九月深秋，江南西道的天畴澄澈得宛若一块刚被雨水洗过的蓝玉，几缕薄云慵懒地挂在天边，像是随手抹上的淡墨。
金风过处，饶州乡间那连绵的稻田便翻涌起层层叠叠的金浪。
沉甸甸的稻穗压弯了腰，在风中发出“沙沙”的声响，那是无数枚铜钱在风中碰撞的脆响。
田垄之间，戴着斗笠的农人们正挥汗如雨。
那汗水顺着黝黑的脊背流淌，滴入脚下的泥土，却不再像往年那般带着苦涩。
往年此时，那是官府催科逼税的“鬼门关”。
恶吏如狼似虎，拿着“大斗进、小斗出”，一脚重重地踢在斛上，不知要震掉农人多少血汗。
那时的田间只有妇人的哭号与男人的叹息，每个人的眼神里都是望不到头的绝望。
可今年，截然不同。
“李三哥！手脚快点哦！”
隔壁田垄的汉子直起腰，用搭在肩上的布巾揩了揩汗，嗓门不小，但话语里带着几分吴侬软语的调子：“我看你家这丘田，稻穗都快拖到泥里去哉，今年怕是比往年要多收个两三斗哦？”
被叫作李三哥的汉子咧开嘴，露出因常年咀嚼槟榔而染得发黄的牙齿，那笑容里满是藏不住的欢喜和精明：“两三斗？侬也太小看我这块田了！”
他压低了声音，像是在分享一个天大的秘密：“托节帅的福，今年风调雨顺，再加上那新政，不用再给那些逃户缴人头税了，这省下来的就是自家活命的粮食啊！”
他伸出三根粗糙的手指，比划了一下，眼中放光：“我昨夜里自家偷偷算过，这一亩田，少说能多打出三斗半的干谷！”
“够家里几个小囡敞开肚皮吃到明年开春，说不定还能有余粮去镇上换几尺新布，给婆娘和娃儿做身新衣裳哩！”
“那敢情好！真是好日子嘞”
那汉子羡慕地感叹了一句，眼中满是希冀：“这日子，总算是有个盼头了。”
打谷场上，一片繁忙而有序的景象。
一名身穿黑色皂衣的胥吏，正端坐在临时搭建的凉棚下。
往年此时，在旧制之下，收粮的胥吏有一套吃人不吐骨头的潜规则，美其名曰“常例”。
那时的打谷场，气氛肃杀得如同刑场。
农人将辛苦打下的谷子颤颤巍巍地倒入官府的大斛之中，那斛底往往都事先抹了一层湿泥，好粘住几升粮食。
待到粮食快要装满，负责监收的胥吏便会慢悠悠地踱过来，也不说话，只是抬起穿着皂靴的脚，对着木斛的侧壁“砰”地一声闷响，重重一踹。
这一脚，便是所谓的“踢斛”。
随着这一脚，原本松散的谷粒在震动下瞬间变得紧实，整个平面“唰”地一下就矮了半寸。
农人的心，也跟着这半寸，沉到了谷底。
这意味着，他们必须再从自家的粮袋里，掏出那救命的粮食，将这半寸重新填满。
但这还没完。
填满之后，胥吏会用那双油滑的眼睛盯着你，示意继续往上堆。
农人只能咬着牙，将谷子小心翼翼地堆出一个尖顶，直到谷粒开始簌簌滚落。这个过程，便是“淋尖”。
最后，那胥吏会拿起一根特制的量杖，或是干脆用手，看似随意地在那尖顶上一抹，将那多出来的“一尖”粮食，不偏不倚地扫进自己脚边一个专用的私囊里。
这一尖，少则一两升，多则三五升，美其名曰“雀鼠耗”，实则是他们中饱私囊的油水。
整个过程，农人只能眼睁睁看着，敢怒不敢言，稍有怨色，便是一顿鞭子伺候。
可如今，这打谷场上的天，变了。
那身穿黑色皂衣的胥吏，面前同样摆着一个大斛。
但这斛是节度使府统一监造的，斛口边缘镶着一圈铁皮，杜绝了任何偷工减料的可能。
农人将谷子倒入斛中，胥吏并未催促，只是静静看着。
待到谷子冒出斛口，他拿起一根方方正正、打磨得极其光滑的木尺。
这木尺上，用朱砂清晰地刻着三个字——“平斛尺”。
这便是节帅亲定的规矩。
胥吏将“平斛尺”在农人面前亮了亮，示意其平直无欺，然后稳稳地将其平压在斛口边缘，手臂用力，“唰——”地一声，一刮到底。
没有多余的动作，没有丝毫的迟疑。
那被刮下来的、多余的谷粒，顺着木尺的光滑表面，“哗啦啦”地落回了农人自己的麻袋里。
那声音清脆悦耳，落入农人的耳中，不啻于天籁之音。
看着自己袋里那多出来的一捧救命粮，那汉子愣住了，他难以置信地看着胥吏，又看看那根“平斛尺”，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
往年，就这么一捧谷，能多熬出好几顿救命的米汤，家里几个小的饭碗里，也能多见几粒米星子。
旁边一个排队等候缴税的老农凑了过来，压低了声音，用带着地方口音的话小声对张大牛说：“大牛哥，侬这三石二斗的谷，按今年的新章程，能抵多少铜钿（tong dián）哦？”
张大牛也是一脸茫然，往年粮价高，但官府收税时却往死里压价，里外里都是盘剥。
