七月十七，亥时三刻（约晚10点）。
横江隘刘琦军前营，灯火俱无，唯有月光惨白。
魏延立于崖边，身后是五百精选的死士。
人人黑衣短打，腰缠绳索，背负弓弩，更重要的是——每人腰间都用草绳牢牢系着两罐黑漆漆的火油罐子，以湿布封口，走动时发出沉闷的轻响。
崖下三丈（约十米）处，山涧溪水在月光下泛着细碎的银光，水声潺潺。
而溪水下游，便是曹军连绵的营寨轮廓，大部分已隐入后方黑黢黢的山林阴影中，只余前沿主营还有零星火光。
“时辰到了。”魏延低声，嗓音在夜风中显得格外沙哑。
接着他率先将绳索在崖边巨石上套牢，试了试力道，随即毫不犹豫地翻身而下。
五指紧扣粗糙的麻绳，靴底蹬着岩壁，身形矫捷如猿，几个起落便滑至溪畔。
冰凉的溪水瞬间没至大腿，这让魏延不由得打了个寒噤——白日的酷热仿佛已是上辈子的事。
一个，两个，三个五百死士如夜行的蚁群，沿着十余条绳索悄无声息地降下，涉入溪中。
这期间无人说话，唯有压抑的喘息、衣物摩擦岩壁的窸窣，以及火油罐偶尔相碰的闷响。
夜间溪水寒凉，但却浇不灭魏延胸膛里那团烧了一个多月的火焰。
只是那火焰此刻变了性质——不再是焦躁憋闷的野火，而是某种更加炽烈、更加纯粹的东西。
魏延想起自己出身行伍，若无主公破格简拔信重，焉能有今日独领一军、肩负此等重任的荣耀？今夜这把火，是主公筹谋月余、决胜的关键，而亲手点燃它的，是他魏延！
而这股念头让魏延浑身血液都滚烫起来，寒凉的溪水反而激得每个毛孔都透着昂扬的战栗。
泅渡的过程比预想中顺利，曹军显然不认为有人会从这侧陡崖袭营，连巡哨都稀疏。
魏延率众贴着南岸阴影，向下游潜行半里，在一处河湾灌木丛后重新登岸。
眼前，便是曹军废弃的前沿营区，木栅东倒西歪，营帐破败，空气中飘着腐草与灰烬的气味——这是月余攻防战留下的疮疤。
更远处，林木幽深，隐约可见新扎营帐的轮廓，以及极少数仍在移动的灯火。
“跟上。”魏延一挥手。
五百人如鬼魅般渗入废弃营盘，借残垣断壁隐匿身形，向东北方林缘迂回。
与此同时，横江隘前寨望楼上。
刘琦披着一件薄氅，凭栏而立，身旁是庞统，以及黄忠等数名核心将校。
所有人皆甲胄在身，目光如钩，死死盯着北面那片吞噬月光的黑暗山林。
子时将至（约晚11点），天地间一片死寂的闷热。
忽然，刘琦感到颊边一丝极其微弱的凉意——几乎像是错觉。
刘琦闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底一道精光闪过。
“起风了。”
确实起了，起初只是若有若无的游丝，拂过面颊，撩动氅角。
不过半盏茶功夫，那风便有了形质，自东南谷口方向灌入，穿过隘口时发出低沉的呜咽，卷起地面干燥的尘土。
随后风势渐强，望楼上的旗帜开始不安地抖动，猎猎作响。
庞统忽然抬起手，手掌探出望楼栏杆外，五指微微张开。
起初，只有一丝极其微弱的气流，若有若无地拂过指尖，带着白日残余的燥热，但很快，那气流逐渐增强。
庞统感受着指缝间越来越急促的穿行感，听着那风声从低吟变为呜咽，再变为清晰的呼啸。
寨中矗立的旗帜，从懒懒垂着，在越来越猛烈的东南风中彻底展开，发出急促而有力的哗啦——哗啦——声。
庞统收回手，转身面向刘琦，略显激动地对刘琦拱手贺道：“恭喜主公！贺喜主公！”
“往日夜间不过微风习习，何曾有此等连绵强劲之风势？”
“而如今风起东南，直灌曹营，风愈烈，则火愈疾，火愈疾，则敌愈乱！此乃天助之焚风！今夜夏侯渊合该授首！”
庞统原本预计，纵火可成，借乱击溃曹军主力已是大胜。
但此刻目睹这愈演愈烈的焚风，庞统顿时觉得自己格局小了。
有如此风势，若火头一起，恐怕不止是击溃火海蔓延之速将远超预计，曹军慌乱中建制崩溃，自相践踏，再加上外围伏兵截杀，或许、或许真有将那夏侯渊本人都留下，乃至擒杀的可能！
