潘多拉同步轨道上方七千公里，编号k-7的资源采集站“冰棱号”，正如同往常一样，用它那巨大而精密的机械臂，从一颗被捕获的富含“星泪晶”的小行星碎块上剥离着闪烁着冰蓝与淡紫光泽的珍贵矿物。星泪晶，这种潘多拉星核净化过程中伴生出的独特结晶，蕴含着温和而稳定的生命能量，是新成立的联合研究小组用于多个生态恢复和能源项目的关键材料，价值不菲。四艘隶属于冰锋舰队第三巡逻中队的“锐冰”级护卫舰，两前两后，呈菱形护卫在采集站周围，雷达平稳地扫描着寂静的虚空。一切似乎和过去十几天一样，平静而有序。
然而，死神往往披着平静的外衣降临。就在其中一艘护卫舰“霜刺号”按计划转向，准备进行下一轮扇形扫描时，舰桥雷达官的瞳孔骤然收缩——距离采集站仅零点三光秒的、一片原本空无一物的陨石阴影区，空间如同被投入石子的水面般泛起诡异的涟漪！不是常规跃迁那种剧烈的撕裂感，而更像是某种高级隐形力场的骤然关闭！十二艘舰体涂装斑驳、外形经过大幅改装、风格迥异的战舰，如同从深水中浮起的鳄鱼，毫无征兆地显现在那里！它们舰首狰狞的炮口，早已完成了充能和瞄准，闪烁着不祥的能量光芒！
“敌袭！全员战——” “霜刺号”舰长的警示怒吼甚至没来得及通过全频道喊完。十二艘突袭战舰中，位于阵型最前方的三艘、形如放大了数倍的金属蝎子般的突击舰，舰首主炮同时爆发出刺目的猩红色光束！三道凝聚到极致的能量束并非射向护卫舰，而是以令人难以置信的精准度和提前量，狠狠轰击在k-7采集站与最近那颗小行星碎块之间的主要连接支架和能源传输管道节点上！爆炸的火光瞬间吞噬了那片区域，破碎的金属和晶体碎片如同烟花般四散飞溅！采集站剧烈的震动，主能源管线被切断，照明系统瞬间熄灭大半，机械臂失控地垂落，警报声响彻每一个舱室。
“锐冰”级护卫舰的反应不可谓不快，剩余三艘立刻进入战斗状态，能量护盾全开，舰载武器转向锁定目标。但袭击者的战术狡诈远超预料。那三艘突击舰完成对采集站关键节点的瘫痪打击后，立刻释放出密集的、如同蜂群般的轻型攻击艇和牵引无人机，目标直指采集站外部已经采集、但尚未入库的星泪晶储存罐，以及——几艘停靠在采集站侧面、正在进行日常维护和人员轮换的小型运输船！那些运输船上，除了潘多拉的技术人员，还有部分按照《庇护法案》参与“以工代赈”项目、被安排到采集站进行辅助工作的泽洛斯难民！
“他们不仅要抢矿！还要抢人！” “霜刺号”的舰长目眦欲裂，拼命操控战舰试图拦截那些速度极快的攻击艇。但袭击舰队中，四艘形如扁平梭鱼、机动性极高的高速战舰已经如同闻到血腥味的鲨鱼般扑了上来，用密集的脉冲炮火和轻型导弹死死缠住了三艘护卫舰，让他们无法有效支援采集站。更令人心寒的是，剩下的五艘体型更大、形如臃肿货船但武装到牙齿的改装舰，则大摇大摆地向着因动力受损而开始缓慢漂移的采集站逼近，显然准备进行近距离的登船劫掠和“装货”。
“砰！” 一声沉闷的巨响，“霜刺号”的侧舷被一枚角度刁钻的重型穿甲弹击中，能量护盾剧烈闪烁后破碎，装甲被撕裂开一个狰狞的大口子，内部管线爆出火花，舰体不受控制地倾斜。这是开战以来第一艘遭受重创的潘多拉战舰。
就在这危急关头，就在那些佣兵的攻击艇即将触及星泪晶储存罐，牵引无人机即将捕获难民运输船的瞬间——异变陡生！
三艘庞大、残破、引擎喷射着不稳定光芒的巨影，从潘多拉行星方向，以近乎悲壮的姿态，蹒跚却又坚定地冲入了这片混乱的战区！是泽洛斯难民的三艘主力移民船——“绿野遗风号”、“泽洛斯之星号”和“末裔方舟号”！它们的外壳上，那些在逃亡途中留下的焦黑伤痕和未完全修复的巨大裂缝清晰可见，引擎的出力明显不足，航行轨迹都有些不稳。在精锐的佣兵改装战舰面前，它们就像是行动迟缓、遍体鳞伤的老年巨象。
