“啪！”
刘靖将急报重重拍在桌上，长叹一口气。
“炸了两门这他娘的炸的不是炮，是老子的钱啊！”
急报上写得清清楚楚：昨日炮兵营操练，十门大炮，在试射中当场炸膛了两门！
剩下的八门，也已是强弩之末，寿命将尽。
刘靖烦躁地在书房里踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短，如同他此刻起伏不定的心境。
他走到窗前，推开窗户，让微凉的夜风吹醒自己。
作为一个拥有现代知识的穿越者，他太清楚工业化的威力。
在后世，钢铁洪流如同臂使指，各种合金配方信手拈来。
可到了这里，他却被最基础的冶炼工艺死死卡住了喉咙。
明明知道原理，明明知道黑火药配方，甚至知道更高级的无烟火药概念，可手里只有土法炼钢的炉子和一群连温度计都没有的匠人。
这种巨大的时空割裂感，让他感到一种深深的无力和窒息。
如果可以，他做梦都想铸造铁炮！
论成本，铁炮要比铜炮少几十，甚至数百倍。
铸造一门万斤铜炮的钱，最起码够铸造几十上百门铁炮了。
真要能成，届时百炮齐发，别说是扬州了，就是再加上几轮齐射，那坚如磐石的长安城墙都能给它轰开！
但问题是，如今的冶炼与铸造工艺根本不达标，完全无法解决铸造时炮管中的气泡问题。
无法解决炮管中的气泡，就得面临随时炸膛的危险。
到那时候，造出来的大炮是轰敌军，还是炸自己，完全靠天意。
拿自己弟兄的命去赌运气，这谁顶得住？
相比之下，铜炮虽然笨重，运输极为不便，且贵得离谱，简直是在烧钱。
但它的优点也显而易见。
熔点低，铸造时气泡相对较少，且延展性极好。
所以即便铜炮炸膛，也就是炮管撕裂，不用担心像脆硬的铁炮那样碎片乱飞，造成太大的伤亡。
“铜炮贵，铁炮炸难，真他娘的难！”
最终，他一咬牙，狠狠关上窗户，下定决心：“明日去军器监，再逼一逼那帮匠人！活人还能让尿憋死不成！”
第二天一早，天还未大亮，刘靖便带着亲卫，顶着晨间的薄雾，来到了新安江畔的军器监。
这里戒备森严，比节度使府还要严密。
一路上，刘靖看着新安江上往来如织的商船，看着两岸冒着炊烟的民居，心中的焦虑却并未缓解，反而愈发强烈。
这繁华，是他用刀枪打下来的，但也可能在敌人的铁蹄下一夜尽毁。
没有强大的武力守护，这一切不过是沙滩上的城堡。
他需要更强的力量，需要能一锤定音的重器。
到了军器监，还未走近，那股子刺鼻的煤烟味和金属灼烧的气息便扑面而来，伴随着“叮叮当当”的锻打声，充满了力量与希望。
刘靖没打招呼，径直闯了进去。
任逑闻讯赶来，一看刘靖那张黑如锅底的脸，心里就“咯噔”一下，连忙跪地请罪：“下官无能，未能铸出合格铁炮，请节帅责罚！”
“起来说话。
刘靖摆摆手，大步流星走向后院试验场：“带我去看看你们铸的废品。”
后院空地上，横七竖八躺着五六根黝黑的铸铁炮管。
刘靖蹲下身，手指抚过切口，那足有三寸厚的炮壁内部，密密麻麻全是针眼大的气孔，像被虫蛀空的朽木，触目惊心。
“难点就在这儿。”
任逑在一旁苦着脸，额头全是冷汗，他指着远处几个还在冒烟的废炉，还有几个正在接受包扎的伤员，声音里带着哭腔，“下官与几位大匠试了各种法子，泥模、蜡模都试遍了。”
“甚至听信了几个老匠人的偏方，往铁水里加草木灰辟邪、加骨粉增韧，结果不仅没用，还炸了一炉铁水，崩了三个弟兄一身的烫疤。”
