翌日清晨，江阡墨随侍在慕笙歌身侧，面上挂着掩饰不住的疲惫之色。
昨日干瞪眼了一晚，那枚近在咫尺却遥不可及的玉牌，在心头反复灼烧。
慕笙歌下了早朝，未回府邸，马车径直驶向东厂诏狱。
此地阴森，即便白日也少见天光，高墙内里透着一股子渗人的寒气。
诏狱入口处，两名番子躬身行礼。
厚重的铁门开启，一股混杂着霉味，血腥气与油蜡浊气的阴风扑面而来。
通道两侧火把摇曳，将人影拉得扭曲变形，铁栅栏后不时传来压抑的呻吟或锁链拖曳的刺耳声响。
小李子这些年早已习惯，面不改色。
江阡墨却是第一次踏入这等地方，饶是他先前也算见多识广，也不由暗暗心惊。
江洋皱紧眉头瓮声瓮气道：
“千岁爷，这地儿咋恁脏咧？味儿也冲。”
小李子本就对这新来的贴身护卫无甚好感，闻言立刻板起脸斥道：
“又不是招待贵客！这里头关的都是重罪要犯，难不成还要洒扫熏香，好生伺候着？”
慕笙歌没理会二人，脚步不停，径直往最深处走去。
牢房越来越窄，阴湿之气愈重，墙壁上凝结着冰冷的水珠。
最里间的牢门前，慕笙歌停下脚步。
小李子机灵地命人搬来一张黄花梨木椅，亲自用袖子反复擦拭椅面，这才躬身请主子落座。
九千岁以袖掩鼻，眉头微蹙，却还是端坐下来。
绛紫色蟒袍在昏暗火光下泛着幽暗的光泽，与周遭污浊格格不入。
他淡淡道：
“弄醒。”
狱卒得令，提起早已备好的木桶，对准牢内那蜷缩的身影，猛地泼去。
“咳——嗬！”刺骨的冷水激得张赋武浑身剧颤，从昏睡中猛然惊醒。
他剧烈咳嗽着，挣扎撑起伤痕累累的上半身，涣散的瞳孔在浑浊中缓慢聚焦，最终定在牢门外那抹绛紫色身影上。
张赋武眯起肿胀的眼，咧开干裂渗血的嘴唇，发出嘶哑的笑声：
“咳咳，我当是谁……原来是皇帝老儿养的那条阉狗。”
他舔了舔唇上的血痂，挑衅道，
“怎么，那老东西不敢砍老子的头，派你来磨嘴皮子？”
小李子怒目圆睁，正要呵斥，却被慕笙歌抬手止住。
小李子会意，立刻从怀中取出一物展开，正是那枚雪柳玉牌的精细画像。
画卷被递到牢门边，火光照亮其上纹路。
张赋武的目光落在画上，浑浊的眼珠滴溜转，嗤笑道：
“哟，好玩意儿，怎么，皇帝老儿后悔了，打算赏给草民压惊？”
“本座问，你答。”
慕笙歌的指尖在冰冷的黄花梨木扶手上轻轻敲击，每一下都似敲在人心弦上
“这玉牌，你先前是从何处得来？”
张赋武朝着地上啐出一口带血的浓痰，嘿嘿笑道：
“还能从哪？劫来的贡品里头翻出来的呗。怎么，千岁爷也看上这破牌子了？”
他故意将“千岁爷”三字咬得极重，满是讥诮。
“劫来之后，放在何处？”慕笙歌声音毫无起伏，听不出情绪。
“忘了。”张赋武把眼一闭，索性耍起无赖，
“老子抢的金银财宝，稀奇玩意儿多了去了，堆得跟山一样，谁还记得这劳什子小牌子塞哪个犄角旮旯了？”
慕笙歌忽然轻笑一声。
笑声在阴冷死寂的牢狱中显得格外清晰，也格外渗人。
他站起身，踱步至牢门前，隔着粗黑的铁栏，与张赋武四目相对。
“张赋武，”慕笙歌的声音压得极低，仅容牢内外几人听清，却字字如冰锥，
“本座查过你，本名张富贵，景和十七年生人，陇西邺城张家村人士。”
