蒋济闻言，脸上掠过一丝极淡的苦笑，拱手道：“蒙使君厚待，衣食无缺，甚为周全。只是……”
蒋济顿了顿，坦然道，“只是骤然身陷此间，思及前事，难免有些恍惚，劳使君挂念了。”
原来，那夜黄忠攻破曹军溪畔主营，收降两千江淮郡兵时，于曹营中发现了仍在营帐内安睡的蒋济。
而黄忠素闻蒋济才名，且是扬州主簿名义上仍是扬州刺史（刘琦）的属下，故未加为难，只令部下好生看管，直至随军撤回皖县。
而蒋济此时心中可谓五味杂陈。
被俘之初，蒋济尚不知外界天地翻覆，待到天明，见营中尽换“刘”字旗号，方知夏侯渊大军已灰飞烟灭。
此刻被引至刘琦面前，见这位年轻的刺史气度俨然，麾下文武济济，胜军之威扑面而来，不由得暗叹时势之变。
而蒋济此番随军，并非出自本愿，实是奉扬州别驾刘馥之命，有监督与劝谏夏侯渊之意。
夏侯渊初到淮南，便强征刘馥三千郡兵为前驱。
而与刘琦攻伐之间，三千郡兵死伤惨重，不过旬月便折损殆尽。
随后，夏侯渊再度传檄催促，刘馥迫于压力，只得再凑三千兵马送去。
然而，眼看自己辛苦经营、赖以安顿地方的兵力被如此挥霍，刘馥心痛之余，却又无可奈何。
而眼见夏侯渊用兵酷烈，视士卒如消耗之物，长此以往，莫说击败刘琦，只怕自家这点本钱也要赔光。
于是，刘馥便派出了自己最为信重、且素有清正刚直之名的幕僚，扬州主簿——蒋济，随第二批郡兵前往夏侯渊军中。
名义上是协理军务，沟通有无，实则是希望蒋济能以扬州主簿以及淮南士人代表的身份，对夏侯渊的用兵方略有所劝谏，使其稍加收敛，莫要将淮南子弟尽数填入刘琦横江隘这无底深壑中。
然而，夏侯渊何等骄傲刚愎，岂容一介文人掣肘？
蒋济到了军中，几次婉言劝谏，言及士卒亦为江淮子弟，宜加爱惜、攻坚不如困守，待其自弊等语，非但未被采纳，反遭夏侯渊冷眼相待，斥其不知兵事，徒乱军心。
蒋济空有使命，却无实权，根本无法影响夏侯渊的决策，反因“碍事”而被夏侯渊边缘化。
被夏侯渊打发到那些由江淮郡兵驻守的溪畔主营去安抚军心。
而刘琦听蒋济言语中并无怨怼，反有几分坦诚与自省，于是语气平和，仿佛面对的不是俘虏，而是一位久未谋面的僚属，顺着蒋济的话道：“先生乃淮南俊彦，一时遭逢变故，心绪波动亦是常情。”
随后刘琦顿了顿，正色道：“不知子通（蒋济的字）这几日静思，于眼前这江淮时局，可有些新的见解？”
蒋济，字子通，楚国平阿人。
此人在历史上乃曹魏重臣，历仕曹操、曹丕、曹叡、曹芳四朝，官至太尉，封都乡侯。
其人深通谋略，明察时势，文武兼资，且性格刚直敢言，是兼具实干与战略眼光的难得人才。
而刘琦乃后世之人，自然知道蒋济这位人才，所以此番询问，招揽之意已不言自明。
而蒋济何等聪明，自然听出了刘琦话中深意。
是以，蒋济整了整衣冠，长揖一礼：“使君垂询，济本败军之人，不敢妄言大势。”
“然使君既以刺史之尊下问，济忝为州郡佐吏，敢不尽心？姑且冒昧，略陈管见，仅供使君参详。”
蒋济这番话，既表明了谦逊态度（败军之人），又点明了彼此新的名分关系（刺史与州郡佐吏），更顺势接下了刘琦抛出的橄榄枝，表明愿意归顺建言，可谓是滴水不漏。
同时蒋济郑重长揖后，顺势抬头，目光落在刘琦身上。
只见这位年轻的刺史端坐案后，年不过二十七八，面容因连日劳军而略显清减，却毫无颓色，反而更衬出眉宇间的英挺与沉静。
双目湛然有神，顾盼间自有锋芒内敛，气度凝稳，竟丝毫不似传闻中早年那个困守襄阳、唯唯诺诺的软弱长公子。
见此，蒋济内心不禁感叹：世人皆道刘景升长子庸懦，不堪大任。
今日一见，方知是隐忍！如楚庄王三年不鸣，一鸣惊人。
