“明秀！你放肆！！”一旁的姬长风又急又怒，脸涨得通红，额角青筋跳动，猛地踏前一步，几乎是用身体挡在了姬凝霜身前，对着岳明秀厉声喝道，声音因激动而有些变调，“你怎么敢怎么敢如此对陛下和皇后说话！快跪下请罪！” 他急怒攻心，更多的是恐惧，恐惧岳明秀这不管不顾的言行会招致不可测的严重后果，恐惧他最后一丝渺茫的希望也因此破灭。
“呵”岳明秀的冷笑更甚，那笑声尖锐、短促、充满了无尽的嘲讽与深入骨髓的悲凉，她看姬长风的眼神，如同看一个可悲又可怜的笑话，一个自欺欺人的傻瓜，“怎么？姬侍郎，这就心疼了？急不可耐地要替你姬家的皇帝、替你皇族的威严，表忠心了？”
她猛地抬高声音，那嘶哑的嗓音因激动而破裂，字字泣血，句句锥心：“你姓姬！你们姓姬！你们姬家，有一个算一个，从龙椅上那个，到你们这些龙子龙孙、皇亲国戚，手上都沾着我父亲的血！沾着我薛家满门的血！这里不欢迎你们！带着你们假惺惺的怜悯和关心，滚——！！！”
最后一个“滚”字，她几乎是倾尽全身力气，从胸腔最深处挤压而出，嘶哑、破碎、却蕴含着滔天的恨意与决绝，在狭小、空旷、回声清晰的房间里嗡嗡回荡，震得人耳膜发痛，也震得姬长风脸色惨白，踉跄后退半步，张着嘴，却一个字也说不出来，只有满眼的痛苦与绝望。
空气凝固了，仿佛被瞬间抽空，只剩下刺骨的寒意与令人窒息的绝望在弥漫。姬长风气得浑身发抖，双拳紧握，指甲深深掐进掌心，却又被岳明秀目光中那毫不掩饰的、针对他姓氏的彻骨恨意刺得心痛如绞，无言以对。姬凝霜闭上眼，两行清泪终于无声地滑过苍白如雪的脸颊，滴落在胸前衣襟上，晕开深色的痕迹。
就在这令人窒息、恨意盈室、仿佛下一秒就要彻底崩坏或爆发的死寂达到顶点时。
你缓缓开口了。
你的声音并不高，甚至算得上平和，既无姬长风的激动，也无岳明秀的尖厉，更无姬凝霜的痛苦，在这剑拔弩张、恨意如沸油般翻滚的空间里，却奇异地带着一种稳定人心、仿佛能抚平褶皱的平静力量，如同幽深寒潭底部涌出的恒定水流，又像一块投入沸腾油锅的、巨大而坚硬的寒冰，瞬间让那爆裂的、几乎要焚毁一切的恨意为之一滞，所有人的注意力都不由自主地被吸引过来。
“我理解你此刻的感受。”
岳明秀猛地将目光转向你，那目光中的敌意、审视与冰冷没有丝毫减退，反而因你的平静、因你这出乎意料的开场白，而更添几分警惕、疑惑与探究。她紧紧盯着你，仿佛要分辨你话语中每一个字的真伪。
你平静地迎着她那淬毒般的目光，毫不回避，继续说道，语气是陈述事实般的冷静，没有同情，没有劝慰，只有一种近乎冷酷的、将自己代入对方境地的“设身处地”：“如果，易地而处，我遭遇了你所遭遇的一切——父亲蒙冤遇害，家产抄没，从让人艳羡的官家小姐，一夜之间坠入泥泞，母亲忧愤而亡，年幼的弟弟生死不知、下落不明，自身沦为官妓，在这暗无天日的地方挣扎求生二十年，背负着血海深仇却求告无门，看不到任何希望”
你微微停顿，目光扫过这陋室的四壁，声音依旧平稳，却字字清晰，敲打在每个人的心上：“我的反应，或许会比你现在，激烈十倍、百倍。我会恨，恨这不公的世道，恨那造成这一切的罪魁祸首，恨所有与仇人相关的一切。这种恨，是支撑我活下去的唯一动力，也是将我囚禁于此的无形牢笼。”
这番话，没有居高临下的指责，没有空洞虚伪的说教，只有一种近乎冷酷的“我若是你，亦会如此”。这完全出乎岳明秀的预料，也出乎了姬长风和姬凝霜的预料。她眼中那尖锐如刀、充满攻击性的恨意，出现了片刻的凝滞与茫然。她预想了帝后的震怒、虚伪的安抚、道德的说教、或是不屑的漠视，却独独没料到，这位以铁腕、智慧与冷酷着称的男皇后，开口第一句，竟是这样的“理解”。这“理解”非但没有消解她的恨，反而像一根细针，猝不及防地刺破了她用二十年时间精心构筑的、坚硬冰冷的仇恨外壳，让她有一瞬间的无所适从。
