走出诏狱，重见天日。
冬日阳光透过层层叠叠的阴云，洒下些许稀薄的光晕，没能带来暖意，反衬得周遭愈发清冷。
慕笙歌在冰冷的石阶上微微驻足，仰头望向那片灰蒙蒙的天空。
他抬手掩唇，低低咳嗽了几声。
单薄的肩胛骨在厚重的官袍下随之轻颤，似乎一阵稍大的风便能将人吹散。
“回府。”慕笙歌放下手，声音带着咳嗽后的微哑，率先走下石阶。
马车辘辘驶回慕府。
与东厂公署那种冰冷肃杀的办公之地不同，慕笙歌的府邸虽不奢华，却也有一处引了活水的汤池，专供沐浴之用。
慕笙歌畏寒，偶尔回府，总要泡一泡这温热的池水，驱散一身寒意与疲惫。
今日刚从诏狱出来，也不例外。
江阡墨一路沉默，脑中仍在反复思量张赋武那番供词。
左手有蜈蚣状旧疤的神秘人，三个月前便能准确知晓贡品详情，却偏要假手山匪……这其中蹊跷，绝非表面那么简单。
正凝神细想，忽闻前方传来一句：
“池水温热，本座肩背乏得紧，过来替本座搓拭一番，无需拘谨，这是你分内之事。”
慕笙歌话音未落，人已转身推开了浴房的门。
江阡墨只觉得四肢像是被下了定身咒，僵硬无比。
搓背确然算得上贴身侍卫的职责范畴，可……
他脑中一片混乱，无数念头翻涌，找不出一个合适的理由推拒。
一旁的小李子更是怄气，脸都皱了起来，狠狠瞪了江阡墨一眼，压低声音催促：
“你还杵着作甚，千岁爷吩咐了，还不快去好生伺候着！”
他指了指那扇虚掩的浴房门，心中又是委屈又是愤懑。
小李子跟了千岁爷这么些年，从未出过差错。
怎的这新来的憨子才几天，就能得这般亲近的差事？
浴房内水汽氤氲，暖香袭人。
温热的池水泛着粼粼波光，水面上漂浮着几片不知名的干花瓣，散着清雅的淡香。
江阡墨深吸一口气，硬着头皮踏入。
隔着朦胧水汽，慕笙歌已背对着他，浸在池中，墨色长发分成两绺，湿漉漉地披散在身前，露出整片背脊。
“千岁爷，您这吩咐……俺笨手笨脚的，搓得重了轻了您可别见怪。”
江阡墨站在池边浅水处，喉咙发紧，尽力维持着憨直又略显局促的语气。
慕笙歌并未回头，只道：
“无妨。”
江阡墨拿起池边备好的软布，浸湿拧干，动作僵硬地覆上那片背脊。
入手触感微凉，细腻的皮肤下，骨骼的轮廓清晰可感。
水汽稍散，他才真正看清，那背脊并非想象中养尊处优的干净白皙，上面布满了纵横交错的旧伤痕。
后腰处一道长长的鞭痕，虽已淡化，仍能看出当初皮开肉绽的轮廓。
左肩胛骨下方，是一处狰狞的箭疮愈合后的疤，深深凹陷。
其余或深或浅的痕迹，新旧不一，无声诉说着过往种种。
下半身隐没在花瓣与水波之下，看不真切。
许是久等不见动作，慕笙歌侧过头，雾气缭绕中，那双眸子带着询问望向他。
江阡墨心头一跳，连忙收敛心神，暗骂自己胡思乱想。
这九千岁身居高位，又执掌东厂这等凶险衙门，
有些旧伤再正常不过，怕也早已习惯被人伺候。
定是自己这几日思虑过重，才会觉得处处透着古怪。
他稳了稳手，开始用软布擦拭。
力道放得轻，只是拂过。
可苍白的皮肤异常脆弱敏感，很快便泛起一大片浅红，将底下那些淡化的疤痕衬得清晰刺目。
见江阡墨动作又顿住，慕笙歌再次扭过头，语气听不出喜怒：
“江护卫若是不想继续，出去便是。”
“不、不是！”江阡墨连忙摇头，下意识往前凑近了些。
离得近了，那些伤痕看得愈发真切。
或许是想打破这令人窒息的沉默，或许是真的被这满背伤痕惊到，一句没过脑子的话脱口而出：
“千岁爷后背咋这多疤啊？这、这是咋弄的？”
话音刚落，江阡墨恨不得咬掉自己的舌头，连忙用手捂住嘴，瓮声瓮气道：
“千岁爷，俺、俺嘴笨没把门儿的，您别跟俺计较！”
雾气蒸腾，熏得人眼眶发热。
慕笙歌眼尾泛起薄红，闻言只是轻轻摇了摇头，声音透过水汽传来：
“无妨，只是一些旧伤，不必介意。”
明明是让人不必在意的话，可配上那满背狰狞，隐于氤氲中的单薄身影，和微红的眼尾。
落在江阡墨耳中，不知怎的竟品出了一丝……委屈。
这念头甫一冒出，惊得江阡墨心头剧震。
连忙深吸几口气，压下脑中纷乱，专心致志地继续手上的动作，再不敢多言多思。
待一切结束，江阡墨逃也似的退出了浴房，惊出一身薄汗。
伺候九千岁沐浴这事，他短时间内是绝不想再有第二回了。
慕笙歌沐浴更衣后，用了些清淡的膳食，又处理了几件琐碎公务，天色已近黄昏。
府内安静下来，他这才算真正得了闲，有时间梳理白日所得，那些深藏于心的谋划。
皇帝与太后当年的斗争，大多在不见天日的暗处进行，彼此下毒、行刺、构陷，手段层出不穷。
最终太后棋差一招，抱憾而终。
而皇帝，看似在这场漫长的角力中胜出，龙椅坐稳。
这些年明枪暗箭，殚精竭虑下来，看似硬朗的外表下，内里早已是千疮百孔，油尽灯枯之兆已显。
至于那块玉牌，慕笙歌指尖点着桌案。
老皇帝后宫佳丽无数，温柔乡里从不缺解语花，绝非长情之人。
如此执着于一块所谓“旧爱”遗物，其中必有更深层的缘故。
他起身，缓步走到窗前。
暮色四合，庭院中点起了灯。
慕笙歌在意识中轻声唤道：
“886，查江阡墨的母亲。”
数据团子应声浮现，在案几上悠闲地咕噜噜转了一圈：
【宿主你等我一下下哦！】
片刻后，信息流涌入慕笙歌的脑海。
江阡墨的母亲，闺名晓鸢。
出身神秘，乃隐世药谷当代大师姐，医术精湛，尤擅解毒与调理。
二十五年前，风华正茂的晓鸢游历天下。
与当时尚未登基，还是二皇子的皇帝相识于江南。
一段露水情缘，或许有过真心的时刻，但最终因宫廷与江湖的壁垒，以及各自背负的责任而分离。
临别之际，晓鸢只赠予二皇子一块刻着“雪柳”二字的羊脂玉牌。
自此江湖两忘，再无音讯。
慕笙歌眸色渐深。
药谷大师姐，精通医术；老皇帝如今的身体状况，还有那块玉牌。
一个模糊的猜想，在心中渐渐成形。
若真如他所想，那这块玉牌的意义，恐怕远非旧物或念想那么简单，而是关乎老皇帝续命之事。