就在这时，那名负责唱喏的胥吏朗声高唱：
“张大牛，实收稻谷三石二斗，依节帅府新定市价，斗米三十七文，共计折钱一贯一百八十四文。节帅有令，所有税款，皆按‘足陌’实收，不得短陌！”
这话一出，不仅张大牛愣住了，周围所有的农人都“嗡”地一下炸开了锅！
“老天爷嘞！一斗米才算三十七文？”
一个汉子惊呼出声，满脸的不可思议：“我上个月去洪州那边走亲眷，听船上的客商讲，他们那一斗米都涨到一百五了，还要抢嘞！”
“足陌！阿哥你听清爽没，是‘足陌’啊！”
另一个见多识广的老农激动得胡子都在抖：“如今这世道，哪个衙门收钱不是用‘省陌’的？八百文、七百文就当一贯钱花了，到了咱们刘节帅这里，竟然是一千文当一贯，实打实的算！乖乖，这这才是真正的菩萨心肠啊！”
“可不是嘛！”
之前的汉子也回过神来，一拍大腿，激动地接口：“前年危全讽还在的时候，市面上一斗米也要卖到八九十文，轮到咱们缴税，他偏按一斗二十文给咱们算，收钱的时候还用‘省陌’，里外里扒皮，那不是明抢是啥！”
那唱喏的胥吏听到议论，脸上也露出一丝与有荣焉的神色，他清了清嗓子，再次高声道。
“节帅有令！我宁国军治下，务必粮价平稳，民生安定！这斗米三十七文，乃是节帅亲自核定的丰年官价！这‘足陌’之制，更是节帅亲定，与民让利！天下大乱，独我饶州丰饶，此皆节帅之功！”
那胥吏说完，看向张大牛，脸上露出一丝真诚的笑容，他指着账簿上的数字，大声解释道。
“你这税钱是一贯一百八十四文。节帅有令，凡税不满十文的零头，都舍了，不算！”
他拿起笔，在“四文”上轻轻一划，再次高声道。
“所以，侬只要缴一贯一百八十文就够了！”
这话一出，比刚才的“足陌”带来的冲击还要巨大！
“舍舍掉了？！”
张大牛难以置信地瞪大了眼睛。
“那可是四文铜钿啊！够买两个热乎乎的饼了！”
周围的农人再次爆发出惊叹和羡慕的议论声。
往年，官府收税恨不得从你骨头缝里多榨出一文钱来，何曾见过主动给百姓免钱的？
这已经不是仁政了，这是闻所未闻的恩典！
那胥吏看着众人震惊的表情，心中也涌起一股前所未有的自豪感。
他挺直了腰杆，仿佛自己也不再是那个被人戳脊梁骨的“狗腿子”，而是节帅仁政的执行者。
张大牛哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个打了好几个补丁的钱袋，在无数双羡慕的眼睛注视下，小心翼翼地数出了一贯一百八十文铜钱，交到了佐吏手中。
随着胥吏一声“足额完纳！”，他身旁的佐吏立刻在账簿上勾画一笔，随后拿起一颗刻好的红印章，在张大牛递过来的那张粗糙的桑皮纸上，重重地盖了下去。
“啪！”
一声脆响，红泥鲜艳。
胥吏双手将那张纸递还给张大牛，语气温和却透着一股公事公办的威严：“拿好了，这是你的‘完税凭证’。”
“节帅有令，凭此证，今年之内，任何差役不得再以任何名目向你摊派一文钱、一粒米。若有人敢乱伸手，你就拿着这张纸去县衙击鼓，节帅说了，发现一个，砍一个！”
张大牛颤抖着双手接过那张薄薄的纸，就像捧着自家的传家宝。他眼眶微红，冲着歙州的方向，“扑通”一声就跪下了，重重地磕了三个响头。
“青天大老爷啊”
而这样充满了丰收喜悦的场景，正在饶、信、抚三州的沃野上，处处上演。
一封封记录着钱粮入库的加急文书，一车车满载着金秋赋税的骡马队伍，正如同百川归海一般，朝着整个宁国军的心脏——歙州，汇集而去。
秋风猎猎，卷起玄色的旌旗。
数十名披挂着全套步人甲的玄山都锐士，如同一尊尊黑色的铁塔，沉默而肃杀地矗立着。
在他们众星拱月般的簇拥下，一人骑在一匹神骏非凡的紫锥马上。
那马通体紫红，肌肉线条流畅如绸缎，时不时打着响鼻，刨动着蹄下的泥土。
马背上的人，他身着一身玄色劲装，外罩暗金色的裲（liǎng）裆甲，甲片上反射着冰冷的金属光泽。
身后一领墨色披风，在猎猎秋风中翻飞舒卷，如墨色的鹰翼。
他并没有佩戴兜鍪，任由微凉的秋风吹拂着他略显凌乱的鬓角，将几缕黑发掠过他棱角分明的侧脸。
那张脸上没有太多表情，既无喜悦，也无威严，只有一种掌控一切的平静。
正是如今手握四州之地的宁国军节度使，刘靖。
他看到了那沉甸甸的稻穗，看到了胥吏手中那平平正正的量斗，也看到了无数如同张大牛般的平民百姓。
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
刘靖深吸了一口空气，那里面有着稻香，有着阳光暴晒后干草特有的暖味。
