上那种冰封般的、拒人于千里之外的寒意，已然消融了许多。那双曾经写满绝望与麻木的眼眸，此刻虽依旧沉静，却有了些许光亮，那是一种重压骤然卸去后，混杂着茫然、疲惫，以及一丝微弱却真实的新生希望的平静。只是这份平静，在真正看到你的瞬间，便被一种更深切的、几乎要满溢出来的复杂情绪所冲击——那是感激，是敬畏，是难以置信，还有深埋的、等待最终宣判的忐忑。
看到你的到来，岳明秀的身体几不可察地绷紧了一瞬。她没有丝毫犹豫，甚至没有去看旁边激动得手足无措的姬长风，立刻便提起裙裾，便要向着你所在的方向，郑重地、深深地跪拜下去。
“民女岳氏，叩见皇后殿下，殿下万福金……”
“不必多礼。”
你抬了抬手，声音比方才对姬长风时温和了些许，但那份温和之下，依旧蕴含着不容置疑的、属于上位者的威严。你的目光落在她身上，带着审视，也带着一种了然的平静。
岳明秀的动作僵住了，维持着一个将跪未跪的姿势，有些茫然地抬起头看你。她似乎没料到你会阻止她行此大礼。一旁的姬长风更是紧张地屏住了呼吸，看看你，又看看岳明秀，不知该如何是好。
你没有解释，只是迈步走进了正堂。堂内陈设简洁，多是硬木家具，墙上挂着几幅意境开阔的山水画，一角的紫檀木架上摆放着几件不算名贵的瓷器，整体透着武将之家不尚奢华、注重实用的风格。你的目光掠过这些，最终落在堂中肃立的两人身上。
姬长风依旧保持着躬身引路的姿态，额头甚至冒出了细密的汗珠。岳明秀则已彻底直起身，垂手而立，微微低着头，露出一段白皙优美的颈项，双手不自觉地攥紧了素色的裙裾。阳光从雕花窗棂透入，在她身上勾勒出淡淡的光晕，让她看起来有些不真实，仿佛一尊易碎的玉像。
看着眼前这对男女，一个诚惶诚恐却情根深种，一个历经磨难终得解脱，你的脸上缓缓浮现出一丝极淡的、却真实存在的欣慰微笑。这笑容冲淡了你身上常有的那份深沉与威压，让整个正堂内过于紧绷的气氛，似乎也随着这笑意，悄然缓和了一丝。
你没有就座，只是站在堂中，目光缓缓扫过他们二人，然后，用一种清晰、平稳、仿佛带着某种仪式般重量的语调，开口了：
“传陛下及朕旨意。”
仅仅七个字，让姬长风浑身一颤，头垂得更低。岳明秀也倏然抬起了眼，那双沉静的眸子里，瞬间涌起了剧烈的波澜，一眨不眨地望向你，连呼吸都屏住了。
你没有停顿，继续宣示，每一个字都如同重锤，敲击在两人的心坎上：
“前大理寺少卿薛民仰，公忠体国，廉直刚正，明刑弼教，有古诤臣之风。二十载前，遭奸佞构陷，蒙受不白之冤，身死名裂，实乃朝廷之失，朕心甚痛。”
你的声音在空旷的正堂中回荡，带着一种追思与肃穆。
“今，天日昭昭，沉冤得雪。特旨：恢复薛民仰一切原职及名誉，追赠太子太保，赐谥号‘文忠’，追封为——‘文忠公’！”
“文忠”二字一出，岳明秀的身体猛地一晃，仿佛被无形的巨力击中，脸色瞬间变得苍白，又迅速涌上激动的红潮。她死死咬住下唇，才没有当场失声。
你顿了顿，给予了这消息些许沉淀的时间，然后说出了更重的恩典：
“着礼部择选吉日，迎文诤公灵位入太庙东庑，享四时祭祀，永受大周香火，以彰忠烈，以慰英灵，以正天下视听！”
“父亲……父亲！”
当“灵位入太庙”这五个字清晰传入耳中时，岳明秀最后一点强撑的力气仿佛被瞬间抽空。她喉咙里发出一声压抑到极致的、混合着巨大悲恸与狂喜的呜咽，那声音不像是哭，也不像是笑，仿佛灵魂深处某种冻结了二十年的东西轰然碎裂。大颗大颗的泪珠毫无征兆地夺眶而出，顺着她苍白的脸颊滚滚滑落，瞬间便打湿了衣襟。
她再也没有任何犹豫，也没有任何力量去维持什么仪态。对着你，也仿佛对着冥冥之中父亲的在天之灵，她轰然跪倒！不是之前那种仪态性的跪拜，而是用尽了全身力气，双膝重重地砸在冰冷坚硬的金砖地面上，发出沉闷的声响。紧接着，她的额头也毫不犹豫地、实打实地磕了下去，撞在砖石上，发出清晰可闻的“咚”的一声。
“民女……代先父……叩谢陛下天恩！叩谢皇后殿下天恩！！！”
