油灯下，诸葛亮伏于案几之上，在橘黄色烛光的照耀下，手写书信。
“自襄阳一别，亮与兄长年余未见。亮于江夏得遇明主，受三顾之恩，委以心腹。”
“今随主公转战至豫章南昌，闻兄长与子山、曼才诸君游历吴中……”
诸葛亮初入刘琦帐下时，确曾有过为主公招揽英才之心。
然彼时刘琦虽为州牧长子，却因长年居于襄阳，声名不显，势力未成。
诸葛亮纵有识人之明，欲荐才俊，亦苦于主公名望不足，难引凤凰来仪。
其后江夏战事骤起，孙策阵斩黄祖夺取江夏，孙策大军逼近荆襄重地江陵。
而刘琦毅然率军东进，主动迎击。
诸葛亮随军参赞，督运粮草，协理军务，昼夜勤勉，无暇他顾。
在此期间，刘琦先于津乡一战大破孙策主力，孙策中箭重伤，不久身亡，旋即又在江夏大战中击溃孙权数万大军，生擒周瑜，阵斩黄盖、程普、韩当、潘璋等江东宿将，声威震撼荆扬。
待江夏收复，局势稍定，刘琦亲赴襄阳面见其父刘表述职。
紧接着朝廷诏书亦至——天子授刘琦扬州刺史、偏将军之职，明为嘉奖其功，实存驱虎吞狼之意，欲令其与孙权相争，朝廷坐收渔利。
然此诏一出，刘琦以弱冠之龄位列方伯、登坛拜将，更兼连破孙氏、阵斩名将之赫赫战功，顿时声名大噪，四海侧目。
借此声势，刘琦于襄阳期间，将襄阳乃至荆襄一带慕名而来的青年才俊揽收大半。
待其携石韬、孟建、刘巴、蒋琬、费祎等一众新投贤才返回江夏时，诸葛亮惊喜之余，亦不免感慨：自己汲汲营营欲为主公网罗的人才，主公已凭煌煌武功与朝廷钦命之威，尽数招致麾下。
至此，诸葛亮便放下为主公招揽人才的念头，专心政务军谋。
而今，刘琦连下庐江、豫章、鄱阳、庐陵四郡，坐拥江东半壁，声威大振。
诸葛亮奉命总揽四郡政务，驻节南昌，日理万机之余，忽然想起仍在吴中游历的兄长诸葛瑾及其好友步骘、严畯等人。
而如今主公基业日隆，正是用人之际，此等贤士若能为所用，当可大助治理。
念及此，诸葛亮遂提笔修书。
信中，诸葛亮先叙兄弟别情，继而详述刘琦自江夏崛起以来的功业：挫孙策于津乡城下，逐孙权于江夏，定豫章、收鄱阳、取庐陵，今又大破孙权主力于彭泽，威震江东。
“刘使君年虽少而志高远，礼贤下士，从善如流。今提兵东来，非为逞强好胜，实欲拯江东于战火，安黎庶于乱世。”
“亮不才，蒙使君不弃，委以四郡政务，每思效命，常恐有负所托……”
写到此处，诸葛亮笔锋一顿，眼前浮现出刘琦将治中从事印信交予自己时的郑重神情。
他深吸一口气，继续写道：
“今闻兄长与子山、曼才诸君游于吴中，亮心甚慕之。若诸君不弃，愿请共赴南昌，同佐明主。刘使君求贤若渴，若得诸君臂助，必虚席以待，委以重任。江东扰攘多年，民思安定，此正志士用命之时也……”
洋洋洒洒写了近千字，诸葛亮搁笔于案，待书信上的笔墨晾干，方唤道：“来人！”
“在！”
侍从应声而入。
诸葛亮将帛书小心装入信囊，以火漆封口，叮嘱道：“战事未息，驿道不通，你往城中市肆探访，看是否有往来会稽的商贾，托他们将此信送至山阴步氏府上，交与一名叫诸葛瑾的士人手中。”
“切记，需寻可靠之人，酬劳从优。”
“诺！”侍从双手接过信囊，躬身退下。
乱世之中，官驿废弛，书信往来多赖商旅。
那些行商各地的豪族商队，自有护卫通行，兼做信使之职，收取资费，已成常例。
山阴步氏本徐州淮阴大族，因中原战乱，举族南迁，先至庐江，后避孙策兵锋，再徙会稽。
虽离故土，家道中落，然书香未绝，在会稽亦渐站稳脚跟。
侍从捧信而出时，正遇刘琦亲兵前来传话。
“诸葛先生，主公有请，于东暖阁议事。”
“好。”
诸葛亮将案上文牍稍作整理，取过羽扇，随亲兵前往。
东暖阁内，炭火融融。
刘琦正与庞统围坐商议，见诸葛亮至，招手道：“孔明来得正好，且坐。”
