时间悄然流转，冬去春来，如今已是建安六年三月末，南昌。
冰雪消融，赣水渐涨，两岸田畴间已见农人驱牛扶犁，忙于春耕。
去年战火带来的创伤，正在这片土地上被一点点抚平。
豫章郡乃至周边的鄱阳、庐陵各县城池，在诸葛亮主持的政令下，减免赋役、分发粮种、借贷耕牛，竭力恢复民生。
四郡政务虽千头万绪，然在诸葛亮统筹、蒋琬等人辅佐下，竟也渐渐条理分明，显出勃勃生机。
值得一提的是，去岁腊月，刘琦曾抽空返回襄阳述职，并与父亲刘表商讨江东局势及北方巨变。
归来时，便与愿意南迁的麾下文武家眷，乃至部分军中士卒的亲眷，从襄阳、江陵、江夏等地，分批接来了南昌。
于是，这个春天，南昌城内多了许多家眷院落。
黄忠的老妻幼子、魏延的家小、徐庶的老母、赵云从河北带出的义从骑卒家眷纷纷在此安顿下来，将士们后顾之忧大减，士气愈旺。
而刘琦自己的府邸也更为热闹，正妻黄月英、妾室大乔俱在府中，侍女小翠、以及蔡瑁赠送一卵双胎姐妹凝香、凝露皆已随居于此。
尤其令刘琦欣喜的是，去岁冬日，战事稍歇，刘琦与家中妻妾相处时日增多，闺阁之中温情脉脉，随后黄月英与大乔相继被诊出有了身孕，一时间府中上下喜气洋洋。
就连那对娇媚可人的凝香、凝露姐妹，亦在一个暖阁生春的夜晚，被刘琦一并收纳，自此府中更添春色。
这些闺帷之乐，外人自然难以尽知，只道刘使君家宅宁和，后庭安宁。
与此同时，针对临川郡的攻略，在诸葛亮“剿抚并用，步步为营”的方略下，稳步推进。
刘琦并未大举兴兵强攻，而是采纳诸葛亮之策：一方面，派遣能言善辩、通晓越俗的使者，携带盐铁、布帛、粮种及刘琦的安民告示，深入临川各山越峒寨，接触大小头目与普通山民，宣示归附之利——减免赋役、划分山林田土、首领授官、部众安居。”
此策成效渐显，不少中小部落开始动摇，暗中与刘琦方面联络。
另一方面，刘琦命驻守鄱阳的部将陈应、庐陵的南部都尉徐盛，各精选麾下千余精锐山地之卒，组成数支灵活机动的别部。
这些士卒熟悉山地作战，装备轻便精良，不担负正面攻坚任务，而是像数把锐利的匕首，在临川郡内进行渗透、袭扰、拔点。
他们的战法多样：或伪装山越，突袭临川郡兵哨卡、粮队；或趁夜潜入，焚毁坞堡粮仓；或伏击徐忠派出的巡山队、信使；或与已暗中归附的山越里应外合，夺取险要隘口。
不求对临川守军造成多大的伤亡，但求不断消耗徐忠兵力士气，挤压其控制范围，同时保护己方招抚使者，震慑仍在观望的山越部落。
数月下来，效果显著。临川太守徐忠手中本就不多的郡兵疲于奔命，顾此失彼，对郡内山越的控制力急剧下降。郡中平原、河谷地带以及不少丘陵区，已陆续被刘琦方面渗透控制，或由归附的山越部族自治，或由徐盛、陈应的小股精锐建立前进据点。
徐忠一退再退，如今仅能率领部分亲信郡兵及少数死忠的宗帅部众，退守郡西北几处山高林密、地势险峻的据点，负隅顽抗，但其覆灭之势，已难逆转。
这一日，刘琦正在府中听取诸葛亮与庞统关于临川局势的最新汇报。
“徐盛部三日前已控制临汝水上游两处要隘，切断徐忠残部东逃之路。陈应部与归附的彭材部合作，拔除了乌石山南麓最后一座敌对寨垒。”。
诸葛亮指着舆图，条理清晰地汇报，“目前，临川郡七成以上土地、约六成人口，已实际为我方掌控或影响。徐忠困守的山区，粮草补给日益困难，部分跟随他的山越头领已生异心。”
庞统笑道：“孔明此策，如春蚕食叶，无声而进。未动大军，未耗巨资，便将临川大部收入囊中。徐忠如今已是瓮中之鳖，剿灭或迫降，皆在早晚之间。”
刘琦满意点头：“二位先生运筹之功。待临川彻底平定，豫章、鄱阳、庐陵三郡将真正连成铁板一块，再无后顾之忧。届时”。
刘琦目光投向舆图东面的丹阳、吴郡，“便可全力东向，与孙权做个了断。”
然而，树欲静而风不止。
就在刘琦与谋士们规划下一步战略时，亲兵疾步入内，呈上一封来自柴桑蒋钦的加急军报。
刘琦展开一看，面色微微一沉，随即将军报递与诸葛亮、庞统。
“彭虎，还是动了。”
刘琦声音转冷，“三日前，其聚众数千，趁雾驾船出湖，突袭鄱阳郡西侧两处临湖乡聚，破坞劫粮，杀害我委任的乡吏。”
“虽然旋即被当地乡勇击退，损失不大，然其公然举旗反叛，袭扰地方，罪不可赦。”
庞统冷哼一声：“孙权所许‘鄱阳太守’之空衔，果然让这水寇利令智昏。也好，其既上岸作乱，便是自投罗网。”
诸葛亮羽扇轻摇，沉静道：“甘宁将军报中言，其部新造战船已下水大半，四千水卒操练精熟，正可借剿灭彭虎之机，检验战力，重振我江夏水师威名。”
“此战，当以雷霆之势，速战速决，一举荡平湖寇，既可靖安后方，亦能震慑四方宵小，更可向孙权示我之决心与力量。”
刘琦霍然起身，决然道：“传令：擢甘宁为鄱阳湖讨寇都督，蒋钦为副，统辖甘宁所部水军及蒋钦靖江营，合计水师六千，即日誓师，进剿彭虎！”
“务求寻其主力，决战于湖泽，擒斩贼首，荡平水寨！水战之事，全权委于兴霸，临机决断，不必请命！”
刘琦顿了顿，目光扫过豫章舆图，继续下令：“我当亲率中军五千，移驻海昏，陆上策应、断绝其登陆流窜之路、清剿沿岸残寇，与兴霸水师互为犄角，务令此獠无所遁形！”
刘琦命令迅速拟就发出。
春日的阳光洒在赣江之上，波光粼粼。
南北两岸，农人耕耘，士民安居，一座座新城池、营垒在修建巩固。
而在彭泽城外，甘宁的水师舰队正升帆集结；南昌外中军营寨五千精锐之士，快速整装待发。