她的声音嘶哑破碎，带着剧烈的颤抖，每一个字都像是从肺腑中挤压出来，混合着泪水与哽咽。她伏在地上，肩头剧烈地耸动着，压抑了二十年、背负了二十年的冤屈、痛苦、恐惧、绝望……在这一刻，随着这郑重到近乎自残的一跪一叩，随着父亲得以入祀太庙、永享哀荣的最终定论，终于如同开闸的洪水，找到了宣泄的出口。这不是软弱，而是一个灵魂在卸下如山重负后，最真实、也最彻底的释放。
你没有立刻出言制止，也没有上前搀扶。你只是静静地站在那里，看着这个骄傲而坚韧的女子，在你面前，在代表皇权的旨意面前，抛却所有矜持与克制，以最卑微也是最虔诚的姿态，宣泄着滔天的情绪。你知道，她需要这个仪式。这不仅是对皇恩的谢恩，更是对她父亲迟来了二十年的告慰，是她与那段黑暗过往彻底诀别的洗礼。这一跪一叩，磕在地上，也磕在她自己的心头，将过去的泥泞与尘埃，尽数震落。
姬长风在一旁看着，眼眶也早已通红。他看着心爱之人如此痛哭，心如刀绞，却不敢贸然上前，只能死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛来提醒自己保持清醒。
良久，直到岳明秀的哭声渐渐转为低微的抽泣，伏在地上的肩背不再剧烈抖动，你才再次开口，声音依旧平稳，却带上了一抹不易察觉的温和：
“起来吧。文忠公忠魂有知，见你平安，亦可含笑九泉了。”
岳明秀闻言，身体又是一颤，这才缓缓地、有些吃力地直起身。她的额头一片通红，甚至微微肿起，泪水模糊了妆容，发丝也有些凌乱，贴在泪湿的脸颊上，看起来颇为狼狈。但她的眼睛，那双曾经盛满冰霜与绝望的眼睛，此刻虽然红肿，却像是被泪水彻底洗涤过一般，焕发出一种前所未有的清澈与明亮，那里面燃烧着新生的火焰。
她看着你，嘴唇翕动，似乎想说什么，却终究只是再次深深一拜，然后才在姬长风小心翼翼的搀扶下，缓缓站了起来，腿脚似乎还有些发软。
你没有让她退下，而是将目光转向了姬长风，然后又落回岳明秀身上，缓缓开口道，这次的声音里，多了几分属于“人”
“兵部左侍郎姬长风，朕观察已久。为官勤勉，忠心事主，虽出身宗室，却无纨绔之气，更难能可贵者，品性纯良，重情守义，多年苦守，其心可鉴。”
姬长风听到你突然提及他，先是一愣，随即意识到什么，心脏开始不受控制地狂跳起来，猛地抬起头，目光灼灼地看向你，里面充满了难以置信的期盼。
你的目光与他对视一瞬，微微颔首，继续道：“文忠公之女岳氏明秀，家学渊源，兰心蕙质，身处逆境而志节不改，历尽磨难而风骨犹存，坚韧不拔，实为女中俊彦。”
岳明秀似乎也预感到了什么，刚刚止住的泪水又有泛滥的趋势，她慌忙低下头，不敢再看你。
你看着他们二人，一个激动得微微发抖，一个羞涩得耳根通红，脸上的笑意加深了些许，终于说出了他们或许期盼已久、却绝不敢主动祈求的那句话：
“朕观你二人，患难与共，情深义重，实乃天造地设的一对佳偶。若因旧事阴霾，误此良缘，岂非憾事？”
你顿了顿，在两人骤然屏住的呼吸中，清晰而郑重地宣布：
“故，朕今日，便以大周皇后之名，乾坤独断，为你二人——赐婚！”
“赐婚”二字，如同惊雷，又似仙乐，同时在姬长风与岳明秀耳边炸响、萦绕。
“择选吉日，由礼部与钦天监共同操持，早日完婚，以成嘉礼，以慰忠良之后，亦全长风一片痴心。”
“什么？！臣弟……臣弟……”姬长风彻底呆住了，他张大嘴巴，看着你，又猛地转头看向身旁同样震惊地捂住嘴、眼中瞬间再次蓄满泪水（这次是喜悦的）的岳明秀，巨大的狂喜如同海啸般淹没了他，冲击得他头晕目眩，几乎站立不稳。他“臣”了半天，愣是没能说出一句完整的话，脸上表情变幻，似哭似笑，最终，所有的语言都化作了最直接、最笨拙的行动——
他再次“噗通”一声跪倒在地，这一次，比方才迎驾时跪得更重、更响。他不再试图组织语言，只是对着你，一下又一下，结结实实地磕起头来，额头撞击着金砖，发出“咚、咚、咚”的闷响，混杂着他语无伦次、却情感爆发的嘶喊：
