星梭号悬浮在空间褶皱的诡异疤痕边缘，如同一只渺小的飞虫，试探着巨兽沉睡的鼻息。舰桥内，气氛凝重而专注。常规探测手段在这里基本失效，扫描数据满是噪点和无法理解的波形。
瑞娜正努力调整着传感器参数，试图从一片混沌中过滤出有用信息。沃克警惕地监控着飞船的防御状态和能量护盾的稳定性，提防任何可能的空间扰动或突发性能量释放。
就在这时，李维教授带着罗兰和琪娅走进了舰桥。他们三个人的表情与瑞娜、沃克的紧绷不同，反而带着一种学者面对罕见现象的专注与兴奋。
“瑞娜，把环境读数共享到三号分析屏。”李维教授径直走到一个辅助控制台前，动作熟练地调出了几套非标准的分析界面——那是他个人终端里自带的、基于上古遗迹研究改良过的特殊算法。
罗兰则快步走到主星图旁，手指飞快地在星图空白处划动，调阅着从学院带出的、以加密数据形式存储的私人星图库。他的目光锐利地扫过那片扭曲的暗影区域，嘴里念念有词：“空间褶皱……这种规模和不规则形态……不像是自然形成的引力透镜效应或黑洞蒸发残留。更像是一种高维能量爆发后，在低维空间留下的‘固化褶皱’……参考第七星域‘哀鸣峡谷’的成因模型，但这里的时空曲率变化更平滑，可能意味着能量释放更集中，或者……存在后续的‘修复’或‘封存’机制。”
琪娅没有去看屏幕，而是闭上了眼睛，双手轻轻按在舰桥内壁的金属表面上。她似乎在用某种独特的方式感知着飞船外部环境的能量流动。“能量背景非常……‘稠密’，”她轻声描述，像是在聆听，“不是浓度高，而是‘层次’很多。宇宙微波背景辐射、恒星风残余、暗物质晕的微弱压力……还有至少三种我无法识别的、非标准的能量频谱，它们像丝线一样缠绕在褶皱区域外围，时隐时现。其中一种……带着很淡的‘衰败’感，像是某种强大造物失去能源后，漫长岁月里自然散逸的‘余烬’。”
他们的到来和立刻展开的专业工作，让舰桥内的氛围悄然改变。瑞娜和沃克对视一眼，都从对方眼中看到了些许放松。专业的事，确实需要专业的人来做。
凌操控着轮椅靠近李维教授的分析屏：“教授，有什么发现吗？”
李维指着屏幕上经过他算法过滤后、变得相对清晰的能量分布图：“看这里，褶皱区域的边缘，能量密度呈规律的波纹状衰减，这不是完全混沌的自然现象。这些波纹的间隔和衰减系数，与我研究过的几个上古文明‘空间稳定锚点’或‘维度隔离屏障’的失效残留特征……有相似之处。”
“您是说，这片空间褶皱，可能是人为制造，或者至少是被上古文明‘处理’过的？”凌立刻抓住了重点。
“可能性很大。”李维点头，“而且‘处理’的目的，很可能是为了封锁或隔离褶皱内部的东西。防止其能量泄露，或者阻止外部进入。”
“那艾莉丝之前捕捉到的人造信号回声……”瑞娜看向艾莉丝。
艾莉丝立刻将那段极其微弱的信号数据导入李维的算法界面。经过二次处理和降噪，一段更加清晰、但依旧残缺的信号片段被提取出来。
“这不是持续运行设备的信号，”罗兰盯着波形图判断，“更像是一个……周期性自检或状态报告的‘信标’，在能量极度匮乏下的最后坚持。信号编码结构非常古老，与我数据库中三种已失传的上古文明基础通讯协议有部分相似性，但更简洁。”
“能定位信标源吗？”沃克问。
“信号太弱，且被空间褶皱本身的干扰严重散射，无法精确定位。但大致方向……指向褶皱暗影区域的中心偏下位置。”艾莉丝将一个大致的范围圈标注在星图上。
琪娅此时睁开了眼睛，指向另一个方向：“我感觉到的‘余烬’感最浓的能量丝线，也大致汇聚向那个区域。”
线索开始交汇。
凌沉吟片刻，做出决定：“瑞娜，操控星梭号，以最低安全速度，沿着能量波纹衰减的‘缝隙’，尝试向信标和能量汇聚区域靠近。注意保持护盾强度和随时准备紧急跃迁。沃克，加强内部巡防和生命维持系统监控，预防可能的空间畸变对船员产生影响。”
“明白。”两人立刻执行。
星梭号开始小心翼翼地移动，如同在雷区中穿行。李维教授的算法和琪娅的感知成了关键的导航辅助，帮助飞船避开能量湍流最混乱的区域。
随着深入，舷窗外的景象变得更加光怪陆离。空间的扭曲让远处的星光拉伸出长长的、颤动的光尾，近处的虚空仿佛有了“厚度”和“纹理”，肉眼可见一些细微的、彩虹般的色散现象。偶尔有细小的、不知从何而来的空间碎片（实质化的扭曲空间）从飞船附近飘过，被护盾轻轻弹开，发出涟漪般的波动。
