黑暗如浓稠的墨汁，包裹着仅存的一丈淡金光芒。光芒内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
慕容衡背靠岩壁，闭目调息了近半个时辰，才勉强将翻腾的气血和撕裂般的神魂痛楚压下些许。他缓缓睁开眼，眼底血丝密布，疲惫深重，但目光依旧清明锐利，如同磨损严重却未卷刃的刀锋。他逐一看向团队成员。
陈锋盘坐在不远处，脸色苍白如纸，呼吸轻浅得几乎听不见，正竭力温养受损的神识。王统领则显得有些焦躁，他受的内伤更偏向气血肉身，此刻正尝试以《铁衣劲》最基础的桩功姿势站立调息，但眉头紧锁，显然神魂受创带来的眩晕和滞涩感严重影响了他的恢复。最糟糕的是赵明，他斜倚在岩壁边，眼神涣散，额头布满虚汗，身体时不时无意识地颤斗一下——那古老存在的一瞥，对修为最低的他造成了近乎毁灭性的神魂冲击，若非生机场内持续的微弱生机滋养，恐怕早已意识溃散。
嫩芽的光芒黯淡了许多，笼罩范围从两丈缩至一丈，光膜的厚度和轫性也明显下降，仿佛随时可能被外围的黑暗压垮。然而，在这黯淡的光芒中心，那截嫩芽本身，却似乎发生了一些细微的变化。它的颜色不再是单纯的淡金，叶脉处隐隐流转着一丝极淡的冰蓝色荧光，与顶端原本的金光交融，形成一种奇异而协调的色泽。这变化极其细微，若非仔细观察绝难发现。
慕容衡的目光在嫩芽上停留片刻，然后落在依旧昏迷不醒的韩老鬼身上，最后回到队友们疲惫而隐含期盼的脸上。
“都缓过来一些了？”他的声音沙哑干涩，打破了压抑的寂静。
陈锋轻轻点头，嘴唇微动：“神识稳住了三成，探查尚可，战斗……十不存一。”言简意赅，却道尽了虚弱。
王统领停下桩功，闷声道：“肉身伤势稳住，气血能调动五成，但脑袋里像灌了铅，反应慢了很多。城主，那鬼东西……太可怕了。”他心有馀悸地瞥了一眼黑暗深处。
赵明努力聚焦视线，嘴唇翕动，却发不出清淅的声音，只是艰难地点了下头，表示自己还清醒着。
慕容衡深吸一口气，牵扯得胸腹间一阵闷痛。他强忍着，缓缓道：“危险，我们都清楚了。那存在的层次，远超我们想象，仅仅是‘注视’，便让我们重伤至此。硬拼，绝无生路。”
他顿了顿，目光扫过众人：“但‘净识凝露’就在眼前，其‘辅魂’‘净识’之效，很可能是杨凡小友意识复苏的关键，也可能对韩老、甚至对我们所有人的神魂创伤有莫大好处。更重要的是……”他指向嫩芽，“它也需要成长，需要能量。那汪灵液和晶石，是目前发现的、唯一明确且相对‘安全’（指未被污染）的资源。”
“放弃，我们可能在这黑暗中慢慢耗尽最后一丝生机。尝试获取，则要再次与那沉睡的恐怖博弈。”慕容衡的声音低沉而坚定，“我的意见是：谋定后动，精密计算，冒有限之险，取必须之物。”
陈锋和王统领对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。到了这一步，退缩和前进的风险其实都已接近死亡线，但前进至少还有一丝微光。
“城主，您下令吧。”陈锋沉声道。
“怎么干？”王统领握了握拳，尽管神魂滞涩让他感觉拳头有些不受控制。
慕容衡没有立刻回答，而是将目光再次投向嫩芽，并延伸出自己的意念联系。这一次，他的意念更加柔和、更加缓慢，如同溪流漫过沙石，轻轻地“触碰”嫩芽深处那个正在“消化”的意识。
