薛举起初对何玉郎的消息将信将疑，但接连从自家斥候“截获”的汉军“失散”士卒口中得到印证后，紧绷的神经不由放松了三分。
他虽勇悍，也知南阳位置重要，但若汉军主力真意在樊城，南阳压力自然大减。
于是他调整布防，将更多注意力放在向南警戒和支援樊城的准备上，对北面武关方向的侦察虽未放松，但戒备等级已悄然下调。
就在何玉郎于驿馆辗转反侧、薛举重新调整防务的第二个拂晓，大地忽然传来了沉闷的震动。
“报——！将军！北方！武关方向！发现大批汉军！距城已不足三十里！旗号旗号是‘李’！” 斥候连滚爬爬地冲入府衙，声音凄厉。
“什么？！”薛举猛地站起，撞翻了案几，“李世民不是要在武关等李靖先动吗？！”
“敌军行进极快，多为轻骑步卒，旗帜鲜明，绝非佯动！”斥候急报。
薛举脸色铁青，瞬间明白中计。“好个李世民！好个声东击西！传令！全军登城！死守南阳！仁杲、薛刚，随我上城头！”他咆哮着，一把抓起靠在墙边的长槊，大步向外冲去。
他心中又惊又怒，惊的是汉军来得如此之快，怒的是自己竟被轻易迷惑。此刻，他只能寄希望于南阳城高池深，以及麾下儿郎的悍勇。
南阳城北，原野上烟尘大起。李世民一马当先，身后是如林枪戟与猎猎旌旗。他望着远处已然警钟长鸣、人影惶惶的城垣，眼神锐利如鹰。
“廖将军，攻城器械即刻架设！卢俊义，带你本部兵马，堵死南门，勿放一人去襄阳报信！其余各部，按计划，猛攻东、北二门！”李世民令旗挥动，汉军阵型迅速变换，杀气直冲云霄。
“攻城！”
战鼓擂动，喊杀声震天动地。汉军如同潮水般涌向南阳城。
薛举父子与薛刚等在城头拼死抵抗，箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下，战斗从一开始就进入白热化。
薛仁杲果然悍勇，挽强弓连连射杀汉军冲车旁的士卒；薛刚挥八棱金瓜锤死战，数次击退攀上城头的汉军先登。
然而，李世民准备充分，汉军士气如虹，更兼薛举部因先前误判而布防稍有疏漏，激战半日，东门瓮城一处终于在汉军集中冲击下被打开缺口。
“将士们！随我杀进去！”李世民见状，亲率精锐预备队向缺口压去。
就在这关键时刻，南阳城内突然一阵大乱！只见数百名早已混入城内的“百姓”、“商贩”，突然从各处巷陌、屋舍中抽出隐藏的兵刃，呐喊着从内部杀向城门守军！为首者，正是伍云召与卢凌风！他们里应外合，瞬间搅乱了守军阵脚。
“有内应！城中有奸细！”薛举在城头看得目眦欲裂，却分身乏术。
东门守军内外受敌，终于崩溃。汉军主力如决堤洪水般涌入城中。
“父亲！城破了！快走！”薛仁杲浑身浴血，杀到薛举身边，急声道。
薛举看着城内四处燃起的火光和溃散的士卒，知道大势已去，悲吼一声：“李世民！某与你不共戴天！” 却也知道再顽抗只有死路一条，在薛仁杲、薛刚及亲兵死命护持下，仓皇向南门突围。
南门外虽有卢俊义拦截，但薛举父子悍勇异常，竟被其杀开一条血路，率领数百残骑，落荒而逃，直奔襄阳方向而去。
南阳，易主。
李世民立马于刚刚平息的城门楼下，看着将士们清扫战场、扑灭余火、安抚百姓。廖化前来禀报：“长史，薛举父子逃脱，向南去了。何玉郎已被擒获，在驿馆中被我军人赃并获，搜出与司马懿联络的密信方式。如何处置？”
“押下，严加看管，日后或有用处。”李世民淡淡道，随即又问，“我军伤亡如何？”
“伤亡不小，但可控。薛举部抵抗激烈，尤其是其子薛仁杲，极为悍勇。”廖化答道。
李世民点点头，正欲下令全军休整、加固城防，并准备向长安报捷，忽闻城外传来一阵急促马蹄声和喧哗。
只见一骑如飞而来，马上骑士身形异常高大，几乎比常人高出两三个头，肩宽背厚，犹如一尊铁塔。
那骑士衣衫有些破烂，风尘仆仆，脸上带着憨直又焦急的神情，手中提着一对硕大的金锤，阳光照耀下金光夺目。他一边纵马狂奔，一边用打雷般的声音喊着：“二哥！二哥！你在不在里面？元霸来找你啦！”
守门的汉军士卒被这气势所慑，一时竟不知该拦还是该放。
李世民闻声，先是一愣，随即想起幼时被异人带走的弟弟形貌传闻，以及那对标志性的金锤，脸上露出一丝恍然与复杂的神色。他驱马上前，扬声喝道：“来者可是元霸？我在此！”
那巨汉闻声，猛地勒住战马，那马人立而起，唏律律长嘶。
他瞪大眼睛看向李世民，仔细辨认了一下，随即咧开大嘴，露出孩童般纯真又兴奋的笑容，滚鞍下马——那沉重的身躯落地，地面似乎都震了震。他几步冲到李世民马前，也不管旁人眼光，大声道：“二哥！真是二哥！师父说你在南边打仗，让元霸来帮你！谁欺负二哥，元霸用锤子砸他！”说着还挥舞了一下手中那对骇人的金锤，呼呼生风。
周围将士无不侧目，暗自心惊：这李长史的弟弟竟是如此人物？
李世民看着眼前痴憨却力大无穷的弟弟，心中百感交集。他深吸一口气，温言道：“元霸，一路辛苦了。哥哥没事。你既来了，便先跟在我身边。只是要记住，不可胡乱伤人，要听号令，明白吗？”
李元霸用力点头，拍着胸脯：“元霸听话！二哥让打谁，元霸就打谁！”
李世民点点头，对廖化等人道：“此乃我弟元霸，天生神力，只是心思单纯。廖将军，烦你安排一下他的住处，并找两位沉稳的校尉，日常跟随，多加看顾引导。”
“末将明白。”廖化连忙应下，看向李元霸的眼神也充满惊奇。
南阳城头，“汉”字大旗缓缓升起，取代了残破的“魏”旗与“薛”字将旗。李世民安抚了李元霸几句，便再次将目光投向南方，襄阳的方向。