通风管道内弥漫着金属和灰尘的气味，狭窄的空间令人窒息。凌背靠着冰冷的管壁，额角渗出冷汗。左肩的伤口处，马库斯那把暗紫色能量枪留下的侵蚀感如同活物，正试图突破混沌真气的封锁，向体内更深处的灵根蔓延。每一次真气与之对抗，都带来针扎般的剧痛。
瑞娜用撕下的内衬布料紧急按压伤口，但布料很快被渗出的、带着淡淡紫黑色的血浸透。“不行，老板，这能量很邪门，常规止血没用。它在主动破坏你的组织，干扰能量循环。”
艾莉丝焦急地检查着周围：“后面有声音，他们在破拆其他管道入口，很快就会从别的方向包抄过来。这个管道不能久留，我们得出去。”
凌强忍着疼痛和眩晕，集中精神内视。灵根在自主调动更多的真气围剿那股入侵的异种能量，但进度缓慢。他需要时间静修驱毒，但现在最缺的就是时间。
“前面好像有光，还有风声。”艾莉丝眯着眼看向管道深处，“可能通向另一个较大的空间。”
别无选择。凌咬牙点头：“走，小心点。”
三人继续在管道中匍匐前进。几十米后，管道果然到了尽头，连接着一个较大的、竖直向下的通风井。井壁有锈蚀的爬梯，下方大约十米处，有明亮但不稳定的光线透上来，还夹杂着机器运转的嗡嗡声、以及隐约的人声呼喊。
“下面好像是个设备间或者控制室？”瑞娜侧耳倾听，“人声很杂，似乎在处理什么紧急状况。可能是能源中枢的某个监控或维护节点。”
“数据风暴在减弱，学院系统可能正在逐步恢复，这里的人应该是被外部攻击或内部故障惊动的。”凌分析道，同时看了一眼身后管道深处越来越近的金属切割声。“下去。混在人群里，也许有机会。”
三人顺着爬梯小心下到井底，推开一道虚掩的隔栅，落入一个略显拥挤、充满各种控制台和闪烁屏幕的房间。这里确实是能源中枢b的次级监控室。七八个穿着技术服或安保制服的人正手忙脚乱地操作着设备，大声呼喊着什么。房间一侧的大型监控墙上，部分屏幕已经恢复，显示着能源管线压力图、外围屏障状态（正泛起阵阵涟漪），以及一些内部区域的混乱画面。
没有人第一时间注意到从通风井钻出来的三个灰头土脸、其中一人还明显带伤的人。
“屏障压力还在上升！外部攻击没有停止，但方式很奇怪，像是试探性的频率干扰！”
“通讯正在恢复，安全总局要求我们上报所有异常”
一片忙碌中，凌迅速扫视环境。房间有两个出口：一个厚重的气密门通往主要走廊，另一个较小的门标注着“设备间”。气密门外传来急促的脚步声，正在逼近。
“他们追来了。”凌低声道，目光落在房间中央一个连接着主控台、用于临时汇报或展示的小型全息演讲台上。一个念头在他心中迅速成型。
他忍着肩痛，快步走到演讲台前，在技术人员惊讶的目光中，将自己的个人终端（虽然部分功能受损，但存储核心完好）用力按在了演讲台的通用数据接口上。
“喂！你干什么？你是谁？”一个看起来像负责人的中年技术员厉声喝道。
就在这时，气密门伴随着气压释放的嘶鸣声向两侧滑开。
马库斯一马当先闯入，身后跟着两名沉默的影卫，以及那四名护卫队员。他们的出现立刻让本就嘈杂的监控室安静了下来，所有工作人员都惊疑不定地看着这群全副武装、来者不善的人。
马库斯一眼就看到了站在演讲台边的凌，脸上露出狞笑：“跑啊？怎么不跑了？”他的目光扫过房间里的其他人，提高了音量，带着惯有的官僚威严：“安全总局执行紧急任务，抓捕危险分子凌及其同伙。无关人员立刻退开，不得妨碍公务！”
几名技术人员面面相觑，有些畏惧地向后退去。凌研究员他们当然知道，最近的争议焦点。但马库斯副局长这副杀气腾腾的样子，还有他身后那两个明显不是学院制式装备的恐怖装甲人，都让人感到不安。
凌站在演讲台边，没有看马库斯，而是面向那些犹豫不决的技术员和安保人员，声音清晰地开口，压过了机器的嗡鸣：
他按下了终端上的一个按钮。
演讲台上方，一道略显不稳定（受数据风暴残余影响）但足够清晰的全息投影瞬间亮起。开始播放的不是复杂的公式或数据，而是一系列经过艾莉丝精心剪辑和标注的证据链。
第一段：加密通讯记录片段（文字转译加部分音频还原）。显示了马库斯与一个代号“夜鸮”的通讯者之间的对话，内容涉及“基金会资金到账”、“安排学术质疑”、“制造安全事端以获取控制权”等。
