踏上镇江的土地，所有人，包括我在内，都松了口气。
接连两日渡江厮杀，救回黄得功，又遭遇后金精锐。
即便是我，也感到一丝疲惫。
将黄得功送入城中最好的医馆救治，又安排好伤员，我才回到总兵府。
王永吉早已等候多时，见我平安归来，大喜过望。
听闻黄得功被救回，更是连声道：“大帅用兵如神，勇武过人，末将佩服！”
“侥幸而已。”我摆摆手，神色却无多少喜色：“黄将军伤势如何？”
“军中医官看过了，失血过多，外伤虽重，但未伤及根本，好生将养，应无大碍，只是左臂……怕是保不住了。”王永吉叹息。
能捡回一条命，已是不易。
我点点头：“用最好的药，务必保住黄将军性命。”
“末将明白。”王永吉应下，随即压低声音：“大帅，白日您渡江后不久，南京又有旨意到，还有杨大人的加急密信。”
“哦？”我精神一振，“拿来。”
王永吉呈上两封信。
我先看圣旨，是朱慈烺对我“临机决断，大破贼军”的褒奖。
并正式下达了任命我为“靖国公，总督江南、江北、湖广、江西、浙江、福建等处军务，赐尚方宝剑，便宜行事”的诏书。
权力范围比我预期的还要大，几乎囊括了半个南华夏。
看来，南京小朝廷在杨慎的运作下，对我倚重极深，也迫切希望我能稳住局面。
放下圣旨，我拆开杨慎的密信。
信很长，字迹有些潦草，显然写得匆忙。
信中说了几件要事：
第一，左良玉收到我的信后，态度依旧暧昧。
既未明确拒绝，也未表态支持，只是回信说“身体有恙，需静养些时日”。
但暗中却加紧了在武昌的防务，并频繁与楚王世子会面。
杨慎判断，左良玉仍在观望，甚至可能已生异心，让我务必小心武昌方向。
第二，四川的张献忠已攻占重庆，正顺江东下。
其先锋已入湖北，与左良玉部有零星冲突。
秦良玉被张献忠部将孙可望、李定国牢牢牵制在川东，无法东援。
第三，南京朝廷内部，虽经清洗，但暗流依旧。
以钱谦益为首的部分东林遗老，对我“擅专军务、权柄过重”颇有微词。
暗中串联，似有动作。
杨慎已设法弹压，但提醒我需注意朝中舆论。
第四，关于沈知夏。
杨慎在信中写道，他动用了潜伏在后金的最高级别密探，终于查到一些确切消息。
沈知夏，约三年前出现在辽东，因武艺高强、精通兵法，被多尔衮赏识，招入麾下，屡立战功。
尤其擅长骑兵突袭和山地作战，短短两年，便以女子之身，晋升为正白旗副都统。
领梅勒额真，也就是副都统职，掌一旗精兵。
号称“八旗第一女将”，在多尔衮军中地位特殊。
但关于她的来历、为何效力后金，则毫无线索，仿佛凭空出现。
有传言，她与多尔衮关系匪浅，但具体如何，无人知晓。
多尔衮对其极为信任，甚至允许她自建一营女兵。
号为“白杆营”，所用兵器似与秦良玉的白杆兵有渊源。
看到这里，我眉头皱了皱。
三年前……怎么是三年前？
看来从因果之海穿越时空，其中确实有些紊乱。
知夏三年前就到了这里……
也不知道柳儿现在是什么情况。
信的最后，杨慎用朱笔画了一个圈，写了一行小字：
“此女身份成谜，然能得多尔衮如此器重，必有过人之处，亦必有所图。
大帅务必谨慎，切莫因私废公。
然，若有机会，或可从此女身上，探听后金虚实，乃至……破局之机。”
我放下密信，久久不语。
知夏，白杆营，副都统……
三年时间，她从何处学来这一身本领？
又为何要替多尔衮效力？
还是说，这其中另有隐情，与“因果之海”的任务有关？
如果我的任务是延续大明，而她的任务是创立大清。
那如此矛盾的因果，我们又该怎么解？
想到这里，我眉头顿时拧巴起来，还有一个更加可能出现的消息。