“杨凡小友，”他在意念中低语，带着尊重与询问，“你方才提及‘安全’、‘周期’、‘露有用’。我们需要知道更多。那古老存在的‘沉眠周期’有何规律？我们该如何行动，才能最大限度避开其感知？获取灵液，最安全的方式是什么？你的意识，现在需要什么来加速‘消化’和恢复？”
他将问题清淅地传递过去，然后便静静地等待。他知道，刚刚初步凝聚一丝清醒的意识还很脆弱，需要时间回应。
时间在寂静中流淌，每一息都显得格外漫长。外围的黑暗似乎更加粘稠了，偶尔传来极其细微的、不知是岩石自然收缩还是别的什么引起的窸窣声，都让众人心头一紧。
就在慕容衡以为这次可能得不到回应，准备另做打算时——
一股微弱、却比之前清淅稳定得多的意念波动，如同初春解冻的溪流，带着些许寒意与生涩，缓缓从嫩芽深处流淌出来，顺着慕容衡维持的联系，流入他的识海。
这一次，不再是破碎的片段。虽然依旧缓慢，却有了连贯的“意思”。
“…沉眠…深层…周期…约…三十六个…时辰…一次…轻微…律动…”
“…上次…注视…是…被…多重…波动…惊醒…”
“…获取…需…纯粹…生机…牵引…仿真…地脉…自然…汲取…”
“…我…需要…灵露…中…‘净’意…与…你们…不同…属性的…心神…馀韵…”
信息虽简，却至关重要！
慕容衡精神一振，立刻将信息与众人分享。
“三十六个时辰一次轻微律动……上次注视是因我们多重复合波动惊醒……”他快速分析，“这意味着，如果我们能保持绝对的‘安静’，能量和意念波动压制到最低，仿真地脉自然流转，那么在它下次周期性律动之前，我们大概有……一天半的相对安全窗口！但前提是，不能再制造‘醒目’的波动。”
“获取需纯粹生机牵引，仿真地脉自然汲取……”陈锋若有所思，“是指让嫩芽的生机，以最自然、最缓慢的方式，‘渗透’过去，像植物根系吸收水分一样，慢慢将灵液‘引’过来？而不是暴力突破或快速摄取？”
“很可能。”慕容衡点头，“杨凡小友还提到，他需要灵露中的‘净’意，以及我们‘不同属性的心神馀韵’。前者好理解，后者……”他看向王统领和陈锋，“可能是指我们各自修炼功法、经历所形成的神魂特质。王统领的气血阳刚战意，陈锋你的剑气锋芒坚韧，甚至赵明的青霖宗醇和，我的地煞厚重……这些‘馀韵’或许能帮助他更好地集成意识，理解不同的‘道’之碎片。”
王统领眼睛一亮：“也就是说，我们不是累赘，我们的存在本身，对他恢复有帮助？”
“可以这么理解。”慕容衡肯定道，“所以，接下来的行动，需要分成两步，且必须同步进行，确保波动最小。”
他开始部署，声音压得极低，仿佛怕惊扰了空气：
“第一步，也是内核：获取灵露。由我主导，陈锋辅助。我会全力运转《地煞镇岳功》，将自身气息与脚下地脉尽可能同调，掩盖我们的人为波动。同时，我会引导嫩芽，将其生机缓缓导出，形成一缕极其细微、不带任何攻击性和明显意念标记的‘生机细丝’，沿着之前探明的路径，渗通过那古老印记，接触灵液。整个过程，必须慢，要象水滴石穿那样自然。陈锋，你负责以最微弱的神识，监控‘生机细丝’的波动，确保其始终处于‘自然频谱’内，一旦有异常波动倾向，立刻提醒我调整。”
“第二步，共鸣辅助。王统领，你在嫩芽生机丝探出的同时，于生机场内，以最温和的方式，缓缓释放你的气血战意‘馀韵’，不要主动冲击，而是如同暖炉散发热量一样，让这股气息自然弥漫，包裹嫩芽，尤其是其根基部位。这既能辅助稳定嫩芽输出，也能为杨凡小友提供他所需的‘特质馀韵’。记住，是释放‘馀韵’，不是运转功法爆发气势！赵明，”他看向勉强支撑的青年，“你若有馀力，便尝试观想青霖宗基础心法中最宁静平和的‘春霖润物’之境，将那份心境散发出来即可，不强求。”
