那盏暗红色的扫描灯在黑暗中缓缓摆动，如同某种机械怪物的独眼，锁定了右侧通道入口处的凌三人。
能量核心低速运转的嗡鸣声变得清晰，紧接着是金属关节活动的沉闷声响。一具体型比标准型号更粗壮、涂装着哑光黑色、部分结构明显经过改装的重型机械守卫，从左侧通道的拐角后完全转了出来。它的双臂不是标准的警棍或捕捉器，而是换成了小型速射能量枪和一面合金臂盾。胸口的多光谱扫描阵列正对着他们，红灯稳定闪烁——已识别为“未授权入侵者”。
“退！”凌低喝一声，三人毫不犹豫地转身冲回主廊道。
就在他们退回原地的瞬间，重型守卫开火了。不是致命的能量束，而是数发高爆声波弹，射在岔路口的地面上。
砰！砰！砰！
沉闷的爆炸声在封闭空间里被放大成震耳欲聩的巨响，强烈的冲击波和气浪将三人掀得向前扑倒。更致命的是，爆炸引发了连锁反应——廊道顶部本就年久失修的岩层和晶体结构，开始簌簌落下碎石和粉尘，甚至有更大的裂缝蔓延开来。
“它在逼我们离开岔路，或者制造坍塌困住我们！”瑞娜在尘土中喊道，护甲帮她抵消了大部分冲击，但艾莉丝被震得嘴角溢血。
凌爬起身，看了一眼岔路口。重型守卫没有追出来，而是守在那里，红灯持续扫描。它的任务似乎是封锁这个方向。
“不能回去，走另一边！”凌扶起艾莉丝，三人只能沿着主廊道继续向前——这是唯一未被封锁的方向，但已经偏离了墨先生规划的、通往维护通道的路线。
他们跌跌撞撞地向前奔跑，身后传来重型守卫返回左侧通道的沉重脚步声，以及更远处隐约响起的、其他机械单位被惊动后移动的声音。凯德的情报没错，警戒被加强了，而且有非标准型号的守卫被部署在关键节点。
主廊道在前方再次分岔，一条向上倾斜，一条继续平直向前，还有一条向下延伸。没有地图指引，他们只能凭感觉选择向上那条——希望能回到靠近学院上层结构的方向。
向上的斜坡陡峭，地面湿滑，布满破碎的晶体。他们手脚并用地爬了五六分钟，前方出现了一道锈蚀严重的金属网格门，门后透出不同于下方幽蓝光芒的、更接近学院内部的白光，还有隐约的机械运转声。
“后面可能是某个还在运行的次级能源管道层。”瑞娜检查着门锁，“锁死了，需要密码或物理破坏。”
“让开。”凌上前，双手握住两根锈蚀的网格栏杆，真气灌注双臂。栏杆在他的力量下缓缓弯曲，发出令人牙酸的呻吟，最终形成了一个可容人钻过的缺口。
三人依次钻过，来到了一条相对“现代”的通道。这里铺着合金地板，墙壁上有标准照明（部分损坏闪烁），头顶是粗大的能量管道和通风管。空气中有淡淡的机油味和能量流过的臭氧味。这里显然是学院地下基础设施的一部分，但看起来维护不善，鲜有人至。
“我们好像绕到‘能源中枢b’的下层维护走廊了。”瑞娜辨认着墙壁上模糊的标识，“墨先生的路线图里提到过这片区域，很复杂，容易迷路。而且理论上这里也可能有巡逻。”
话音未落，前方走廊拐角处，传来了清晰的、不止一个的沉重脚步声，以及能量步枪低功率待机时特有的蜂鸣声。
不是机械守卫的金属足音，而是穿着动力装甲或强化外骨骼的人类！
凌立刻打了个手势，三人迅速闪进旁边一个敞开的、堆满废弃零件的维修凹室，屏息凝神。
脚步声越来越近，伴随着压低的人声交谈。
“信号最后消失在这一片，风暴干扰太强，只能分区搜索。”
“队长，b-7区回报发现异常动静和战斗痕迹，疑似目标曾与重型守卫交火，方向朝这边来了。”
