一个时辰后，深夜的北军营浸在浓稠的墨色里，唯有几盏气死风灯在风中摇晃，将营帐的影子拉得扭曲如鬼魅。营中弥漫着劣质酒气、汗臭与马粪混合的浊味，巡逻士兵的脚步拖沓，盔甲碰撞声夹杂着远处赌坊的吆喝，将“京畿戍卫”的牌匾衬得像个笑话。
刘敬山的营帐位于营区西北角，是顶用牛皮与粗布拼接的宽敞帐篷，帐内悬着两盏油灯，火光将四壁的旌旗照得猎猎作响。他此刻赤着上身，露出胸口一道蜈蚣似的刀疤，正左拥右抱两个浓妆艳抹的女人，案几上摆着吃剩的酱牛肉与半壶烈酒。三个心腹校尉或坐或蹲，其中一个缺了半只耳朵的汉子正唾沫横飞地吹嘘：“三爷，今天那煞星皇后巡视，您靠着都统舅舅的威风，不也啥事没有？我看这京营上下，也就咱们北军能喘口气！”
刘敬山灌了口酒，酒液顺着胡须滴在女人裸露的肩头，惹来一阵娇笑。他拍着缺耳汉子的肩膀，得意道：“那是自然！钱都统说了，咱们北军是陛下的亲军，便是皇后也得给三分薄面。倒是南军那帮孙子，听说被查了军械库，怕是要哭爹喊娘咯！”他伸手去摸身边女人的脸，指尖却在触到温热的肌肤时顿住——帐外传来一阵异样的风声，像是重物破空的闷响。
“轰！”
木门应声而裂，木屑如暴雨般溅入帐内。十几道黑影裹挟着夜风卷入，劲装摩擦声与兵器出鞘的轻响瞬间撕裂了帐内的淫靡气氛。为首的女子立在门口，月光勾勒出她挺拔的轮廓：一身玄色紧身劲装，肩头绣着银线暗纹的“少监”字，腰间悬着一柄鲨鱼皮鞘的短剑，剑柄缠着褪色的红绸。她的脸如寒潭般冷冽，眉梢斜飞入鬓，眼尾一道浅疤非但无损容貌，反倒添了几分煞气。火光跃动中，那双眼眸似淬了冰，直直锁在刘敬山煞白的脸上。
“你是刘敬山？”她的声音不高，却像腊月冰棱坠地，每个字都砸在人心上。
刘敬山酒意瞬间化作冷汗，他猛地推开怀中女人，踉跄着后退两步，撞翻了身后的兵器架。缺耳汉子抄起长凳，却被黑影中一人抬手格开——只听“咔嚓”一声，那汉子的腕骨已被卸脱，长凳“哐当”落地。其余心腹刚要拔刀，几道剑光已贴着他们的咽喉划过，寒气激得颈后汗毛倒竖，兵器“当啷”掉了一地。
“你、你们是什么人？！知道这里是什么地方吗？！”刘敬山色厉内荏地吼道，右手悄悄伸向枕下——那里藏着一把淬毒的匕首。他的眼角余光瞥向帐外，隐约看见钱彪的营帐方向有火光晃动，心中稍定：舅舅定会带亲兵来救他。
为首的女子根本没理会他的叫嚣。她向前踏出一步，靴底碾过地上的碎木屑，发出令人牙酸的声响。
“奉皇后大人令！”她的声音陡然拔高，如利剑劈开嘈杂，“北军营校尉刘敬山，贪墨军饷三千两、克扣士卒冬衣百套，致使守城士兵王京、赵五程、孙明亮三人冻毙城头！罪证确凿，即刻拿下！押入内廷诏狱！”
话音未落，她的身影已如黑色闪电般扑至刘敬山面前。刘敬山只觉颈后一凉，随即喉间传来剧痛——女子的五指如铁钳般掐住他的喉咙，将他整个人提离地面。他双脚乱蹬，脸色由白转紫，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。
“放……放开我……”他用尽力气挤出几个字，眼中满是恐惧与哀求，“我舅舅是都统钱彪……他不会放过你们的……”
