京城机场，永远是一幅熙熙攘攘、聚散匆匆的景象。阳光通过巨大的玻璃幕墙洒进候机大厅，映照着行色匆匆的旅人脸上各异的表情。在某个相对安静的角落，钟小艾和侯亮平相对而立。
侯亮平在京城待了足足一个星期。这一周，他大部分时间都待在钟家那座规矩森严的大院里，陪着钟老爷子下棋、聊天，小心翼翼地应对着钟小艾母亲看似随意实则犀利的问询。
他努力表现得谦逊、勤快、有上进心，甚至抢着帮保姆做些力所能及的杂活。钟家的气氛谈不上多么热情，但至少保持了基本的客气，这已经让侯亮平感到莫大的安慰。
钟老爷子对他态度平淡，但也没有表现出明显的反对；钟小艾的母亲虽然客气中带着疏离，但也未出恶言。最关键的，钟小艾本人对他的态度一如既往，甚至在某些时候还会主动为他解围，这让侯亮平忐忑的心渐渐安定，甚至生出了一丝希望。
然而，只有钟小艾自己清楚内心的真实盘算。送侯亮平去机场的路上，两人坐在钟家安排的车里，她望着窗外飞速倒退的街景，脑海中却异常冷静地梳理着自己的选择。
侯亮平，确实不是她最初设想的最佳伴侣。无论是家世、眼界、还是未来的潜力，与她从小接触的那个圈子里最顶尖的几位相比，都有明显的差距。但是，“最佳”往往意味着难以掌控，意味着背后牵扯两个庞大家族的复杂博弈，意味着她可能失去自主，成为家族联姻的棋子。
钟家，由于钟老爷子的存在，固然是京城较为强劲的几个家族之一，虽然比不上最上面的那几个，但也是资源深厚。但钟小艾有着超越一般女性的清醒认知。她知道，在现有的政治生态下，女性想要走到权力的最内核位置，难如登天，正部级及以上的女性领导并非没有，但几乎全部集中在政协、妇联、教科文卫等相对“柔和”的领域，而且没有任何一人进入真正的决策内核圈层。这是一个虽然不公，却无比坚固的现实天花板。
钟家老爷子再宠爱她这个孙女，家族的资源和期望，也必然会优先倾注在更有希望在政、军主流赛道冲击高位的男性后代身上。她钟小艾，可以凭借家世获得一个很高的起点，可以享受优渥的生活和尊重，但很难成为家族全力托举、寄予厚望的“第三代内核”。与其被家族安排，去进行一场利益交换大于情感联结的联姻，嫁入另一个同样复杂的豪门，处处受制，看人脸色，不如自己选择一个相对可控的对象。
侯亮平，恰恰符合她“可控”的要求。他出身普通，有强烈的向上攀爬的欲望，对她的家世既有敬畏也有依赖。这样的男人，一旦结合，家庭的主导权毫无疑问会掌握在她钟小艾手中。侯亮平需要仰仗钟家的资源和人脉，自然会对她多几分顺从和感激。而且，侯亮平本人长相端正，能力也算不错，对她也有真情实感，比起京城那些眼高于顶、纨绔习气或心思深沉的所谓“三代子弟”，反倒显得顺眼和“安全”许多。
就在几天前，方青云带着方明远来钟家送请柬。那次短暂的会面后，钟老爷子私下里曾对她感叹：“方家那小子，方明远，倒真是不错。年纪轻轻，在下面主政一方，思路清淅，待人接物也有章法。可惜啊，大了你几岁，又被裴家抢了先……不然，倒是挺适合你的。”
爷爷这话，让钟小艾心中微微一动。方明远，的确气质沉稳，远比同龄人成熟。如果对象是方明远那样的人，或许又是另一番光景，但那种结合，恐怕更多是强强联合，彼此制衡，而非她能完全掌控。如今木已成舟，多想无益。方明远即将成为裴家的女婿，而她也基本选定了侯亮平。
“旅客朋友们，飞往汉东省京州市的caxxxx次航班现在开始登机……”广播里传来登机通知，打断了钟小艾的思绪。
两人走到安检口前。侯亮平提着简单的行李，看着眼前明媚动人的钟小艾，心中充满了不舍和一种即将尘埃落定的激动。这一周，虽然压力巨大，但钟家没有明确反对，甚至默许了他的存在，这几乎意味着他半只脚已经踏入了那个梦寐以求的阶层。
“小艾，我……我走了。”侯亮平的声音有些干涩，目光灼灼地看着她，“这几天，谢谢你。也谢谢叔叔阿姨，还有钟爷爷的招待。”
“恩，路上小心，到了给我发个信息。”钟小艾点点头，脸上带着一贯的平静笑容，看不出太多离愁别绪。
“我会的！”侯亮平用力点头，尤豫了一下，还是鼓起勇气问道，“小艾，那我们……我们之后……”
他想问，他们之后的关系算是确定了吗？他什么时候可以正式以男朋友的身份再来？但又怕问得太直接，显得急切。
钟小艾似乎看穿了他的心思，她迎着他的目光，语气清淅而平稳地说道：“之后我们电话联系。你也刚工作，在省检察院好好干，做出点成绩来。”
她顿了顿，给出了一个让侯亮平心跳瞬间加速的承诺：“等过年的时候，如果时间安排得开，我去一趟汉东。到时候……去见见你父母。”
去见父母！这在侯亮平听来，无异于最明确的定心丸！这意味着钟小艾不仅认可了他，甚至愿意将关系推进到双方家庭见面的阶段！巨大的喜悦瞬间冲昏了他的头脑，让他脸上的笑容再也抑制不住，甚至有些手足无措。
“真……真的吗？小艾！太好了！我……我爸妈要是知道，肯定高兴坏了！”侯亮平激动得语无伦次，“你放心，我一定好好工作！绝对不会让你失望！”
看着他这副欣喜若狂、几乎要感恩戴德的样子，钟小艾心中并无太多波澜，甚至有一丝淡淡的、不易察觉的复杂情绪。她知道，自己给出的这个承诺，对侯亮平而言意味着什么。这既是对他的安抚和激励，也是将两人关系进一步绑定的策略。有了这个盼头，侯亮平在汉东会更加卖力，也会对她更加死心塌地。
“恩，我相信你。”钟小艾微微一笑，轻轻推了他一下，“快去吧，别眈误了飞机。”
“好！好！小艾，那我走了！等你电话！”侯亮平一步三回头，脸上洋溢着璨烂的笑容，几乎是小跑着通过了安检，还不忘隔着人群朝她用力挥手。
直到侯亮平的身影彻底消失在安检信道后面，钟小艾脸上的笑容才慢慢淡去。她转过身，步履从容地朝着停车场走去。阳光通过玻璃穹顶，在她身上投下淡淡的光晕。
选择侯亮平，是她权衡利弊后的决定。这是一场她主导的、以自身舒适度和掌控力为内核考量的“婚姻投资”。侯亮平是她棋盘上的一枚棋子，而她，要做那个执棋的人。未来或许会有风雨，但至少，主动权掌握在她自己手中。
至于爱情……在钟小艾的世界观里，那或许是锦上添花的东西，但绝不是必须品。稳定、可控、有利，才是她选择的基石。飞机冲上云宵，载着满怀憧憬的侯亮平返回汉东；而钟小艾坐进车里，平静地吩咐司机回家。两个人的未来，似乎在这一刻交汇，却又仿佛走向了截然不同的方向。