“我们正在穿过上古屏障的‘衰变外壳’，”李维教授记录着数据，语气中带着学术性的惊叹，“屏障本身的能量已经枯竭，但它的‘结构惯性’和对空间规则的‘记忆’依然存在，所以形成了这种介于存在与不存在之间的褶皱状态。真是……宇宙级的工程奇迹，也是灾难。”
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突然，飞船微微一震。
“检测到微弱的引力井效应！”瑞娜报告，“不是天然星体，来源……正前方！有东西！”
所有探测器（经过李维算法增强）的读数同时跳变。前方原本看似一片均匀暗影的区域，赫然出现了一个向内凹陷的、边缘不规则的空间“漏斗”！漏斗深处，隐约可见不同于周围扭曲暗影的、更加深邃的黑暗，以及……几点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的固定光点。
“就是那里！”艾莉丝指着信号强度骤增的分析图。
“那些光点……是人工光源？”沃克眯起眼睛。
“不确定，光谱分析受到严重干扰。”瑞娜努力调整着光学传感器，“但结构不像是自然发光体。似乎……依附在某个更大的、不规则的轮廓上。”
星梭号悬停在“漏斗”入口边缘，不敢贸然进入。内部的引力扰动和空间曲率变化会更加剧烈。
“我们需要更近距离的信息，最好能派出探测器。”凌说。
“我们的常规探测器在这种环境下一进去就会失联，”瑞娜摇头，“除非……”
“除非用特制的，或者……手动驾驶小型穿梭机？”李维教授看向凌，又看了看沃克和瑞娜。
这无疑是高风险选项。小型穿梭机的防御力和稳定性远不如星梭号，一旦在内部遭遇突发空间畸变或未知攻击，很可能有去无回。
“让我去。”罗兰突然开口，语气带着考古学家面对重大发现时的灼热，“我对上古文明的空间建筑结构和能量场有研究，能更好地识别潜在结构和危险。而且，我驾驶小型考察艇的经验很丰富。”
“我也去，”琪娅紧接着说，“我对异常能量环境更敏感，可以提前预警能量突变，也许还能分辨出那些‘余烬’能量的具体性质和源头。”
沃克立刻反对：“不行，太危险。你们是学者，不是战士。我去，或者瑞娜去。”
李维教授抬手制止了争论，看向凌：“凌，决定权在你。但我要说，罗兰和琪娅的专业能力，在这种环境下可能比纯粹的战士更有用。风险固然存在，但探索未知，本就是他们选择这条路的理由。我们可以做好万全的接应和救援准备。”
凌看着罗兰和琪娅眼中坚定的光芒，又看了看那深邃诡异的“漏斗”入口。时间在流逝，他们的二十小时探索时限已经过去近三分之一。
“准备‘探索者’号穿梭机（星梭号携带的小型多功能艇）。”凌最终下令，“罗兰主驾驶，琪娅副驾驶兼感应员。沃克，挑选一名机动队员（星梭号上有两名沃克带来的原安全局机动队员）携带基础武器随行保护，并负责通讯和紧急情况处理。瑞娜，给穿梭机加载最强级别的加固护盾和空间锚定器（防止被空间乱流卷走）。李维教授，你和艾莉丝在舰桥，提供实时数据分析和远程指引。”
“明白！”众人齐声应道，迅速行动起来。
半小时后，经过紧急改装的“探索者”号穿梭机从星梭号腹部弹射而出，如同一颗投入深潭的石子，小心翼翼地驶向那空间褶皱深处的“漏斗”。
舰桥内，凌、李维、瑞娜、艾莉丝和沃克（他坚持留在舰桥指挥接应）紧紧盯着监控屏幕。
穿梭机的信号时断时续，传回的画面抖动严重，但依然能看清。
他们正在进入一个被凝固的时空灾难所封锁的……上古遗迹。
随着穿梭机深入，那几点微弱光点逐渐清晰，显露出它们的真容——那是几盏镶嵌在巨大、破损的弧形金属结构上的古老照明装置，还在依靠残存的、不知来源的能量苟延残喘。
而弧形结构，只是某个更加庞大、更加不可思议的人工造物的一小部分。
穿梭机传来的最后一段较为清晰的画面，定格在罗兰震惊的倒吸冷气声中：
“……我的天……这不可能……这是一艘……上古星舰的残骸？不……是半截！它被……嵌在了空间褶皱里？！”
画面戛然而止，通讯彻底中断，只剩下刺耳的电流噪音。
舰桥内，一片死寂。
上古星舰残骸？嵌在空间褶皱里？
这远远超出了他们寻找“真空涨落结晶”的预期。
而那艘残骸内部，是否真的有他们需要的材料？又或者，藏着其他更加惊人、也更加危险的东西？
二十小时的倒计时，仍在继续。