“整个过程，所有人保持绝对静默，呼吸、心跳都要尽可能放缓。我们要把自己，伪装成这块岩石的一部分，将这缕生机汲取，伪装成地脉与这株特殊植物的自然交互。”慕容衡最后强调，眼神锐利如鹰，“一旦我感觉那古老存在有苏醒迹象，或陈锋示警，我会立刻切断生机丝，放弃行动。安全第一，明白吗？”
“明白！”陈锋和王统领低声应道，神情肃穆。赵明也用力眨了眨眼，表示领会。
计划已定，立刻执行。
慕容衡首先行动。他不再靠坐，而是改为五心向天的标准打坐姿势，尽管这个姿势让他内伤处传来刺痛。他闭目凝神，将《地煞镇岳功》催动到当前状态所能承受的极致。并非为了汲取灵气，而是为了“融入”。他的气息逐渐变得厚重、沉稳，与身下岩层、与周围那被嫩芽净化后残留的淡薄地脉之气，缓缓共鸣。他整个人仿佛化成了一块更具灵性的岩石，散发着微弱却醇厚的大地之意。
接着，他分出一缕精纯的心神，如同最灵巧的工匠，开始“引导”嫩芽。他没有强行驱使，而是如同诱导溪流改道，将自己模拟出的、平缓自然的“地脉吸力”意象，以及一种对“纯净滋养”的渴望情绪，传递给嫩芽深处的意识。
嫩芽似乎理解了他的意图。顶端的微光轻轻摇曳，一缕比头发丝还要纤细、几乎完全透明的淡金色丝线，从嫩芽基部的土壤中缓缓探出，贴着地面，如同最谨慎的藤蔓，向着岩缝方向蜿蜒而去。它的移动速度慢得令人发指，半寸距离仿佛用了盏茶时间，且波动微弱到了极点，若非陈锋全神贯注以神识锁定，几乎无法察觉其存在。
与此同时，王统领开始行动。他重新站定一个最放松的桩功姿势，闭上眼，不再刻意运转《铁衣劲》，而是回忆过往沙场经历中那些沉淀下来的、不灭的战意与守护之心，让这股炽热而纯粹的心念，如同阳光下的微尘，自然而然地从他周身毛孔散发出来，缓慢地融入生机场的空气里。这股气息并不霸道，却带着磐石般的坚定与暖意，缓缓笼罩向嫩芽。
赵明也竭力集中涣散的心神，开始默默观想青霖宗山门初春雨后、细雨润泽万物的宁静画面，试图将脑海中那一丝微弱的“平和”与“生机”之意，散发出来。
陈锋则如同最精密的传感器，全部神识收缩成一点，紧紧附着在那缕“生机细丝”上，感知着它每一点最细微的能量起伏、频率变化，并与慕容衡模拟出的“地脉自然波动”频谱进行比对，随时准备发出警报。
时间，在极度紧张与缓慢的推进中流逝。
生机细丝终于抵达岩缝入口，微微一顿，然后以一种极其契合的、如同水银泻地般的姿态，融入了那道古老的能量印记。这一次，没有引起任何额外的涟漪。它继续向内深入，沿着狭窄冰冷的石隙，一点一点地靠近那个小小的石腔。
慕容衡的额头渗出冷汗，维持这种高精度的仿真与引导，对他本就枯竭的心神是巨大的负担。但他咬牙坚持着，呼吸近乎停滞，整个人如同泥塑木雕。
王统领散发出的“战意馀韵”与赵明观想出的“平和生机”，还有慕容衡自身散发的“地煞厚重”，三种性质不同却同样源于修士本心淬炼的“心神馀韵”，在生机场内悄然交融，形成一种难以言喻的温养场域，缓缓浸润着嫩芽和其深处的意识。
嫩芽叶脉处的冰蓝荧光似乎又明亮了一丝，与金光交融得更顺畅。
终于，在所有人的心弦紧绷到极致时——
那缕生机细丝，如同最轻柔的根须，触碰到了石腔内那一小汪清亮透彻的“净识凝露”。