昔日蛰伏襄阳，锋芒尽藏，去年得机掌兵，便如潜龙出渊——连败孙吴兄弟，又得朝廷授扬州刺史之职，挥师东进，荆扬膏腴之地，一年之内尽入其手！
即便不论其父刘表坐拥的荆州基业，单凭使君自己打下的这番基业，已足可称雄东南，为一镇诸侯，一方枭雄！
而今岁攻势更烈，竟在这江淮山岭之间，以一场焚天大火，将曹操麾下名将夏侯渊的万余中原精锐葬送。
如此手段，如此战绩，如此年纪……真可谓人中龙凤，当世雄主！
而蒋济这番打量与思量不过瞬息之间，蒋济心中最后一丝因局势骤变而产生的恍惚已烟消云散，取而代之的是一种激荡，能在此等人物麾下效力，见证乃至参与一段可能席卷天下的风云，方不枉平生所学！
而闻言刘琦眼中笑意微露，抬手虚扶：“子通乃淮南名士，身怀济世之才。
“而琦为朝廷钦命扬州刺史，督抚江淮，先生本为扬州幕僚，何言败军之人？”
“今日你我，便如寻常州府议事，但说无妨。”
闻言蒋济心中一定，知道刘琦明白了自己的意思，且给予了足够的尊重。
是以，蒋济整了整衣冠，对刘琦肃然一礼，这次姿态却与先前作为阶下囚时不同，更似幕僚奏对：“既如此，济便僭越了。”
道完，蒋济便上前两步，引刘琦至悬挂的江淮舆图前，手指点在寿春：“江淮之地，形势之要，首在寿春。”
“寿春乃扬州旧治，昔为楚都，城坚池深，扼淮泗之喉，南北辐辏。使君得之，则可望中原，掌江淮之牛耳。”
随即，蒋济话锋一转，手指南移：“然，于使君而言，眼下若倾力北向，强取寿春，恐非上策，反是危途。”
刘琦听完蒋济对寿春战略地位的分析，脸上并未露出急于求成的神色，反而嘴角微扬，掠过一丝别有深意的淡笑。
刘琦轻轻用手指敲了敲案几，抬眼看向蒋济，语气听起来像是纯粹的疑惑，却又带着几分考校的意味：
“哦？依先生所言，寿春乃江淮锁钥，得之可望中原。如今夏侯渊新败，江北震动，刘馥手中那点郡兵，想来也难挡我新胜之师锐气。”
“若我此时集结兵马，长驱直入，直取寿春，先声夺人，岂不更能震慑曹操，尽收江淮之地？先生何以反认为此是危途？”
蒋济听闻此问，神色不变，心中却是一凛，只道刘琦毕竟是荆州出身，对淮南地理天时的险恶之处了解不深。
于是，蒋济向刘琦讲解起寿春的地势：“江淮雨季将至（约在七、八月），而寿春地势低洼，毗邻淮、肥，若逢霖雨暴涨，城外顿成泽国，于攻城大军乃灭顶之灾。昔日光武皇帝时，便有大军困于寿春水患之例。”
刘琦听得专注，微微颔首，示意蒋济继续。
见此蒋济沉声道：“仅凭寿春地形之势，便不建议使君长驱直入。”
蒋济稍作停顿，语气愈发凝重：“除此之外，更有诸多外部因素掣肘，断不可贸然进兵：
“其一，使君根基在江南，新定诸郡需安抚，而将士与夏侯渊山中苦战月余，疲惫不堪，不宜远征。”
“其二，江东孙氏虽败，然水师仍在，终究是心腹之患，不可轻忽。
“其三，使君目前真正掌控之江北地带，不过庐江郡沿江一部，形如楔入，并未全据江淮沃野，悬军北进，根基不牢。”
“而且，刘馥虽连失郡兵，然其人长于抚民，寿春经营日久，人心未完全背离，强攻必致坚城血战，迁延日久，孙权趁机自后袭扰，则我军进退失据，大势危矣！”
刘琦听到此处，眼中赞赏之色愈浓。
刘琦作为后世之人当然知道寿春不是那么好打的。
这座淮右名城，不知见证了多少场惨烈的攻防战，多少名将在此折戟沉沙，刘琦此问，与其说是询问战略，不如说是在试探蒋济——试探其人是否是真心归顺自己而已！
而蒋济这番分析，不仅洞悉地理天时，更深谙人心大势，尤其是指出雨季水患之险，若非真心为自己谋划，而是诈降诱敌，大可极力鼓吹“寿春空虚、一战可下”的迷梦。
