卯时正，天色未明。
深秋的晨风格外凛冽，带着刺骨的寒意，席卷过紫禁城外空旷的广场。然而，这寒意，却远不及今日等候在午门外、准备参加大朝的文武百官心中那股透骨的冰冷。
当第一缕惨淡的晨曦，勉强刺破厚重的云层，吝啬地洒向那巍峨宫殿金色的琉璃瓦顶时，悠扬而肃穆的景阳钟声，准时响起，穿透清冷的空气，传遍整个皇城，也敲在每一个官员紧绷的心弦上。
文武百官早已按品阶肃立在午门外。往日朝会前，总免不了低声寒暄、交换眼神、甚至议论几句时政的场面，今日却荡然无存。广场上死一般寂静，只有寒风吹动官袍下摆与旌旗发出的猎猎声响。所有人都低着头，眼观鼻，鼻观心，仿佛脚下金砖的纹路是世间最值得研究的学问。但若仔细观察，便能发现，许多人的身体在不受控制地微微颤抖，不知是冻的，还是怕的。他们的目光，如同受惊的兔子，不时地、极其隐晦地、飞速地扫向队伍前列的几个人——
户部左侍郎钱睦，鸿胪寺卿周儒勉，以及那位早已“荣养”多年、今日却破天荒身着荣爵朝服、出现在朝班之中的前内阁大学士王寿华。
这几位往日里或矜持、或倨傲、或深沉的大人物，今日的脸色，一个比一个难看。
钱睦面皮发青，眼袋浮肿，眼白布满蛛网般的血丝，仿佛数日未曾合眼，厚重的朝服穿在他身上，竟显得空荡荡的，不住有细密的汗珠从额角渗出，又被寒风迅速吹冷。
周儒勉则竭力想维持住平日那副儒雅从容的模样，但微微抽搐的嘴角，和那双不断游移、不敢与任何人对视的眼睛，彻底出卖了他内心的惊惶。
而最让人侧目的，是前大学士王寿华。这位年过七旬、本该在家颐养天年的老臣，今日却强撑着来到这风口，他脸色是一种不正常的蜡黄，身躯佝偻，被两名家仆搀扶着才能站稳，一双老眼浑浊不堪，却不时闪过一丝令人心悸的、混合了绝望与最后疯狂的幽光。
这三人的存在，如同三块散发着不祥气息的磁石，吸引着周围所有或明或暗的视线，也让本就压抑的气氛，变得更加令人窒息。所有人都心知肚明，今日这场大朝，绝非寻常。山雨欲来风满楼，而这风，已然凛冽如刀。
“百官入朝——！”
太监尖利悠长的唱喏声，终于打破了这死寂。百官如同提线木偶般，迈着僵硬的步伐，怀抱着冰凉的玉笏，依次穿过午门、宣门，走入那象征着帝国至高权力中心、此刻却仿佛巨兽张开的大口、等待着吞噬某些人的金銮殿。
殿内，鎏金蟠龙柱高耸，穹顶绘着日月星辰，地面是光可鉴人的金砖。御座高高在上，在晨曦与无数宫灯的交映下，散发着威严而冰冷的光芒。
“陛下驾到——！”
“皇后驾到——！”
随着又一声唱喏，身着玄色绣金团龙十二章纹衮服、头戴十二旒冠冕的女帝姬凝霜，与身着暗紫色绣银凤纹朝服、头戴七梁进贤冠、神色平静的皇后杨仪，并肩从侧殿的御道缓缓走出。你们的步伐沉稳，面容在旒珠与冠冕的遮掩下，看不真切表情，只有一种无形的、沉重的威压，随着你们的出现，瞬间弥漫了整个金銮殿，压得人几乎喘不过气。
你们并肩踏上了那九十九级象征着至高无上的汉白玉台阶，最终，姬凝霜端坐于正中龙椅，而你，则安然落座于龙椅之侧，那张同样尊贵、却更显特殊的凤座之上。
你落座后，甚至没有像往常那样，与身旁的姬凝霜有任何眼神交流。你只是平静地，甚至可以说是“温和”地，环视着下方那黑压压一片、屏息静气、连大气都不敢出的文武百官。你的目光平静无波，如同深不见底的寒潭，缓缓扫过一张张或惶恐、或紧张、或强作镇定、或低眉顺眼的面孔。你的手中，甚至拿着一个与这庄严场合略显“不搭”的、精致的记事本，和那支通体漆黑的碳笔，仿佛只是一位前来旁听、随时准备记录的普通官员。
然而，没有任何人敢将你视为“普通”。你那平静的目光所及之处，百官无不将头垂得更低，仿佛那目光带着千钧重压，能穿透他们的官袍，直视他们内心的惶恐与秘密。