“明白。各小组注意，目标具有高机动性和未知能量攻击能力，遭遇后优先使用捕捉网和强效镇定剂，授权使用非致命武力升级。马库斯局长要活的，但必要时可以重伤。”
是诺亚队长小队之外的、另一支安全部队！听声音，至少有四五人，而且装备精良。
凌的心沉了下去。前有堵截，后有追兵（机械守卫），他们被困在了一片陌生的区域。
脚步声在凹室外停顿了一下，似乎在检查什么，然后继续向前，渐渐远去。
就在凌以为对方已经离开，准备出来时——
一个冰冷、带着毫不掩饰恶意和得意的好笑声，突然从他们头顶上方的通风管道栅栏处传来。
“不错的藏身之处，凌研究员。可惜，你身上的能量波动，对于专门调整过感应频率的‘猎犬’来说，就像黑暗里的火炬一样显眼。”
凌猛地抬头。
头顶通风管道的栅栏被从内部移开，一个穿着轻便但明显是高级定制型号战术服、脸上带着某种增强视觉目镜的中年男人，正居高临下地看着他们。他手里握着一把造型奇特、枪口泛着暗紫色能量的手枪。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！在他身后，两个体型异常魁梧、全身覆盖着流线型黑色合金装甲、头盔面罩一片漆黑、只露出红色光学传感器的“人”，如同鬼魅般无声地从通风管落下，挡在了凹室的出口处。他们身上散发着远比诺亚小队成员更危险、更冰冷的非人气息，装甲表面隐约有细微的能量纹路流动。
而在凹室外，刚刚远去的脚步声也迅速折返，四名全副武装的安全部队成员出现在门口，举枪封锁。
说话的战术服男人轻盈地跳下，落在凌面前几米处，摘下目镜，露出一张凌在安全总局内部资料中见过的脸——马库斯·霍恩。只是此刻的他，脸上没有了平日里的官僚式阴沉，只剩下一种猎人终于围住猎物般的、混杂着兴奋与残忍的表情。
“终于见面了，凌研究员。或者说‘火种’？”马库斯慢条斯理地把玩着手里的枪，“为了找你，我可是损失了不少人手，还惹了一身麻烦。不过，一切都是值得的。你比我想象的更有价值。”
凌缓缓站起身，将瑞娜和艾莉丝护在身后，平静地看着马库斯：“马库斯副局长，动用紧急指挥令，勾结外部势力，非法追捕学院研究员。你的麻烦，才刚刚开始。”
“麻烦？”马库斯嗤笑一声，“数据风暴一结束，所有的‘麻烦’都会被清理干净。诺亚那个蠢货会承担行动失败和违规使用武力的全部责任。而你你会成为我献给黑月家族的‘投名状’和‘钥匙’。你的身体，你的灵根，你脑子里那些上古知识足够我换取一个全新的、更强大的位置。”
他指了指身后那两个沉默的黑色装甲战士：“认识一下，‘夜鸮’阁下慷慨借给我的‘影卫’。黑月家族最顶尖的生化改造战士，融合了部分上古遗迹技术。他们的任务是确保你‘完整’地跟我走。我建议你不要反抗，他们的‘非致命’手段，可能会让你后悔。”
两个影卫同步向前踏出一步，地面微微震颤。他们没有拿枪，但双手手指末端弹出了闪烁着高频能量刃的利爪。
瑞娜的工程护甲能量早已见底，艾莉丝几乎没有战斗力。凌体内的真气在之前的逃亡和破门中消耗不少，面对这种明显超出常规的敌人，胜算渺茫。
但凌的眼神没有丝毫动摇。他看了一眼马库斯，又看了看那两个影卫，以及门口虎视眈眈的护卫队。