没有激起波澜，没有强行汲取。生机细丝尖端微微泛起更浓郁的生机光泽，同时散发出一股纯净的、对灵露中“净意”与灵气的自然吸引。灵露表面荡开一圈几乎看不见的细微涟漪，然后，一滴、两滴……清澈冰凉的液体，仿佛被无形的力量温柔地牵引着，沿着那缕纤细的生机丝线，开始极其缓慢地、逆流而上！
成了！
众人心中同时涌起一股狂喜，但立刻被更深的警剔压下。不能有任何情绪波动！继续维持！
灵液输送的速度慢得惊人，照这个速度，要将那一小汪灵液全部引过来，恐怕需要数个时辰。但他们不敢加速，只能维持这种“自然”的节奏。
就在灵液输送进行了大约一刻钟，积累了约莫十馀滴的量，在生机丝线上形成一串晶莹剔透的“珠链”时——
“咚……”
那熟悉的、来自深渊深处的低沉脉动，再次隐约传来！
所有人心脏骤停！
慕容衡脸色剧变，几乎要立刻切断联系！陈锋的神识剧烈波动，示警在即！
但下一刻，他们发现，这脉动并非针对他们！它更加遥远，更加……规律？仿佛是那古老存在无意识的、周期性的“翻身”或“呼吸”，而非被惊醒的“注视”！
脉动持续了约两三息，便缓缓平息，黑暗深处再无异样。
虚惊一场！是正常的“周期律动”！
慕容衡后背已被冷汗浸透，他强压住狂跳的心脏，示意陈锋和自己继续。刚才那一瞬的惊吓，差点让生机丝线的波动失控。
他们更加小心，将波动压制到近乎于无。
时间继续流逝。一个时辰过去了，灵液输送了约三分之一。嫩芽基部的土壤附近，已经凝聚了一小洼清澈的液体，散发着令人神魂舒泰的清冽气息与纯净灵气。生机场内的空气，都因此清新了不少。
杨凡的意识，在吸收了陆续输送而来的“净识凝露”中蕴含的纯净灵力和“净意”道韵，以及周围弥漫的三种“心神馀韵”滋养后，复苏的迹象越来越明显。嫩芽传递出的意念，偶尔会主动调整生机丝线的细微角度，使其汲取效率在安全范围内有极其微小的提升，仿佛那个意识正在学习如何更有效地操控这具“身躯”。
然而，就在灵液输送过半，一切似乎顺利进行时——
异变并非来自黑暗深处，而是来自嫩芽自身，或者说，来自它与地脉的连接处！
一直闭目引导的慕容衡，忽然感觉脚下传来一阵极其微弱、却异常清淅的“脉动”，与黑暗深处那古老存在的律动截然不同！这脉动更“浅”，更“新”，带着一丝微弱的“呼应”感，仿佛是被嫩芽持续汲取灵液、散发特定生机与净化之力所……“吸引”或“激活”的？
紧接着，在众人惊愕的目光中，嫩芽旁边不远处的岩壁地面，一小片不过巴掌大小局域的泥土，微微拱起、松动，随后，一根仅有筷子粗细、呈半透明淡黄色、表面有着天然木质纹理的“根须”，缓缓破土而出！
这根须并非嫩芽所长出，它来自地下更深处！它出现后，顶端微微转向嫩芽的方向，似乎在“观察”或“确认”，然后，它竟然缓缓地、向着那凝聚了部分“净识凝露”的小水洼方向，延伸过去！
它不是要抢夺，动作缓慢而友好，更象是一种……试探性的接触？或者说，是某种被“唤醒”的地脉网络细小分支，在感应到高质量的纯净能量和同源生机后，本能地想要创建连接？
慕容衡瞬间想到了岩壁上那些指向不明的刻痕，想到了“地脉网络”的猜测！
这根突然出现的、疑似地脉灵性凝聚的细小“根须”，是敌是友？它想做什么？
窃取灵液的行动，竟意外引动了此地环境的其他变化！
所有人的心，再次提了起来。眼前的局面，变得越发复杂和微妙。一边是沉睡的古老恐怖，一边是持续输送的宝贵灵露，一边是嫩芽内正在复苏的同伴意识，现在，又多了一根来历不明、意图未卜的“地脉根须”……
在这黑暗深渊的方寸之地，一场无声的、多方交织的微妙平衡，正在脆弱的金光中，悄然展开。