姬凝霜也罕见地没有说出那句惯例的“有事启奏，无事退朝”。她只是静静地坐在龙椅上，一双凤目清冷如寒星，同样缓缓扫视着下方，目光在钱睦、周儒勉、王寿华等人身上，有意无意地，多停留了那么一瞬。
整个金銮殿，再次陷入了那种令人心脏几乎停跳的、落针可闻的绝对寂静之中。只有殿外寒风的呼啸，与殿内粗重不一的呼吸声，交织成一种诡异而压抑的背景音。
死一般的寂静，不知持续了多久。仿佛一个世纪那般漫长。
“臣，大理寺卿，吕正生，有本要奏！！！”
一个苍老，却中气十足、如同洪钟撞击、带着积压了二十年的愤懑与此刻喷薄而出的凛然正气的声音，猛然炸响，打破了这片几乎凝滞的寂静！
须发皆白、身着绯袍、手持玉笏的吕正生，大步从文官队列中走出。他的步伐并不快，却异常坚定，每一步踏在金砖之上，都发出沉闷而清晰的回响，仿佛踏在每个人的心头。他来到御阶之下，丹陛之前，对着高高端坐的你们，轰然跪倒！以头触地，行了最庄重的大礼。
然后，他直起身，从怀中取出一本厚厚的、显然是新近书写、墨迹似乎都未完全干透的奏折，双手高高举过头顶，用尽全身力气，声音洪亮，字字铿锵，如同要将这金銮殿的穹顶都震破一般，朗声道：
“臣，大理寺卿吕正生，今日冒死犯颜，弹劾前吏部右侍郎宋灏榷！！！”
“此獠，身为朝廷命官，世受皇恩，食君之禄，却不思忠君报国，反行魍魉鬼蜮之举！其罪有三！”
“其一，构陷忠良，颠倒黑白！二十年前，其任御史台滇黔南道巡查御史期间，为求幸进，勾结权奸王继才等人，罔顾事实，罗织罪名，以稚子悲啼之戏言为铁证，上疏弹劾时任大理寺少卿薛民仰‘心怀怨望，图谋不轨’，致薛公蒙受不白之冤，身陷囹圄，最终惨死诏狱！其行卑劣，其心可诛！”
“其二，落井下石，灭绝人性！薛公蒙难后，其家眷本已孤苦无依，宋灏榷为显其‘忠勤’，竟再次上疏，诬指薛公遗孀岳氏‘教子无方，怨望朝廷’，其幼子‘口出狂言，心怀逆志’，致使岳氏及薛公长女被没入教坊司，幼子流落江湖，生死不明！其行令人发指，天理难容！”
“其三，欺君罔上，祸乱朝纲！其以虚妄不实之词，蒙蔽先帝，扰乱圣听，致使忠良含冤，奸佞得志，朝纲不振，正气不彰！其罪滔天，实为国朝巨蠹，士林之耻！！！”
吕正生的声音，如同积蓄了万钧之力的雷霆，一句比一句高亢，一句比一句激愤！他将那份尘封二十年、血迹斑斑的冤屈，将宋灏榷那卑劣无耻的嘴脸，毫不留情地、赤裸裸地撕开，公之于这帝国最高殿堂，曝晒于煌煌天日之下！他的每一句话，都像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在所有知情者的心上！更像一把把淬毒的匕首，狠狠地捅进了钱睦、周儒勉、王寿华，以及所有与此案有牵连、或心中有鬼之人的心窝！
钱睦的脸色，在吕正生说出“宋灏榷”三个字时，就已瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。当听到“构陷忠良”、“落井下石”等字眼时，他额头冷汗如瀑，官袍内的中衣已然湿透。
周儒勉则死死低着头，双手在宽大的袖袍中紧握成拳，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕，身体抑制不住地微微颤抖。
而王寿华，这位前大学士，在吕正生那如同惊雷般的弹劾声中，猛地抬起头，浑浊的老眼中充满了难以置信的惊骇与怨毒，死死盯着吕正生，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音，只是喉间发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
“陛下！皇后明鉴！”
吕正生最后，以头抢地，声音因激动而嘶哑，却带着不容置疑的决绝：