！第二段：资金流向图谱。清晰展示了数笔大额资金通过多个离岸虚拟账户，最终汇入与马库斯亲属关联的秘密账户。资金来源指向一个名为“星穹遗产基金会”的机构，而旁边弹出的情报框明确指出：该基金会为黑月家族外围白手套组织之一。
第三段：安全系统日志截图（艾莉丝之前潜入获取）。显示在凌被栽赃前后，马库斯权限异常访问并修改了相关区域的监控循环设置。
第四段：诺亚小队接收到的、源自马库斯紧急指挥令的原始命令文本局部高亮。旁边标注着沃克督察的分析备注：命令措辞存在多处违反内部安全条例的倾向，且将“拘捕”的优先级提至远超常规威胁级别，疑似存在外部指令影响。
证据播放得很快，但每一段都直指核心。尤其当“黑月家族”这个名字和那个臭名昭着的基金会标志出现在投影中时，监控室里响起了一片压抑的惊呼。
黑月家族！星际间恶名昭彰的遗迹掠夺者、技术贩子、走私集团，甚至涉嫌多个边缘星系的武装冲突和颠覆活动。学院明文禁止与这类组织有任何形式的合作！
马库斯的脸色瞬间变得铁青，怒吼道：“伪造！全是伪造的！立刻关闭投影！抓住他！”
然而，他身后的四名护卫队员，动作却出现了明显的迟疑。他们奉命而来，但眼前播放的这些证据太过具体，太有冲击力。尤其是资金流向和黑月家族关联的部分，触动了他们作为安全人员最基本的警惕神经。其中两人甚至下意识地将原本瞄准凌的枪口，微微放低了些。
那两名影卫可不管这些。他们接到的命令来自“夜鸮”，核心指令是确保凌被控制。证据公开只会让任务更紧迫。他们毫不犹豫地启动，如同两道黑色闪电，再次扑向凌！这一次，他们不再保留，利爪上的能量刃光芒大盛，显然打算速战速决，哪怕造成更重的伤害。
“拦住他们！”凌对瑞娜喊道，自己则猛地将演讲台向前推倒，挡了一下影卫的冲锋路线，同时继续对着那些动摇的护卫队员和技术人员喊道：“看看他带来的这些‘帮手’！这是学院标准装备吗？这是安全总局该有的配置吗？他在用外部武装力量对付本院研究员！谁才是学院的叛徒？！”
轰！演讲台被影卫一拳击碎。碎片四射中，瑞娜用尽护甲最后能量，将机械臂挡在身前，硬接了一记影卫的爪击，整个人被震得向后飞退，撞在控制台上，护甲彻底失灵，嘴角溢血。
一名影卫继续冲向凌，另一名则转向试图干扰的艾莉丝。
情势危急！
就在这时，那名之前呵斥凌的技术负责人，脸色变幻数次后，突然对着控制台大喊：“启动室内应急防御！封锁气密门！所有人员，协助凌研究员！”
他或许不完全相信那些证据，但他确信两点：第一，马库斯带来的那两个装甲人绝非善类；第二，在能源中枢重地动用如此武力，本身就已严重违规！
嗡——！
监控室内，数道应急能量栅栏从天花板和地板骤然弹出，虽然没有攻击性，但成功地将房间分割成几块，略微阻碍了影卫的直线突击路线。气密门也开始快速关闭。
“你们敢？！”马库斯惊怒交加，抬手就对着那名技术负责人开了一枪！
暗紫色能量束掠过负责人的耳际，打在他身后的屏幕上，炸出一片电火花。负责人吓得瘫倒在地，但眼中满是愤怒。
这一枪，彻底浇灭了那四名护卫队员心中最后的犹豫。
“副局长！住手！”其中一名队员喊道，调转枪口，指向了马库斯，“在事情调查清楚前，请您配合！”
另外三人也举起了枪，虽然没有指向影卫（那显然超出他们能力范围），但立场已然表明。
两名影卫无视了护卫队员的警告，仍在试图突破能量栅栏。但栅栏的阻隔和狭窄空间限制了他们的速度。
凌趁机拉着受伤的瑞娜和艾莉丝，退向那个标注着“设备间”的小门。他回头，最后看了一眼被自己手下用枪指住、脸色扭曲的马库斯，以及那两个仍在疯狂攻击栅栏的影卫，还有那些眼神复杂但已不再盲目服从的技术人员。
真相的种子已经播下。动摇已经开始。
他撞开设备间的门，三人闪身而入。
门在身后关上，将监控室里的对峙、怒骂、能量栅栏的嗡鸣和影卫破坏的声响隔绝开来。
设备间内堆满备件，没有其他出口，只有一个巨大的、正在运转的主能源管道垂直通道检修口，厚重的隔离盖板半开着，下方是深不见底、散发着炽热能量气息的黑暗，热浪扑面而来。
管道内壁光滑，遍布着危险的散热鳍片和裸露的能量导线。
身后的小门传来重重的撞击声。影卫在破门。
前无退路，后有追兵。
唯一的“路”，是跳进这通往能源核心深处的、极度危险的垂直管道。