“钱彪？”女子嘴角勾起一抹残忍的冷笑，指节微微收紧，“他很快就会去陪你。”说罢，她单手拎着刘敬山，如同提一只待宰的羔羊，大步走出营帐。帐外，十余名黑衣女子已列成两排，刀刃在月光下泛着幽蓝的光。无数北军士兵从营帐中探出头，看清为首女子的面容后，竟无一人敢上前阻拦——那是内廷女官司少监张又冰，传闻中杀人不见血的“屠魔罗刹”。
张又冰拎着刘敬山穿过操场，沿途士兵自动分开一条路。有人认出刘敬山，低声惊呼：“是刘三爷！”却立刻被同伴捂住嘴。刘敬山的挣扎渐弱，最终像滩烂泥般垂着头，只有双脚还在无意识地抽搐。
你依旧站在咸和宫主殿的舆图前。这张舆图以桑皮纸为底，用朱砂、石青、藤黄等矿物颜料绘制，山川河流纤毫毕现。京城三大营的位置被朱砂圈出，北军营处还留着你用墨笔反复描摹的痕迹。此刻，你指尖轻轻点在北军营的位置，仿佛能透过舆图看见张又冰抓捕的全过程——她的每一步都精准如尺，每一道命令都冷酷如铁，连刘敬山颈间那道紫痕的深浅都仿佛清晰可见。
真正让你在意的，是“涟漪”的反馈。
殿角的值房内，凌华与姬孟嫄正伏在案前梳理情报。凌华穿着深蓝色女官制服，肩章上的“监正”银线在烛光下泛着冷光。她左手按着一卷密报，右手执笔在另一张纸上疾书，笔尖划过纸张的“沙沙”声与姬孟嫄翻阅卷宗的脆响交织在一起。姬孟嫄是新上任的副监正，此刻她紧攥着一支秃笔，额角渗出细汗，生怕漏掉任何一个字。
片刻后，凌华将整理好的情报装入漆盒，盒盖内侧刻着内廷女官司的暗记。一名黑衣侍女悄无声息地走进来，接过漆盒，如狸猫般溜出殿外。半炷香后，漆盒已通过密道送至你的案前。
你打开盒盖，里面是几张用蝇头小楷写成的纸条：
“禀大人：刘敬山被抓后一刻钟，北军营都统钱彪派亲信‘瘦猴’连夜进城，持钱彪令牌前往城西兵部右侍郎张全玺之府邸。” “禀大人：张全玺在府中接见‘瘦猴’，收受其带来的黄金五十两及密信一封。随后张全玺备下人参、貂皮等重礼，乘马车前往尚书令邱会曜府邸，被门房以‘大人歇息’为由拒之门外。” “禀大人：邱会曜府上灯火通明至寅时。据魏公公安插在邱府的暗子回报，邱尚书正在书房书写奏折，提及‘京营积弊已久，当整饬军纪、严惩贪墨’，言辞恳切，似有剖白之意。” “禀大人：南军营都统李士恭在得知刘敬山被抓后，于府中摔碎青花瓷瓶三只，随后其夫人孙氏于半夜丑时乘马车返回娘家——户部左侍郎孙克吉府上，随行仅带贴身丫鬟两人。” “禀大人：城西张氏粮铺（兵部右侍郎张全玺族产）于今日未时突发火灾，火势蔓延至库房，烧毁账册、契据近百卷。锦衣卫赶到时，仅余焦黑梁柱。” “禀大人：三名与京营后勤往来的粮商（王福、李顺、赵德）于昨夜携家眷、细软秘密出城，锦衣卫已在城外曹坝津布控，暂未发现其踪迹。”
你看着这些纸条，指尖在“钱彪”“张全玺”“邱会曜”“李士恭”“孙克吉”等名字上依次划过。这些平日里在朝堂上道貌岸然的大员，此刻像被投入沸水的蚂蚁，慌不择路地暴露着自己的弱点。你唤来侍立一旁的掌事太监，吩咐道：“将这些名字按品级、关联度排序，绘成关系图谱，用朱笔标出可疑联络点。”
掌事太监领命而去。你转身望向舆图，目光从北军营移至南军营、羽林营，最后落在京城官署的分布图上。兵部、户部、尚书台……这些机构的名字如同棋盘上的棋子，此刻正因刘敬山这根“导火索”而蠢蠢欲动。你想起昨日巡视三大营时见到的景象：北军营士兵赌钱吹牛，南军营将军械当白菜卖，羽林营勋贵子弟十人射箭九人脱靶。那时你便知，这潭死水只需一颗石子，便能掀起惊涛骇浪。