诸葛亮入座，庞统笑道：“孔明至南昌不过数日，已见政令畅通，四郡文书往来井然，真乃治世之才。”
“士元先生过誉。”诸葛亮谦道，“皆赖主公威德，将士用命，亮不过循章理事而已。”
刘琦摆手笑道：“孔明不必过谦。今召二位，正是要议一议来年方略。”
命人展开一幅新绘的江东舆图，但见图上朱砂标出刘琦所控庐江、豫章、鄱阳、庐陵四郡，墨笔勾勒丹阳、吴郡、会稽三郡。
诸葛亮扫了一眼只见舆图绘制精细，山川河流、郡县治所、关隘要道，无不详备。
“据探子最新探报，”
刘琦手指丹阳郡，“那孙权自鹰嘴岩惨败后，仅率数百亲卫逃回丹阳。如今以其妻兄徐琨为都督，总领军事；朱然、孙瑜、孙韶等孙氏宗亲子弟皆被破格提拔，分掌要职，以补周瑜、程普、韩当等旧将亡故后留下的空缺。”
庞统抚须道：“徐琨虽为孙坚外甥，久经战阵，然威望不足统领诸将。”
“朱然、孙瑜等虽勇，却少独当一面之才。孙权以此等亲族掌兵，虽可确保忠诚，然才干未必胜任。此乃无奈之举，亦可见孙氏人才凋零之状。”
刘琦负手立于江东舆图前，目光在“新都”与“临川”两处标识间游移，沉思片刻，转而看向身旁的诸葛亮与庞统，开口道：
“二位皆是我股肱。近来我思虑来年春用兵方略，有两个方向。”
说着刘琦手指舆图，“其一，是太史慈所据的新都郡，山险兵精，乃悬于我侧背之利刃，夺取则可获高地之利，直慑丹阳、吴、会稽三郡。”
“其二，便是这临川郡，处我豫章、鄱阳、庐陵三郡环抱之中，态势孤立。以二位之见，我军当先攻何处，以竟全功？”
诸葛亮与庞统闻言，俱将目光投向舆图。庞统捻须沉吟，而诸葛亮凝视舆图片刻，但目光却未停留在刘琦所指的新都郡上，而是向南移动，落在一片标注为临川郡内。
“主公，士元，”诸葛亮羽扇轻点临川郡所在，“亮以为，来年用兵，当先取此处。”
刘琦与庞统顺其所指看去。
只见临川郡位于豫章郡东南，东接鄱阳郡，南邻庐陵郡，恰如一个楔子，嵌入刘琦所控三郡之间。
其地虽属孙权治下，然三面被围，态势孤立。
“临川郡……”刘琦沉吟道，“此地有何紧要？”
诸葛亮从容剖析，条理分明：“其一，地势虽平，却为锁钥，临川郡据赣抚平原北缘，水网密布，田土丰饶。”
“主公得此地，则豫章、鄱阳、庐陵三郡可彻底连成一片，后方根基再无被分割、袭扰之虞，粮草兵员转运将畅通无阻。”
诸葛亮手指在舆图上虚划：“其二，态势绝佳，形同孤子，该郡北、南、西三面皆已为我所有，仅东面靠山与会稽郡遥望。”
“而孙权新遭鹰嘴岩惨败，折损殆尽，正忙于收拢残兵、提拔徐琨、朱然等亲族以充骨架，绝无余力亦无心在此偏远孤悬之地屯驻重兵。我军若攻，正如探囊取物，可速战速决。”
庞统捻须点头，补充道：“其三，心腹之患，在于山越。临川境内，山越部族盘踞，诸如盘踞桑历山的吴免、屯兵乌石山的彭材，还有据守南源峒的李玉等，各拥部众数千家，时降时叛，难以羁縻。”
“若不先加处置，纵使我军主力东向与新都太史慈或丹阳孙权对峙，此辈亦可能乘隙为乱，袭我粮道，扰我后方，终究是心腹之患。”
刘琦神色凝重：“山越之患，确需重视。前日蒋钦来报，柴桑以西已有山民小股劫掠粮队，虽被击退，然此风不可长。”
诸葛亮道：“山越之患，宜抚不宜剿，彼等久居山林，熟悉地利，若强攻硬打，纵能取胜，亦必损兵折将，且结怨愈深。”
诸葛亮随口附和了一句后，话锋转回继续陈述先攻临川郡的优势。
“今临川郡内山越势力虽众，然各自为政，互不统属。若能遣使招抚，许以钱粮官职，使为我用，则可不战而定临川。”
顿了顿，诸葛亮继续道：“其四，与新都郡对比。新都郡有太史慈镇守，且地处群山之中，易守难攻。”
“我军若强攻新都，必顿兵坚城之下，耗费时日，徒令丹阳孙权得以喘息，整合内部。”
