有侍者捧着装有玉牌的锦盒来到雅间，江阡墨验看无误，将早已备好的银票交割清楚。
江阡墨转向慕笙歌，低声问：“笙笙可是要现在查看？”
慕笙歌伸手接过锦盒，打开，取出那枚新得的玉牌，又从自己袖中取出一直贴身另一枚。
两枚玉牌并排置于掌心，在雅间柔和的光线下，质地、大小、刻字一模一样，
唯有底部那细微的缠枝纹路，一为“一”，一为“二”。
正凝神细看，还未及言语，雅间的珠帘被一只修长的手轻轻拨开。
一名身着素白长袍，气质温雅的年轻男子站在帘外，神色略显尴尬与歉意，拱手道：
“二位，打扰了。”
江阡墨立刻起身，将慕笙歌稍挡在身后，蹙眉问道：
“阁下是？”
那白袍男子连忙摆手，解释道：
“在下苏难意，并非有意打扰。只是……家师方才与二位竞拍玉牌，最终未能如愿。”
“家师对那玉牌实在喜爱非常，心中难舍，故遣在下前来，冒昧请问二位，不知是否愿意割爱？
家师愿以他物交换，必不让二位吃亏。”
慕笙歌颔首，示意可以一见。
苏难意松了口气，侧身让开。
一位身着月白宽袍，面容清癯自有一股出尘气度的中年男子缓步走了进来。
目光在戴着帷帽的慕笙歌身上停留，随即落在江阡墨手中尚未合上的锦盒上。
眼中闪过热切，很快又恢复从容，正是那位云先生。
“实在劳烦二位，”云先生拱手，语气温文，开门见山，
“在下云寄闲，对那枚‘雪柳’玉牌心仪已久，今日与之失之交臂，实属遗憾。
在下愿以一物交换，此物于女子而言，堪称至宝。”
说着云寄闲自信满满地从袖中取出一个巴掌大小的精致小盒打开。
盒内衬着深红色丝绒，上面静静躺着一通体莹白、隐隐有光华流转的丹药，异香扑鼻。
“此物名为‘驻颜丹’，”
“乃在下师门秘传古方所制，取天地灵粹，耗时十年方得一炉。”
“服之可保青春常驻，容颜不老，肌肤莹润，于女子美容养颜有奇效。
不知墨夫人可愿以此丹，交换那枚玉牌？”
一旁的苏难意忍不住以手扶额。
师父啊师父，哪有这样谈判的？
上来就把这种听起来就玄乎的丹药拿出来，还直接点明是给夫人的。
这不是明摆着告诉人家你很想要那玉牌，可以坐地起价吗？
慕笙歌闻言，抬手摘下了头上的帷帽。
霎时间，一张眉目如画的脸庞显露出来。
未施粉黛，眉眼却精致得不似凡人，目光落向云寄闲手中的丹药。
扫了一眼那所谓“驻颜丹”，慕笙歌开口：
“青春永驻？容颜不老？”
“云先生莫非是觉得，我等是那等容易受方士诓骗的愚夫愚妇？”
江阡墨立刻在一旁帮腔，点头如捣蒜，脸上写满“我家夫人说得对”：
“就是就是！我夫人天生丽质，冰肌玉骨，哪里需要这等来路不明、听着就玄乎的东西来保什么青春？”
一边说，一边悄悄在袖下捏了捏慕笙歌的手指，
表示自己十分配合，绝不会被这花言巧语迷惑，
“云先生若诚心想要玉牌，还是拿出点实在的、看得见摸得着的诚意来。
这丹药，谁知道是不是泥丸子裹了层糖衣？”
云寄闲被这夫妇一唱一和堵得哑口无言，脸上那点仙风道骨险些挂不住，露出几分委屈。
苏难意赶紧上前打圆场，低声哄着自家师父。
慕笙歌与江阡墨趁机坐地起价。
云寄闲无奈，只得吐露部分实情：
“不瞒二位，这玉牌……乃在下大师姐晓鸢旧物。
家师年近百岁，近年愈发思念这位早年离谷的弟子，故命我出山寻回她可能遗留的信物。
这玉牌并非普通饰物，其中暗藏玄机，需集齐两块，方能解开师姐当年留下的药典封印。