你没有给她更多消化和反驳的时间，语气依旧平稳，却步步深入，如同最冷静的医者，手持手术刀，精准而无情地剖开那看似坚不可摧的症结：
“但是，岳姑娘，” 你的目光变得更加锐利，仿佛能穿透她眼中的冰层，直视其下翻滚的痛苦，“冤有头，债有主。这是天地间最朴素的道理，也是支撑一个人复仇、或者活下去，不至于彻底疯狂的基石。若恨错了人，这恨，便成了无的之矢，最终伤及的，或许只有自己。”
你的目光短暂地扫过脸色依旧苍白、但已抬起泪眼望向你的姬凝霜，声音清晰而冷静，如同在陈述一个经过严密考证的事实：
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“害死你父亲薛民仰大人的，是二十年前，先帝晚年日益深重的猜忌多疑，是朝中如王继才之流奸佞之臣的构陷排挤，是那个法度松弛、纲纪败坏、可以凭借君王一念之怒或佞臣一己私欲就轻易践踏忠良、制造无数冤狱的、黑暗腐朽的旧时代！是那个时代吃人的规矩，是盘踞在那个时代肌体上的毒瘤！”
“而他们，” 你的手指，先指向因你的话语而身体一震、眼中露出复杂光芒的姬长风，又轻轻落在姬凝霜微微颤抖的肩头，“并非你的仇人，至少，不是直接的加害者。”
“燕王姬胜，当年举荐薛大人，是出于公心，惜其才，重其德，希望他能为国效力。薛家出事，他远在边镇，闻讯后也曾上书力争，甚至亲赴京师营救，此有档案可查。他与薛家之难，并无直接因果，甚至，他自身也可能被卷入其中。”
“姬长风爱慕于你，是他见到你之后，发自内心的一片痴心。这份心意，或许天真，或许不合时宜，但它是真挚的。这份心意，与他的姓氏无关，与二十年前的旧案无关，只与他认识的、眼前的岳明秀有关。”
你的目光重新落回岳明秀脸上，那双深邃的眼眸中，倒映着她惊疑不定、剧烈波动的神情，你的声音加重，带着一种不容置疑的力量：
“而凝霜她无法选择自己的父亲，无法改变先帝当年的决策。但自她登基以来，十几年时间，她所做的一切——整饬吏治，提拔寒门，清查积年冤案，推行新政试图富国强兵，善待功臣之后与部分罪臣家眷，试图给予一线生机。现任锦衣卫指挥使李自阐，当年在翰林院待诏期间，酒后写诗讥讽她‘牝鸡司晨’，她恼怒之下也只是将其下放湘南，人家立了军功一样能被提拔回来掌控机要尽管效果未尽如人意，阻力重重——但她的方向，无不是在努力弥补旧朝过失，试图拨乱反正，去改变那个‘吃人’的旧世道，去缔造一个至少，让薛民仰大人那样的悲剧，尽可能不再发生的、新的世道。
你的目光锐利如刀，直刺岳明秀的眼底深处，带着冷静的诘问：
“你将一腔焚天煮海的仇恨，不分青红皂白，尽数倾泻在这些同样被旧时代阴影笼罩、被历史债务捆绑、如今正在泥泞中艰难前行、努力弥补和改变的人身上”
你顿了顿，仿佛给予这最后一击以足够的重量，然后清晰地吐出最后四个字：
“这，不公平。”
你没有再试图用空洞的大道理去说服她，也没有用帝后的权威去压迫她。面对如此深重、浸透骨髓的创伤，任何苍白的语言都是徒劳的，唯有切实的行动、确凿的事实、以及给予真正选择的权力，才有可能撬动那万载寒冰。
于是，你上前一步。仅仅一步，却瞬间拉近了与岳明秀之间的距离。你身上那种久居上位、执掌乾坤、言出法随的无形威仪，在这一刻不再刻意收敛，悄然释放。不是压迫，而是一种如山岳般沉凝、如星空般浩瀚的、令人不由自主屏息的力量。你的自称也随之改变，声音不高，却带着金铁交鸣般的质感与不容置疑的、属于帝国最高统治层之一的权威，在这压抑、破败、充满绝望气息的斗室中，沉沉落下，每一个字都仿佛有千钧之重：
“朕和陛下，今日来此，只办三件事。”
岳明秀的身体几不可察地绷紧了，像一张拉满的弓。她死死盯着你，苍白的手指无意识地攥紧了破旧衣裙的下摆，指节因用力而发白。但她没有后退，也没有移开目光，那是一种濒死之人抓住最后一根稻草、又恐其不过是虚幻的、极度紧张与戒备的姿态。