“大人，”凌华的声音从身后传来。她手中捧着刚绘制好的关系图谱，图谱上用红线将钱彪与张全玺、张全玺与邱会曜、李士恭与孙克吉等人的府邸相连，又在旁边用小字标注了他们的官职、亲信与近期动向，“这是按您吩咐整理的初步图谱。刘敬山作为钱彪的外甥，其贪墨军饷一事，钱彪恐难脱干系。”
你接过图谱，指尖在钱彪的名字上重重一点：“钱彪的亲信‘瘦猴’去见张全玺，带了什么？”
“回大人，据暗子回报，‘瘦猴’持钱彪令牌，信封上无字，但内装一片枯叶——这是钱彪与张全玺约定的‘急事’暗号。”
你冷笑一声：“枯叶……好一个‘急事’。看来钱彪是想让张全玺帮他斡旋，或是转移罪证。”你将图谱摊在舆图上，目光扫过张全玺府邸与邱会曜府邸的位置，“张全玺被邱会曜拒之门外，说明邱会曜在撇清关系。而邱会曜连夜写奏折，是想抢在风口浪尖扮演‘忠臣’角色。”
凌华点头：“李士恭摔砸器物，是其恐慌的表现；其夫人回娘家，是孙克吉在切割关系。张氏粮铺失火，应是张全玺为销毁账册故意纵火。至于那三名粮商出城……”
“是畏罪潜逃。”你接过话头，指尖在图谱上画出一条指向城门的线，“锦衣卫布控得好，他们跑不远。”
你挥手示意凌华退下，独自站在舆图前。殿内烛火摇曳，将你的影子投在墙上，与舆图上的朱砂标记重叠。你知道，一晚上的恐慌仅暴露了表层利益链，如同墨水滴入清水，只能看到最初的扩散轨迹。但若给足时间，让恐慌渗透到每个角落，那些隐藏在水下的“大鱼”便会自己浮出水面——他们会在切割、内讧、背叛中，将整个腐败网络的脉络亲手展露给你。
接下来的两天，洛京城陷入诡异的平静。
表面上，朝会照常召开。你未随女帝上朝，只在咸和宫听取凌华与姬孟嫄的汇报。市井依旧繁华，茶馆里说书人讲着“皇后巡视京营”的段子，却无人敢提刘敬山被抓之事。被抓的刘敬山仿佛一颗投入湖中的小石子，激起的涟漪很快被“皇恩浩荡”的赞歌淹没。
暗地里，名为“恐慌”的暗流却在疯狂滋长。
第一天，试探与切割。
卯时三刻，太和殿早朝。百官分列两侧，姬凝霜端坐御座，你立于她身侧，身着玄色龙纹常服，玉冠下的面容看不出情绪。兵部右侍郎张全玺出列时，步履竟有些虚浮。他手持笏板，声音颤抖：“陛下，北军营校尉刘敬山被内廷女官司抓拿，臣斗胆问一句，其所犯何罪？内廷直接抓人，是否合乎《大周律》？”
殿内瞬间安静下来。所有人的目光都投向你——张全玺明知皇后掌管内廷女官司，却故意在朝堂上发难，分明是想试探你的底线。
姬凝霜并未看你，只冷冷瞥了张全玺一眼：“皇后乃朕躬之延伸。他的【内廷女官司】办事，即为朕办事。爱卿是在质疑朕么？”
张全玺脸色一白，额头渗出冷汗。他正欲辩解，兵部左侍郎姬长风已出列。他本来就是女帝的堂弟，燕王世子，长期在安东府和你的新生居打交道，素以支持新政着称。他手持笏板，声音洪亮：“回陛下，皇后殿下官居司徒、录尚书事、都督中外诸军事，掌天下兵马与内廷监察之权。北军校尉刘敬山倒卖军需、克扣粮饷冬衣，致三名守城士兵冻饿而死，罪证确凿。【内廷女官司】依律拿人，何来不合乎规矩之说？不知张大人为何要为这害群之马‘申冤昭雪’？”