这种味道，比这世间任何一种龙涎香、苏合香都要好闻，都要让人迷醉。
“这就是人间烟火气啊。”
刘靖轻声感叹，声音低沉而有力：“今岁风调雨顺，又是个丰年。”
“只有百姓碗里有了饭，不被饿死，他们才不会变成流民，不会变成贼寇。”
“我这腰间的刀，才能握得稳；我这脚下的基业，才不会是空中楼阁。”
他看似在欣赏这片丰收的画卷，但那双深邃的眼眸深处，却如同一台精密的算盘，正在飞快地拨动着。
一石米，可以养活一名士兵多少天。
眼下这片金色的海洋，在他眼中，早已化作了无数枕戈待旦的士卒，化作了攻城拔寨的刀枪剑戟，化作了那舆图之上更广阔的疆域。
看了一阵后，他缓缓收回目光，眼神中的温情瞬间收敛，重新变回了那个杀伐果断的乱世枭雄。
“走，回府。”
他一抖缰绳，紫锥马发出一声轻嘶，四蹄翻飞，卷起一路烟尘，在一众亲卫的护送下向城中驰去。
回到歙州节度使府，刚跨进二门，节度推官朱政和便抱着一摞厚得压手的文书迎了上来。
他那因常年打算盘而布满老茧的手指，紧紧地扣着账簿的边缘，步履间透着一股只有“家底厚实”才能走出的自信与轻快。
“节帅！”
朱政和躬身行礼，脸上挂着掩饰不住的喜色，声音因激动而微微发颤。
“饶、信、抚三州夏秋两季的税收细目，以及府库最新的钱粮盘点，都在这里了。”
“这一季，可是个大大的肥年啊！”
刘靖解下肩头那领沾染了些许尘土的墨色披风，随手扔给迎上来的侍女。
他大步迈入书房，那虎皮交椅发出轻微的吱呀声，仿佛在承载着这位江南霸主的重量。
他大马金刀地坐下，接过文书，借着窗外明净的天光，认真翻阅起来。
如今的税收账目，清清爽爽，再无往日那种层层盘剥、火耗巨大的糊涂账，每一笔都清清楚楚，一目了然。
刘靖的手指划过一行行墨迹未干的数字，目光最终定格在汇总页上。
他的瞳孔微微一缩，随即舒展开来。
三州今岁实收税钱三十二万贯！
粮草二十六万石！
折色绢帛四万三千匹！
这还只是今年的新税。
若算上之前三州各地常平仓的盈余、这一年来商队从江淮、两浙置换回来的存粮，以及抄没危全讽所得的“横财”，如今节度使府实际掌控的粮草，总计高达——四十三万石！
“四十三万石”
刘靖看着这个数字，指节无意识地轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的脆响。
这声音在安静的书房里回荡，如同战鼓的前奏。
这不仅仅是一串冰冷的数字，这是血肉，是性命，是称霸的资本。
刘靖在心中飞快地盘算着这笔账。
按照军制，一名全副武装的战兵，每日除了基本的两升糙米外，还需要配给一定量的盐、酱菜，若是精锐，隔三差五还得见点荤腥。
算下来，一名士兵一年光吃，就要消耗七石二斗粮。
但这只是人吃的。
战马呢？
一匹战马的食量，抵得上三五个壮汉，还得喂精料、黑豆。
还有民夫的口粮、路途的损耗、仓储的霉变
综合算下来，要养活一支能打仗的精锐，平均一人一年得备下近二十石的物资储备。
但这四十三万石，意味着什么？
这意味着，哪怕从今天开始，这三州之地遭遇大旱、蝗灾，颗粒无收，光是让刘靖现有的三万精锐张嘴吃饭，不计任何战马损耗，也足以让他们衣食无忧，足足支撑两年！
而在那些朝不保夕、兵无隔夜粮的邻居眼里，能有两年的存粮，这已经不是富裕，而是神话！
若是将这笔粮草全部投入到一场战争中去，按照一人一年二十石的综合损耗来算，这四十三万石，足以支撑一支两万人的精锐野战军团，在境外进行长达一年以上的持续作战，而无需后方再输送一粒米！
去看看隔壁的钟匡时，再看看那边的彭玕。
刘靖看着那个惊人的数字，眼中的笑意却逐渐收敛，取而代之的是一抹深沉的警惕。
他们的士卒恐怕还在为一日两餐稀粥而发愁，甚至还要掺着米糠度日。
而我麾下的儿郎，却已能食有精米，日有荤腥。
他缓缓合上文书，目光深邃而冷静。
这不仅仅是口腹之欲的差别，更是军心士气的鸿沟。
古人云：‘足食足兵’。
四十三万石，这确实是我的底气。
但前世读史，官渡之战，袁绍粮草十倍于曹操，却一败涂地。
富裕，能养精兵，也能养出骄兵。
当兵的吃得太饱，容易惜命；过得太好，容易丢了血性。
刘靖猛地站起身，走到窗前，看着外面操练的士兵，心中暗自敲响了警钟：
钟匡时的士卒虽食不果腹，但正因如此，他们是为活命而战的亡命徒，一旦接战，必是悍不畏死。
而我麾下的儿郎，餐餐皆是精米白面。
安逸足以消磨斗志，富足最易滋生骄惰。