“宋灏榷之罪，铁证如山！臣已查明，其当年弹劾薛公之奏疏原件尚在，其上字字句句，皆是其构陷忠良之铁证！薛公之冤，沉埋二十载，天地同悲！今若不雪此冤，严惩元凶，何以告慰忠魂？何以震慑奸佞？何以彰我国法？何以安天下民心？！”
“臣，恳请陛下、皇后，下旨重审薛民仰一案！为薛公昭雪！并将宋灏榷此等奸佞小人，缉拿归案，明正典刑，以正国法，以谢天下！！！”
吕正生的话语，如同投入滚油中的冰水，瞬间让死寂的金銮殿“炸”开了锅！虽然大部分人早已通过各种渠道知晓了部分内情，但由吕正生这样一位以刚直着称、素来与皇后“不和”的清流领袖，在朝会之上，如此正式、如此激烈、如此证据确凿地提出弹劾，其冲击力与象征意义，远超私下流传的小道消息！
“陛下！皇后！” 户部左侍郎钱睦第一个跳了出来，他仿佛被踩了尾巴的猫，脸色由白转红，又由红转青，指着吕正生，声音尖利，充满了色厉内荏的恐慌与疯狂：“吕正生！你……你血口喷人！宋灏榷大人乃朝廷老臣，一生清廉，尽忠王事，岂容你这等酷吏在此信口雌黄，肆意构陷？！他如今身染沉疴，已蒙圣恩荣养，你却在此时落井下石，究竟是受何人指使？是何居心？！”
“钱侍郎所言极是！” 鸿胪寺卿周儒勉也紧跟着出列，他强作镇定，但微微颤抖的声音和游移不定的眼神出卖了他：“吕大人！你身为大理寺卿，当知律法森严，更当知‘疑罪从无’！仅凭一份不知真伪的陈旧奏折，便妄加揣测，诬陷同僚，甚至牵连已蒙恩荣养之老臣，此非执法，实乃构陷！你如此行事，将朝廷法度置于何地？将陛下、皇后天恩置于何地？！”
他们的反应激烈得反常，仿佛被弹劾的不是宋灏榷，而是他们自己最见不得光的隐秘被当众揭开。这急不可耐的跳出来“辩护”，反而更坐实了他们与宋灏榷之间的“特殊”关系。
然而，这出“狗咬狗”的闹剧，才刚刚开始。
“陛下！皇后！老臣……老臣有罪啊！！！”
一声苍老、凄厉、充满了懊悔（表演意味十足）的哭嚎，猛然响起，压过了钱睦与周儒勉的辩驳。只见前大学士王寿华，不知从哪里生出一股力气，猛地推开搀扶他的家仆，连滚爬爬地扑到丹陛之下，以头抢地，嚎啕大哭，老泪纵横：
“老臣糊涂！老臣当年……当年也是受了宋灏榷那奸贼的蒙蔽啊！他巧舌如簧，搬弄是非，老臣一时不察，听信其谗言，在……在先帝面前，说了些对薛大人不利的话……老臣有罪！老臣愧对陛下！愧对皇后！愧对薛大人在天之灵啊！”
他一边哭喊，一边用余光偷偷瞥向御座，观察着你们的反应，试图用这种“痛心疾首”、“悔不当初”的表演，将自己从“同谋”或“主使”的位置，摘到“受蒙蔽”、“一时糊涂”的从犯位置上，甚至想把自己塑造成另一个“受害者”。
一时间，金銮殿上如同市井菜市场般嘈杂不堪。有为宋灏榷“辩护”的（声音越来越少，越来越没底气），有攻击吕正生“罗织罪名”、“酷吏行径”的（同样苍白无力），有像王寿华这样哭喊着“悔过”、“求饶”的，也有冷眼旁观、瑟瑟发抖、恨不能缩进地缝里的……
众生百态，丑态毕露。在死亡的恐惧与利益的牵扯下，往日道貌岸然的衮衮诸公，此刻撕下了所有伪装，露出了最赤裸、也最不堪的本来面目。
你，杨仪，就那么安静地、甚至带着一丝欣赏意味地，坐在凤座之上，平静地俯视着下方这出由你一手导演、正在精彩上演的闹剧。
你的脸上没有丝毫的表情，无喜无怒，无悲无悯，只有一片深不见底的平静，如同九天之上的神只，俯视着凡间蝼蚁的挣扎。你手中的碳笔，在那精致的记事本上，不时地、飞快地记录着什么，笔尖划过纸面，发出轻微的沙沙声，仿佛在冷静地记录着一群即将被历史淘汰的物种最后的、疯狂的嘶鸣。
当下方的闹剧表演到最高潮，钱睦等人眼看辩驳无力，开始有些口不择言，甚至隐隐有将矛头指向你，指责你“纵容酷吏”、“构陷老臣”的苗头时，你终于，缓缓地，放下了手中的笔。