那药典记载着她毕生医术精华与诸多失传古方，于医道至关重要。”
江阡墨听到“晓鸢”二字，心头一震，不再伪装，直接表明身份：
“晓鸢正是家母。”
云寄闲眼皮直抽抽，上下打量江阡墨，神色复杂：
“这么说来，你身上还流着……”
“他不是。”慕笙歌打断，脸色瞬间沉下。
老皇帝与江阡墨容貌无一丝相似，年龄也对不上，绝无可能是父子。
江阡墨本人对此更是毫不在意。
他自幼与母亲相依为命，母亲给予的爱与教诲足够充盈一生，
父亲是谁、是否存在，于江阡墨而言毫无意义。
最终，一番交涉后达成协议：
云寄闲师徒负责去寻找并开启药典的方法，慕笙歌则暂时代为保管两块玉牌。
待药典之事了结，玉牌需完整归还。
江阡墨有些担忧，低声问慕笙歌：“那老皇帝那边……你如何交代？他急着要玉牌，你私留此物，恐会受重罚。”
慕笙歌闻言，又从袖中取出另一枚玉牌。
质地、刻字与台上拍得的那块几乎一样，是他刚在系统商城买的，就是不知今日能否用上……
江阡墨瞪大眼睛，这才明白慕笙歌早有准备，以假乱真应付皇帝。
就在此时，异变陡生。
一支弩箭毫无征兆地破窗射入，直取慕笙歌心口。
江阡墨反应极快，猛地将人扑倒护在身下，箭矢擦着他肩膀掠过，钉入身后梁柱，箭尾剧颤。
两日前。
沈策站在东宫偏殿，看着面前眼眶通红，受惊小兔般的太子楚城越。
只觉一个头两个大，完全想不明白。
眼下皇帝病重卧床，几位皇子上蹿下跳争权夺利，正是局势最敏感混乱的时候。
一贯胆小怯懦明哲保身的太子殿下，不抓紧时间巩固势力或寻求庇护，却偏偏在这种要命关头，
把自己叫来，然后……语无伦次地表明心迹？
楚城越说完那些话后，整个人都在微微发抖，见沈策僵立不语。
忽然上前紧紧抱住了沈策的腰，脸埋在他胸前，泪水无声浸湿衣襟。
沈策浑身僵硬，手脚都不知该往哪里放。
太子这不像是有断袖之癖。
自己更不可能有！
可若说是为了拉拢自己、寻求支持，也完全说不通。
哪有这样拉拢人的？
代价未免太大，方式也太过惊世骇俗。
他只能干涩地开口，声音发紧：
“殿下……莫要开这等玩笑。”话虽如此。
那双握惯了刀剑，布满薄茧的手，似有自己的意识，轻轻抬起，
一下下拍抚着楚城越单薄颤抖的脊背，带着连自己都未察觉的小心与安抚。
二人并非一直如此疏远。
年幼时，沈策作为将门子弟时常入宫，曾与太子有过一段纯粹的友谊。
楚城越胆子小，怕黑怕雷，沈策自觉年长几岁，
又受家族忠君思想熏陶，便把保护这位储君当成自己的责任，像兄长般宠着护着。
那时楚城越会跟在他身后，软软地叫他“沈策哥哥”。
后来年岁渐长，沈策知晓了君臣之别，更明白手握兵权的重臣与皇子，
尤其是太子，绝不能交往过密，否则必遭帝王猜忌。
他主动疏远，投身军旅，南征北战，只效忠于龙椅上的皇帝一人，再未与楚城越有过私下往来。
可此刻，怀中人滚烫的眼泪与依赖的姿势，
却轻易被勾起了那些被深埋的回忆与……某种汹涌的情绪。
楚城越当真是只胆小纯白的兔子吗？
自然不是。
生于帝王家，长于深宫，见识过无数明枪暗箭，怎么可能真的全然无知怯懦？
太子懂得藏拙，懂得自保，也懂得在绝境中抓住唯一可能信赖的浮木。
拉拢沈策，寻求这位手握重兵，威望正盛的将军的支持，是真。
那份混杂着幼年依赖，长久仰望与孤注一掷的复杂情感，也未必是假。