“十息！”慕容衡的声音如同冰刃，斩开潭边凝重的空气。十息，对凡人而言不过几次呼吸，对修士而言却可决定神通生灭、生死轮转。
湿地深处的“沙沙”声更近了，不再是隐约的低语，而是化作了清淅可辨的、如同无数干枯骨节摩擦的嘈杂声响，从三个方向包抄而来。墨绿色的天穹下，那些原本只是扭曲静立的枯木黑影，此刻仿佛活了过来，枝干无风自动，投下的阴影张牙舞爪。浑浊的水洼表面，油状的光晕剧烈翻滚，一个个粘稠的气泡争先恐后地破裂，喷吐出更加浓郁的腐朽腥气。整片湿地的污浊灵气，如同被无形之手搅动，开始缓慢而坚定地向着纯净水潭这个“异类”汇聚、压迫！
陈锋的耳朵微微抽动，他能分辨出，那些靠近的“东西”移动轨迹飘忽，速度不快但异常坚定，带着一种非生非死的诡异韵律。王统领脚下潭水边缘的清澈与外围浑浊水洼的交界线，正在被一股无形的力量缓缓侵蚀、推进，浑浊的墨绿色不断试图渗入淡蓝。赵明脸色发白，紧紧抓着韩老鬼的衣袖，眼睛死死盯着黑暗深处。
悬浮在慕容衡面前的青铜钥匙，在仿真灵罩中散发着沉稳古朴的光泽，安静得仿佛与周遭的躁动无关。
放回？平息躁动，或许能换来短暂安宁，但意味着放弃可能掌控此地的唯一机会，继续在这诡异湿地中被动挣扎，且“镇压”内核的威胁依旧悬于空洞之外。
使用？风险未知。可能激活防护，可能开启生路，也可能……释放出更不可控的存在，或者彻底激怒这片“活着”的污染之地！
慕容衡的目光快速扫过钥匙、潭水、同伴，最后落在地面上那截玄藤幼苗上。杨凡的意识正全力维持着仿真灵罩，传递来稳定但消耗巨大的感觉。
“杨凡小友，”慕容衡的意念在瞬间完成交流，“若以此钥，尝试激发潭底石板符文，或以此潭为节点，沟通此地可能存在的‘控制内核’，你有几成把握？会引发何种后果？”
杨凡的回应几乎同步抵达，清淅而冷静：“…仿真灵罩与钥匙气息高度一致…可尝试将其‘气息’而非实体…注入潭底石板内核符文…”
“…此举可能产生三种结果：一，激活此潭净化能力，短暂扩大纯净领域，逼退污染；二，触发此地更高层级的识别与响应，可能引来‘管理者’（无论存否）或开启隐秘信道；三，超出石板承受或仿真精度，引发符文反噬，破坏此潭稳定场域…”
“…以当前状态估算…第一种可能性约四成…第二种三成…第三种三成…无论哪种，仿真灵罩都将崩溃…”
“…我建议…赌第一种或第二种！被动防御，在此地污染本能侵蚀下，我们无险可守，终将被耗死！”
赌！在绝境中，主动寻求变量，哪怕这变量可能带来更大的危险！
慕容衡眼中精光爆闪，再无尤豫！他本就是果决坚韧之人，深知在绝境中，有时最大的风险恰恰是“不冒险”！
“第七息！”他厉声喝道，“杨凡，听我指令！王统领，陈锋，准备迎击第一波污浊侵蚀，为杨凡争取时间！赵明，护住韩老鬼，无论发生什么，紧贴水潭中心！”
“是！”众人齐声低应，战意瞬间点燃！
“第八息！杨凡，以仿真灵罩为引，将钥匙‘权限气息’注入潭底石板内核——注入！”慕容衡的命令斩钉截铁！
玄藤幼苗顶端的“空净符文”骤然亮到极致！幼苗根系处的蓝绿光晕如同沸腾，仿真灵罩包裹的青铜钥匙虚影猛地一震，一道凝练到极致的、混合着青铜钥匙古朴气息、地枢宗权限韵味以及“空灵水精”纯净水木本源的淡金蓝绿三色光流，如同实质的箭矢，从仿真灵罩中剥离，无视潭水阻隔，精准无比地射入潭底那片白色砂砾之下，没入石板内核的符文之中！
“嗡——！！！”
整个水潭，不，是整个以水潭为中心的数十丈局域，猛地一震！清澈的潭水瞬间沸腾般向上涌起，却不是喷发，而是如同拥有了生命，沿着某种玄奥的轨迹快速旋转、抬升，在众人周围形成了一道厚达尺许、高约三丈的淡蓝色“水幕之墙”！水幕晶莹剔透，内部有无数细密的淡金色符文流转，散发出强大的净化之力与空间稳固波动！
