赵匡胤降后第三日，潼关东门城楼。
岳飞按剑而立，一身精锻宋式山文甲在冬日稀薄的阳光下泛着冷冽光泽，胸前兽吞狰狞，内衬的蜀锦战袍衣领处隐约可见。
那是诸葛亮亲赐，锦上织有“尽忠报国”四字暗纹。他目光如炬，远眺东方函谷关方向，那里烽烟已息，但更大的战云正在汇聚。
“岳帅。”背嵬军统帅张宪按枪侍立身侧，低声道，“斥候回报，韩擒虎将军已全据函谷，朱温残部退守弘农，兵力不足两万，且士气涣散。”
岳飞尚未答话，一阵铿锵脚步声自城楼西阶传来。魏延一身黑甲，大步流星走上城楼，身后跟着王镇恶、常遇春、伍建章，定彦平等将。常遇春肩上箭伤已包扎妥当，脸色虽有些苍白，眼神却锐利如故。
“鹏举。”魏延开门见山，手指东面，“战机已现。韩擒虎在函谷关站稳脚跟，朱温新败，弘农空虚。此时若我两军东出，与叶白夔、韩擒虎三面合围，弘农必下！届时——”他眼中精光迸射，“崤山天险在手，洛水便可望矣！”
岳飞转过身来，甲叶铿锵作响。他看向魏延，又扫过城下正在集结的军阵，缓缓道：“文长将军所言，正合我意。只是潼关乃京畿门户，需留精兵驻守。”
“某已安排妥当。”魏延显然早有筹算，“留马忠、高翔二将领八千兵守关，足矣。其余精兵猛将，尽可东出。”
两人对视一眼，皆看到对方眼中燃烧的战意。他们都是久经沙场之名将，深知战机稍纵即逝——此刻魏军潼关防线新破，函谷易主，正是扩大战果、直捣腹心之时！
“传令。”岳飞声音沉凝，“背嵬军、游奕军、踏白军即刻集结，巳时出关。”
“无当飞军、陷阵营、先登营同步开拔。”魏延接令，语速快如连珠，“王镇恶、常遇春为先锋，某自领中军。”
军令既下，潼关内外顿时沸腾。两个时辰后，关门洞开，赤旗如云涌出。
岳飞一马当先，身后“岳”字大旗迎风怒展。张宪、牛皋分护左右，杨再兴、史建瑭、高宠、关铃、何元庆等一干虎将各率本部，铁骑如龙。
魏延军则从东门出，王镇恶和伍建章臂缠白布祭奠秦明、伍天锡、雄阔海，常遇春挺枪跃马，定彦平等将紧随。
两军会于关前旷野，步骑混杂，甲胄映日，虽只六万之众，却气势如虹，肃杀之气惊起寒鸦一片。
“出发！”
令旗挥动，六万汉军如一道铁流，沿着黄河与崤山之间的狭长走廊，向东滚滚而去。
几乎同时，南面武关方向亦有烽烟升腾。
叶白夔在得知韩擒虎传来的函谷捷报后，亦开始调动关内剩余兵力，准备北上与韩擒虎会师，三路合围弘农的战略态势已成。
同一日，汉中，汉水北岸。
李靖驻马江边，望着江面上已搭建过半的浮桥。身后杨延昭、王兰英夫妇并立，萧凌尘、雷梦杀等年轻将领按剑侍从。
江风凛冽，吹动他颌下长须。
“都督。”杨延昭低声道，“郭威、尉迟恭、俞大猷三位将军已抵上庸三郡，送来军报。”他递上一卷文书，“三郡兵马集结完毕，只待我军过江，便可三路齐发，直扑襄阳。”
李靖展开军报扫视，目光却不由自主投向对岸那片苍莽的秦岭余脉。那里山高林密，古来便是盗匪渊薮。
“秦岭群盗……”李靖缓缓合上军报，“司马懿前些日子派遣江湖游侠杀手搅动长安风云，这个老狐狸岂会不在我驻守的汉中等郡布下暗子？传令全军，渡江时两岸警戒须加倍，尤其是……”
话音未落，对岸山林中骤然响起一阵凄厉号角！
“敌袭！！！”
前军哨探的惊呼撕裂江面宁静。只见对岸林中涌出黑压压一片人马，粗看竟有数千之众，衣甲杂乱却行动有序，绝非寻常山贼。
更令人心惊的是，队伍前方竟有一头庞然巨兽开道！
那兽体型堪比三头成年黑熊，浑身披覆青灰色厚皮，褶皱如甲骨，额前一柱弯刀状独角森然向天，四蹄踏地震得岸边碎石乱跳——正是秦岭传说中的异兽，通天犀！
“结阵！弓弩手！”
杨延昭厉喝未落，汉军已闻令而动。
郡兵虽非白毦兵、白杆兵戚家军那等百战精锐，却也训练有素。盾牌手前顶，长枪如林，弓弩手张弓搭箭。
然而箭矢射在那通天犀皮甲上，竟只留下点点白痕便即弹开。
巨犀似乎被激怒，紧接着发出一声震耳欲聋的咆哮，便埋头直冲汉军阵列！
“轰！！！”
前排盾阵如朽木般崩碎，十余名士卒连人带盾被撞飞数丈。巨犀在阵中横冲直撞，所过之处人仰马翻，阵型顷刻大乱。
秦岭贼众趁势掩杀而来，喊杀声震天动地。
“保护都督！”
萧凌尘与雷梦杀一左一右护住李靖，刀剑出鞘。
李靖面色不改，目光紧锁那头在阵中肆虐的巨兽，忽然开口：“凌尘。”
“弟子在！”
“去后军火头营。”李靖语速平稳，“请阿橘将军来。”
萧凌尘一怔：“阿橘……将军？”
“快去。”李靖目光已转回战场。
此刻杨延昭夫妇已率亲兵杀入战团。
王兰英一柄合扇板门刀重六十八斤，在她手中却如风车般舞动，刀风所及贼众非死即伤。
杨延昭素缨蘸金枪如银蛇出洞，专挑贼首头目点杀。夫妇二人联手，生生在乱军中杀出一条血路，直扑贼军核心。
只见那里，一个面色阴鸷、左臂格外粗壮带着半边面具的汉子正指挥贼众，正是令狐朔。
萧凌尘不敢耽搁，与雷梦杀纵马向后军急奔。至火头军驻地，只见炊烟袅袅，一群老兵正有条不紊地埋锅造饭。
“阿橘将军何在？”萧凌尘高声道。
一个火头军老兵抬头，咧嘴笑了：“找阿橘将军？”他抬手一指江边，“喏，在饮水的便是。”