“这”伊姆拉里昂摊开手，一时竟不知该如何评价。
眼前的地貌与布局令他立刻联想到了柯思奎王国的沿海定居点。
在柯思奎漫长的海岸在线，分布着无数采用挖入式布置的小型港口，柯思奎的阿苏尔在设计挖入式布置上是整个世界独一档的存在。
所谓‘挖入式’，也就是码头是向岸的陆地内侧开挖而形成的布置型式，就象修了一道门，然后用脚扣出三室一厅，这些厅室就是用来停舶船只的，在需要时这些船只还能当做战舰使用。
贴近水面的位置是船只停泊位，上方则是城市和堡垒群，这些建筑比其他精灵的王国设计的更加实用，结构也更加坚固。毕竟，它们的设计主要是为了经受住天气的考验和应对大分裂后的杜鲁奇舰船袭扰，而不是作为美学典范，实用价值超过了精灵特有的美学。
于是，一个集港口、城市和堡垒一体的崭新领地就出现了。
而此刻伊姆拉里昂眼中所见，几乎就是这一设计思路的翻版。
只不过建造者从精灵换成了蜥蜴人，建筑风格也从精灵的雕琢之美转为古拙厚重的巨石与粗木结构。
暮光要塞的底层，正是此类布局的典范。
在实战中，此类设计虽偶有堵门之虞，却极少真正陷入绝境。这些港口领地从不只有一道海门，往往还设有通往内陆的陆门。即使海路被封锁，信使仍可通过各种途径将求援信息送出。只要坚守海门，援军便能自四面八方驰援。
而方才发生的一切，几乎就是一场异族版的‘柯思奎式防御反应’：通往神殿城市的陆门被意外打开，而守军，那些藏身于信道的灵蜥显然还掌握着其他出口。当金字塔下的内核信道被惠大师的力量解开封印，守卫其中的灵蜥立刻通过另一端的出口潜入丛林，通知了散布在野外的族裔。
众所周知，蜥蜴人依靠孵化池繁衍。
众所周知，除了伊塔扎，其他神殿城市的孵化池通常位于
信道的开启，等于直接暴露了整个社群的命脉。
蜥蜴人能不急么。
于是，游荡在丛林中的巨蜥与灵蜥如潮水般回援，向突然出现在城市内核的队伍发起冲锋，誓要将这群不速之客彻底消灭。
“神奇！”埃尔德拉希尔低声感叹。
“勃勃生机、万物竞发！”雷恩却张开双臂，做出近乎拥抱的姿势。
他有理由如此评价，因为在这里，他感受到了一股灼热的、近乎蛮横的活力。尽管这份活力与休祖玛一样，充斥着矛盾与错位，仿佛一个遗失方向的文明，仍在凭本能疯狂搏动。
交流结束后，雷恩进入了信道。
信道内部四通八达：一条通向孵化池，一条通往卡萨贝下方的海滨洞穴，其馀则如蛛网般延伸至丛林深处。
他先查看了孵化池，其规模与休祖玛相当，池中光液依旧缓缓流转，生命的脉动并未断绝。随后，他来到海滨洞穴。
显然，蟠踞在卡萨贝的蜥蜴人已放弃了地表的神殿城市，转而将生活与防御的重心转移至此，依托洞穴与丛林，构建起水陆双重防线，誓死保卫孵化池这一种族命脉。
至于为什么会有枪声
雷恩看到了一座规模不大却五脏俱全的造船厂。
数只灵蜥正在浅水中奋力游动，围着一段巨大的浮木，抵抗潮汐，协力将其向船厂方向推去。仅凭这一幕，他便能脑补出完整的作业链条：丛林中的族裔负责伐木，巨蜥将原木拖至崖边抛入海中，再由水性娴熟的灵蜥接应，最终运抵船厂。
“那是？”雷恩指着船厂旁停泊的四艘修长船只问道。
“鸟船，震旦的形制。”见多识广的埃尔德拉希尔眯眼端详后答道，“尼朋进行了仿造。”
雷恩点了点头，目光随即落在鸟船旁那艘格格不入的船只上。阿尔文风格的远洋商船，货客两用，可架设火炮，必要时能充作战舰。
当年，他们正是在这样一艘船上发现了丘帕可可。
他与阿苏尔们站在洞穴地势最高处，能将整个海滨洞穴的布局尽收眼底。他举起望远镜，望向海门处。
要说这里为什么有一种活力呢，除了造船厂，还有这两座精心布置的炮台。
炮台分设于海门两侧，每座各配备两门火炮。海门并非直通外海，而是藏于一道‘l’型或‘u’型海峡的拐弯处。