“而临川，地势相对平缓，守备虚弱，取之如拾芥，得之可立即充实我之人力物力，稳固根本。”
“待临川归附，三郡联为一体，我军后方坚实，兵粮丰足，届时，太史慈坐困新都山城，外无援兵，内乏远望，更形孤立。”
“而主公便可围而不攻，待其自困；或可施以重压，迫其抉择；即便最终仍需一战，亦是从容布局，胜算大增。此乃先固根本，再图进取，以全制残之上策。”
刘琦听二人剖析，目光在舆图的新都险地与临川孤郡之间反复巡弋，方才心中那股急于拔除太史慈这颗钉子的焦切，渐渐被诸葛亮这番周密剖析所带来的清明取代。
庞统亦微笑颔首，显然深以为然。
堂内炭火噼啪，映照着三人沉静的面容。
刘琦背着手，缓缓踱了几步，最终在舆图前站定，目光灼灼，已有决断。
“孔明之言，如拨云见日。”刘琦转向诸葛亮，语气轻快：“如此便依孔明之议！”
“来年开春，首要之务，便是拿下临川郡，靖清后方，连通三郡。此事便全权托付孔明，招抚山越、筹措攻略，一应事宜，皆由你主持。所需人手钱粮，尽可调拨。”
刘琦又看向庞统：“士元，军务整备、器械修缮、士卒操练，亦需加紧，务必使大军于开春后能随时听调。”
“统领命。”庞统拱手。
“待临川一定，”刘琦目光再次掠过新都，嘴角微扬，“我倒要看看，那位太史子义，在他那山城之中，还能安稳多久！”
战略方向既定，厅中气氛为之一松。
数日后，南昌府衙侧厅。
诸葛亮正在召见数名精心挑选的属吏。
这些人或通晓越语风俗，或曾与山越部族有过接触，或为人机敏、善于交涉。
“诸君，”
诸葛亮神色肃然，“主公有令，来年开春欲定临川，然临川之定，关键不在刀兵，而在能否抚定山中诸部。”
“今遣诸位为使者，分赴林历山、乌石山、南源峒等处，会见吴免、彭材、李玉等宗帅。”
说着诸葛亮取出一份份用火漆封好的文书和礼单：“此乃主公亲笔所书的抚慰文书，以及礼单，文书申明我军只诛首恶、不问胁从之意，承诺归附者保其部众安全，首领可授官职，并按人口供给盐铁、布帛、粮种。礼单所列，乃首批见面之礼。”
一名年长属吏谨慎问道：“诸葛治中，若彼等疑虑反复，或狮子大开口，又当如何？”
诸葛亮羽扇轻摇：“示之以诚，待之以礼，然亦需明我底线。可告知彼等：归附则共享太平，抗命则大军压境。今冬严寒，山中生计更艰，我方能供其急需之物，孰利孰害，智者当能明辨。”
“此外，诸部之间并非铁板一块，可暗示率先诚心归附者，可得厚赏优先；迟疑观望者，恐失其利。”
诸葛亮又补充道：“此行凶险，诸君务必谨慎。每队配熟悉地形的向导与精干护卫，以商旅或采药人为掩护。一有消息，速速回报。”
“我等明白，定不负使命！”众属吏齐声应诺。
几乎同时，丹阳宛陵，徐琨都督行辕。
徐琨于主位面色沉郁，朱然、孙瑜、孙韶等将领默然在下，彭泽之败的阴霾弥漫厅中。
“刘琦已率主力回南昌，仅留苏飞、蒋钦戍守彭泽、柴桑。”徐琨声音干涩，“看来今冬是不会再动了。”
朱然急道：“此正我重振旗鼓之机！”孙瑜却忧心钱粮匮乏。
徐琨抬手止住争论，沉声道：“当务之急是稳住局面，并防备刘琦下一步。其豫章、鄱阳、庐陵三郡已连成一片，唯临川一郡尚悬于外，处境孤立。”
孙韶立即领会：“都督是恐刘琦图谋临川？”
“不得不防。”徐琨点头，“临川守备弱，山越盘踞。若刘琦抢先招抚山越，则临川危矣。”
闻此朱然请命增兵，徐琨苦笑拒绝，坦言已无兵可调，丹阳、吴郡皆不可轻动。
随后，徐琨思考良久后想出一个不是办法的办法：“唯有令临川太守紧守城池，同时……”
徐琨目光锐利地看向孙韶，“需遣精干之人潜入临川，密会山越宗帅，许以重利，务必令其不为刘琦所用。此事机密，公礼，交由你办。”
孙韶肃然起身：“末将领命！”