能直言强攻寿春乃“危途”，足见其投效之诚，谋划之实。
“先生所言，深得我心。”
刘琦颔首，语气郑重，“如此，依先生之见，当务之急为何？”
而蒋济得到肯定，精神更振，于是手指果断落在地图上一处水陆交汇点：“使君当务之急，在取合肥！”
“合肥？”刘琦适时追问，其实刘琦心中早有此念，只不过刘琦此刻想听听蒋济的见解。
“正是！”
蒋济指尖在合肥位置画了一个圈，“合肥虽不如寿春宏大，然其地扼巢湖之口，控东淝河（肥水）与南淝河（施水）之冲，实为锁钥之地！”
“拥有合肥于使君而言，麾下水师可自长江入巢湖，再经施水直抵合肥城下，运兵输粮，便捷无比。”
“自此处沿东淝河北上，则可直逼寿春侧翼，乃日后北上经略淮右的最佳跳板与前进基地。”
“而得合肥，则庐江、九江（指九江郡南部，非全郡）可连成一片，使君便在江北便有坚固支点，进可攻，退可守，主动权在握！”
“而眼下夏侯渊新败，合肥守备必然空虚惊恐，刘馥力不能及，曹操援军未至，此天赐良机，使君正宜速取！”
刘琦连连点头，蒋济的战略眼光与他不谋而合，且论证更为翔实。
蒋济并未停顿，手指再度西移，落在地图上大别山北麓、淮河上游一片多山区域：“而取得合肥，稳住江淮中枢后，使君还宜遣一员稳重善守之将，辅以熟悉山地的精锐，西取安丰、弋阳诸县之地！”
蒋济见刘琦目光专注，详细解释道：“安丰（约今霍丘、固始一带）、弋阳（约今潢川、光山一带）地处大别山北麓，境内山岭纵横，地势高峻，关隘众多。”
“使君取之其利有三：一者，此地险要，易守难攻，只需扼守几处关键山口，便可有效阻滞北方大军南下，曹操目前首要大敌乃是河北袁绍，绝无余力派遣大军深入此类山地与使君纠缠，使君可轻松在此立足。”
“二者，自袁术祸乱淮南以来，江淮平原百姓多避入此间山区，人口颇丰，且多依附当地宗帅。若能收服或剿抚这些宗帅，便可获大量人力，充实军旅屯田。”
“三者，此地乃淮河上游要冲，占据此处，便等于在曹操豫州腹地之侧埋下一枚钉子，将来无论东向争淮，还是西联他人，皆占据主动地势。”
说到“西联他人”，蒋济目光微闪，声音更凝：“据闻，左将军刘备刘玄德，自许昌衣带诏兵败后，辗转正屯于汝南新蔡、安阳、一带，招募旧部，联结豪杰，其地恰在弋阳以西。”
“使君若握有安丰、弋阳，便可与刘左将军声气相通，乃至结为盟好。”
“而刘备乃汉室宗亲，英雄之姿，天下闻名，更与曹操有切齿之仇，若得刘备为西面奥援，共抗曹操，则使君东面用兵，削平江东孙氏，便可无后顾之忧矣！”
蒋济这一番洋洋洒洒的战略擘画，从九江郡的合肥，延展到大别山北麓的安丰、弋阳山区，再到远交刘备的宏观布局，层层递进，眼光长远。
不仅考虑了军事地理，更囊括了人心、时势、外交，将一个清晰的“巩固江北、策应西线、全力剿灭孙权”的战略蓝图勾勒出来。
刘琦听罢，指尖轻叩案几，眼中闪过一丝赞许，这才是他印象中那个历仕魏国四朝、老成谋国的蒋子通！
此策不仅完全契合他下一步的战略构想，更补充了他未曾深思的山区攻略与外交联动细节，价值无可估量。
是以，刘琦离席起身，走到蒋济面前，郑重地拱手一礼：“听君一席话，胜读十年书！子通这番谋划，高屋建瓴，切中要害，于琦而言，犹如拨云见日！先生大才，肯屈身指教，实乃刘琦之幸，亦乃江淮百姓之福！”
刘琦这一礼，是主公对股肱谋士的敬重与认可。
蒋济见状，慌忙侧身避礼，心中却是暖流涌动，知道自己的才学抱负，终于找到了足以托付的明主。
是以，蒋济亦是郑重地拱手一礼：“使君言重了！济既为州吏，自当为主公分忧，些许愚见，能入使君之耳，便是济之荣幸。愿为使君前驱，略尽绵薄！”