“申冤昭雪”四字如重锤砸下，张全玺的脸瞬间涨成猪肝色。他张了张嘴，却一个字也说不出来。
姬凝霜抬手打断他：“姬爱卿所言极是。京营乃国之屏障，岂容蛀虫侵蚀？传旨，命大理寺会同锦衣卫、女官司，彻查刘敬山一案，凡涉案者，一律严惩不贷！”
退朝后，与京营有牵连的官员开始了疯狂切割。
尚书令邱会曜的奏折最先呈上御案。他用了整整一夜，洋洋洒洒写了三千字，痛陈京营“将骄兵惰、贪墨成风”，建议“汰弱留强、整饬军纪”，言辞恳切，仿佛他才是最忧国忧民的忠臣。紧接着，弹劾京营将官的奏折如雪片般飞来：吏部考功司郎中弹劾钱彪“治军不严”，工部虞衡司主事弹劾李士恭“纵容部下盗卖军械”，甚至连翰林院的编修都上疏指责羽林营“有辱天子亲军之名”。
你坐在咸和宫，看着凌华送来的情报，嘴角勾起冷笑：“邱会曜这步棋走得妙。他第一个弹劾，既能撇清关系，又能博取‘忠直’之名。可惜啊，他忘了自己府上的灯火，曾为钱彪的密信亮到寅时。”
凌华递上另一份密报：“户部左侍郎孙克吉已将其女——南军营都统李士恭之妻孙氏接回府中。对外宣称‘夫妻失和，准备和离’，实则派了二十名家丁护送，生怕李士恭派人抢人。”
“和离？”你轻笑，“孙克吉这是怕李士恭的罪证牵连到自己。还有张氏粮铺的火……”
“回大人，锦衣卫勘查后发现，起火点是账册库房，且有人在起火前见过张全玺的管家出入粮铺。”凌华补充道，“应是张全玺为销毁与李士恭倒卖军粮的账册，故意纵火。”
“还有那三名粮商，”你想起之前的密报，“锦衣卫可有收获？”
“已在城外三十里截获王福、李顺二人。”凌华翻开另一卷宗，“据他们招供，李士恭曾命他们伪造军粮采购单，将六万四千石粮低价卖给南市各家粮行，获利四万三千两，其中三分之一孝敬了户部孙克吉。”
你合上册宗，目光落在舆图上南军营的位置：“李士恭的罪证，够他死三次了。”
第二天，内讧与背叛。
当官员们发现切割无法带来安全感，而你这边又迟迟没有第二步行动时，更深层次的恐慌爆发了。未知的等待比雷霆万钧的打击更折磨人，他们开始互相猜忌、互相撕咬。
魏进忠的密报最先送来：“北军营都统钱彪秘密联络羽林营都统侯玉景，派心腹送密信一封。侯玉景看信后，将密信誊抄一份，连夜送至内廷女官司。”
你展开誊抄的密信，字迹潦草，透着一股狠厉：“侯兄，刘敬山被抓，显是皇后要对京营下手。你我皆为陛下亲信，当效仿前朝周勃‘清君侧’，诛杀妖后，保江山稳固。事成之后，你我共分京营兵权。”
“侯玉景拒绝了？”你问。
“是。”魏进忠躬身回答，“侯玉景在回信中说‘羽林营乃天子亲军，岂可妄动刀兵’，并将密信原样退回，同时命人将钱彪派来的心腹拿下，送到了锦衣卫镇抚司。”
你将密信扔进火盆，看着它化为灰烬：“侯玉景倒是识趣。他背后的勋贵势力，怕是不敢与安东府燕王手里的新军为敌。”
另一份密报来自锦衣卫：“南军营都统李士恭派人暗杀粮商赵德。赵德在城外‘张家通铺’投宿时，被一名蒙面刺客用毒镖射杀。刺客行凶后欲从后巷逃走，被我们布控的番役抓获。”
“审得如何？”