然而，这些“老象”在冲入战场的第一时间，就做出了让所有人——无论是冰锋舰队的官兵还是凶残的佣兵——都目瞪口呆的举动！它们没有去攻击那些高速灵活的敌舰，也没有试图救援采集站或护卫舰。三艘移民船，如同心有灵犀，同时将各自舰体上最厚重、装甲相对完好的侧舷，横亘在了佣兵那些臃肿的“劫掠舰”与k-7采集站之间！用自己庞大的身躯，构成了一道临时但决绝的物理屏障！
“潘多拉给了我们黑暗中的灯塔和活下去的温暖！现在，轮到我们这些苟延残喘的老骨头，为它挡住刀锋了！” 萨尔老者那沙哑、苍老，却在此刻爆发出惊人气魄的怒吼声，强行切入并压制了战场上所有混乱的通讯频道，用的是字正腔圆的星际通用语，“绿野星系没有跪着死的孬种！泽洛斯的子孙们，家园虽亡，血性未冷！为了我们的新家园——进攻！！！”
几乎在萨尔怒吼的同时，三艘移民船那看似破旧不堪的舰体上，突然亮起了数十处或大或小的能量光芒！那不是常规的炮塔，更像是从舰体内部临时打开或启用的发射口——那是泽洛斯文明母星防御体系的残留！虽然技术老旧，能量供应不稳，但那些射出的高能粒子束、电磁脉冲弹和古老的、依靠化学能推进的重型穿甲鱼雷，却带着一种近乎同归于尽的疯狂气势，劈头盖脸地砸向最近的那些佣兵劫掠舰和攻击艇群！
“轰！轰隆！” 一艘正试图用牵引光束捕捉难民运输船的佣兵劫掠舰，被“绿野遗风号”侧面突然开启的、八联装大型离子炮齐射击中侧面引擎阵列，爆出一团刺眼的火光，狼狈地向一旁翻滚。几架即将得手的攻击艇，也被移民船上发射的老式但覆盖范围极广的破片防空弹幕笼罩，瞬间化为了太空尘埃。
这突如其来的、完全不合常理的自杀式阻击，彻底打乱了佣兵舰队原本流畅而冷酷的掠夺节奏。他们根本没预料到，这些在他们眼中如同待宰羔羊、破烂移动棺材的难民船，居然敢掉头冲进战场，还用这种近乎野蛮的方式发起反击！劫掠舰不得不暂停逼近，转而应对来自侧翼的骚扰和威胁；部分攻击艇也被迫调转火力，去对付那些虽然准头欠佳但火力密度不小的防空弹幕。
就是这短暂的混乱和迟滞，为遭受重创的冰锋舰队赢得了最宝贵的喘息和重整时间！“霜刺号”的损管队员拼死抢修，“锐冰”级护卫舰的舰长们迅速调整战术，不再试图与高速敌舰缠斗，而是集中剩余火力，配合突然出现的难民船，重点打击那些威胁最大的劫掠舰和突击舰。
“这里是‘希望之光’号。冰锋舰队，坚守阵型。难民船队，感谢你们的勇气，请向三点钟方向规避，接下来交给我们。” 一个清冷、平静，却带着奇异安抚力量和不容置疑权威的女声，切入战场通讯频道。紧接着，一点冰蓝色的光芒，如同刺破黑暗的启明星，从潘多拉行星方向疾驰而来，速度远超常规战舰！
那是爱丽丝的座舰，由凯倾注心血改造、融合了潘多拉星核科技与cx330部分意念传导技术的特殊指挥舰“希望之光”号。它通体流线型，覆盖着特殊的能量吸附装甲，舰首并非传统的炮口，而是一个不断旋转、汇聚着柔和却让人心悸的冰蓝色能量的复杂晶体阵列。
“希望之光”号没有直接冲入最密集的火网。它在战场边缘一个精妙的弧线机动，舰首晶体阵列锁定了那艘最初瘫痪采集站节点、此刻正试图用主炮点射“泽洛斯之星号”引擎的蝎型突击舰。阵列中心，冰蓝色光芒骤然变得璀璨无比，一道凝练得如同实质、没有丝毫能量逸散的光束无声射出。那光束速度并不特别快，却带着一种诡异的、仿佛能“预见”轨迹的精准，轻松穿透了突击舰仓促间撑起的能量护盾，如同一把烧红的热刀切入黄油，精准地命中了其主炮能量核心与舰体结构的连接处！
没有惊天动地的爆炸。那艘突击舰只是剧烈地颤抖了一下，主炮的光芒瞬间熄灭，舰体表面跳跃起无数紊乱的电弧，然后就像被抽掉了骨头的蛇一样，软绵绵地瘫了下去，动力全失，武器系统彻底沉默。