到底是哪种，雷恩不知道，因为地势的原因，他看不到，这或许得去卡萨贝的金字塔顶端去看，当然，这也不重要。
重要的是，任何试图强闯的外来船舰都必须在此减速转弯，而就在船身横过拐角、暴露最大侧舷的刹那，便将直面早已校准的炮口。
是的，火炮，西格玛帝国制式的火炮。
雷恩甚至能断定其出处，努恩枪炮铸造厂的产物，与第三波攻势中所见的火炮属同一批。
当时，蜥蜴人动用了甲龙，但其背负的并非太阳引擎或弩炮，而正是这样一门火炮。更令人惊异的是，护卫在甲龙周围的灵蜥手中所持的，竟是火枪。
会使用火枪的灵蜥
望远镜的镜片中，倒映着炮台上的金属冷光，与造船厂中忙碌的身影交织在一起。这里的一切，仿佛在无声地诉说，卡萨贝的蜥蜴人不仅在守护，更在吸收、改造、融合，以一种近乎野蛮的实用主义，将一切触手可及的资源与技术，锻造成维系族群存续的盾与矛。
火枪、火炮、远洋商船，这三者同时出现于此，背后的线索已足够清淅。
雷恩甚至能在脑海中勾勒出完整的画面。
随后，它便被活动在此的蜥蜴人盯上了。
时间会是在夜里吗？
以雷恩对蜥蜴人的了解，极有可能。夜色为灵蜥提供了绝佳的掩护，而对付这样一艘船，对他们来说并不困难。半夜悄然攀上甲板，甚至无需强攻，若炮窗或舱口未曾紧闭，灵蜥的体型足以直接潜入船舱。
至此，最困难的一步已然渡过。接下来便是
若换作露丝契亚大陆的蜥蜴人，或许会将这艘船连同其上的火器视为无用的‘异物’而弃之不顾，但巨龙群岛的幸存者早已不同。
于是，变化发生了。
造船厂是在此之前便已存在，还是因这艘船而诞生？
雷恩不得而知，这需要询问此地的管理者。但他可以确定的是，这艘船被蜥蜴人拖了回来。船上的火炮，一部分被架设在了海门两侧的炮台上，另一部分则被装载于甲龙的背上。
这或许也间接解释了，为何休祖玛那位古血战士的背上会插着一面尼朋风格的旗帜，为何那里会出现木墙与水轮。
当下生活在巨龙群岛的蜥蜴人，展现出惊人的学习与适应能力。而位于恐惧海的巨龙群岛，从来都不缺少‘送来’新技术的外来者。
盘桓片刻后，众人沿着石阶梯道向下行去。经过数重严密的岗哨，他们最终抵达了一处工坊。这里原本应是替蜥人锻造盔甲和武器的场所，如今却不再响起锤炼金属之声，取而代之的，是研磨、混合与压实的低响。
这里在生产火药。
与由古血战士和灵蜥祭司统治的休祖玛不同，卡萨贝实行着另一种体制，由两名灵蜥祭司与七名灵蜥首领共同掌权。一名祭司统管海滨洞穴的一切，另一名则负责丛林中的部族；七名首领分别协助，执掌军事、生产与狩猎。此处聚集着五千馀只灵蜥与上百只巨蜥，却没有一只蜥人。
若说休祖玛是酋长部落制，那么卡萨贝或许可称为议会部落制？
而‘蜥蜴人’这个统称，在此地似乎已不再准确，因为卡萨贝的势力中，只有灵蜥与巨蜥。
雷恩尚未有机会询问细节，但心中已大致勾勒出轮廓。
在秩序重建之前的那段混乱中，灵蜥在蜥人眼中只有一个定位：食物！
而非过往社会中的同胞或从属。
因此，即便秩序以另一种方式重启之后，由灵蜥主导的卡萨贝与由蜥人统治的休祖玛之间，仍势同水火。
这也解释了。
为什么卡萨贝的灵蜥不居住于神殿城市内，那会被休祖玛的蜥人势力轻易攻破。退入丛林、依托复杂地形展开游击，以此消耗休祖玛的力量，才是最优生存策略。
为什么休祖玛的灵蜥必须被蜥人严密监视，不监视是真跑啊。不仅是掳掠而来的灵蜥奴隶，就连在休祖玛孵化的本地灵蜥，也会伺机逃亡，而且是带着巨蜥兄弟一起跑。
所以那位被惠大师下令处决的灵蜥祭司，似乎死得并不算冤？
反过来亦成立，诞生于卡萨贝的蜥人，一旦接触到古血战士甚至普通蜥人，便会因生物本能的共鸣而被吸引、同化。种族特性压制了后天形成的归属，蜥人成为不可靠的变量。