“谢皇后大人！谢皇后大人天恩！臣……臣叩谢皇后大人成全！叩谢皇后大人成全啊！！！”
他磕得那样用力，那样虔诚，仿佛要将心中二十年的倾慕、等待的煎熬、此刻得偿所愿的狂喜，全都通过这最原始的举动宣泄出来。不一会儿，他的额头便见了红，他却浑然不觉，只是不停地磕着，笑着，眼泪却也跟着滚落下来。
岳明秀也再次跪了下去，这一次，她没有磕头，只是深深地俯下身，肩头微微颤动，无声的泪水再次滑落，但这一次的泪水，是滚烫的，充满了感激、幸福，以及对未来不敢想象的期盼。
你看着他们二人，一个激动得近乎癫狂，一个喜极而泣难以自持，心中那点因朝务而产生的些微烦闷，似乎也被这纯粹而浓烈的情感所驱散。你的脸上，露出了此行最为真切的一个笑容，那笑容里，有着成人之美的欣慰，有着掌控命运的从容，也有着一丝淡淡的、对于“圆满”二字的感慨。
然而，你的话还未说完。
待到两人的情绪稍微平复，你轻轻抬手，示意他们起身。然后，你看着眼眶通红、脸上却焕发着前所未有光彩的岳明秀，用平缓却带着安定力量的语气，说出了最后，也是对她而言或许最重要的一件事：
“另外，关于文忠公那位当年在祸乱中失散的幼子，也就是你的胞弟，薛明义……”
岳明秀猛地抬头，刚刚止住的泪水再次盈满眼眶，但这一次，里面充满了急切的、近乎哀求的亮光。寻找失散的幼弟，是她父亲平反后，她心中最深、也是最痛的牵挂。
你迎着她的目光，缓缓颔首，给出了承诺：
“陛下与朕已下密旨，着锦衣卫指挥使骆昌亲自督办，动用镇抚司所有力量，在全国范围内秘密寻访。凡有疑似线索，一查到底。生要见人，” 你顿了顿，语气坚定，“纵使……也要有个确切的交代。”
“你且宽心，此事既已上达天听，陛下与朕便不会置之不理。相信以锦衣卫之能，假以时日，必能有所收获。”
这轻描淡写的几句话，背后代表的是帝国最强大特务机构的全力运转，是难以估量的人力物力投入，是皇帝与皇后对此事的高度关注。其分量，重于千钧。
岳明秀的嘴唇剧烈地颤抖起来，她看着你，眼中充满了无尽的感激，那是一种超越了个人恩情、近乎信仰般的触动。她再次深深拜倒，这一次，什么话都没有说，但一切尽在不言中。
该说的都已说完，该安排的也已安排。你最后看了他们一眼，目光在姬长风依旧难掩激动的脸上，和岳明秀泪痕未干却已焕发新生的面容上缓缓掠过。
“好了。”
你的声音恢复了往常的平静与威严，却似乎又比往常多了一丝难以察觉的温度。
“旨意已明，好生筹备吧。”
“你们……要好好的。”
这最后一句，不似圣谕，更似长辈对晚辈的嘱咐，平淡，却重若千钧。它不仅仅是对他们未来婚姻的祝福，更是对你今日所行一切——平反、追封、赐婚、寻亲——的总结与期许。
说完，你不再停留，转身，向着堂外走去。暗金色的袍角在转身时划过一个利落的弧度。
“臣（民女）恭送皇后殿下！殿下千岁千岁千岁！”
身后，传来姬长风和岳明秀异口同声、带着哽咽与无尽感激的送别声。你没有回头，只是微微抬了抬手，示意他们不必再送。
秋日的阳光依旧暖融融地洒在庭院里，几片金色的银杏叶悠然飘落。你步出正堂，走向候在院中的车驾。跪了满地的仆役依旧匍匐，头不敢抬。
登上马车，帘幕落下，隔绝了内外。车驾缓缓启动，驶离兵部侍郎府。
车厢内，你靠在柔软的锦垫上，微微阖目。脑海中闪过岳明秀那痛哭流涕又喜极而泣的脸，闪过姬长风磕头不止的激动模样。今日之行，了却一桩旧案，成全一段良缘，或许还能为一个破碎的家庭寻回最后的血脉牵连。
政治需要平衡与算计，但偶尔，也不妨有一些基于“人”的情理之举。这既能彰显天家恩德，抚慰忠良之后，亦能收拢如姬长风乃至燕王这般手足肘腋之臣的忠心，更能在朝野间树立起赏罚分明、眷顾旧臣的良好形象。
一举多得，何乐而不为？
车轮碾过青石路面，发出规律的辘辘声，向着巍峨的紫禁城，缓缓驶去。
车外，秋意正浓。车内，你嘴角那丝极淡的、满意的笑意，久久未曾散去。