“第一，”你竖起一根手指，目光如炬，仿佛能穿透这陋室的屋顶，直射苍穹，“朕以当朝皇后、辅政之尊的名义，向你保证。一个月之内，朕会下明旨，着刑部、大理寺、御史台三法司，抽调最精干得力、最公正无私之人，组成专案，重查薛民仰大人当年冤案！不翻旧案，不徇私情，务必查清每一个可疑细节，揪出每一个构陷、罗织、落井下石的涉案宵小，无论其现今是否已死，是否身居高位，都要将其罪状一一查明，昭告天下，明正典刑！朕要为他，薛民仰，平反昭雪，恢复其所有官职、名誉追赠！朕将以国礼，为其在英烈祠侧，重新修葺坟茔，隆重安葬，使其忠魂得享祭祀！朕要天下人都知道，薛民仰，是忠臣，是直臣，是守正不阿、堪为典范的国之栋梁，是我大周脊梁！他的冤屈，必须洗刷，他的名誉，必须恢复！”
“第二，”你竖起第二根手指，语气斩钉截铁，不容任何置疑，“关于你失散近二十载的幼弟，薛家最后的血脉。朕会立刻下令，命锦衣卫指挥使李自阐，与新生居情报总司联合行动，动用帝国一切可用的力量与渠道，遍撒人手，悬赏征集线索，全力追查其下落！无论他是生是死，无论他流落天涯海角，还是隐姓埋名于市井，无论需要花费多少人力、物力、财力，活，朕要见到人；死也要找到骸骨，查明原委，给你、给薛家、给天下人一个明确的交代！此诺，天地为鉴！”
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“第三，”你的目光缓缓扫过这间阴暗、破败、散发着绝望与腐朽气息的囚室，掠过那单薄的被褥、粗糙的桌椅、糊着破纸的窗棂，最后重新落在岳明秀那张因极度震惊、激动、怀疑、难以置信而剧烈变幻、血色上涌又褪去的脸上，声音陡然转厉，带着一种劈开枷锁、斩断铁链的决绝与力量，“关于你，岳明秀，的自由！”
“你的自由，不需要任何人来‘赎’！更不需要用金钱、用情感、用任何东西去交换！它本就属于你，是上天赋予，是生而为人的权利！只是被罪恶的时代、被错误的法律、被某些卑劣之徒，暂时剥夺了！”
“从此刻起，从朕踏出这个房门的那一刻起，” 你一字一顿，声音清晰得如同金玉撞击，在这寂静的房间里回荡，“你，岳明秀，就不再是教坊司的官妓，不再是罪臣之女！你是一个自由的人！一个拥有独立人格、可以昂首挺胸行走于阳光之下、可以自主决定自己未来道路的大周子民！”
“去，或是留，全凭你自己的意愿！”
“你若想离开京城，远走高飞，隐姓埋名，去过平静的生活，朕会给你准备一笔足够丰厚的金银，确保你与将来可能寻回的弟弟，余生富足安乐，无人敢扰！你若想留下，留在京城，亲眼看着当年构陷你父亲的仇人被绳之以法，亲眼看到你父亲沉冤得雪，那么，新生居的大门，永远为你敞开！那里有工作，有学习的机会，有无数和你一样，曾身处困境，却依旧努力向上、凭自己双手挣得尊严与未来的同路人！选择权，在你！”
你的话语，一句比一句重，一句比一句更具冲击力！如同九天之上接连炸响的惊雷，狠狠地、毫无保留地轰击在岳明秀那早已冰封死寂、布满裂痕的心湖之上！
平反！
寻亲！
自由！
三条承诺，条条直指她二十年噩梦最核心的痛处与最深切的渴望！每一条，都是她曾在无数个绝望的深夜里，连幻想都不敢奢求的奇迹！
她那张布满冰霜、写满仇恨与绝望、仿佛戴了二十年石制面具的脸上，终于出现了剧烈的、无法控制的、如同地震般的波动！
坚冰在龟裂，面具在破碎！
她的身体开始无法抑制地微微颤抖，从指尖，到手臂，再到肩膀，最后是整个身躯都在轻颤。她的嘴唇翕动着，似乎想说什么，想质问，想嘲讽，想拒绝，想怒斥这又是骗局，可喉咙里却只发出咯咯的、无意义的声响，一个字也吐不出来。眼中那原本尖锐如刀、淬满毒液的仇恨，正在被巨大的震惊、难以置信、恍如隔世的迷茫、以及一丝连她自己都未曾察觉、也绝不愿承认的、微弱如风中残烛、却顽强闪烁着的希冀所取代、所冲击、所搅乱！