“这种炮，打三发必炸，下官实在不敢拿将士们的性命视同儿戏啊！”
刘靖盯着那些气泡，陷入沉默。
作为一个文科生，他知道黑火药配方，也知道大炮厉害，但具体到怎么消除铸造气泡
这题，超纲了。
刘靖很清楚，“铸造”在如今这种缺乏精炼设备、全靠泥模土炉的条件下，几乎已经触到了天花板。
思索片刻，刘靖换了个姿势站起身，拍掉手上的铁锈与浮灰，目光灼灼地看向任逑：“既然铸造难免气密之弊，那换个法子，锻造可行否？”
“锻造？”
任逑微微一愣。
“不错。”
刘靖负手而立，声音低沉而有力：“铸造是让铁水自流，气泡自然难以排尽。”
“但锻造不同，那是将赤红铁料置于砧上，以重锤千锤百炼。”
“外力之下，铁料层层堆叠压实，内里的空隙自会被硬生生挤出。”
“百炼成钢的道理，你军器监的人应该比我懂。”
任逑听完，脸上的苦涩非但没有消散，反而露出了几分绝望的难色。
他对着刘靖深鞠一躬，声音里带着几分卑微与无奈：“回节帅，此法下官确实想过，甚至还私下让匠人们试过。可结果却是万难而行。”
“哦？为何？”刘靖眉头微皱。
“只因这炮管实在太长，且内里必须空心。”
任逑指着身后的残次品，叫苦不迭道，“节帅明鉴，这大将军炮动辄三尺许长，想要通过锻打的方式打出一根内壁平整、厚薄均匀的中空铁管，简直比登天还难。”
“下官寻了监里手艺最好的老师傅，领着七八个精壮汉子抡大锤，黑白不停地敲了三个月，最后”
任逑比划了一个长度，长叹道：“最后，也只锻出了一尺长的管子。”
“再往深处打，力道传不进去，铁料稍微受热不均便会裂开。”
“像这种丈许长的大家伙，靠人力锻打，即便是耗尽数年光景，怕也难成一根啊。”
闻言，刘靖再次陷入了漫长的沉默。
他的脑海中飞速闪过现代火炮的生产工艺。
分段锻造，再以螺纹套接或是热缩工艺箍紧。
“分段锻造？”
他低声呢喃。
若是将大炮拆解成几段，锻造难度确实会直线下降。
可这个念头刚刚浮现，便被他自己否定了。
在唐末这个连标准尺寸都无法完全统一的时代，想要做出高精度的螺纹套接简直是天方夜谭。
更致命的是，衔接处的缝隙该如何处理？
没有耐高温的密封胶，没有高精度的加工机床，一旦分段拼接，爆炸时产生的恐怖压力会顺着衔接处的缝隙瞬间喷涌。
“气密性”
刘靖咬了咬牙。
如果解决不了链接后的漏气问题，这炮弹就推不出去。
如果不推出去，这炮管衔接处就会变成第二个炸膛点。
这已经不是单纯的“拼积木”，这是在挑战整个时代的工业底层。
他抬头看向远处忙碌的炉火，那种被时空枷锁生生锁住喉咙的窒息感，让他感到一种前所未有的挫败。
良久，刘靖吐出一口浊气，眼神重新变得狠厉，“罢了。路要一步步走，饭要一口口吃。”
他看向诚惶诚恐的任逑，冷声吩咐道：“既然锻造不成，那十门神威大炮也别浪费了。”
“两门已经废了，剩下的八门怕也撑不了多久。你派人把它们拉回来，全部融了重铸。”
虽然心疼得滴血，但这是目前唯一的办法。
任逑一听，顿时松了口气，连忙应道：“下官领命！”
“好在这铜料性子软，好熔也好铸，虽然回炉免不了有些火耗，折些斤两，但只要加上新料，总比那一堆废铁强得多。”
刘靖点了点头，眼神中却闪过一抹深思。
他在心中暗自盘算。