几乎就在水幕升起的刹那，仿真灵罩“噗”地一声轻响，彻底溃散。那枚真实的青铜钥匙失去了支撑，向下坠去，却被慕容衡眼疾手快，一把抄在手中！触手冰凉沉重，一股古老而温和的灵性自钥匙传入掌心，仿佛在确认着什么。
而外界，湿地的污潮也已扑至！
“吼——！”、“嘶——！”、“嘎吱——！”
难以名状的怪异嘶鸣从三个方向同时爆发！首先现形的是从枯木阴影中“流淌”而出的、如同黑色沥青般的粘稠流体，它们凝聚成扭曲的、布满眼状瘢痕的触手，狠狠抽打在水幕之上！紧接着，浑浊水洼中跃出无数条半透明、内部翻腾着污秽杂质的“水蛇”，嘶叫着撞向水幕！更远处，地面腐败的植被翻涌，爬出大量外壳如同枯木、生着无数细足的甲虫状生物，它们喷吐出墨绿色的酸液，雨点般泼洒而来！
“来了！顶住！”王统领怒吼，气血彻底爆发，赤红光芒复盖全身，他双拳齐出，并非攻击实体，而是将炽热阳刚的气血战意化作无形的“气墙”，加持在正面的水幕之上，与那些抽打而来的沥青触手硬撼！沉闷的撞击声不绝于耳，王统领闷哼连连，嘴角溢血，但半步不退！
陈锋没有武器可用，他并指如剑，以身为剑，将残存的、最精纯的剑意凝聚于指尖，对着左侧袭来的“水蛇”群虚空连点！每一指点出，都有一道无形锋锐之气穿透水幕（水幕似乎对内部发出的攻击阻力较小），将数条“水蛇”凌空斩断，污秽的汁液四溅，却被水幕的净化之力迅速蒸发！但他的脸色也以肉眼可见的速度灰败下去，神识的枯竭让他头痛欲裂。
右侧的酸液和甲虫主要由水幕本身抵挡。淡蓝色的水幕在受到攻击时荡漾开层层涟漪，内部的淡金符文急速闪铄，将大部分酸液中和、蒸发，甲虫撞在上面则被强大的净化之力直接“净化”成飞灰。但水幕的光芒也在以缓慢但坚定的速度黯淡下去，显然维持如此强度的防御，消耗巨大。
赵明死死抱着韩老鬼，蜷缩在水潭中心最深处，周围被旋转抬升的潭水墙壁保护。他看着外面激烈的攻防，看着前辈们咬牙硬撑，心中既恐惧又涌起一股强烈的责任感，他竭力运转青霖宗心法，将所能调动的微薄灵力注入脚下地面，试图为水潭阵法提供一丝微不足道的支持。
慕容衡手握青铜钥匙，感受着钥匙与脚下水潭、乃至整个湿地空间产生的越来越强的共鸣。他抬头看向水幕之外狂乱的污潮，又看向手中钥匙，心中明悟：这钥匙果然有效！但仅仅激活水潭的自主防护，还不够！
“杨凡！感知钥匙与这片空间的深层联系！引导它！”慕容衡大喝，同时将自身《地煞镇岳功》运转到极致，试图以自身对地脉的亲和，作为钥匙与大地之间的“桥梁”！
幼苗剧烈摇曳，杨凡的意识全部投入与钥匙灵性的沟通以及对湿地整体能量结构的感知中。“…钥匙灵性正在苏醒…与此地‘地脉调控中枢’与‘污染净化总枢’产生连接…”
“…但连接不稳定…需要更多‘权限’或‘能量’引导…”
“…等等！韩老鬼！”杨凡忽然感知到，一直昏迷的韩老鬼体内，那枚与血脉融合的传承核钥（甲九），此刻正与慕容衡手中的青铜钥匙、以及脚下这片湿地，产生了前所未有的强烈共鸣！韩老鬼眉心的冰蓝淡金印记，光芒大放，甚至将他整个身体都笼罩在一层朦胧的光晕中！
他体内沉寂的地枢宗嫡系血脉与传承核钥，才是激活此地更高权限的真正“钥匙”！
“慕容城主！将钥匙贴近韩老鬼眉心！”杨凡疾呼。
慕容衡毫不尤豫，一个箭步跨到水潭中心，半跪下来，将手中冰凉的青铜钥匙，轻轻按在了韩老鬼光芒闪铄的眉心印记之上！
“铿——！”
仿佛金铁交鸣，又似古老的齿轮重新咬合！青铜钥匙与韩老鬼眉心印记接触的刹那，爆发出夺目的青铜色与冰蓝淡金交织的光华！韩老鬼紧闭的眼皮剧烈颤动，喉咙里发出无意识的嗬嗬声，整个身体猛地弓起！
以他为中心，一股难以言喻的、混合着地枢宗古老威严、冰寒凛冽以及勃勃生机的奇异波动，如同水波般瞬间扩散开来，扫过整个水潭，扫过外围的水幕，甚至向着更远处的湿地弥漫而去！
奇异的变化发生了！