若他们因此忘了刀口舔血的日子，失了那股悍勇之气，此战胜负，尚未可知。
钱粮只是基础，能不能赢，还得看这口刀磨得够不够快！
看来，这次出征，军纪要抓得更严些才行！
胜负未分，甚至更加凶险！
钱袋子鼓了，腰杆子硬了，那有些账，就该好好算算了。
“去，把青阳散人召来。”
朱政和应声离去。
一盏茶的功夫不到，青阳散人便步入了书房。
他一进门，便对着刘靖长揖及地，一向古井无波的脸上，此刻也难得地挂上了一丝发自肺腑的笑意。
“主公，方才在路上，恰好遇到了朱推官。”
“看他那步履生风、满面红光的模样，想必是府库的账目，有了个天大的好消息吧？”
刘靖闻言，哈哈一笑，将手中的账簿递了过去。
“先生果然慧眼如炬。”
“坐下看吧，这不仅仅是好消息，这是咱们逐鹿天下的底气！”
青阳散人接过那沉甸甸的账簿，目光快速扫过汇总页上的钱粮总额，即便他早已有所预料，当亲眼看到那惊人的数目时，持着账簿的手还是不易察觉地微微一紧，眼中的笑意也瞬间变得深邃起来。
那不再是单纯的喜悦，而是一种看到了宏图伟业即将拉开序幕的兴奋与审慎。
刘靖并未立刻说话，而是示意他坐到自己对面的茶案旁。
往日里，他多是效仿后世的习惯，取茶叶直接冲泡，省时省力。
但今日，在这个决定江南未来走向的关键时刻，他却选择了唐人最为推崇、也最为繁复的“点茶”之法。
他需要让自己的心，像这被碾碎的茶末一样，磨去所有的焦躁与杂念，只剩下最纯粹的冷静。
刘靖亲自取出一块上好的阳羡茶饼，在小巧的炭炉上用微火细细炙烤，待茶香被激发出来，再用茶碾将其碾成细末，过罗，筛出最精华的部分。
整个过程，他做得一丝不苟，行云流水。
沸水初沸，他先取少量沸水调膏，再持茶筅快速击打，直至茶汤表面泛起一层细密的白色泡沫。
一碗色泽翠绿、泡沫丰盈的茶汤被他推到青阳散人面前，茶香混着水汽袅袅升起，模糊了他那张棱角分明的脸庞。
“三州秋收都已完成，歙州也快收尾了。”
刘靖的声音平静，却透着一股不容置疑的力量。
“前几日甘宁从鄱阳湖来信，新编的水师也已操练成军。”
“楼船巍峨，在鄱阳湖上铺陈开来，遮天蔽日，随时可以顺流而下。”
青阳散人捧着温热的茶盏，眼神瞬间变得锐利起来。
他太了解眼前这位主公了。
蛰伏一年，休养生息，积蓄实力。
如今饶、信、抚三州已如铁桶般安定，粮草爆仓，兵甲锋锐，宛如一张被拉至满月的强弓，只待松弦一刻，便要射出那石破天惊的一箭。
那个猎物，就是洪州的钟匡时，以及袁州、吉州的彭氏叔侄！
思索片刻，青阳散人放下茶盏，神色变得凝重了几分，沉吟道。
“主公，眼下动兵，确实是不得不发了。”
“江西之门户江州，如今已落入杨吴之手。”
“那徐温手段狠辣，经过这段时日的血腥清洗，淮南上下已基本被他压服。”
青阳散人顿了顿，眼神中闪过一丝深意，补充道。
“虽说那几位手握重兵的宿将未必真的心悦诚服，只不过是面上不敢造次，但大体之上，徐温已是权柄在握，锋芒毕露。”
“兵法有云：‘内不和，则外难制’。”
“如今他内部大局既定，下一步，那双眼睛必然会死死盯着江西。”
青阳散人手指在地图上重重一划，语气急促。
“主公，强邻在侧，如芒在背！”
“徐温此等人物，绝不会容许我们在其肘腋之下安然坐大。”
“若是我们继续拖延，等他积蓄足了粮草，大军西进，届时我等便会处处受制于人，再无还手之力！”
“所以，我们必须争其先机！”
“趁他如今尚在安抚新附之地，又对北面朱梁心存忌惮、无暇南顾的可乘之机，抢先一步拿下洪、袁、吉三州，全据江西天险。”
“唯有如此，日后方有与徐温这位枭雄分庭抗礼的根基！”
刘靖身体微微前倾，目光灼灼地盯着青阳散人：“打，是肯定要打的。但我缺一个理由。”
名不正则言不顺。
哪怕是在这礼崩乐坏的乱世，大张旗鼓地攻打邻居，总得要一块遮羞布。
若是师出无名，贸然进攻，容易引起周边势力的恐慌与联合抵制，甚至会让麾下那些读过书的将士觉得自己是助纣为虐的土匪，于军心不利。
当然，师出无名之战亦有不少，比如那高赖子，没脸没皮。但这样的人，只能小打小闹，成不了大气候。
青阳散人闻言，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“此事好办。”
刘靖眉头一挑：“计将安出？”
青阳散人伸出修长的手指，在空中点了点，指向了西边的袁州、吉州，又指向了更南边的湖南，语气平淡却带着一丝阴损。