那“嗒”的一声轻响，在这嘈杂的金銮殿中，微不可闻。
但一直侍立在你和女帝姬凝霜身前第一排的尚书令苻明恪，却仿佛接收到了最清晰的信号。这位素来以沉稳干练，务实严肃着称的百揆之首，立刻心领神会，向前踏出一步，站到了丹陛边缘。
“肃静——！！！”
苻明恪运足中气，声音并不如何尖利高亢，却蕴含着深厚的内力与久居高位养成的威严，如同暮鼓晨钟，瞬间压过了殿内所有的嘈杂、哭喊、与辩驳！在金銮殿高大的穹顶下回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
刹那间，殿内鸦雀无声。
所有还在喧哗的官员，如同被掐住了脖子的公鸡，张着嘴，却发不出任何声音，只剩下粗重而惊恐的喘息。所有人的目光，都不由自主地，投向了御阶之上，投向了那始终平静如深潭的皇后身上。
姬凝霜满意地对着苻明恪，几不可察地，微微颔首。
苻明恪深吸一口气，面向百官，用清晰而沉稳的声音，朗声宣告：
“陛下有旨！皇后有旨！”
“传——锦衣卫镇抚司指挥使，李自阐，上殿觐见！！！”
旨意传出，如同在平静的湖面投入巨石。
锦衣卫！
李自阐！
谁不知道，李自阐是陛下手中最锋利、也最令人胆寒的那把刀？
谁不知道，镇抚司诏狱，是比阎罗殿更可怕的地方？
这个时候，传他上殿？
所有人的心，都提到了嗓子眼。钱睦、周儒勉、王寿华等人，更是面无人色，身体抖如筛糠，一股冰冷的绝望，从脚底板直冲天灵盖！
沉重的、整齐的脚步声，从殿外传来，由远及近，如同重锤，敲打在每一个人的心跳上。紧接着，身着赤红色飞鱼服、面容冷峻如万载寒冰、周身散发着肃杀之气与斯文气息的锦衣卫指挥使李自阐，大步流星，走入金銮殿。他的手中，捧着一大摞厚厚、几乎要抱不住的卷宗。那些卷宗，有新的，有旧的，有的甚至边角破损，泛着陈年的黄褐色。
李自阐走到丹陛之下，对着御座方向，单膝跪地，甲胄与佩刀碰撞，发出铿锵之声。他的声音，如同金铁交鸣，冰冷，坚硬，不带丝毫感情，却带着一种令人心悸的力量，响彻大殿：
“臣，锦衣卫镇抚司指挥使，李自阐，参见陛下！参见皇后殿下！”
“奉陛下手谕并皇后钧旨！锦衣卫奉密令，彻查‘薛民仰蒙冤一案’，并关联涉案人员！历时月余，多方查证，人证、物证、口供，现已齐全！”
“所有证据在此！请陛下、皇后，御览！请满朝文武，公断！！！”
说罢，李自阐猛地起身，在无数道惊恐、骇然、难以置信的目光注视下，将怀中那一大摞厚厚的卷宗，双臂用力，狠狠地、几乎是“摔”在了光可鉴人的金砖地面之上！
“嘭——！！！”
一声沉闷的巨响，伴随着卷宗落地激起的细微尘埃，仿佛砸在了所有人心头！让不少人吓得浑身一颤，几乎要瘫软在地！
李自阐面无表情，如同最冷酷的行刑者，俯身，捡起最上面的、一份封面标注着“宋灏榷亲笔供词及画押”字样的卷宗，刷地一声展开，用他那冰冷而毫无波动的声音，大声宣读：
“前吏部右侍郎宋灏榷，于内廷女官司，对其于泰安二十三年，受权奸王继才及其党羽蛊惑，为求幸进，捏造事实，罗织罪名，上疏构陷时任大理寺少卿薛民仰之罪行，供认不讳！此为其亲笔所书供状，及画押手印！原件在此！”
他放下第一份，拿起第二份，封面赫然写着“户部左侍郎钱睦贪渎、灭口、雇凶诸罪证”。
“户部左侍郎钱睦！自神武七年起，利用职务之便，侵吞、挪用国库钱粮，数额巨大！后东瀛逆党入朝行刺陛下，为掩其向东瀛逆党买卖消息之罪行，先后将四名知晓其秘密的东瀛妾室虐杀，抛尸于府中枯井！近日，更以带有户部官库印记之赃银，勾结京城暗杀组织金风细雨楼，意图买凶杀害已致仕之前吏部右侍郎宋灏榷，杀人灭口！此为其贪墨账册副本、枯井骸骨勘验笔录、金风细雨楼杀手口供、及起获之带有官印赃银图示！人证、物证、口供，俱在！”