这已非单纯破敌，而是有望取得一场震动天下的大捷啊！
而周围黄忠等将领虽不及庞统想的深远，但天助我也的振奋感是相通的。
眼见风势如此之猛，人人都明白这意味着林中火起之后将是何等恐怖景象，原本因大战将至而紧绷的脸上，都露出了混杂着兴奋与凛然的神色，不约而同地将更加热切、更加敬畏的目光投向刘琦。
刘琦没有回应庞统等人的恭贺。
而是微微仰首，张开双臂任由那越来越猛烈的山风扑面而来，吹得刘琦衣袍猎猎作响，发带在脑后飞扬。
同时刘琦也在心中默算着步数与时辰。
魏延他们涉水、潜行、布置以文长之能，此刻应当已抵达预定位置，甚至可能已经就位。
良久，刘琦睁开眼，道：“时辰，差不多了。”
“传令各营，最后检查兵甲器械，原地待命。”
“诺！”黄忠等人凛然应声，压抑着沸腾的热血。
随后望楼上陷入了短暂的、只有风声咆哮的寂静。
而这寂静持续了不到一刻钟。
突然——下方的曹营方向突然跳出了一点橙红色的光斑！
那光斑起初极小，极微弱，在无边的黑暗中仿佛幻觉。
但紧接着，第二点、第三点数十点红光几乎同时在不同的位置闪烁亮起！
“得手了！”不知是谁低呼了一声。
话音未落——
那几十点刚刚亮起的星火，仿佛被同一根引线点燃，又似被那咆哮的焚风狠狠推了一把，“呼”地一下，骤然膨大、窜高、连接！
在数个呼吸之间，星星之火便窜成了一道横亘林缘的火墙！
火墙在猛风的催逼下，如同拥有生命的巨兽，张牙舞爪地向两侧和深处疯狂扑噬。
枯木败叶、营帐旌旗，触之即燃，发出连串噼啪爆响。
灼热的气浪裹挟着漫天火星，形成一道道冲天而起的粗大火柱，在风中扭动着。
数十个呼吸，仅仅数十个呼吸！原本零星试探的火光，已化作一片吞噬了小半个林地的熊熊火海。
烈焰翻腾，热风炙面，即便远在望楼之上的刘琦，也能感受到那股毁天灭地的威势和热浪袭来。
火海深处，人喊马嘶的混乱喧嚣，隐隐传来。
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时间回到数刻之前。
魏延率五百死士，如一群沉默的鬼影，贴着废弃营盘的断壁残垣快速移动。
他们绕开了曹军前沿那座尚有灯火与人声的主营，从侧翼悄无声息地渗入了后方更为幽暗的林地。
而曹军林中的新营盘因天气炎热松散懈怠，曹军为求阴凉，营帐依着林木间隙搭建，彼此相距颇远，外围只以砍伐下来的树枝胡乱捆扎成矮篱，或堆叠些荆棘鹿角权作障碍，并无连贯的高耸寨墙。这倒是给了魏延可乘之机。
魏延伏在一处土坎后，锐利的目光迅速扫过前方影影绰绰的营帐轮廓，随即侧耳倾听，抬手感受——风自东南来。
在确定好风向后，魏延随即占据一处上风口，回身，向黑暗中打出几个早已约定好的手势：五指并拢向前疾点——目标前方；手掌横切，快速向两侧分开——散开行动；最后握拳，拇指向下重重一顿——倾洒火油，不计代价，速战速决！
魏延在出发前已向身后的士卒反复讲解过这些手势的含义了。
命令即下，五百黑影骤然炸开，分成数十股，如同觅缝而出的毒蛇，悄无声息地越过那些低矮的障碍，滑入曹军营盘内部。
人人腰间那两罐火油此刻被迅速解下，拇指顶开木塞，浓烈刺鼻的油脂气息顿时弥漫开来。
他们动作极快，身形在营帐间、辎重旁、甚至熟睡士卒的帐篷边缘一闪而过，手中的陶罐倾斜，黑亮粘稠的火油成线、成片地泼洒在干燥的土地、堆积的柴草、营帐的布幔以及一切可以附着的地方。
整个过程除了脚步踏过落叶的微响和液体倾泻的汩汩声，几乎听不到任何异响。
每个人都清楚，他们只有极短的时间——不过一盏茶（约五分钟）的功夫，无论是否完成泼洒，都必须撤离至安全距离。
而魏延自己也提了两罐火油，蹿到一处看似是小型马料堆的侧面，将罐中火油尽数倾倒在干燥的草料垛上。