原本狂暴攻击水幕的沥青触手、污秽水蛇、酸液甲虫，在这股波动扫过的瞬间，如同被施了定身法，猛地僵住！它们身上暴烈的污浊气息如同潮水般褪去，动作变得迟缓、呆滞，然后……如同失去了支撑的烂泥，纷纷瘫软、瓦解、化为一滩滩无害的黑色或墨绿色粘液，融入下方的腐败植被或水洼之中，再无动静。
更远处，湿地深处那些扭曲狂舞的枯木黑影，也渐渐平息下来，恢复了死寂的静立。空气中躁动的污浊灵气，仿佛被一只无形的大手抚平，重新归于一种缓慢、惰性的流动状态。
淡蓝色的水幕停止了旋转，缓缓沉降，重新化为平静的潭水。只是水位下降了不少，潭水的光芒也黯淡了许多，显然消耗巨大。
危机……解除了？被韩老鬼无意中散发的传承波动，强行“安抚”或“命令”了？
水潭边，一片寂静。只有众人粗重的喘息声，以及韩老鬼身上渐渐平息的能量光华。
王统领一屁股坐倒在潭水里，大口喘气，身上多处被沥青触手抽打出的瘀伤开始隐隐作痛。陈锋以剑拄地，摇摇欲坠，脸色白得吓人。赵明虚脱般松开韩老鬼，瘫软在地。
慕容衡缓缓收回按在韩老鬼眉心的青铜钥匙，发现钥匙表面的纹路似乎明亮了一丝，那股沉睡的灵性也更加活跃，与他之间甚至创建起了一丝微弱的联系。
而韩老鬼，在爆发出那阵波动后，弓起的身体缓缓放松，重新平躺，眉心的印记光芒收敛，但并未完全黯淡，呼吸变得更加悠长平稳，脸色也红润了一丝。最令人惊喜的是，他的眼皮颤斗了几下，竟然……缓缓地，睁开了！
那是一双有些浑浊、带着深深迷茫与疲惫的眼睛，但眼底深处，却有一点冰蓝与淡金交织的锐光，一闪而逝。
“韩老！” “韩老鬼！” 众人又惊又喜，连忙围拢过来。
韩老鬼的目光缓缓移动，扫过慕容衡、陈锋、王统领、赵明陌生的脸（赵明他未见过），最后落在了慕容衡手中的青铜钥匙上，停留了片刻。他的嘴唇翕动，发出干涩沙哑、几乎难以分辨的声音：
“…钥…匙…‘净渊’…控制副钥…”
“…这里…是‘乙亥七号…培育监牢’…”
“…污秽…失控了…内核…在‘脐眼’…”
“…你们…是谁？…”
断断续续的话语，却信息量巨大！他认出了钥匙（净渊副钥），说出了此地的名字和性质（乙亥七号培育监牢），指出了问题的内核（污染失控，源头在“脐眼”），也表明他恢复了一定的神智！
慕容衡心中大震，连忙俯身，尽量用平稳清淅的语气说道：“韩老，我们是友非敌。我名慕容衡，流云城主。这位是青霖宗陈锋，这位是王统领，这位是赵明小友。是杨凡小友的意识寄予这玄藤幼苗之中，将你从曦光境带出。我们遭逢大难，坠入此间绝地。”
他快速将坠入黑暗深渊、发现地脉根须、遭遇“镇压”内核、进入空洞、发现水潭钥匙以及刚才的危机简单说了一遍。
韩老鬼听着，浑浊的眼神渐渐有了焦距，露出思索、回忆，最终化为一声长长的、充满疲惫与沧桑的叹息。
“…原来…如此…‘曦光’…也毁了吗…”
“…‘净渊’副钥…能短暂安抚此牢外围污秽…但治标不治本…”
“…‘脐眼’…是当年试验…逆转失败…滋生的‘腐源’…也是…离开此牢…可能的…信道…”
“…我的传承…核钥…与此地…有感应…或许…”
他的话再次中断，似乎思考和组织语言对他而言还很吃力。但他提供的信息，已经为团队拨开了重重迷雾！
此地是地枢宗名为“乙亥七号”的培育监牢，试验出了问题导致污染失控。钥匙是“净渊副钥”，能一定程度控制外围。污染源头和可能的出路，都在一个叫“脐眼”的地方。而他的传承，是探索此地、甚至解决危机的关键！
慕容衡与杨凡意识迅速交流。风险依然巨大（脐眼是污染源），但终于有了明确的方向和关键人物（韩老鬼）！
然而，就在这时，一直负责感知全局的杨凡，忽然传来警告：“…注意！湿地深处…‘脐眼’方向…传来强烈波动…似被刚才的传承波动与钥匙激活…惊动了！”
“…有更强大、更凝聚的污秽存在…正在苏醒…并向此方向…投来‘注视’！”
刚刚平息的污潮之后，是更深层、更恐怖的存在被惊醒了！
钥动乾坤，虽暂解近危，却似已揭开潘多拉魔盒的一角。
真正的挑战，或许才刚刚开始。