翌日，新设的淮南都督府正堂。
夏侯渊端坐于主位，虽未着甲胄，仅一身玄色常服，但那股久经沙场的肃杀之气仍弥漫开来。
他面容沉静，只是眉眼间带着一丝“长途跋涉的疲惫”，显然昨夜的“征战”并不轻松。
于禁、刘馥及一众军中将校、幕僚分列左右，气氛与昨夜的宴饮截然不同，变得凝重而务实。
夏侯渊召集此次军议，核心便是应对骤然变化的荆扬局势。
斥候新报，刘琦已彻底扫平盘踞在鄱阳湖的彭虎水贼，将其部众或收编或驱逐，而其麾下大将陈应，徐盛已攻拔孙权所置的临川郡，将太守徐忠驱逐。
至此，豫章、庐陵、鄱阳、临川乃至江北的庐江一部，已尽数纳入刘琦掌控。
短短数月，五郡之地渐次归附，人心在有效的治理与兵威之下趋于安定。
“刘琦小儿，动作倒是不慢。”
夏侯渊，手指重重点在舆图“彭蠡泽”的位置：
“彭虎拥众数万，盘踞大泽十余年，竟被他一鼓荡平，收其众，得其船。”
“如今后方稳固，其兵锋东指丹阳，已有无可阻挡之势，而明公令我南下，是为制衡，然观此形势，若待其吞并孙权，全据江东，届时”
他没有说下去，但厅中众人都明白后果。
一个整合了荆、扬，拥有长江之险和膨胀水师的刘琦，将远比苟延残喘的孙权难对付百倍。
于禁缓缓开口，声音如其人般沉实：“刘琦根基在江南，我大军北来，隔江相望，鞭长莫及。欲行制衡，无非两途。”
于禁说着伸出两根手指，“其一，趁其与孙权决战之前，主动出击，削弱其实力，拖延其步伐。”
“其二，待其与孙权激战正酣，两败俱伤之际，都督再以精兵介入，或助孙权稳住阵脚，或趁机收取渔利。”
“哼，被动等待，非某用兵之道！”夏侯渊的声音响起。
他身体微微前倾，目光锐利如刀，“刘琦想等到秋收粮足、万事俱备再从容用兵？某偏不让他如愿！”
于禁闻言，脸上并无意外之色，反而微微颔首。
这位都督用兵向来崇尚先发制人，以攻代守，方才提出两种选择，实则早已料到夏侯渊会作何取舍。
“都督所言甚是。”于禁接口道，语气转为具体务实，“我军所长在于步骑，舟师非我所善，难以在长江之上与刘琦争雄。若要在其东进之前予以打击，削弱其实力，唯有从其江北之地入手。”
说着于禁的手指落在地图的一点上。
“庐江。”
“刘琦所据庐江一部此地与我淮南接壤，无大江之隔。若我精锐步骑骤然南下，可直捣其江北据点，焚其粮秣，毁其屯所，若有机会，更可重创其留守江北之军。”
“此举足以打乱刘琦东进攻孙权的部署，迫其分兵来援，甚至可能延缓其整个东进战略。”
夏侯渊盯着地图上庐江的位置，眼中锐光闪动，缓缓吐出一个字：
“善。”
就在这时，一个略带滞涩的声音打破了沉默：“都督于将军。”
刘馥起身，拱手行礼的姿态比昨日宴席上更为恭谨，甚至透着一丝不易察觉的局促。
刘馥能站在这里参与军议，本身就是一个微妙而尴尬的象征。
按照曹操内部心照不宣的规则，真正核心的军事决策圈，是属于荀彧、郭嘉那等心腹谋臣，以及夏侯、曹氏宗亲与于禁这般绝对忠诚的宿将的。
他刘馥，一个因汉室旗帜而非曹操个人而留在许都朝廷体系内的臣属，本无资格置喙兵锋所向。
而夏侯渊之所以让他列席，无非因为他头顶着扬州别驾的职衔——大军一动，粮秣征集、民夫调拨、沿途州县协调，桩桩件件都绕不开他这个地方主官。
刘馥是被硬拉进来解决问题的工具，而非制定策略的伙伴。
刘馥心中明镜一般，因此开口愈发谨慎：“二位将军深谋远虑，欲先发制人，挫敌锐气，馥深以为然。”
这里刘馥先定了调子，表明自己并非要反对军事行动本身，这很重要。
“只是在下有一愚见，或可供都督参详。”
而夏侯渊目光扫了眼刘馥，手指几不可察地在案几上点了点，吐出一个字：“讲。”
闻此，刘馥才继续说道：“司空明令，乃是令都督南下制衡刘、孙二人，以防刘琦鲸吞孙权，全据江东。”
“既为制衡，何不待孙刘两家于江南交锋，再观其势？”