“据‘密报’，袁州刺史彭玕、吉州刺史彭环叔侄二人，因畏惧主公神威，私下勾结湖南马殷，欲引蛮兵入室，祸乱江西，意图攻打洪州。”
“此等行径，无异于卖国求荣，数典忘祖，人人得而诛之！”
说到这里，青阳散人顿了顿，加重了语气：
“主公身为宁国军节度使，又是大唐忠臣，岂能坐视不理？”
“为了保全洪州百姓，为了维护江西的安宁，主公不得不‘忍痛’抢先一步出兵洪州驰援，以防洪州有失，保全江西父老！”
“哈哈哈！”
刘靖闻言，先是一愣，随即抚掌大笑：“善！大善！此计甚妙！”
这就是指鹿为马！
这就是颠倒黑白！
明明是他刘靖要吞并洪州，是为了扩张地盘，却硬生生说成了是为了保护洪州而去“驰援”。
明明彭玕那老小子是个只想守着家底过日子的怂包，却被扣上了一顶通敌叛乱的恶名。
这理由，无耻得坦坦荡荡，霸道得理直气壮。
“那一向谨小慎微的彭玕，若是知晓自己莫名背上了这‘勾结外敌、引狼入室’的罪名，只怕要惊得寝食难安了。”
刘靖嘴角勾起一抹淡淡的弧度，眼神中带着一丝玩味：“这便是舆论的锋芒。兵马未动，大义先行。”
“哪怕他浑身是嘴，在这一纸报纸面前，也成了哑巴吃黄连。”
“这比直接动刀子，还要让他难受百倍。”
青阳散人也笑了，眼中闪过一丝钦佩。
他深知，在这个时代，刘靖和旁人不同。
他手下有进奏院，更有那杀人不见血的利器——《歙州日报》。
只要报纸一发，铺天盖地宣传出去，数万份报纸洒向江南，假的也会变成真的。
至于钟匡时信不信，彭玕信不信，甚至马殷信不信，那都不重要。
只要这江南西道的百万百姓信了，只要刘靖麾下的士兵信了自己是“吊民伐罪”的正义之师，那这就是铁一般的事实！
这便是‘话语权’的威力！
刘靖负手而立，目光投向窗外，声音低沉而通透：“世人多愚，只信耳闻目睹。”
“当你掌握了向天下人说话的喉舌，黑白便只在你一念之间。”
“我说他是乱臣贼子，他便百口莫辩；我说我是吊民伐罪，那我便是正义之师。”
“刀剑只能斩人肉身，而这报纸，却能诛人诛心。”
青阳散人正色提醒道：“不过，此次出兵，主公还需防备两处。”
“一是杨吴，二是马殷。”
“杨吴内部如今波云诡谲，出兵袭扰的概率不大，但不可不防。”
“而马殷此人贪利且有野心，见江西大乱，又被我们如此栽赃，索性会假戏真做，一定会真的出兵分一杯羹。”
刘靖点点头，目光冷冽如刀：“他马殷若是不动，倒也罢了。”
“他若真敢伸手我便叫他知道，这江西的浑水，不是谁都能来蹚的。”
商议结束后，随着刘靖的一声令下，一条条政令如雪片般从节度使府飞出。
整个宁国军治下的四州之地，在海量钱粮的推动下，运转起来。
户曹的官吏们开始核发军粮，兵曹的将官们开始点验兵甲，一队队士兵开出营房，奔赴指定集结地点。
水师都督甘宁的将旗已在鄱阳湖口高高升起，各州县的民夫也被征召起来，开始修缮道路、转运物资。
铁匠铺里的炉火更是日夜不息，为即将到来的大战提供着源源不断的兵器甲胄。
十月初一，秋高气爽，旌旗蔽空。
刘靖身披玄铁山文甲，腰悬横刀，率领一千最精锐的玄山都铁骑驰出城门，直奔饶州大营汇合主力。
马蹄声碎，踏破了深秋的宁静。
与此同时，林婉执掌的进奏院开始全力发力。
身着干练青衣的吏员们如同精密的齿轮一般，各司其职，忙碌而有序。
有人负责调墨，有人负责铺纸，有人负责操作沉重的滚轮，将那篇由青阳散人亲自执笔、字字诛心的檄文，一遍又一遍地印在坚韧的桑皮纸上。
工坊的另一头，则是一片地图与沙盘的海洋。
林婉一身利落的男装，长发高高束起，正站在一幅巨大的江南西道舆图前。
她那双往日里温柔似水的眼眸，此刻却锐利如鹰，手中握着一根细长的竹竿，不断在地图上点点画画，对着身边的几名核心属下沉声下令。
“洪州、袁州、吉州，此三地为重中之重。”
“传令下去，报纸必须在三日内，散布到每一处县城、集镇，乃至人口超过百户的村庄！”
“记住，光发下去不够！”
她加重了语气：“联络我们早就收买好的那些说书先生、落魄文人。”
“让他们在茶馆、酒肆、市集里，用最通俗、最煽动人心的话，把这报纸上的故事给我传唱出去！”
“我要让那些不识字的农夫、妇孺，都知道彭玕究竟是何等样人！”
当天的《歙州日报》头版头条，采用了竖排双行对仗格式，占据了整个版面的最顶端。
袁州彭氏开门揖盗，欲引楚军血洗江南。
刘公闻之泣血誓师，誓保江西百万生灵。
这份报纸随着无孔不入的商队、报纸贩子、甚至乞丐，如同长了翅膀一般，迅速传遍了两浙、江西，乃至湖南、江淮等地。