“刺客招供，是李士恭的亲卫队长周虎指使他干的。周虎说赵德‘知道的太多，留着是祸害’。”锦衣卫指挥使李自阐递上供词，“赵德的尸体已查验，确系中毒身亡，毒镖上刻着南军营的徽记。”
你看着供词，指尖在“周虎”二字上划过：“李士恭这是狗急跳墙。还有刘敬山的口供……”
“内廷诏狱传来消息，”凌华上前一步，“刘敬山在得知舅舅钱彪无法捞出自己后，心理防线崩溃。不用上刑，便将钱彪贪墨军饷、建立小金库、贿赂张全玺与邱会曜的事全招了。这是他的口供笔录。”
你接过笔录，上面详细记录了钱彪如何伙同亲信“瘦猴”等人私吞军饷，如何用赃款在京畿和老家购置田产，如何向张全玺行贿以求庇护，又如何通过前任兵部尚书，现任尚书令邱会曜的关系掩盖罪行。每一笔账都记得清清楚楚，连田产的坐落、佃户的名字都有标注。
“好。”你将笔录放入袖中，“这份口供，够钱彪死十次了。”
两天时间，你几乎未离开咸和宫一步。但你手中的“死亡名单”已从模糊的关系网，变成了一份由人证、物证、口供、密信构成的详尽档案。名单上的每个人，都被标注了罪行、同伙、保护伞，以及——死法。
午后的阳光透过凰仪殿的琉璃窗，洒在光洁的金砖上。你缓步走入这座帝国权力心脏，手中捧着一卷黑色锦缎包裹的宗卷。锦缎上用金线绣着凤凰纹样，封缄处盖着你的私印“杨仪之玺”。
姬凝霜坐在御案后，她未批阅奏折，只静静看着你走近。她的眼神锐利而平静，仿佛已等待许久。这两天你的按兵不动、朝堂上的暗流汹涌，她都看在眼里，却未催促，只给予你作为战略盟友的极致信任。
你将宗卷放在御案上，解开金线。当密密麻麻的名字、触目惊心的罪证、细线勾勒的利益关系网展现在她眼前时，这位女帝的呼吸也为之一滞。她的脸色从平静转为冰冷，最后化作一片铁青。
“好、好得很！”她从牙缝里挤出几个字，凤目中燃烧着怒火，“朕的朝堂，朕的军队，竟被这些蛀虫啃食到这般地步！”
你静静看着她，无需言语。她需要亲眼看到这个帝国的脓疮有多巨大、多恶臭。
许久，她合上宗卷，抬头看向你。眼中的怒火已化为冰冷的杀意：“说吧，你想怎么杀？”
“杀是一定要杀的。”你拉过椅子坐下，直视她的眼睛，“但怎么杀，是门技术活。”
你看着她眼中闪过的兴趣，继续道：“若现在按名单抓人，天下人会说是‘后宫干政’‘滥杀无辜’。不够完美。”你摇了摇头，“我要的不是‘清洗’，是‘平叛’！”
“平叛？”姬凝霜挑眉。
“对。”你嘴角勾起冷笑，“给他们一个机会，让他们自己选择成为‘叛军’。”
你俯身低语，声音如魔鬼的呢喃：“三日后，在咸和宫设夜宴，犒赏京营、三司及兵部、户部有功之臣。所有名单上有头有脸的人物，都必须到场。”
“然后，”你眼中闪着危险的光，“让吴胜臣或魏进忠‘不经意’透露风声：夜宴是鸿门宴，陛下要一网打尽他们。”
“他们只有两条路：束手就擒，或放手一搏。”你摊开双手，“他们会狗急跳墙，以‘清君侧’为名兵变。而我们，只需在咸和宫布下天罗地网，静静欣赏他们如何将‘贪腐罪臣’变成‘持械叛军’。届时一网打尽，便是‘平定叛乱’的正义之举！”
姬凝霜静静看着你，眼中闪过战栗与欣赏。她缓缓起身，绕过御案走到你面前，伸手抚摸你的脸颊：“杨仪，你真是朕的知己。”她笑了，笑容绝美却残忍，“就按你说的办！朕要亲自拟‘犒赏’圣旨，让天下人都看看朕对他们的‘恩宠’！”