“父早亡，母张王氏，以替人浣衣为生，独自将你拉扯大。”
“十六岁因在码头与人争抢活计，失手打死工头，自此逃亡，一路流窜至南疆。”
“二十三岁加入过山风马帮，四年后因分赃不均，携心腹几人自立门户，于黑风岭落草。”
“十年间，聚敛亡命之徒数千……”
随着慕笙歌不疾不徐地将他生平一一细数，张赋武脸上的横肉开始不受控制地抽搐。
原本混浊凶狠的眼睛里，渐渐浮上惊疑与恐惧。
有些事，年代久远，连他自己都已模糊，有些秘辛，自以为无人知晓，实际上已经被人查得明明白白。
“你母亲，”慕笙歌的语调变得异常轻柔，带着点令人毛骨悚然，
“如今算来，该是花甲又三了罢？”
“听说身子骨还算硬朗，每日仍早起去河边浣衣，只是眼睛不大好了，常对着村口念叨，她那富贵何时才能归家。”
“你——！”张赋武瞪圆双眼，血丝瞬间密布眼球。
他挣扎着想扑向牢门，沉重的锁链哗啦作响，只徒劳地被扯回原地。
“本座可以让她安安稳稳，颐养天年，”
慕笙歌后退半步，优雅地掸了掸袖口并不存在的灰尘，重新坐回椅上。
“也可以让她明日便意外失足，沉尸河底，怎么选，看你自己。”
牢内陷入一片死寂。
只有火把燃烧时偶尔发出的噼啪声，和张赋武粗重如破风箱的喘息，在狭窄的空间里回荡。
他胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起，眼中挣扎、愤怒、恐惧交织。
许久，终于像被抽走了所有力气和脊梁，颓然瘫软在地，嘶声道：
“玉牌、玉牌之前，有人……专门找上门来，问过……能不能卖与他。”
“说清楚。”慕笙歌微微颔首，一旁早有文书提笔准备记录。
“约莫……是三个月前。”
张赋武眼神涣散，陷入了回忆，声音干涩，
“有个蒙面人，夜里神不知鬼不觉摸上山寨，直接找到了我。”
“他说……说这批西域贡品里头，有块玉牌是他的旧物，早年意外流落西域，如今想收回。”
慕笙歌眸光微凝：
“那人有何特征？声音如何？身形怎样？”
“全身裹得严严实实，黑巾蒙面，根本看不清脸。”张赋武摇头，
“声音……有点怪，像是故意压着嗓子，听不出原本音色。”
“个子挺高，偏瘦，哦对了——”他忽然想起什么，急急补充，
“他撩开衣袖给我看银票时，我瞥见他左手手背，有一道很深的旧疤，弯弯曲曲的，像条蜈蚣趴在那儿。”
慕笙歌静静听着，指尖在宽大袖中轻轻捻动。
三个月前，西域贡品的名单恐怕才刚拟定不久。
有这等本事预先得知贡品详情，并能潜入守卫森严的西域使团驻地确认，又为何不亲自下手，反要假手于一个山匪？
是身份不便，还是另有所图？
“他还说了什么？事后如何联络？”
张赋武咽了口带着铁锈味的唾沫，艰难地道：
“他说事成之后，会再给我五千两黄金。”
“还警告我，若敢私吞玉牌，或是走漏半点风声，就让我……让我老娘不得好死。”
说到最后，他声音发颤，明显对那人的威胁记忆犹新。
慕笙歌站起身，该问的已经问完。
“给他一顿饱饭，收拾干净些。”他瞥了一眼状如死狗的张赋武，对狱卒淡声吩咐，
“明日午时，送他好生上路。”
张赋武闻言，猛地抬起头，眼中最后一点微弱的光芒，彻底熄灭了。