市井之间，茶馆酒肆，到处都是议论纷纷。
进奏院雇佣的说书先生，更是将报纸上的内容编成了朗朗上口的评书段子，在人流最密集处大声说讲。
“听说了吗？那袁州的彭玕，为了保住自己的位置，竟然要放湖南的蛮兵进江西！”
“这还得了？那帮蛮兵听说杀人不眨眼啊！”
“幸亏咱们有刘节帅啊！听说节帅已经点齐兵马，要去救咱们江西父老了！”
“刘节帅真是活菩萨啊”
舆论的风暴，先于刀剑，席卷了江南。
洪州，节度使府。
此时的洪州城内，气氛压抑得可怕。
天空阴沉沉的，仿佛预示着即将到来的暴风雨。
节度使府的正堂内，一片狼藉。
镇南军节度使钟匡时，此刻正披头散发，手里死死攥着一份皱皱巴巴的《歙州日报》。
他气得浑身发抖，脸色涨成了猪肝色，额头上青筋暴起。
“无耻！无耻之尤！”
“他刘靖还要不要脸面了？！啊？！”
钟匡时指着报纸上的文章，手指都在剧烈哆嗦，那是被气的，也是被吓的。
“彭玕那老东西胆小如鼠，借他十个胆子也不敢勾结马殷！”
“这分明是刘靖那厮找借口要吞并我洪州！什么驰援？全是放屁！”
“这是指鹿为马！这是颠倒黑白！”
钟匡时的咆哮声在空旷的大厅里回荡，显得格外凄厉。
一旁的谋士陈象看着暴怒的主公，满脸苦涩，只能深深叹了口气。
他知道，完了，全完了。
钟匡时骂了一通，火气稍泄，随之而来的便是深深的惊恐与无力。
那种感觉，就像是被人剥光了衣服扔在雪地里，冷到了骨髓。
他猛地转过身，像是抓住了救命稻草一般，一把抓住陈象的袖子，急切地问道：“先生，我们该如何应对？”
“要不要立刻发一道檄文？”
“对！发檄文！”
“昭告天下，戳破刘靖的谎言！告诉世人他是狼子野心！”
陈象看着自家主公那张扭曲的脸，摇了摇头，嘴角露出一丝绝望的苦笑：“主公，没用的。”
“怎么没用？真相”
“真相？”
陈象打断了他，声音悲凉得让人心颤：“主公，檄文？咱们的檄文用的是骈文，辞藻华丽，可除了那几个饱读诗书的酸秀才，这洪州城里，有几个人能看得懂？”
“看得懂的，又有几人会信？”
陈象指了指门外，仿佛看到了那铺天盖地的舆论狂潮。
“可刘靖的报纸那玩意儿随着商路走，无孔不入。”
“他不仅印了字，还配了画，更是雇了无数说书人在街头巷尾用最粗鄙的白话去传唱！”
“如今恐怕连街边的乞丐、田里的农夫都在骂彭玕是奸贼，夸刘靖是救星了。”
“那些原本还在观望的豪强，看到这报纸，怕是早就磨好墨，准备写降书了。”
陈象看着钟匡时，一字一顿地说道：“在这江南，如今刘靖说什么，就是什么。”
钟匡时瞪大了眼睛，眼神中满是不甘与难以置信：“这怎么可能？”
“但凡有点脑子的聪明人，都能看出来这是假的！他这是把天下人都当傻子吗？”
“主公，您还不明白吗？”
陈象长叹一声：“这《歙州日报》，本就不是给我等读书明理之人看的。”
“它是给那千千万万大字不识几个，只信‘眼见为实’的百姓看的！”
“他们信，那就是真的！”
“这天下，看似是天子的，是诸侯的，然究其根本还是百姓的。”
“古人云得民心者得天下，刘靖这一手，是釜底抽薪，未动刀兵，先夺了人心啊。”
“哪怕是咱们洪州的士兵，他们的爹娘兄弟，若是都信了刘靖是来帮咱们抵御蛮兵的，这仗还怎么打？”
“他们会把刀口对准刘靖吗？不，他们只会觉得是我们不识大体，是我们在阻挠王师！”
“杀人诛心不，这比杀人诛心更可怕，这是在刨咱们的根啊！”
钟匡时听完，整个人如同被抽去了脊梁骨，颓然跌坐在椅子上。
他手中的报纸飘落在地，恰好盖住了那满地的碎瓷片，报纸上刘靖那“泣血誓师”的画像，仿佛正对着他露出嘲弄的笑容。
他输了，输得彻彻底底。
不是输在兵马不如人，而是输在了一种他根本无法理解的武器上。
良久，大厅内死一般的寂静，只有窗外的秋风呜咽，似在嘲笑这满室的凄凉。
钟匡时缓缓抬起头，目光有些涣散地扫过这间代表着镇南军最高权力的正堂。
“仁义大义”
钟匡时突然觉得有些可笑。
“这段时日，本帅兢兢业业，甚至为了不落人口实，连扩军都小心翼翼。可结果呢？”
他指着地上那份《歙州日报》，声音沙哑，带着无法言喻的憋屈。
“刘靖一张纸，几句谎话，明明是他在谋夺本帅的基业，却把自己粉饰成了救民水火的圣人！”
“而本帅，若是不开门迎他，便是不识好歹，成了阻挠王师的罪人；若是开了门，便是引颈受戮的蠢货！”
“本帅守了这么久的规矩，换来的却是死路一条；而刘靖坏事做绝，指鹿为马，却成了活菩萨。”
“陈先生，你看看这世道。”