完成这一切，魏延立刻向后疾退，当他退至林边预先看好的上风口位置时，大部分黑影也已如同退潮般悄然而回，时间也刚好过去一盏茶的时间。
魏延再次抬眼确认一下风向，确保自己处于上风口后，右手向前猛地一挥！
“放箭！”
令出箭发。
百余支箭矢、箭簇裹油点燃的火箭从他身后尖啸而起，拖着赤红的尾迹没入前方泼满火油的林地区域。
下一刻——
“轰！！！”
不是点燃，是爆燃！浸透火油的草木帐篷触火即炸，一团团巨大的火球在黑暗中接连膨起，瞬间连成一片。
“呼——哗——！！！”
火借风势，风助火威！
一点火星溅上干燥的松枝，瞬间爆成一团火球；火球滚落脚下堆积月余的断木残枝，烈焰轰然窜高；不过三五个呼吸，原本零星的火点已连成一片跳跃的火墙！十数个呼吸后，火墙已成奔腾的火海！
干燥到极致的林木在高温中发出爆裂的脆响，噼啪声连成一片，仿佛整座山林都在痛苦地嘶吼。浓烟裹挟着火星冲天而起，将半边夜空染成诡谲的暗红。
处于外围的魏延都能感觉热浪扑面而来！
魏延甚至感到自己额前的发丝瞬间卷曲焦黄，脸颊刺痛。
“撤！快撤！往溪边撤！”魏延嘶声大吼，声音在火焰的咆哮中几不可闻。
其实不用魏延喊，所有死士都已被这天地之威骇得魂飞魄散，连滚带爬地向来时的溪水方向狂奔。
身后，火海正以恐怖的速度膨胀、推进，所过之处，营帐、辎重、林木一切皆化为燃料，火焰腾起的高度已超过树冠，扭曲舞动的火舌舔舐着夜空，热风卷着灰烬与火星，如雨般洒落。
望楼上。
当第一抹红光在北面山林边缘亮起时，刘琦的呼吸停滞了一瞬。
随即，那红光以肉眼可见的速度膨胀、蔓延、攀升！
不过片刻，已不是“一片火光”，而是“半边天穹都在燃烧”！
烈焰冲霄而起，将云层映成翻滚的血海。
即便相隔数里，热风仍扑面而来，带着树木燃烧的焦臭与某种难以言喻的、皮肉烧灼的可怕气味。
庞统手中的蒲扇“啪嗒”一声掉在楼板上。
他张着嘴，瞳孔中倒映着那片毁灭的烈焰，喉结上下滚动，却发不出任何声音。
他料到了火会烧起来，却未曾想，竟是这般焚天煮海的景象！
黄忠等将领更是骇然失色，有人下意识地后退半步，仿佛那火浪下一刻便会扑到眼前。
刘琦却缓缓闭上了眼睛。
他听见了——透过呼啸的风声与火焰的咆哮，他听见了远处隐隐传来的、非人的惨嚎与惊呼，听见了营盘崩塌、马蹄惊乱的喧嚣。
成了。
刘琦猛地睁眼，右手按上腰间剑柄，“锵啷”一声，三尺青锋出鞘，在火光映照下流淌着妖异的红芒。
剑锋直指那片燃烧的炼狱，刘琦的声音不大，却清晰地压过一切嘈杂，刻进每一名将校的耳中：
“全军——出击！”
“破曹军，斩夏侯渊，就在今夜！”
望楼下，早已集结完毕、按捺多时的将士，在看到北方冲天火光的刹那，便已血脉贲张。
此刻闻令，压抑月余的愤懑与战意轰然爆发！
“杀——！！！”
怒吼声震山谷！
寨门洞开，黄忠一马当先，引两千前营精锐如决堤洪水般涌出。
其余各部依序而进，长矛如林，刀光映火，向着那片已成火海的曹营碾压而去！
刘琦没有动。
他与庞统仍立于望楼，如同礁石。身后，只留两千守军，肃立如林。
“接下来，”
刘琦望着大军洪流奔涌向火光的背影，轻声道，“就看夏侯渊如何选了——是死于火，还是死于刀。”
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同一时刻，数十里外，另一处山道上。
周仓立于一块凸出的巨岩上，望着北方天际那抹越来越亮、渐渐染红低垂夜云的骇人光晕，咧开大嘴，露出一口被火光映亮的白牙。
“娘嘞主公这火，放得可真带劲！”
随后他转身，对身后三千屏息待命的儿郎们挥动手中沉重的长刀，声如闷雷：
“儿郎们！曹军的后路，归咱们了！堵死他们，一个都别放跑！”
“吼——！！！”