正因如此，卡萨贝势力中只有灵蜥与巨蜥。在这里，蜥人不再是秩序的支柱，而是潜在的叛变者。
那么管理卡萨贝、默许甚至主导‘无蜥人’政策的灵蜥祭司，是否同样有罪？
如何避免蜥人诞生，防止他们成为休祖玛的助力、或化作引爆卡萨贝的火药桶？
从孵化池入手！
没有比这更根本的选择，从源头扼杀。但这责任，似乎不应完全归咎于灵蜥祭司？
因为孵化池的机制摆在那呢。
这是一种困难的道德选择？或许更接近一种残酷的生存逻辑？
转悠片刻后，那位管理海滨洞穴、刚面见完惠大师的灵蜥祭司返回了。雷恩明白，惠大师已原谅了这位祭司，否则他不可能仍站在这里。
祭司起初对雷恩这位会说蜥人语的热血种感到惊讶，但诧异只持续了片刻，谈话很快进入正题。
火药，也叫黑火药，主要由木炭、硝酸钾、硫磺按一定比例混合而成。
木炭由灵蜥自行烧制；硝酸钾则取自丛林中的一座露天硝矿；至于硫磺
亚叙姆岛地势西低东高，东侧耸立着火山与山脉，为卡萨贝提供了天然屏障、防御优势与矿产来源，这也解释了为什么休祖玛的蜥人为什么只有青铜武器？
随后地势由山脉向海岸陡降，至卡萨贝一带未形成沙滩，而是化为断崖直临深海。这道海崖，如今已成为卡萨贝灵蜥赖以生存、抵抗与重建的天然堡垒。
在灵蜥祭司的引领下，以雷恩为首的队伍深入工坊内部。随后，他们看见了更令人惊异的景象，灵蜥工匠们在制作火枪，但并未进行整枪制造，而是采用了类似流水线的分工模式，每只灵蜥专职生产某一个大型部件，例如枪托；或集中协作，批量制作细小零件。
工坊内敲打声、研磨声、装配声交织成一片有序的忙碌。
“枪管呢？”雷恩察觉到了关键缺失，他环顾良久，各类配件一应俱全，唯独不见枪管的生产迹象。
灵蜥祭司闻言站直身子，骄傲地挺起胸膛，细长的尾巴轻轻摆动。
雷恩撇了撇嘴。
虽无一言，但这姿态已说明一切。
显然，这名祭司掌握着虔门法术，在管理海滨洞穴运转之馀，还亲自负责枪管的锻造。
“如果我们没有到来，你认为谁会取得最终的胜利？”看乐子不嫌事大的伊姆拉里昂压低声音问道。通过一路观察与雷恩的简述，他已大致明白这座岛上正在上演的对抗。
“你认为呢？”埃尔德拉希尔没有直接回答，而是将问题抛了回去。
“虽然我讨厌这股硝石与硫磺混杂的气味。”伊姆拉里昂抽了抽鼻子，“但我押这里！”
“时代变了？”埃尔德拉希尔语带戏谑。
伊姆拉里昂干笑一声。
“我也认为这里。”埃尔德拉希尔随即正色道。
伊姆拉里昂摊开双手，在空中随意挥了挥，露出略显失望的神色。
两位阿苏尔在此事上并无分歧，在他们看来，此地的蜥蜴人显然在积极备战。又是火药，又是火枪，难道是为了放烟花吗？
“你认为呢？”埃尔德拉希尔看向雷恩。
“与你们一样。”雷恩简短答道。
伊姆拉里昂翻了个白眼。
雷恩未再多言，而是陷入沉思。
这个问题值得深入推演，但遗撼的是，结局似乎早已注定。
一旦卡萨贝完成战备，便可采用灵活的游击战术，灵蜥凭借丛林行动的天赋，潜入休祖玛外围简直易如反掌。
至于休祖玛一方的灵蜥同胞？在那里，他们是平民、是奴隶，而非如露丝契亚大陆那般在灵蜥首领率领下支持蜥人作战，是像南地丛林那样，当蜥人用。
这使得进入丛林的蜥人如同失去骑兵、斥候与远程支持的重装步兵，孤立而笨拙。
进攻无需强攻，只需几发炮击轰塌木栅，骚扰完毕立即撤离。次数一多，休祖玛的灵蜥自会醒悟，伺机逃亡。
时间推移，休祖玛内部必将溃乱，灵蜥祭司与灵蜥的矛盾激化，而生产停滞甚至崩溃，蜥人只能将目光投向灵蜥或丛林巨兽。
灵蜥近战固然不敌蜥人，但握有火枪之后
慢慢消耗便是。
因此，卡萨贝终将赢得胜利，成为亚叙姆岛的霸主。甚至或许还能进一步迭代，在统治稳固后，重新接纳或培育出属于己方的蜥人战士？