如今在这乱世之中，铸造一门万斤铜炮的钱，若是换成横刀甲胄，足以武装起数百名精锐悍卒。
以他如今四州之地的财力，养上十门火炮，恐怕就已经是眼下的天花板了。
想要依靠火药武器实现真正的“降维打击”，在这个连标准精钢都炼不出的时代，目前看来终究是不现实的。
这东西，目前只能当作一张出其不意的底牌，在攻城拔寨的关键时刻拿出来震慑敌胆。
说到底，打天下，还得靠麾下这数万拿命搏杀的弟兄。
刘靖下意识地握了握腰间的刀柄。
在这冷兵器为主的杀伐场上，真正能让他定鼎江南的，还是那武装到牙齿的玄山都，是士兵手中那一柄柄雪亮的陌刀，是一根根如林而立的马槊。
枪炮可以破城，但征服这片土地，终究要靠将士们的血性。
收起这些繁杂的心绪，刘靖对着任逑摆了摆手：“抓紧去办吧，损耗掉的铜料，我会让商院那边补足给你。”
“但有一点，重铸后的炮管，厚度要再加半分，哪怕射程近点，也要保住炮兵的命。”
“诺！”
任逑躬身领命，如蒙大赦地退了下去。
出了军器监，刘靖心情郁闷，顺路拐进了藏在深山里的火药工坊。
刚进院子，一股浓烈的硫磺味便扑鼻而来。
“节帅？您来得正好！”
一道略显亢奋的声音响起。
只见一位身穿灰色道袍、头上插着根木簪的妙夙快步走来。
她脸上蹭了几道黑灰，左边眉毛似乎还被燎去了一截，但那双眼睛却亮得吓人。
正是妙夙。
“哦？看你这模样，是有喜事？”
刘靖挑了挑眉，郁结的心情稍解。
“大喜事！天大的喜事！”
妙夙也顾不上行礼，甚至忘了自己还没洗脸，直接拉着刘靖就往里走，指着桌上几堆颜色深浅不一的药粉，神情狂热，语速飞快。
“贫道按您的指点，将制成的那种黍米大小的‘火药丹’又做了精进！”
“贫道发现，神威炮要的是绵长推力，雷震子要的是瞬间爆开。”
“为了试这个，贫道炸塌了两间丹房，差点连这双招子都废了！不过终于让贫道发现了其中的门道！”
她拿起两份药粉，激动得像个发现了长生不老药的炼丹师。
“您看这份！”
妙夙指着左边深褐色的颗粒，声音都在发颤：“贫道减少了硫磺，增加了木炭和硝石的提纯，制出的这种‘发射药’，比之前的推力大了足足两成有余！而且燃烧更充分，残渣更少！”
“再看这份！”
她指向右边色泽更黑、颗粒更粗的药粉：“这是‘炸药’！贫道试过，同样的分量，塞进雷震子里，那爆炸的威力能把披着铁甲的假人都给掀飞了！”
刘靖听着她的描述，看着她那张黑乎乎却充满神采的脸，眼睛越睁越大，简直像在看一个稀世珍宝。
“口说无凭，眼见为实。”
刘靖压抑住内心的狂喜，沉声道：“妙夙，给本帅演示一下！”
“早给您备好了！”
妙夙兴奋地一挥手，大声招呼道：“来人！”
几名工匠小心翼翼地抬出一个早已填装好新火药的雷震子，那小心翼翼的模样，仿佛捧着的不是武器，而是易碎的祖宗。
他们将其放置在百步开外那片用来试炮的荒地正中。
那里立着一个木桩假人，身上披着两层缴获来的旧铁甲。
工匠们点燃引信后，像兔子一样撒腿就跑，一直躲到了厚实的掩体后面，连头都不敢露。
刘靖和李松也站在了安全距离外观望。
“滋滋滋”
引信燃烧的声音在空旷的场地上显得格外清晰，像是死神的倒计时。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，仿佛平地起了一声惊雷！