“彼时谁占上风，我便助谁弱的一方，或择机直取要害。如此，既能以最小代价达成制衡之目的，亦可全盘掌控局势，岂非更合司空‘制衡’之本意？”
其实刘馥劝说夏侯渊不要这时候打，除了单纯的军事外，还有其他方面的考量：
如今时值四五月，正是江淮春耕最要紧的时节，秧苗初插，沟渠待修，田间一刻也离不得人力。
此刻若为大军出征而大举征发民夫，壮丁离田，农时必误，届时秋收必然大减，而军中粮秣又少不了一点，到时只能从百姓口中拿走仅有果腹之粮充作军粮。
届时，易子而食，析骸而爨的惨剧，将在这本已伤痕累累的江淮大地上重演，千里之地，怕又要成人间地狱。
而刘馥的话音落下，厅内陷入了短暂的沉寂。
刘馥那番“待其相争，择机制衡”的道理，在纯粹的军事逻辑上并非没有可取之处。
夏侯渊的目光落在刘馥低垂的眉眼上，停留了片刻，忽然扯动嘴角，露出一丝难以言喻的淡笑，声音不大，却带着一丝寒意：“刘使君是在教某如何用兵，如何领会司空之意么？”
闻言刘馥身躯微微一震，头垂得更低，几乎触到交叠的双手，声音带着显而易见的惶恐：“馥岂敢！都督用兵如神，深得司空信重，馥一介治民之吏，焉敢妄言军事方略？”
“只是只是虑及江淮民力艰难，恐误了司空大事，故此多嘴，万望都督海涵。”
刘馥将自己牢牢定位在“筹粮民夫”的本分上，丝毫不敢越界。
夏侯渊不再看刘馥，仿佛刚才那短暂的对话只是无关紧要的插曲，挥手道：
“既如此，便按某之方略行事。刘使君，江淮春耕之事，你自当妥善安排，然粮秣转运、军资筹备，乃第一要务，不得有误。”
“半月之内，某要看到大军出击庐江所需之物，齐集于寿春。”
“谨遵都督之令。”刘馥深深一揖，不再多言一句，倒退几步，转身缓步退出淮南都督府正堂，背影显得有些沉重。
看着刘馥离去，厅门重新合上，夏侯渊才几不可闻地轻哼一声，心中对刘馥之言有些嗤之以鼻，看似老成谋国，实则迂缓误事！司空令我南下制衡，是结果，不是方法。
若依刘馥之言坐观成败之策，那有他夏侯渊坐镇寿春，孙刘二人何时才会真动刀兵？
一月？一季？还是一年？某难道要在这水网密布、湿气熏人的江淮之地空耗岁月，等着他们慢吞吞地决出胜负？
夏侯渊此时的思绪飞向了更广阔的中原大地。
官渡一役，袁绍虽败未死，河北余烬犹燃；关中诸将，马腾、韩遂之辈，各怀鬼胎，正是可乘之机；甚至那仓皇遁逃到汝南的刘备，也需及早铲除。
北方天地广阔，正是铁骑驰骋、建功立业之处，哪一处不比困在这江河纵横、不利于骑兵展开的淮南更有价值？
大丈夫当提三尺剑，立不世之功，名垂竹帛，岂能在此地蹉跎？
至于先打庐江？自然是眼下刘琦势大，锋芒毕露，自然该敲打他。
攻其必救之地，迫其分兵来援，届时以逸待劳，正好在野战中歼灭其江北精锐。
只要打疼了刘琦，刘琦东进之势自缓，孙权便得了喘息之机，这“制衡”不就达成了？至于损失打仗哪有不死人的？
夏侯渊对此战充满自信，这种自信源于北方强军对南方势力根深蒂固的轻视，以及一套简洁而笃定的强弱逻辑。
那张绣盘踞南阳，就能让坐拥荆襄的刘表束手无策多年，寸步难进。
而张绣，早已是司空手下败将，俯首称臣。
以此推之，司空能降服张绣，张绣能抗衡刘表，那刘表之子刘琦，又能强到哪里去？
至于孙权，不过承袭父兄基业，连刘琦的扩张都遏制不住，更是等而下之。
是以，夏侯渊看来，这南方的争斗，不过是“菜鸡互啄”。
自己麾下这支历经中原血火淬炼的百战精锐，无论是甲胄、兵刃、战阵经验还是搏杀意志，都远非这些依仗江河之险的南兵可比。
以北方强军击破南方弱旅，就如利斧劈柴，纵使木柴粗硬些，震得手麻，劈开也是迟早之事。
“文则！”
夏侯渊沉声下令，“详查庐江守备，尤其徐庶所驻之城。选定首要目标，要快，要狠！”
“诺！”于禁抱拳领命，眼中毫无波澜，仿佛即将到来的攻坚与牺牲，只是棋局上必要的步骤。
厅内气氛再度紧绷而炽热起来，充满了临战前的肃杀。