“马库斯，”凌的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你以为抓住了我，就掌控了一切？你以为黑月会兑现对你的承诺？你不过是他们眼里一条有用的狗，用过之后，随时可以扔掉。就像索恩一样。”
马库斯的脸色瞬间阴沉下来：“死到临头，还想挑拨离间？拿下他！”
两名影卫瞬间启动，速度快得只在空气中留下淡淡的黑色残影，利爪带着撕裂空气的尖啸，一左一右抓向凌的肩膀和腿部关节——标准的擒拿废功手法。
凌没有硬接。他脚下一错，身体以毫厘之差向侧后方滑开，同时双手在胸前快速结印，体内混沌灵根疯狂震颤，一股无形但带着扰动的力场以他为中心猛然扩散！
这不是攻击性招式，而是他结合灵根特性与部分上古符文理解，临时开发的区域性规则干扰场。作用范围很小，仅限周身三米，效果是让范围内的能量流动和精密机械运动出现极短暂的、不规律的紊乱。
两名影卫的动作明显出现了极其细微的卡顿和不协调，虽然瞬间就被他们强大的控制系统修正，但就是这零点几秒的迟滞，让凌躲开了致命的合击。
然而，影卫的实战经验显然极其丰富。一击不中，左侧影卫立刻变爪为拳，覆盖着能量铠甲的拳头带着沉闷的破空声，轰向凌的胸口。右侧影卫则甩出一道几乎看不见的、带着倒钩的能量索，缠向凌的双腿。
门口的四名护卫队成员也同时举枪，锁定瑞娜和艾莉丝：“不许动！”
绝境。
就在凌准备拼死一搏的瞬间——
轰隆！！！
整个地下走廊，连同上方的结构，突然发生了剧烈的震动和摇晃！不是爆炸，更像是某种巨大能量源的不稳定释放，或者外部强力的冲击！
天花板崩裂，碎石和灰尘如雨落下。照明设备瞬间全部熄灭，只有应急红灯开始闪烁。能量管道发出不堪重负的呻吟，甚至有细微的能量电弧从破损处窜出。
“怎么回事？！”马库斯惊怒交加，努力稳住身形。
一名护卫队成员按着耳机，焦急地喊道：“局长！地面传来消息！数据风暴突然减弱，但学院外围屏障受到不明身份舰船火力试探性攻击！震动可能是外部冲击的余波，或者能源中枢受到了某种影响！”
混乱中，凌抓住这转瞬即逝的机会，一脚踢飞脚边的废弃零件，砸向门口的一名护卫队员，同时低喝：“瑞娜！艾莉丝！左侧通风口！”
瑞娜立刻会意，用护甲残存的最后一点能量，启动机械臂，猛地砸向凹室左侧墙壁上一个不起眼的通风口盖板。
盖板应声而开，露出黑漆漆的通道。
“想跑？！”马库斯稳住身形，手中的暗紫色能量手枪毫不犹豫地朝着凌的后背开火！
一道紫黑色的能量束无声射出，速度快得惊人。
凌感受到背后的致命威胁，已经来不及完全躲避。他只能竭力侧身，同时将最后能调动的真气凝聚在背部。
嗤——！
能量束擦过他的左肩外侧，防护服瞬间碳化，皮肤传来烧灼的剧痛，一股阴冷诡异的能量试图钻入体内，但被混沌真气死死抵住。
凌闷哼一声，借势向前扑出，和瑞娜、艾莉丝一起滚进了那个狭窄的通风口。
“追！他们跑不了多远！”马库斯气急败坏地吼道，“启动热成像和生命扫描！把这片区域给我翻过来！”
两名影卫率先冲到了通风口前，但洞口太小，他们庞大的装甲无法进入。
震动还在持续，警报声响彻整个地下空间。
通风管道内，凌捂着受伤流血的肩膀，在黑暗中喘息。伤口处传来的不仅是疼痛，还有一种诡异的能量侵蚀感。马库斯那把枪，绝对不简单。
而前方，管道错综复杂，不知通向何方。后面的追兵，很快就会找到其他入口，或者直接用暴力破开管道。
数据风暴在减弱，外部似乎发生了新的变故。
他们的时间，真的不多了。