一道橘红色的火球瞬间升腾而起，滚滚浓烟如恶兽般张开。
紧接着大地猛地一颤，那声巨响带着沉闷的撞击感在耳膜上炸开，震得人脑瓜子嗡嗡作响。
一股肉眼可见的气浪卷着炽热的尘土，呼啸着扑面而来，打在众人的甲胄上噼啪作响。
校场正中，待浓烟稍稍散去，众人定睛一看，不禁倒吸一口凉气。
只见那个立在场中的木桩假人，早已变得支离破碎，残缺的木架被巨大的推力直接抛飞到了十几步外，正冒着丝丝残火。
原本平整的地面被犁开了一个浅浅的土坑，方圆数步内寸草不生，尽是焦土。
那两层原本坚固的铁甲，此刻凄惨地倒在焦土边缘。
甲胄表面的连接皮绳早已被瞬间的高温和气浪崩断，厚实的甲片被打得严重变形、凹陷，甚至有几片边缘锋利的甲片，因为爆炸的冲击力，如暗器般深深嵌入了数十步外的一棵大树树干里！
李松不信邪，大步走过去，想要将那片嵌入树干的残破甲片抠出来。
可当他的手触碰到那片铁片时，却发现它已经深深地没入树肉三分，指甲盖儿都抠翻了也掰不动半分。
“乖乖”
李松看着自己满是老茧的肉掌，再看看那片几乎被震裂的铁甲，眼珠子都要瞪出来了。
他下意识地捂住自己的脖子，冷汗顺着额头就流了下来。
他咽了口唾沫，声音干涩地喃喃道：“这这玩意儿要是炸在人堆里，哪怕披了重甲，五脏六腑也得被隔山打牛给震成稀泥啊！”
他太清楚铁甲的防御力了。
铁甲能防住箭矢和横刀，却防不住这钻入骨缝的震天雷霆。
刘靖看着那支离破碎的现场，胸中那股因造不出铁炮而积压的郁气，在这一声巨响中烟消云散。
“好！”
他只喝了一个字，声音却重逾千钧。
刘靖大步上前，没有任何迟疑，双手扶住了妙夙那满是煤灰、甚至有些颤抖的肩膀。
他低头看着她，目光里没有平日高高在上的威严，只有认可。
“妙夙，你可知你这双手，炼出的不是丹药，而是我大军的脊梁！”
他的声音低沉而有力，那双平日里只拿刀剑、握权柄的手，此刻却异常小心地拍了拍她纤瘦的肩膀，完全不在意那身名贵的长袍被蹭上了黑灰。
这一刻，妙夙整个人怔住了。
“妙夙道长，你立了天功！”
刘靖缓缓松开手，从袖中掏出一张飞钱。但他看了一眼妙夙那虽然兴奋却依旧清冷的眸子，手上的动作却顿了顿。
刘靖嘴角扬起一抹笑意，那笑容里带着几分霸道，却又有着让人无法拒绝的诚挚。
他猛地转身，对着身后还在发愣的李松厉声喝道。
“传令！拨银千两，不设上限！但这钱不是赏赐，是军资！专门给妙夙道长扩建丹房，去搜罗天下最好的天精、地髓与硝石矿！”
“再从军中挑十个机灵的、识字的，给道长打下手！告诉他们，在这里，妙夙道长的话就是军令！”
刘靖重新看向妙夙，眼神深邃：“道长，你穷究的是这天地万物的道理。只要我在一日，这丹房里的炉火，就绝不会熄！”
听到“不设上限、绝对自由”这几个字，妙夙那双原本淡然的眸子终于泛起了波澜。
“贫道妙夙，谢节帅成全。”
她深深行了一礼，低垂的眉眼中，多了一丝从未有过的柔和。
刘靖大笑一声，转身大步走出工坊，看着远处连绵的青山，心中的阴霾一扫而空。
“定难”
他低声念着这两个字，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
既然老天爷不让我现在就造出铁炮平推天下，那老子就用这改良后的火药，先给这乱世的诸侯们，来一点小小的震撼！