一击，瘫痪一艘主力突击舰！这远超常规武器效果的攻击方式，以及“希望之光”号展现出的鬼魅机动性和战场掌控力，瞬间让剩余的佣兵战舰产生了巨大的恐慌。他们本就是为利而来的乌合之众，打顺风仗、欺负弱小时凶残无比，一旦遭遇预料之外的强敌和惨重损失，士气崩溃得比谁都快。
“希望之光”号没有丝毫停留，舰首晶体阵列如同拥有生命的眼睛，迅速锁定了下一个目标——那艘刚刚重创了“霜刺号”的扁平梭鱼状高速战舰。冰蓝色光芒再次汇聚。那艘高速战舰的舰长吓得魂飞魄散，拼命做出各种高难度规避动作，同时释放出大量干扰箔条和能量诱饵。然而，那道冰蓝光束仿佛能看穿一切虚妄，穿过层层干扰，以一个不可思议的角度，命中了其尾部的主推进器喷口！
第二艘敌舰，失去动力，成为太空漂浮的棺材。
战场形势瞬间逆转！残存的冰锋护卫舰士气大振，配合着“希望之光”号那令人胆寒的精准打击，开始有序地分割、包围剩余的佣兵战舰。三艘泽洛斯移民船虽然伤痕累累（“末裔方舟号”的侧舷被佣兵还击炮火撕开了一个新的大口子，内部紧急隔离门正在关闭），但依旧顽强地停留在原地，用剩余的火力继续骚扰和阻挡企图逃跑的敌舰。
“撤退！全舰队！立刻撤退！按预案三，分散跃迁！” 佣兵舰队公共频道里，响起一个气急败坏、充满惊惶的嘶吼声，显然是这支舰队的头目。剩余的佣兵战舰再无战意，纷纷放弃攻击和劫掠目标，引擎开到最大，如同受惊的鱼群般向着不同方向仓皇逃窜，同时开始强行启动跃迁引擎，哪怕这会带来巨大的空间应力风险。
“想跑？” “希望之光”号舰桥上，爱丽丝目光冰冷。她额间圣痕光芒流转，与战舰核心深度连接。“锁定那艘指挥舰，干扰其跃迁信号，发射‘静滞力场发生器’。” 她下令。
一枚不起眼的、速度极快的特种导弹从“希望之光”号侧舷射出，精准地命中了那艘试图指挥撤退、外形如同放大版秃鹫的改装指挥舰尾部。导弹并未爆炸，而是展开成一个无形的、干扰空间稳定的力场区域。那艘指挥舰的跃迁引擎发出不堪重负的过载嗡鸣，跃迁进程被强行中断、反噬！整艘舰剧烈震动，多处次要系统冒出黑烟。
与此同时，冰锋舰队的两艘护卫舰抓住机会，集中火力击毁了另外两艘企图断后、为头目逃跑争取时间的佣兵战舰。最终，只有七艘佣兵战舰成功跃迁逃离，其中包括那艘遭受重创、勉强完成跃迁的指挥舰。剩下的五艘，两艘被击毁，三艘（包括被瘫痪的两艘）被俘虏。
战斗结束。虚空中漂浮着战舰的残骸、泄漏的冷却剂和能量余波。k-7采集站受损严重但主体结构保住，星泪晶大部分未被劫走，难民运输船安然无恙，只是受到了惊吓。冰锋舰队一艘护卫舰重创，多艘轻伤。泽洛斯移民船伤痕累累，但无一艘被击沉，人员伤亡比预想中要少。
在押解俘虏、清理战场的过程中，从一艘被俘的、相对完整的佣兵战舰核心数据库里，凯和莉娜联手，破译出了一份加密的雇佣契约副本。契约的雇佣方签名处，是一个不断变换形态、如同流淌阴影般的抽象徽记，旁边用古老的商业代码标注着名称——“阴影商会”。而契约的任务要求，除了夺取星泪晶和“高价值生物样本（难民）”外，还有一条附加的、报酬极高的条款：“尽可能测试并记录‘潘多拉新兴守护力量’在突发危机下的综合反应能力、战术特点及关键武器（尤其是新型能量攻击方式）的性能数据。”
冰冷的文字，揭示出这场看似贪婪的劫掠背后，隐藏着更深的、充满算计的窥探目光。阴影商会……这个名称，如同投入平静水面的石子，在爱丽丝和所有知晓内情的高层心中，激起了层层不安的涟漪。外部的烽火暂时熄灭，但来自未知阴影的威胁，似乎才刚刚露出它狰狞的一角。而泽洛斯难民们用鲜血和勇气赢得的尊敬与信任，则成为了这场惨烈轨道烽火中，最温暖也最坚固的一道光芒。