长江浩浩汤汤，从西向东奔赴。彭蠡泽地跨大江南北，桑落洲中央，北为雷池，南为彭泽。
徐昆等人统率的万余江东水师朔江而上，百余艘斗船、走舸、艨艟破江而行，夏风拂过，旌旗翻卷，一副杀气腾腾之貌。
但若是近看便会发现这支旌旗翻卷，一副杀气腾腾的舰队看起来颇为狼狈，许多战船的船舷、帆樯上有明显的破损痕迹，水手和士卒脸上也带着久战疲惫之色。
显然他们这一路而来，可谓艰辛异常。
徐庶坐镇庐江，对长江水道的封锁不遗余力。
除了在各处险要之地布下铁锁横江，他还充分利用江心洲、险滩暗礁，派遣死士驾小舟携带火油硫磺，昼夜不停地袭扰。
更令徐昆等人头痛的是，徐庶竟命人从上游砍伐巨木，结成简易木筏，或堆积燃火之物顺江放漂，或暗藏铁锥沉入航道。
江东水师不得不一边清除障碍，一边提防袭击，行进速度大受影响。
朱然年轻气盛，几次欲率精锐前锋强闯，都被老成持重的徐琨和孙瑜劝住。
“刘琦遣徐元直阻我，非为决战，只为拖延。彼必在彭泽与主公激战，欲争分夺秒。我军若急躁冒进，正中其下怀，损兵折将，延误更甚。”徐琨如是说。
是以，他们只能耐着性子，一边排除阻碍，一边谨慎推进。直至昨日，才终于突破徐庶设置的最后一道水上障碍区，得以全速向彭泽方向前进。
“前面就是彭泽水域了！”瞭望哨兵高声喊道，“已可见南岸轮廓！”
徐琨、朱然、孙瑜三人齐聚旗舰舰首，闻言精神都是一振。
连日苦战，终于抵近目的地。想到即将与主公会合，或许能参与对刘琦的决战，三人心中不免升起一丝期待。
然而，这丝期待很快就被眼前出现的景象搅乱了。
首先映入眼帘的，是上游顺水漂来的些许破碎船板、杂物，甚至还有未完全沉没的旗帜残片。
而江风带来的气息中，除了水腥味，似乎还夹杂着一丝焦糊味？
“看！那边有船队！是我们的人！”朱然眼尖，指着前方江面上一支正在转向、似乎欲与他们会合的小型船队喊道。
那船队规模不大，船只也有损毁，领头船只上飘扬的旗帜，依稀是“吕”字。
“是子明！”孙瑜心中一动，随即又涌起不祥的预感。
吕蒙不在江边水寨等候接应，为何率船队出现在此？看其航向，似乎是要往下游去？
而当吕蒙的船队与徐昆等人汇合后，吕蒙乘小舟登上徐琨等人的旗舰，他甲胄染尘，面色灰败，眼中满是血丝与疲惫，甚至来不及寒暄。
“子明，何以在此？主公现在何处？鹰嘴岩战况如何？”徐琨抢步上前，连声问道。
而朱然、孙瑜也紧紧盯着吕蒙。
吕蒙看着眼前这三张带着期待与疑惑的脸，嘴角牵动，露出一抹比哭还难看的笑容，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“主公败了。”
“主公大营，昨夜营啸，火光冲天，恐已全军覆没。”
“而蒙力战不支，左营失守，仅率千余残兵退守水寨。今晨见大势已去，恐为刘琦所歼，不得已焚寨东撤主公下落，至今不明。”
吕蒙短短几句话，如同数道惊雷，劈在徐琨、朱然、孙瑜头顶。
“什什么？”
朱然年轻的面庞瞬间血色尽褪，瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵，
“全军覆没？主公下落不明？这这怎么可能！我们离开丹阳时，主公尚有万余精锐，据险而守，纵使刘琦强悍，焉能数日之内？”
孙瑜则如遭重击，踉跄一步，扶着船舷才站稳。
他比朱然更清楚这意味着什么。孙权倾尽丹阳、吴郡最后力量凑出的这支大军，是孙氏政权最后的脊梁。