雷恩抬起头，工坊的火光在灵蜥们专注的瞳孔中跳动。这里没有神庙的熏香，只有硝烟与汗水的气味；没有古老的仪式，只有锉刀与锻锤的节奏，他仿佛来到了斯皮卡祖玛。
一种新的秩序，正在火药与流水线的声音中，悄然孕育。
在灵蜥祭司的引领下，雷恩一行人又来到了位于洞穴更深处的炮厂。若是达克乌斯在此，定能一眼看出，此处的灵蜥在铸炮工艺上选择了失蜡法，而所铸之炮皆为青铜炮。
熔炼与浇铸的过程中，能看见两只身形细长、鳞片泛着橙红暗光的火蜥蜴在窑口交替吞吐灼息让熔铜的温度始终保持稳定。
遗撼的是，雷恩与精灵们并不精通铸造之术，但这并不防碍他们驻足观察，并被远处一个极不协调的‘玩具’吸引了目光。
说是玩具，其实是一个人类。
他下身穿着一条布料粗糙、沾满污渍的长裤，上半身却赤裸着，覆盖着令人目眩的黄金装饰，胸前悬挂着层层迭迭便于活动的薄金片，锁骨处扣着雕有蛇纹的黄金领环，腹部甚至贴有一片锻造精致的腹甲。他的双臂戴着沉重的黄金臂环，肘部与手腕皆有镶崁黯淡宝石的黄金箍饰。
这身装束混杂着落魄与夸张的华贵，在这原始工坊中显得格外突兀。
“猴子？”伊姆拉里昂的眉头紧紧皱起，语气带着精灵惯有的轻篾和刻薄。
“是国王。”雷恩用严肃的口吻纠正道，但他脸上写满了戏谑。
“哈哈哈。”
“国王？”
随行的海卫与影猎们忍不住发出低笑声。
而那个人类在看清来者并非蜥蜴人后，仿佛看见了黑暗中骤然显化的神灵。他跟跄着朝他们奔跑过来，甚至没等影猎们上前拦截，便扑通一声滑跪在地，双臂前伸，姿态近乎哀求。
通过断断续续的交流，雷恩得知，这个人类来自提利尔，原是那艘远洋商船上的枪炮长，负责火药管理、武器保养、弹药制备与安全监督，是一名真正的技术专家。
那艘船于三个月前被俘，它并非商船，而是一艘冒险船，于是
突袭中，大半水手死在睡梦和战斗中，一部分被俘虏后献祭。
嗯，这很蜥蜴人。
另一小部分凭借展示技能得以暂保性命，却难以适应此地恶劣的环境，陆续死去。最终，只剩这位枪炮长。
灵蜥们显然意识到他的价值，对他展开了‘精心照料’。
“求求你们带我离开这里。”人类抬起头，眼框深陷，声音嘶哑，“我可以为你们工作，我可以造炮、配火药、修火枪只要带我走，去哪都行！”
雷恩沉默地注视着人类，目光扫过人类身上能在旧世界过得富足的黄金饰物，又望了望周围那些正默默打磨青铜炮身的灵蜥和歪着头看着他、听不懂他和人类在说什么的灵蜥祭司。
片刻后，他缓缓摇了摇头。
“抱歉，国王。”雷恩的语气依旧带着那丝调侃，眼神却已沉淀下来，“我们不顺路！”
人类张了张嘴，还想哀求。
雷恩抬起一只手，止住了人类的话头，继续平静说道，“并且，这里”他环视着熔火闪铄的炮厂、忙碌的灵蜥、堆积的铜矿与成品火炮，“需要你，而你，也需要他们！”
人类僵在原地，脸上的希望寸寸碎裂，化为惨白。
“你的技艺在这里得以延续，你的知识被奉为珍宝，甚至被披上了黄金。”雷恩微微俯身，声音压低，却词词清淅，“跟我们走？回到旧世界，你不过是个落魄的冒险者，或某位领主麾下一名普通的技师，但在这里”
他直起身，目光投向远处信道外隐约可见的海峡与炮台。
“你是一座正在崛起的堡垒的铸造者，是一支新生军队的火药导师。你教会了他们如何让火焰与金属歌唱，这比你想象中更有价值！”
人类瘫坐在地，黄金领环在火光下晃动，映出他失神的瞳孔。
然而，到了这里还没结束，雷恩跟在达克乌斯身边很长时间，在达克乌斯身上学到了一些
“他想让我们带他离开。”他看向了灵蜥祭司。
灵蜥祭司歪着的脑袋猛地回正了，用压迫的眼神看向了瘫坐在地的人类。
逛了一圈，没有发现隐秘通途后，雷恩一行人返回了地面，扎营、休整，现在已经是下午了。
第二天，队伍通过古圣之路，继续出发。(本章完)