钟匡时眼中的光芒在剧烈闪烁，最终化为一片死灰，他惨然一笑：“原来在这乱世，信义无存，唯有强权！”
“讲理的，终究要死在不讲理的刀下。”
这一刻，眼前这残酷的现实，像是一把重锤，狠狠砸碎了他心中那层维持了半生的“体面”。
钟匡时有些脱力地低下头，此刻的无力感，像极了那个风雨交加的夜里，父亲临终前那张枯槁而严厉的脸。
恍惚间，正堂内的风声变成了那一夜的雨声，父亲那只干枯如鹰爪的手，似乎又一次死死地抓住了他的手腕，指甲深深地陷进了肉里，带来一阵钻心的疼。
那疼痛，正如今日这般清晰。
那时，父亲气若游丝，却字字如刀。
“匡时啊，你性子宽厚，好读诗书，这是你的长处，也是你的短处。”
“你还年幼，这乱世里的许多毒辣道理，你还不懂。”
“为父走后，你要多听陈象先生的话。陈先生足智多谋，遇事不决，问他便是，切不可独断专行”
“但是，你要记住。圣贤书教你的是如何做个君子，可如今这世道早已礼乐崩坏，圣人的道理，在刀兵面前是讲不通的。”
“圣贤书没教你怎么在乱世里活命，没教你怎么对付那些不讲道理的虎狼。”
“若是真到绝境，若是这规矩成了束缚你的绳索，你便要学会‘权变’。”
“成大事者，不拘小节；保宗庙者，不惜名节。”
“只要能护住这钟家的香火基业，哪怕是行那雷霆手段，哪怕是忍常人所不能忍之辱，哪怕被千夫所指也都在所不惜。”
“你，可明白？”
钟匡时猛地抬起头，眼神中的迷茫一点点褪去，取而代之的则是逐渐的清醒。
现实的残酷验证了父亲的预言。
刘靖的手段证明了，行事无所顾忌者，方是这乱世的生存之道。
这么多年了，本帅一直谨记父亲的教诲前半句。
遇事不决问先生，凡事都要讲个体面，讲个仁义
本帅以为那就是孝，那就是治世之道。
他缓缓从椅子上站了起来，动作很慢。
可如今看来，本帅确实是太幼稚了。
本帅只记住了前半句，却忘了父亲最后那句‘权变’！
钟匡时瞥了一眼身旁满脸苦涩的陈象，心中暗道。
陈先生虽有谋略，能看清局势，但他终究是谋臣，所思所想皆在‘应对’二字。
他劝我认命，是因为在规矩之内，此局已是死局。
但我是主君！我不能认命！
既然规矩之内无路可走，那我便要跳出这规矩！
这一刻，他终于明白，在这吃人的世道里，光靠听话是活不下去的。
父亲让他听陈象的，是为了守成。
而“权变”，是为了保命！
既然规矩成了死路，那就砸烂规矩！
他伸手理了理凌乱的发髻，虽然脸色依旧惨白如纸，但整个人却仿佛脱胎换骨。
那股子原本虚浮优柔的气质消失不见，取而代之的，是一种难言的决绝。
他终于完成了从规则的遵守者，到法则适应者的角色转变。
他弯下腰，捡起那份报纸，不再发抖，而是仔细地、一点点地将上面的褶皱抚平，动作轻柔。
“陈先生，你说得对。”
钟匡时看着陈象，声音平静得可怕：“刘靖这一招，确实高明。他这一记重锤，算是把本帅彻底打醒了。”
“既然这圣贤书救不了本帅，既然这好名声保不住命”
他将报纸折好，郑重地揣入怀中。
钟匡时缓缓走到那幅巨大的舆图前，目光在洪州周围游移，最终停在了一个无人注意的角落。
他静静地看了良久，嘴角忽然勾起一抹极其古怪的弧度。
“刘靖这盘棋，下得太好了。”
钟匡时转过身，声音轻得像是在呢喃，却让一旁的陈象感到了一股透骨的寒意：
“既然他已布下此局，邀我入瓮”
“那我若是不掀了他这棋盘，岂不是辜负了他这番‘苦心’？”
他没有再说多余的废话，钟匡时只是平静地走到书案前，铺开一张空白的浣花笺，提起笔，饱蘸浓墨。
笔尖悬在纸上，那一滴墨汁摇摇欲坠，正如这洪州的命运。
“陈先生。”
钟匡时头也不抬，声音平稳得听不出一丝波澜。
“备马。找个最可靠的人。”
“本帅这封信送出去这江南的天，怕是就要变了。”
陈象看着那个平日里优柔寡断的主公，此刻只觉得眼前这道背影，陌生得可怕。
他张了张嘴，似乎想劝谏什么，但迎上钟匡时那双再无半分犹豫的冰冷眼神，所有的话都堵在了喉咙里，最终只能化作一声低不可闻的叹息，躬身领命而去。
袁州，刺史府。
相比于洪州城那山雨欲来的压抑，袁州刺史府内此刻却上演着一出令人啼笑皆非的荒诞剧。
暖阁内数个精致的雕花铜炉烧得正旺，上等的银丝炭没有一丝烟火气，却将屋内烘得温暖如春。
空气中弥漫着浓郁的脂粉香与酒气，丝竹管弦之声靡靡入耳，几名身着薄纱的舞姬正随着曲调腰肢款摆，眼神勾人。
刺史彭玕正斜倚在铺着金丝软垫的胡床上，怀里搂着新纳的江南名妓，那双浑浊的眼睛半眯着，手指和着节拍在美人滑腻的肩头轻点。