这根脊梁若断了，江东六郡，人心立刻就会散掉大半。那些出让了实权才换来支持的世家大族，恐怕第一时间就会转变风向。
徐昆同样震惊，但他毕竟年长，且独立统率水师经年，勉强还能维持镇定，急声追问：“子明，消息确实否？主公是陷于乱军，还是可有确切踪迹？”
吕蒙痛苦地摇头：“主公大营大火烧了半夜，十里可见。我寨中溃卒亦有从岩上逃下者，皆言营中自相残杀，彻底崩乱。”
“而主公在…在…乱军之中，生死难料。我撤离时，已无力派人搜寻。”
“真是啊！”
朱然将到了嘴边的废物二字咽了回去后，猛地一拳砸在船舷上，眼圈却红了，不知是愤怒还是悲恸：
“万余大军，旬月之间，竟至于此”
而此时，徐昆却是猛地醒悟过来，现在不是追问细节或感伤的时候！
“速走！”徐琨厉声打断还要说话的孙瑜，声音因极度急迫而尖厉，“趁徐庶尚未得到确切战报重新封锁江面，全军即刻转向，全速撤回皖口！快！快！快！”
生死存亡之际，徐琨这连声的“快”字如同重锤敲在每个人心头。
孙瑜、朱然、吕蒙瞬间惊醒——是啊，他们这支孤悬的“援军”，此刻已成刘琦砧板上的鱼肉！若等敌方反应过来，他们将被彻底困死在这段江面上！
“转向！撤！”孙瑜再不迟疑，嘶声传令。
庞大的船队在一片仓皇中调转船头，顾不上阵型，拼命向下游逃去。
虽然如此，但在舰队调转船头顺江而逃后，徐琨仍抱着一线希望，咬牙分派命令：“从各部中挑选熟悉江南地形的精锐斥候，凑足千人，即刻离船登岸！分散潜入南岸山林，向东、向南搜索，不惜一切代价，打探主公确切下落！”
“活要见人，死要见尸！一有消息，立刻想方设法报与皖口！”
千余名轻装斥候迅速被组织起来，乘坐小艇冲向南岸，很快消失在芦苇荡和丘陵林地之中。
而吕蒙水寨几乎在吕蒙船队驶离水寨不到一个时辰后。
甘宁率领的荆州水军舰队，抵达了吕蒙江边水寨的所在江段。
首先映入甘宁眼帘的，是一座死寂的、空空荡荡的水寨。
寨旗低垂，栅门虚掩，岸旁杂乱堆弃着一些来不及带走的杂物和少量破损的器具。江风吹过，发出呜呜的声响，更添几分荒凉。
没有人，没有船，甚至没有焚烧的痕迹——吕蒙走得很干脆，连把火都懒得放。
甘宁立于旗舰船头，望着那座寂静无声、人去寨空的吕蒙水寨，嘴角扯出一抹冰冷而讥诮的弧度。
“搜。”甘宁声音平淡地令道。
士卒领命登岸，很快回报：寨中空无一人，各处遗留痕迹显是仓促撤离。
“呵”甘宁轻轻嗤笑一声，摇了摇头，脸上那抹讥诮的笑意更深了，“果然是吕子明。这审时度势、脚底抹油的本事，某今日算是领教了。”
甘宁缓步走到船舷边，仿佛自言自语，又仿佛说给身边人听：“某还想着，此番或许能与他叙叙旧，好好算一算月前那笔账。”
“看来，这位吕将军是打定了主意，要将这‘来去如风，避实就虚’的能耐，贯彻到底了。”
甘宁话语里听不出太多剧烈的情绪起伏，但那股深藏的杀意却让周围亲兵都感到一阵寒意。
“将军，是否”副将试探着问，目光投向了下游方向。
甘宁抬手止住了副将的话，目光依旧锁着下游烟波浩渺之处，语气恢复了惯有的果决，却带着一丝遗憾：“主公军令是‘若空，焚其寨，速返’。吕蒙已顺流先走，时辰不短，追之无益。”
甘宁转过身，不再看那空寨：“执行军令。焚寨，片板不留。然后，返航复命。”
随后火焰很快在空荡的水寨中蔓延开来。
随后甘宁舰队调转航向，向着彭蠡泽驶去。
“吕蒙，江东就这么大，你我总有再遇之日。到时，新仇旧恨，一并清算！”