“不——！！！” 钱睦发出一声不似人声的凄厉尖叫，双腿一软，再也支撑不住，噗通一声瘫倒在地，屎尿齐流，腥臊之气瞬间弥漫开来。
李自阐看都未看他一眼，拿起第三份卷宗，“鸿胪寺卿周儒勉通敌、贩私、雇凶诸罪证”。
“鸿胪寺卿周儒勉！长期与江南盐商徐一才等人勾结，利用鸿胪寺掌管藩属朝贡贸易之便，暗中将低价官盐以‘损耗’、‘陈盐’名义，大量贩至关外，牟取暴利！更与倭寇首领暗通款曲，帮助户部左侍郎钱睦贩卖情报！近日，同样以巨额赃银，雇佣金风细雨楼杀手，意图杀害宋灏榷及其家小七口！此为其与盐商、倭寇往来密信残片、走私账目、杀手口供及定金赃银图示！铁证如山！”
周儒勉面如死灰，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却一个字也说不出来，只是徒劳地张着嘴，如同离水的鱼，身体缓缓向后倒去，被身后同样面无人色的同僚下意识扶住，才没有当场昏厥。
李自阐的声音，如同来自九幽地狱的催命符，冰冷，清晰，不容置疑。他拿起最后一份，也是最厚的一份卷宗，“前内阁大学士王寿华结党、谋逆诸罪证”。
“前内阁大学士王寿华！结党营私，把持朝政多年！更于近日，因恐惧罪行败露，竟丧心病狂，派遣心腹，携其信物及密信，前往京营南、北二军大营，勾结军中将领赵猛等人，图谋发动兵变，行‘清君侧、诛权奸’之逆举！其信物、密信原件在此！涉案将领赵猛等人之证词、请罪表在此！王寿华别业中起获之与各地官员、将领往来密信、贿赂账册副本在此！谋逆大罪，人证物证俱在，罪无可赦！！！”
“噗——！”
王寿华猛地喷出一口鲜血，那鲜血呈暗红色，在空中划出一道凄厉的弧线，溅落在光洁的金砖之上，触目惊心。他伸手指着李自阐，又指向御座上的你们，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼中充满了极致的怨毒、恐惧与不甘，最终，双眼一翻，直接向后仰倒，彻底昏死过去。
李自阐每宣读一份罪证，每列举一条罪行，都如同一声丧钟，敲在特定之人的心头，也敲在所有旁观者的灵魂深处！当最后一份关于王寿华“谋逆”的罪证宣读完毕，整个金銮殿，再次陷入了死一般的、令人窒息的寂静。
只是这一次的寂静，与先前那种压抑的等待不同。这是一种彻底的、绝望的、万念俱灰的死寂。仿佛所有的声音、所有的色彩、所有的生气，都被那厚厚一摞、摊开在地上的卷宗，那冰冷而确凿的罪证，彻底吞噬了。
所有的官员，无论此前是知情者、参与者，还是纯粹的旁观者，此刻都用一种看死人般的、混合了恐惧、庆幸、后怕、以及深深敬畏的目光，看着那瘫倒在地、昏死过去、或屎尿横流的钱睦、周儒勉、王寿华，以及那些虽然没有被直接点名、但早已面如土色、抖若筛糠的、他们的党羽、门生、故旧。
完了。
一切都完了。
这是所有人心头唯一的念头。
天，真的要变了。
你，杨仪，缓缓地从凤座之上站起身来。你的动作并不快，却带着一种令人窒息的无形威压。你的目光，平静地扫过下方那一片狼藉、众生百态的朝堂，扫过那些瘫软在地的罪人，扫过那些噤若寒蝉的旁观者，扫过依旧挺直脊梁、怒目圆睁的吕正生，最后，与身旁的姬凝霜，交换了一个只有你们彼此才懂的眼神。
然后，你的嘴角，缓缓地，勾起了一抹极淡、却无比清晰的、冰冷微笑。
你知道，旧的时代，旧的秩序，旧的那张盘根错节、吸附在帝国肌体上吸血的利益网络，在这一刻，随着这些核心人物的轰然倒塌，随着这些铁证的公之于众，已经快要结束了。
而一个属于你的，由你的意志塑造的，崭新的时代，正在这片废墟与鲜血之上，冉冉升起。
当然，这不是可以庆功的时候，行百里者半九十，这只是跨出了自京营兵变之后的第二步，后面的还有很长的路要走。