他微张着嘴，等着美人将剥好的一颗晶莹的蜜橘送入口中，脸上满是那种不知魏晋的醉生梦死与惬意。
对他而言，外面的天塌下来有高个子顶着，只要自己当好缩头乌龟，守好这一亩三分地的富贵，这乱世便与他无关。
“刺史！不好了！出大事了刺史！”
一声凄厉得近乎变调的惨叫，粗暴地撕碎了这份旖旎的温存。
一名心腹亲信手里挥舞着一张纸，像被鬼追一样惊惶地冲了进来。
因为跑得太急，他在跨过门槛时甚至被绊了个狗吃屎，连鞋都跑掉了一只，发髻散乱，狼狈不堪。
乐声戛然而止，舞姬们吓得花容失色，缩成一团。
“喊什么喊？奔丧呢！”
彭玕被吓得一激灵，刚到嘴边的橘瓣滚落在地。
他皱着眉，满脸横肉抖了抖，极其不悦地呵斥道：“没规矩的东西！若是说不出个一二三来，本官扒了你的皮！”
“刺史您看您快看啊！”
亲信哆哆嗦嗦地跪爬过来，双手将那份皱巴巴的报纸呈过头顶，声音里带着哭腔：“外面都在传疯传咱们勾结湖南的马殷，要引蛮兵入境，血洗江西啊！”
“什么？！”
彭玕闻言，原本有些迷离的醉眼瞬间瞪得溜圆。他一把夺过报纸，粗暴地抖开。
仅仅只是扫了一眼那加粗加黑的头版头条，他就像是被一道惊雷劈中了天灵盖，整个人瞬间僵住。
那一个个墨迹淋漓的大字——“勾结外敌”、“引狼入室”、“人人得而诛之”，在他眼里仿佛化作了一张张血盆大口，要将他生吞活剥。
“当啷——”
手中那只镶金嵌玉的酒爵无力滑落，重重砸在地上，酒水溅了一地。
紧接着，彭玕像是被人抽去了骨头，身子一软，竟直接从胡床上滚了下来。
“砰”的一声闷响，他带翻了案几旁的炭炉，火红的炭块滚落出来，烫坏了名贵的地毯，冒出丝丝焦臭，正如他此刻焦头烂额的心境。
酒液淋了他满头满脸，顺着他惨白的脸颊往下淌，看起来既狼狈又滑稽。
“冤枉天大的冤枉啊！”
彭玕顾不得去管那差点烧起来的地毯，瘫坐在地上，发髻散乱，早已没了平日里的官威，只剩下满脸的凄惶与绝望。
他一把抓住身旁一名留着山羊胡的中年文士的袖子。
正是去年替他去歙州送礼的王贵。
“王贵！你说！本官何曾与那马殷有过半点瓜葛？”
“啊？本官在这袁州画地为牢，不过是想在这乱世之中求一隅偏安，保全这一家老小的性命富贵，到底是碍着谁的眼了？”
王贵此刻也是面如土色，手里捏着那份报纸，手抖得像筛糠一样，嗫嚅道：“主公这这分明是那刘靖的毒计啊”
彭玕根本听不进去，他死死盯着王贵，声音颤抖。
“去年！是你！是你亲自押着车队去的歙州啊！”
彭玕指着王贵的鼻子，唾沫星子横飞。
“本官可是让你给那刘靖送去了大礼！”
“还有！还有那从教坊里精挑细选出来的绝色啊！”
一提到那十个美人，彭玕的脸上瞬间闪过一丝极其复杂的神情。
“那为首的那个，叫什么叫‘小樊素’的那个！”
“腰细得跟柳条儿似的，一支《霓裳羽衣舞》跳得，魂儿都能给你勾出来！”
“本官本官都还没来得及亲自调教，就忍痛割爱送过去了啊！”
他捶着自己的胸口，一副心肝脾肺肾都在疼的模样，哭嚎道。
“那十个美人！个个都是花了血本的！光是给她们赎身、置办衣裳首饰，就花了我三千贯！”
“本以为送了这么一份大礼，那刘靖总该念点香火情分吧？”
“结果呢？他怕是夜夜抱着我的美人，心里却在盘算着怎么来要我的命啊！”
“本官对他执礼甚恭，去信皆执晚辈之礼，姿态已然低到了泥地里，就差对他纳头便拜了！”
“那时候他刘靖是怎么说的？啊？他不是收了吗？他不是笑纳了吗？！”
王贵回想起当初在歙州受到的礼遇，再看眼前这张杀气腾腾的报纸，只觉得脊背发凉，绝望地闭上了眼。
“主公那刘靖那是狼行千里吃肉啊！”
“他收礼是为了麻痹咱们，如今发难，是为了吃掉咱们他从一开始，就没打算放过咱们啊！”
“噗——”
彭玕闻言，一口气没上来，险些喷出一口老血。
他突然像是想起了什么，猛地抓住王贵的手，眼中爆发出求生的光芒：“快！备马！把府库里的细软都装上，咱们咱们去依附湖南的马殷！”
“对，咱们惹不起还躲不起吗？”
王贵闻言，脸色比死人还要难看，一屁股跌坐在地，颤声道：“主公去不得啊！如今刘靖的报纸满天下飞，说您‘引狼入室’。”
“您若是现在往湖南跑，岂不是刚好坐实了这罪名？”
“到时候刘靖大军师出有名，咱们就是人人得而诛之的叛贼，走到哪都是死路一条啊！”
彭玕身子一僵，眼中最后一点光亮彻底熄灭。
他颓然松开手，瘫软在地，看着那些逐渐熄灭的炭火，只觉得这满屋子的富贵，此刻都成了空谈。
“欲加之罪，何患无辞！”
“欲加之罪，何患无辞啊！！”