二十年了，七千多个日日夜夜，她早已习惯了黑暗，习惯了绝望，习惯了用仇恨作为铠甲与武器，将自己与整个世界隔绝开来。她何曾敢想，有朝一日，那高踞云端、在她看来与“姬”这个姓氏一体、代表着她一切痛苦源头的帝后，会亲自踏入这污秽之地，站在她面前，以如此郑重、如此具体、如此不容置疑的方式，给出这样的承诺？这彻底颠覆了她二十年来的全部认知、预设与赖以生存的仇恨逻辑！
最后，你的目光，掠过呆立当场、激动得双眼发红、嘴唇哆嗦、几乎要落下泪来的姬长风，重新落在神情剧烈变幻、仿佛在狂风巨浪中颠簸的小舟般的岳明秀脸上，缓缓说道，语气复杂，带着一种长辈看待晚辈误入歧途的叹息，也带着一丝冷酷的、直指人心的剖析：“至于他”
“这个傻小子，” 你看了姬长风一眼，目光中有一丝难以言喻的感慨，“为了你，可以放下亲王世子、兵部侍郎的身段，四处求人借钱，只为能替你打点，让你在这地方少受些苦；可以变卖心爱的兵刃、铠甲、收藏的古籍，只为了凑钱想为你赎身；甚至不惜瞒着他最敬重、也最畏惧的父亲，也要救出你。他为你做的这一切，与他的姓氏无关，与他的官职无关，甚至与他是不是姬家人也无关。只因为”
你顿了顿，清晰地说出那几个在此时此地、此情此景下，显得如此沉重又如此珍贵的字：
“他喜欢你。”
“如何回应这份感情，接受，或是拒绝，是你自己的事，朕不会，也无权干涉。感情，无法强求，也无需以恩义捆绑。”
“但朕希望，你在做出任何决定之前，能静下心来，抛开仇恨的迷雾，想清楚一件事。”
你的目光变得深邃，仿佛能看透人心最底层的纠葛与挣扎。
“用对已逝者的仇恨，去拒绝、去伤害一个生者真挚的感情；用惩罚别人、也惩罚自己的方式，来反复折磨自己那颗早已千疮百孔的心岳姑娘，你有没有想过，这样下去，最终被囚禁、被消耗、被惩罚得伤痕累累、甚至彻底枯萎的，可能并不是你仇恨的对象。”
“而是，你自己。是你本可以拥有的未来，是你或许还能抓住的幸福微光，是你作为一个‘人’，而非‘复仇的幽灵’，活着的全部意义。”
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说完这最后一番话，你不再多言，也没有等待她的回应，无论是愤怒的驳斥，崩溃的痛哭，还是茫然的沉默。你知道，种子已经种下，而且是以最猛烈、最直接的方式，凿开了坚硬的心土，深埋进去。它需要时间吸收养分，需要独自面对内心的风暴，需要破土而出的力量。此刻任何多余的话语，都是干扰。
你只是转过身，动作自然而轻柔，轻轻拉起依旧沉浸在巨大痛苦、愧疚与某种释然交织的复杂情绪中、泪痕未干、神情恍惚的姬凝霜的手。她的手冰凉，微微颤抖。你握住，用力紧了紧，传递过去一丝温暖与支持，温声道，声音恢复了平时的沉稳：“好了，凝霜，我们该走了。给她一点时间。”
然后，你看向依旧激动又无措、仿佛有千言万语却不知从何说起的姬长风，语气不容置疑：“长风，你也先跟我们离开。让岳姑娘一个人，好好静一静，想一想。不要打扰她。”
说完，你不再看屋内任何人，牵着姬凝霜，步伐沉稳地，向门外走去。姬长风张了张嘴，回头深深看了一眼僵立在原地、仿佛化作一尊雕塑的岳明秀，眼中充满了无尽的心疼、担忧、与一丝渺茫的希望，最终，他狠狠抹了把脸，低低应了声“是”，跟在你身后，也退出了这间斗室，并轻轻带上了那扇破旧的木门。
“吱呀——”一声轻响，门关上了，隔绝了内外。
你离去时，岳明秀那双原本被仇恨冰封、此刻却充满了剧烈风暴的眼睛，她心中那座用二十年恨意浇铸的、看似牢不可破的冰山，在你那番情理兼备、承诺如山、直指人心的话语冲击下，其根基已然动摇，坚不可摧的外壳已然布满裂痕。
冰层之下，那被压抑、被冻结了太久的情感与希望，已然如同地底奔涌的春水，开始悄无声息地、却势不可挡地涌动、融化。剩下的，只是时间问题。
喜欢。