如果柳儿加入了闯军……
李自成也已经在西安称帝，建立了大顺政权，她会不会也带着扶持大顺的因果任务？？？
“大帅，杨大人信中……”王永吉见我神色凝重，试探问道。
“无事。”我将密信收起，看向王永吉：
“王总兵，我军伤亡如何？粮草器械，还可支撑几日？”
王永吉收敛神色，禀报道：
“回大帅，经连日血战，我军战死、重伤者，约四千余人，轻伤不计。
水师战船损毁近半，箭矢消耗七成，火药铅子只剩三成。
粮草尚可支撑半月，但若再无补给，恐怕……”
伤亡不小，物资匮乏。
我沉吟片刻，道：“阵亡将士，厚加抚恤，登记造册，来日统一上报朝廷请恤。
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伤员尽力救治，至于补给……”
我走到地图前，手指点在一个位置：
“南京方面答应的军械粮草，应该已在路上。
但远水难解近渴。刘宗敏新败，士气受挫，后营被焚，粮草不继，又疑心后金插手，必不敢再贸然强攻。
我军可趁此机会，主动出击。”
“主动出击？”王永吉一惊：“大帅，我军兵力不足，坚守尚可，出击是否……”
“不是硬攻。”我手指划过长江，落在江北一点：
“刘宗敏大军囤于瓜洲，但其粮道被黄将军所袭，后方扬州必然空虚。
他今日匆匆回军，一是追我，二也是担心老巢。
我们不妨再吓他一吓。”
“大帅的意思是……”
“虚张声势。”我眼中闪过一丝锐光：
“今夜，挑选水性好的士卒，乘小船多带锣鼓、旗帜，夜袭北岸。
四处放火呐喊，做出大军渡江、直取扬州的架势。
同时，将陛下晋封我为靖国公、总督数省军务的圣旨，多抄写一些。
用箭射入北岸贼营，再派人潜入散布谣言。
就说朝廷已调集湖广、江西、两广数十万大军，不日即将合围。
陛下已下旨，凡擒斩刘宗敏者，封侯，赏万金。”
王永吉眼睛一亮：“大帅妙计！刘宗敏本就疑心重，今日又见后金骑兵，再闻此讯，必然惊疑不定，军心更乱！说不定……”
“说不定会退兵。”
我接话说道：
“至少，能为我们争取到补给抵达的时间。
另外，派人持我手令，星夜前往应天府、苏州府、松江府，催促钱粮军械。
告诉他们，镇江若破，下一个就是南京、苏州！
江南繁华，将毁于一旦！
让他们把诚意都拿出来！
给他们十日时间，十日一到，诚意不到，我便率军南下，直接平定他们。”
“末将领命！”王永吉精神大振，领命而去。
是夜，镇江城头，依旧灯火通明，巡哨严密。
而在漆黑的江面上，数十条小船，载着数百敢死之士，悄无声息地滑向北岸。
子时刚过，北岸多处营地突然火起。
杀声震天，锣鼓齐鸣，仿佛有千军万马正在登岸袭营。
刚刚经历白日挫败、又疑神疑鬼的闯军，顿时大乱，营啸四起，自相践踏者不计其数。
尽管刘宗敏很快弹压下去，但恐慌的种子已经种下。
加上射入营中的“讨逆檄文”和满天飞的“数十万援军将至”的谣言，闯军士气，彻底跌入谷底。
与此同时，几匹快马，带着我的钧令和抄录的圣旨，冲出镇江，奔向江南各府。
一场没有硝烟的心理战，在长江两岸，悄然展开。
而我，站在总兵府的阁楼上，望着对岸忽明忽灭的火光和隐约传来的喧嚣，手中摩挲着一块温润的玉佩。
那是知夏当年留下的唯一信物。
“知夏……”我低声自语：
“无论你在做什么，等我稳住江南，必去寻你，这乱世，这天下，我们一起解了这因果。”
江北，后金骑兵消失的方向，夜色浓稠如墨。
盛京，多尔衮，沈知夏……还有那面绣着金鹰的旗帜。
新的棋局，已经开始了。